Armónicos en Sistemas de Redes Eléctricas
Alexander López, IEEE-PES, y Bryan Membreño, IEEE-PES1
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Abstract— In this article we mention one of the most common
problems when talking about power quality and electrical
network; the harmonics. Harmonics are a problem for the user
who uses the electrical network, as well as for the person in charge
of distributing it, because they cause various harmful effects in the
network. In this document, we focus on the fundamental aspects
of harmonics.
Index Terms— Amplitude, Energy, Frequency, Harmonic,
Harmonic analysis, Power demand, Power system harmonics,
Power harmonic filters, Power quality, Wave.
I. INTRODUCCIÓN
L OS armónicos son un fenómeno generador de problemas
en la red de distribución de energía. Actualmente, los
sistemas eléctricos poseen una gran cantidad de elementos
llamados “no lineales”, los cuales generan ondas sinusoidales
de diferentes frecuencias partiendo de la onda sinusoidal que
posee la frecuencia base; a esta frecuencia producida se le
conoce como armónico. Para definir el concepto de armónico,
es importante primero la calidad de la onda de tensión la cual
debe tener amplitud y frecuencia constantes al igual que una
forma de onda sinusoidal, tal y como se muestra en la Fig. 1.
Fig. 1 Onda sin contenido armónico
Cuando una onda periódica no posee esta forma sinusoidal
constante se dice que contiene armónico, lo cual puede alterar
su valor pico y valor RMS causando diversas perturbaciones en
el funcionamiento de los equipos que están conectados a la red.
La frecuencia de onda periódica más baja se denomina
frecuencia fundamental y los armónicos son señales cuya
frecuencia es un múltiplo entero de esta frecuencia [1].
1Alexander Adonay López Hernández (e-mail: adonaylopez@outlook.com).
Bryan Alexander Membreño Ayala (e-mail: bryanalexander9772@gmail.com).
Pertenecen a la Comunidad IEEE de la Universidad Don Bosco, El Salvador.
Algunos de los elementos no lineales pueden ser: computadoras
personales, máquinas electrónicas de oficina y accionamiento
de motores de velocidad variable. Estos son equipos que
típicamente contienen un suministro de energía conmutado con
circuito de entrada a condensador diódico no lineal.
Cada armónico tiene un nombre, frecuencia y secuencia; ya que
en la distribución de CA la porción positiva y negativa de la
onda son prácticamente iguales no hay componente de CC y
bajo estas condiciones las armónicas de números pares no se
generan. El resto de los armónicos ocurren en tres secuencias y
mientras más alta sea la frecuencia más rápida es la rotación del
campo magnético. Los armónicos de secuencia positiva
(incluyendo la fundamental) son las que giran en sentido
directo; es decir, cuando se aplican a un motor de inducción
trifásico el motor rota hacia adelante y el campo magnético
producido por una secuencia negativa de armónicos tiende a
cancelar el campo producido por la fundamental y rota en
sentido reverso y esto produce que los motores se dañen. Y las
secuencias cero, conocidas como frecuencias triples no rotan,
ellas se agregan en el neutro de un sistema de cable trifásico de
cuatro hilos. Algunos de los efectos de los armónicos por su
secuencia se encuentran en la tabla 1 [2].
Secuencia Rotación Efectos
+ Directo Calentamiento.
- Inverso Calentamiento y
problemas de
motor.
0 --------- Calentamiento, se
agregan a un cable
neutro de un
sistema trifásico
de 4 hilos.
Tabla 1. Efectos de los armónicos por su secuencia
II. ARMÓNICOS Y DIAGRAMAS FASORIALES
Fácilmente podemos identificar una onda distorsionada por
medio de un diagrama fasorial compuesto, el cual indica la
amplitud (valor pico de voltaje o de corriente), y el valor inicial
de cada componente, esto se muestra en la Fig. 2
Se puede observar claramente que la Fig. 2 contiene un gráfico
de un voltaje fundamental 𝐸𝐹 que tiene una amplitud de 100 V,
una frecuencia de 60 Hz y un ángulo inicial de 0°.
Fig. 2 Diagrama fasorial de una onda distorsionada
Mientras que también encontramos un 5° armónico 𝐸𝐻 que
tiene una amplitud de 20 V, una frecuencia de 300 Hz y un
ángulo inicial de 59°. Al sumarse estos fasores mediante un
proceso matemático no muy complejo obtenemos la Ec. 1
𝐸 = 100 sin 𝜃 + 20 sin 5𝜃 + 59° (1)
Donde 𝜃 = 𝜔𝑡 = 360 𝑓𝑡 = 360 × 60 × 𝑡
En la Fig. 3 se muestra el gráfico de estas ondas sinusoidales,
así como también la onda sinusoidal equivalente a la suma de
estas.
Fig. 3 Forma de onda de voltaje generado por los fasores de la Fig. 2
III. FACTOR DE POTENCIA DE DESPLAZAMIENTO Y FACTOR DE
POTENCIA TOTAL
Cuando existen corrientes y voltajes distorsionados debemos
hacer uso de los términos “factor de potencia de
desplazamiento” y “factor de potencia total”.
El factor de potencia total es igual a la potencia total activa
dividida entre la potencia total aparente. Sin embargo, el factor
de potencia tradicional este dado como el coseno del ángulo
entre la corriente fundamental y el voltaje fundamental. Cuando
existen armónicos este factor de potencia de llama factor de
potencia de desplazamiento.
Cuando no hay armónicos el factor de potencia total, el factor
de potencia tradicional y el factor de potencia de
desplazamiento son el mismo [3].
IV. CORRECCIÓN DEL FACTOR DE POTENCIA EN PRESENCIA DE
CORRIENTES ARMÓNICAS
Los capacitores son una buena opción para compensar el factor
de potencia resultante en el sistema eléctrico, ya que son
capaces de entregar energía reactiva. Normalmente se busca
operar a factores de potencia superiores a 0.90 para evitar
cualquier tipo de problema para el usuario o el que distribuye y
comercializa la red eléctrica.
Típicamente se pretende tener un factor de potencia arriba de
0.95, para lo cual se instalan capacitores que pueden provocar
resonancias paralelas en el rango de la 3𝑎 y 21𝑎 armónica. Para
ello es necesario medir o determinar el THDi (Distorsión
armónica total de corriente) y THDv (Distorsión armónica total
de voltaje) en el punto de conexión de los capacitores, así como
la frecuencia de resonancia que se formará con los KVAR de
los bancos de capacitores que se conectarán a la red.
Por definición, la distorsión armónica total (THD) de una
corriente o voltaje es igual al valor eficaz de todos los
armónicos dividido entre el valor eficaz del fundamental.
Para lograr la corrección del factor de potencia en presencia de
armónicos actualmente hay dos tipos de filtros pasivos que son
capaces de evitar la resonancia armónica y corregir el F.P.
simultáneamente.
A. Los filtros sintonizados (absorción). Compuestos por
una inductancia en serie con un capacitor que puede
estar conectado en delta o estrella y sintonizados a la
frecuencia armónica existente en el sistema eléctrico.
Pueden absorber entre el 70 y 90% de la corriente
armónica total en el punto de conexión del circuito.
B. Los filtros desintonizados (rechazo). Están
compuestos de la misma forma que los anteriores y
también pueden conectarse en delta o estrella y se
sintonizan una frecuencia armónica alejada de las
existentes en la red eléctrica. A diferencia de los filtros
sintonizados estos pueden llegar a absorber entre el 30
y 40% de la corriente armónica total en el punto de
conexión del equipo.
Cabe mencionar que los capacitores y las armónicas no deben
mezclarse para corregir el F.P. Los capacitores son por
naturaleza un camino bajo impedancia para las corrientes
armónicas, es decir absorben la energía a altas frecuencias. Este
aumento en las corrientes incrementa la temperatura del
capacitor y por ende reduce su vida útil. Asimismo, no deben
combinarse por el efecto de resonancia. En la Expo Eléctrica
Internacional 2014 el ingeniero Ernesto Viveros, representante
de Fervisa Ingeniería dijo lo siguiente:
“Este efecto amplificado, puede causar serios problemas tales
como un exceso en la distorsión de voltaje, disparos por sobre
voltajes en los drives, niveles de aislamiento estresados de
transformadores y conductores”
Refiriéndose a los efectos que los capacitores pueden hacer en
caso de que existiera una corriente armónica cercana a un punto
de resonancia formado por el capacitor.
En conclusión, si la distorsión total de corriente es mayor de
15%, entonces se recomienda instalar un filtro pasivo de
armónicas, el cual proporcionará los reactivos indispensables
para mejorar el factor de potencia sin que se presente el efecto
amplificado de la corriente por resonancia [4].
V. FUENTES DE ARMÓNICOS
Como sabemos los armónicos son resultados de cargas no
lineales, las cuales ante una señal de tipo sinusoidal presentan
una respuesta no sinusoidal. Las principales fuentes de
armónicos son:
 Hornos de arco y otros elementos de descarga de arco,
tales como lámparas fluorescentes. Los hornos de arco
se consideran más como generadores de armónicos de
voltaje que de corriente. Aparecen típicamente todos
los armónicos predominando los impares.
 Núcleos magnéticos en transformadores y máquinas
rotativas que requieren corriente de tercer armónico
para excitar el hierro.
 Controladores de velocidad ajustables usados en
ventiladores, bombas y controladores de procesos.
 Switches en estado sólido que modulan corrientes de
control, intensidad de luz, calor, etc.
 Rectificadores básicos en diodos o tiristores para
equipos de soldadura, cargadores de baterías, etc.
 Compensadores estáticos de potencia reactiva.
 Convertidores AC a DC (inversores).
VI. EFECTOS DE LOS ARMÓNICOS
A. Efectos sobre los cables:
La distribución de la corriente a través de la sección transversal
de un conductor solo es uniforme cuando se trata de corriente
directa. En corriente alterna, a medida que la frecuencia
aumenta, la no uniformidad de la distribución de corriente es
más pronunciada.
En conductores circulares la densidad de corriente aumenta del
centro a la superficie. Las capas externas son menos ligadas por
el flujo magnético que las internas, esto significa que con
corriente alterna es inducido más voltaje longitudinalmente en
el interior del conductor que en la superficie, por lo tanto, la
densidad de corriente va en aumento del interior a las capas
externas del conductor, este fenómeno es denominado efecto
skin, siendo este efecto uno de los problemas en los cables
conductores.
Existen otros problemas como, por ejemplo: el aumento de la
corriente, aumento de la resistencia y aumento de pérdidas
térmicas (efecto Joule).
Y como efecto de estos problemas se encuentran el
calentamiento de cables y los disparos de protecciones.
Un problema en particular es la circulación de armónicos de
frecuencias triples que retornan por un conductor de hilo neutro;
sus efectos pueden ser: sobreintensidad de la corriente por el
neutro, calentamiento en el neutro, degradación prematura del
conductor neutro, tensión neutro-tierra y disparo de
protecciones.
B. Efectos sobre los transformadores
La mayoría de los transformadores están diseñados para operar
con CA a una frecuencia fundamental de 50 o 60 Hz, lo que
implica que operando en condiciones de carga nominal y con
una temperatura no mayor a la temperatura ambiente
especificada, el transformador debe ser capaz de disipar el calor
producido por sus pérdidas sin sobrecalentarse ni deteriorar su
vida útil.
El problema más común en los transformadores debido a
corrientes armónicas es la circulación de estas por los
devanados, produciendo sobrecalentamiento de los devanados,
pérdidas de aislamiento térmico por calentamiento, pérdidas en
el cobre y en el hierro (histéresis y Foucault), disminución del
rendimiento, sobredimensionado del transformador y
saturación del transformador (crea mayor distorsión).
Estos efectos mencionados anteriormente los podemos
clasificar de la siguiente forma:
 Pérdidas sin carga o de núcleo: producidos por el
voltaje de excitación en el núcleo.
 Pérdidas 𝐼2 𝑅: si la corriente de carga contiene
armónicos, entonces estas pérdidas también
aumentarán por el efecto piel.
 Pérdidas por corrientes de Foucault: estas pérdidas a
frecuencia fundamental son proporcionales al
cuadrado de la corriente de carga y al cuadrado de la
frecuencia, razón por la cual se puede tener un
aumento excesivo de éstas en los devanados que
conducen corrientes de carga no sinusoidal (y por lo
tanto también en la temperatura).
 Pérdidas adicionales: estas pérdidas aumentan la
temperatura en las partes estructurales del
transformador. Se considera que varían con el
cuadrado de la corriente y la frecuencia.
C. Efectos sobre los capacitores
El principal problema de estos es la resonancia y la
amplificación de armónicos. Cuando un sistema de potencia
posee capacitores existe una gran posibilidad de encontrar
resonancia entre estos. Este efecto produce voltajes y corrientes
de magnitud considerablemente más alta que en el caso de no
haber resonancia.
A mayores frecuencias la reactancia del capacitor es más
pequeña, por lo tanto, este se comporta como un sumidero en
presencia de corrientes con alta frecuencia. Este efecto
incrementa el calentamiento dentro del capacitor. Aunque este
calentamiento en la actualidad no debería de ser un problema
puesto que existen capacitores diseñados especialmente con
películas y laminillas que reducen considerablemente las
pérdidas. Por otra parte, este efecto también produce un
incremento en el esfuerzo dieléctrico; esto es de tenerlo muy en
cuenta debido a que los voltajes en los capacitores son aditivos
al pico de voltaje de la fundamental.
A pesar de que el diseño laminado del dieléctrico de los
capacitores permite altos voltajes, estos producen disminución
en su vida útil y fatigan el dieléctrico cuando es sometido a
sobretensiones por largos periodos de tiempo.
D. Efectos sobre los motores
Nuevamente el problema en estas máquinas, así como en los
transformadores, es la circulación de corrientes armónicas por
los devanados.
El mayor efecto que tienen los armónicos de voltaje en las
máquinas rotativas sincrónicas y en los motores de inducción es
el incremento de calor debido a las pérdidas en el hierro y en el
cobre a altas frecuencias, por lo tanto, los armónicos afectarán
la eficiencia de la máquina como el torque desarrollado.
Los armónicos de corriente en motores pueden aumentar la
emisión de ruidos audibles comparado con la excitación
sinusoidal. También pueden producir distribuciones de flujo en
el gap de aire las cuales pueden causar o aumentar el fenómeno
llamado “cogging” (la negativa al arranque suave) o el llamado
“crawling” (alto deslizamiento) en los motores de inducción.
Los armónicos de corriente en pareja tales como el quinto y el
séptimo tienen el potencial de producir oscilaciones mecánicas
en la combinación turbina-generador o en sistemas motor-
carga. Debido a que las corrientes armónicas se combinan y
afectan el flujo giratorio de la máquina es necesaria más
corriente para producir el mismo trabajo, por lo tanto, la
eficiencia disminuye.
Cuando se trabaja con motores alimentados con tensiones no
sinusoidales, debe tenerse en cuenta que no pueden operar a su
capacidad nominal. La Fig. 4 muestra un gráfico del factor de
reducción de la capacidad del motor versus el factor de tensión
armónica.
Fig. 4 Factor de reducción para motores en redes con armónicos
En resumen, los efectos de los armónicos en las máquinas
rotativas son:
 Sobrecalentamiento de los devanados.
 Pérdida de aislamiento térmico por calentamiento.
 Pérdida en el cobre y en el hierro (histéresis y
Foucault).
 Disminución de rendimiento.
 Vibraciones en el eje, desgaste mecánico en
rodamientos y excentricidad.
 Reducción del par.
E. Efectos sobre equipos de medida y control
Los equipos electrónicos sensitivos son susceptibles a
operaciones incorrectas a causa de los armónicos. Esto significa
que de existir distorsiones se puede afectar su operación
adecuada.
En lo que respecta a los equipos de medición e instrumentación,
estos son afectados por las componentes armónicas,
principalmente si se tienen condiciones de resonancia que
causen altos voltajes armónicos en los circuitos. Para el caso de
los medidores se pueden tener errores positivos o negativos,
dependiendo del tipo de medidor y las armónicas involucradas.
Así como también valores de magnitudes incorrectas, entre
otros.
VII. MÉTODOS DE SOLUCIÓN PARA PROBLEMAS ARMÓNICOS
En base a la naturaleza y los efectos que los producen, se
presentan algunos métodos de solución, los cuales son una guía
para poder erradicarlos, dado que al estar alertados de la
presencia de los armónicos e informados de sus características,
puntos fuertes y debilidades, podemos armarnos y defendernos
de ellos para conservar la calidad de energía de nuestra
instalación, dado que es muy fácil gastar una gran cantidad de
dinero en una solución inadecuada e ineficaz, por lo que lo más
prudente es llevar a cabo un estudio completo del problema.
algunos de ellos son:
 Impedancias de alisado, conectadas a las cargas no
lineales. Filtros en cargadores y alimentadores.
 Utilización de diferenciales “superinmunizados”
calibrados para soportar altas tasas de THD.
 Filtros pasivos como las impedancias antiarmónicas o
los llamados “shunt resonantes”, formados por
elementos pasivos como inductancias y
condensadores. Filtros activos y convertidores
“limpios”.
 Utilización de transformadores de aislamiento de
estrella-triángulo, con secundario en zig-zag o con
doble secundario.
 Sobredimensionamiento de conductores y pletinas.
Utilización de un neutro para cada fase.
 Separación de los elementos no lineales de las “cargas
limpias” en una instalación eléctrica.
 VIII. CONCLUSIONES
Comprobando la existencia de perturbaciones armónicas en
las instalaciones eléctricas actualmente es más frecuente
dado a que la globalización y el uso de máquinas para todo
tipo de automatización o facilitar actividades, los diseños se
hacen de manera ideal dado que se prevé la carga pero no se
analiza su naturaleza o más allá de la potencia demandada, y
al hacer uso de la instalación la introducción de cargas es
mayor a la estimada o en casos no de la naturaleza que ayude
a mantener una instalación limpia de este tipo de
distorsiones.
Los problemas a causa de los armónicos están bien definidos,
y no podemos justificar cualquier incidencia que tengamos
en la instalación solo por su presencia en ella. Los efectos se
pueden manifestar de forma casi instantánea (fallo de
interruptores, operaciones incorrectas en equipos estáticos,
etc.) y a medio plazo (resonancia en batería de
condensadores, sobrecalentamiento de transformadores,
conductores y motores, error de medición de instrumentos de
medida, pérdidas térmicas, etc.). Superando en solo 10 ºC la
temperatura máxima del aislamiento de conductores,
motores o transformadores se reduce su vida útil
prácticamente a la mitad.
Es muy importante seguir el proceso indicado para realizar el
estudio y análisis de perturbaciones armónicas. Si omitimos
alguno de los pasos, el proceso de medida y posterior estudio
será complicado, y en muchos casos no podremos dar una
posible solución eficaz a nuestra instalación.
X. BIOGRAFÍAS
Téc. Bryan Membreño nació en
Jiquilisco, Usulután, el 14 de mayo de
1997. Se graduó del instituto nacional de
Jiquilisco obteniendo el título de técnico
vocacional en electrónica. En 2015
culminó sus estudios de técnico superior en
electrónica en la Escuela Especializada en
Ingeniería ITCA-FEPADE.
En 2016 inició sus estudios en la carrera de ingeniería eléctrica
en la universidad Don Bosco y en 2019 formó parte de la
comunidad IEEE siendo miembro del capítulo PES.
Téc. Alexander López nació en San
Salvador, San Salvador, el 9 de marzo de
1996. Graduado del Instituto Técnico
Ricaldone optando por el título de técnico
en Electrónica y a su vez una alianza del
ITR con la Universidad Don Bosco
permitió adquirir el título como Técnico en
Ingeniería Electrónica en 2016 a su vez
iniciando estudios en la carrera de Ingeniería Eléctrica el mismo
año en la Universidad Don Bosco a la actualidad, siendo
miembro de la Asociación de Estudiantes de Ingeniería de la
Universdiad y en 2019 comenzó a ser parte de la Comunidad
IEEE-UDB siendo miembro del capítulo PES.

IX. REFERENCIAS
[1] José Arcila (N/A). Armónicos en sistemas eléctricos (1
edición). [Online]. Disponible:
http://ingenieros.es/files/proyectos/Armonicos_en_sistemas_el
ectricos.pdf
[2] Procobre (2008, Noviembre 13). Aspectos fundamentales
de las armónicas. [Online]. Disponible:
https://www.youtube.com/watch?v=YRrRInGjzVo
[3] Theodore Wildi. Máquinas eléctricas y sistemas de
potencia. 6 ed. México: Pearson Prentice Hall, 2007.
[4] Petroquimex (2014, Julio 18). Corrección de factor de
potencia en presencia de corrientes armónicas. [Online].
Disponible: https://petroquimex.com/correccion-del-factor-de-
potencia-en-presencia-de-corrientes-armonicas/