Pletismógrafo corporal

El problema común de todas las mediciones de volúmenes pulmonares basadas en dilución de los
gases es que no permiten evaluar los volúmenes de los gases eventualmente capturados en los
grupos de alveolos. Además, si los pulmones de un paciente tienen muchos alveolos ventilados por
bronquiolos de alta resistencia en los cuales el aire se renueva con lentitud, puede ser necesario un
tiempo muy prolongado para que todo el nitrógeno se elimine por las pruebas basadas en
eliminación de nitrógeno, o porque las concentraciones de helio se vuelvan iguales en los gases
inspirados y espirados en las pruebas basadas en la dilución de helio.

En estos casos es útil recurrir a la medición de los volúmenes pulmonares mediante la llamada
pletismografía corporal, que obtiene provecho de la ley de Boyle, por la cual en un contenedor
cerrado a temperatura constante el producto de la presión por el volumen de los gases en el interior
del contenedor es constante.

El pletismógrafo corporal está constituido por una cabina cerrada llena de aire de suficiente tamaño
para contener a un individuo sentado, el cual respira el aire externo al pletismógrafo mediante un
tubo y una boquilla. Esta vía de ingreso y de salida del aire está conectada a un instrumento llamado
neumotacógrafo que permite al operador a cargo del pletismógrafo vigilar y registrar los flujos de
aire en las diversas fases del ciclo respiratorio. Además, la boquilla está conectada mediante una
derivación lateral a un sensor de presión que permite vigilar las variaciones de presión en la boca
del sujeto estudiado en relación con el ciclo respiratorio (Pboca). Un segundo sensor de presión,
muy sensible y preciso, registra las variaciones de presión del aire contenido en el habitáculo del
pletismógrafo (Pbox).

Después de hacer respirar al individuo a través de un tubo conectado con el exterior por un tiempo
suficiente para obtener un ritmo respiratorio normal y estable, al término de una respiración
normal, el operador tapa el tubo. Se produce de tal modo una situación en la cual el sujeto intenta
inspirar a través del tubo cerrado expandiendo con energía el tórax y provocando así un pequeño
pero apreciable incremento de la Pbox derivado de la variación positiva de volumen de tórax (ΔV) y
de la reducción de volumen del aire correspondiente contenido en el habitáculo (Vbox). Según la
ley de Boile, es posible escribir la siguiente ecuación:

Pbox𝒊 𝑥 Vbox𝒊 = Pbox𝒇 𝑥 Vboxf (1)

Que también puede ser transformada en

Pbox𝒊 𝑥 Vbox𝒊 = Pbox𝒇 𝑥 (Vboxf − ΔV) (2)

Donde Pbox𝐢 y Vboxi son los valores de Pbox y de Vbox antes de la oclusión del tubo, Pbox𝒇 es el
valor de Pbox al máximo de expansión del tórax después de la oclusión del tubo, y (Vboxf − ΔV) es
el valor de Vbox al máximo de expansión del tórax después del cierre del tubo, que también se
puede indicar como Vboxf.

La medición directa del volumen de los valores adquiridos por Vbox, que son iguales al volumen de
la cabina menos el volumen del sujeto estudiado, sería muy compleja, pero no imposible, para lo
cual el pletismógrafo se calibra con el sujeto a estudiar en el interior, introduciendo volúmenes
conocidos de aire y determinando los correspondientes aumentos de presión. Después de haber
elaborado en cada sentada y por cada sujeto estudiado una gráfica de las correspondencias entre
las variaciones volumétricas conocidas utilizadas para el procedimiento de calibrar y las variaciones
correspondientes de los valores adquiridos por Pbox, se puede calcular el V de la ecuación.

También el producto del valor adquirido por Pboca para el volumen pulmonar del sujeto estudiado
(VP) debe ser constante durante la inspiración a través de un tubo ocluido. Cuando el sujeto inspira
el VP, aumenta de manera correspondiente a la disminución del valor adquirido por Vbox, que está
indicada en la ecuación (2) como ΔV.

Por lo tanto, el volumen aumenta:

Pboca𝒊 𝑥 VP𝒊 = Pbocaf 𝑥 VPf

Que puede también transformarse en:

Pbocai 𝑥 VP𝒊 = Vbocaf x (VPi + ΔV)

Donde, de manera análoga a la ecuación (2), Pbocai y VPi son los valores de Pboca y VP antes de la
oclusión del tubo, Pbocaf es el valor de Pboca al máximo de expansión del tórax después de la
oclusión del tubo, y (VPi + ΔV) es el valor de Vbox al máximo de expansión del tórax después de la
oclusión del tubo, que también puede indicarse como VPf .

La ΔV de la ecuación (3) es idéntica a la obtenida a la ecuación (2), por lo cual es capaz de resolver
la ecuación (3) para VPi . este volumen representa la capacidad funcional residual cuando la oclusión
se efectúa al término de una espiración normal de volumen corriente. Si se conoce la capacidad
funcional residual y los volúmenes medidos con la espirometría, el volumen residual y la capacidad
pulmonar total pueden calcularse mediante sumas y restas.