¿Es la adicción a las drogas una enfermedad o

elección?1
Durante siglos, la adicción al alcohol y las drogas ha sido vista como un fracaso moral. La persona
adicta fue vista como carente de fuerza de voluntad. Pero mientras que algunos individuos aún
sostienen ese punto de vista, un nuevo modelo para comprender la adicción se ha elevado a la
vanguardia de la comunidad científica. La realidad es que la adicción es una enfermedad, y la
investigación está ahí para apoyarla.

Las drogas cambian físicamente el cerebro y crean un impulso compulsivo

para continuar usando mientras inhiben las habilidades normales de toma
de decisiones.

Este desarrollo tiene enormes implicaciones para aquellos que viven y luchan contra la adicción.

¿Qué es la adicción y es una elección?

Según DrugAbuse.gov, "la adicción es una enfermedad cerebral crónica, a menudo recurrente,
que provoca la búsqueda y el uso compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias
perjudiciales para la persona adicta y para quienes la rodean".

La clave aquí es que la persona adicta continuará consumiendo incluso cuando vea el daño que
está causando su adicción. Saben que es malo para ellos y no quieren ser adictos. Pero la
adicción se caracteriza por la incapacidad de parar.

¿Por qué la adicción es considerada una enfermedad?

La adicción a las drogas sigue un patrón similar a otras enfermedades crónicas como el asma
y la diabetes. El paciente entrará en remisión, pero puede tener varias recaídas antes de superar
la enfermedad por completo. Y como estas enfermedades, la adicción también puede ser
tratada y manejada.

Muchas personas que combaten el modelo de adicción a la enfermedad señalarán que la

persona adicta elige comenzar a consumir drogas o alcohol. Esto es cierto, pero no viene al caso.

Algunas personas prueban drogas o alcohol y nunca se vuelven adictas.

Otros, sin embargo, tienen una predisposición biológica o situacional a la
adicción.2

1
Traducido de: Gould, Jessie (2018): Is Drug Addiction a Disease or Choice? ⎯The Recovery Village
2
NIDA: When and how does drug abuse start and progress?
Una vez que comienzan el consumo, la adicción adquiere una vida propia y es mucho más difícil
de controlar.

La adicción también se considera una enfermedad porque puede causar cambios en el cerebro.
No solo crea una dependencia física en la que el individuo no puede dejar de tomar la sustancia
sin experimentar ganas de consumir, sino que también afecta la capacidad del individuo para
tomar decisiones razonables.

Cómo las drogas cambian el cerebro

Cada droga, incluido el alcohol, altera el sistema de recompensa en el cerebro.
Desafortunadamente, el uso a largo plazo puede causar cambios en el circuito de recompensa
que influyen en la capacidad del cerebro para funcionar. Específicamente, las áreas del cerebro
que están vinculadas a la toma de decisiones, el aprendizaje, el recuerdo y el control del
comportamiento se ven afectadas.

Según un artículo publicado por Ruben D. Baler y Nora D. Volkow (ambos del Instituto Nacional
sobre el Abuso de Drogas), "parece haber relaciones íntimas entre los circuitos interrumpidos
por drogas de abuso y aquellos que subyacen al autocontrol [...] Ha llegado el momento de
reconocer que el proceso de adicción erosiona los mismos andamios neuronales que permiten
el autocontrol y la toma de decisiones adecuada".

Con la adicción erosionando el autocontrol, no es de extrañar que sea extremadamente difícil

para un drogadicto dejar de consumir por su cuenta. Volkow conduce su punto de origen en una
presentación de TEDMED 2014 y señala, “para que podamos ejercer el autocontrol, necesitamos
la función adecuada del área en nuestro cerebro que regula las conductas”.

Lo que esto significa para el adicto

¿Por qué es tan importante reconocer la adicción como una enfermedad? La respuesta es que
la forma en que vemos una condición influye mucho en la forma en que tratamos a quienes la
padecen. Cuando aprendes que la adicción es una enfermedad, se aclaran tres verdades:

No se trata de fuerza de voluntad

Cuando una persona pierde su vida por una adicción a las drogas, alguien sin duda dice algo
como "ellos hicieron su elección".

La idea es que la persona adicta tomó las decisiones conscientes para

continuar con su adicción a las drogas y obtuvo lo que les esperaba. Pero
esta perspectiva no solo es inútil, es falsa.

Si bien hay un elemento de elección involucrado, hacer la elección correcta es mucho más difícil
para alguien con una adicción. La gran mayoría de los individuos adictos no son adictos porque
quieren serlo, sino porque sienten que necesitan la sustancia. Y en muchos casos, sus cuerpos
dependen tanto de la sustancia que realmente lo hacen.
El tratamiento es eficaz
Mantenerse sobrio y mantenerse sobrio solo es difícil. Y desafortunadamente, para algunas
sustancias, la desintoxicación puede ser extremadamente peligrosa. Aquí es donde entra en
juego un centro de rehabilitación. Al igual que otros trastornos crónicos recurrentes, a menudo
se necesitan tratamientos repetidos para lograr el éxito a largo plazo.

En un centro de recuperación, estos tratamientos tomarán la forma de hablar con su consejero,

tomar medicamentos para ayudar a facilitar los retiros y participar en actividades que están
enfocadas en ayudarlo a sanar. Recuperará las habilidades que haya olvidado, así como las
técnicas para controlar los antojos y la sobriedad a largo plazo.

La recaída es normal, esperada y manejable

Siguiendo el modelo de adicción como enfermedad, la recaída no es un fracaso del tratamiento.
La recaída ocurre, y simplemente significa que se debe cambiar el tratamiento para seguir siendo
efectivo.