Máquinas

asombrosas de la
antigüedad
Carlos Mesa

Las máquinas me sorprenden con mucha

Versión 2016
frecuencia.
Alan Turing, matemático
Introducción

Galera gigante rey Ptolomeo

Filópator, Egipto

• Cuando uno piensa en la tecnología de la antigüedad suele imaginar una

serie de artefactos primitivos y rudimentarios de dudoso funcionamiento. La
realidad, sin embargo, es que los antiguos chinos, griegos y egipcios crearon
algunos dispositivos cuya sofisticación nos deja hoy día con la boca abierta.
Puertas automáticas, máquinas dispensadoras, calculadoras astronómicas…
• Los 20 siglos modernos de nuestra era tampoco se quedan a la zaga. Hay
mucho desconocimiento sobre los inventos del Renacimiento o la Era
Industrial.
• Vamos a realizar un breve repaso a los más extraños inventos de tiempos
pasados, deteniéndonos únicamente en los que todavía hoy en día nos
asombran. Analizamos lo que ya existió en la antigüedad, los prodigios que
aún hoy en día nos parecen increíbles.
Espato de Islandia
(piedra solar vikinga)

• En las viejas leyendas vikingas de las sagas de los islandeses se cuenta que los marinos
utilizaban una "piedra solar" brillante para encontrar su camino en el océano. Elevada hacia el
cielo, revelaba la posición del Sol incluso en días nublados.
• La magia de esta piedra se la debe al efecto de la polarización. Cuando la luz del sol llega hasta la
piedra debido a la estructura cristalina de la calcita se divide en dos. Incluso cuando el Sol está
tapado. De modo que un elemento espúreo, una veta negra o un punto negro, se ve por uno de los
lados como dos puntos negros.
• El espato de islandia producía una separación de los haces de luz, fenómeno conocido como "doble
refracción". Un ingeniero militar francés, Étienne Louis Malús estaba en su estudio estudiando este
fenómeno cuando en cierto momento se reflejó un haz de luz procedente de un cristal del Palacio de
Luxemburgo que estaba enfrente. Llamó a ese efecto “luz polarizada”.
• El espato de Islandia muestra uno de los puntos negros más oscurecido que el otro. Sin embargo,
cuando la piedra solar se alínea con el Sol, los dos puntos negros y refractados tienen la misma
intensidad de color.
Reloj de sol
de faltriquera

• El reloj de sol es un instrumento usado desde tiempos muy remotos con el fin de medir
el paso de las horas, minutos y segundos (tiempo). En castellano se le denomina también
cómo cuadrante solar.
• La división del día en 24 horas, así como el año de 365 días, se lo debemos a los
antiguos egipcios. Es posible que el sistema de horas se estableciera en aquellas
sociedades por motivos religiosos, pues la palabra egipcia correspondiente a hora
equivalía también a "deber sacerdotal", palabra de la misma raíz que "vigía de las
estrellas" (o vigía del tiempo). Estos vigilantes de las estrellas desempeñaban sus
deberes sacerdotales anotando la aparición de los decan (determinadas estrellas o
constelaciones) en el horizonte oriental. Dividían la noche en doce horas, de intervalos
iguales, señalándose cada hora por la aparición del decan correspondiente.
• Hacia 2400 a. C. los escribas sumerios ya utilizaban un calendario: dividieron el año en
12 partes, también dividieron el día, y lo hicieron siguiendo el mismo patrón de divisiones.
Su año constaba de 12 meses y cada uno de ellos de 30 días. Sus días constaban de
doce danna (cada danna duraría dos de nuestras horas) de 30 ges cada uno (cada ges
duraría 4 de nuestros minutos).
• Los relojes solares que reproducimos, denominados de faltriquera (de bolsillo), datan del
siglo XVI, encontrándose los originales en muchos museos de Europa.
• FUNCIONAMIENTO: 1) Sabemos la colatitud del lugar así 90 grados – latitud lugar
(Barcelona 90º - 41º = 49º). 2) Hacemos coincidir esfera horas con 49º 3) Levantamos
gnomon y orientamos brújula a 6º oeste. 44) La sombra a la derecha de 12 marca la tarde
La brújula

• La antigua crónica china Poei-wen-yun, escrita en el año 2600 a. C., citaba un aparato
llamado Fse-nam, o sea, «indicador del sur». Probablemente procedía de un «país
oriental», y se sabe que estaba instalado sobre un carruaje de dos ruedas.
• Se dice en la crónica citada que únicamente con la ayuda de tal aparato les era
posible a los chinos penetrar en las extensas estepas donde no existía detalle alguno
que pudiera servir de orientación.
• Muchos años más tarde, en 1160 a. C., la antigua enciclopedia china T'oung-Pao,
incluía una detallada descripción de este «indicador del sur»: «Durante el buen tiempo
—señala— se coloca una tabla entre las varas de tiro del carro, una vez puestas en
posición completamente horizontal, con el fin de que sirva de soporte a una caja de
cuyo centro sobresale una varilla, sobre la cual se monta una figura.
El ábaco Abaco romano

• Es un instrumento de cálculo que utiliza cuentas que se deslizan a lo largo de una serie de
alambres o barras de metal o madera fijadas a un marco para representar las unidades, decenas,
centenas, unidades de millar, decenas de millar, centenas de millar, etcétera.
• Fue inventado en Asia menor en época indeterminada, y es considerado el precursor de la
calculadora digital moderna.
• Utilizado por mercaderes en la Edad Media a través de toda Europa y el mundo árabe, fue
reemplazado en forma gradual por la aritmética basada en los números indo-árabes. Aunque poco
usado en Europa después del siglo XVIII, todavía se emplea en Medio Oriente, Rusia, China,
Japón y Corea.
• Fila de abajo del todo: las bolas tienen un valor de 1
• Segunda fila desde abajo: las bolas valen 10 cada una
• Tercer fila desde abajo: cada bola vale 100
• Cuarta fila desde abajo: las bolas tienen un valor de 1000
• EJEMPLO: Si al número 150 queremos sumarle 1000, tan solo tendremos que mover una bola a
la izquierda de la cuarta fila y así, las bolas que se van acumulando a la izquierda irán conteniendo
el total de lo que vamos sumando.
Tornillo de Arquímedes

• Un Tornillo de Arquímedes es una máquina gravimétrica helicoidal utilizada para

elevación de agua, harina, cereales o material excavado. Fue inventado en el siglo
III a. C. por Arquímedes, del que recibe su nombre, aunque existen hipótesis de
que ya era utilizado en el Antiguo Egipto.
• Se basa en un tornillo que se hace girar dentro de un cilindro hueco, situado sobre
un plano inclinado, y que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del
eje de giro.
• Desde su invención hasta ahora se ha utilizado para el bombeo. También es
llamado Tornillo Sin fin por su circuito en infinito.
Pila de
Bagdad
• Batería de Bagdad es el nombre dado a diversos jarrones
fabricados durante el periodo parto (antes del año 226 d. C.),
que algunos suponen que funcionaban como una pila
eléctrica.
• En 1936, durante unas excavaciones en una colina de Kujut
Rabua, una aldea al sureste de Bagdad (Irak), los
trabajadores del Departamento Estatal Iraquí del Ferrocarril
descubrieron una vieja tumba cubierta con una losa de piedra
en cuyo interior había unas extrañas vasijas.
• El recipiente medía 14 cm de alto por 4 cm de diámetro,
mientras que el cilindro de cobre medía 9 cm de alto por
2,6 cm de diámetro La vara de hierro sobresalía 1 centímetro
y daba la impresión de haber estado revestida de una fina
capa de plomo.
• En ese año (1939), el arqueólogo alemán Wilhelm König,
entonces a cargo del Laboratorio del Museo Estatal de
Bagdad, lo identificó como una probable pila eléctrica.
Describió su hallazgo en el 9 Jahre Irak, publicado en Austria
en 1940. El primer análisis de este objeto consistió en
introducir en su interior un electrolito, y conectarle una
lámpara, que se encendió muy débilmente. El informe oficial
que se redactó después decía que este objeto se comportaba
exactamente igual que una pila eléctrica moderna.
Planetario

• Un planetario es un lugar dedicado a la presentación de espectáculos

astronómicos y en el cual es posible observar recreaciones del cielo nocturno
de diversos lugares de la Tierra y en diferentes momentos del año.
• Normalmente un planetario consta de una pantalla de proyección en forma de
cúpula y un proyector planetario móvil capaz de proyectar las posiciones de
estrellas y planetas.
• Se atribuye a Arquímedes el mérito de haber poseído un primitivo planetario
con el que podía predecir el movimiento del Sol, la Luna y los planetas.
• En 1919 Walther Bauersfeld, un constructor de la fábrica Carl Zeiss en Jena
(Alemania) empieza a investigar en la idea de proyectar un cielo estrellado en
el techo de una cúpula. Cinco años después, en 1923 se realiza en la cúpula
de la fábrica el primer espectáculo planetario del mundo.
Mecanismo de Anticitera

• El mecanismo de Anticitera es una calculadora mecánica antigua diseñada para el

cálculo de la posición del Sol, la Luna, y algunos planetas, permitiendo predecir
eclipses. Fue descubierto en los restos de un naufragio cerca de la isla griega de
Anticitera, entre Citera y Creta, y se cree que data del 150 a.C.
• Es uno de los primeros mecanismos de engranajes conocido, y se diseñó para seguir
el movimiento de los cuerpos celestes. De acuerdo con las reconstrucciones
realizadas, se trata de un mecanismo que usa engranajes diferenciales, lo cual es
sorprendente dado que los primeros casos conocidos hasta su descubrimiento datan
del siglo XVI.
• Empleando técnicas de tomografía lineal, Michael Wright, especialista en ingeniería
mecánica del Museo de Ciencia de Londres, ha realizado un nuevo estudio del
artefacto. Wright ha encontrado pruebas de que el mecanismo de Anticitera podía
reproducir los movimientos del Sol y la Luna con exactitud, empleando un modelo
epicíclico ideado por Hiparco, y de planetas como Mercurio y Venus, empleando un
modelo también epicíclico derivado de Apolonio de Pergamo.
• No obstante, se sospecha que parte del mecanismo podría haberse perdido, y que
estos engranajes adicionales podrían haber representado los movimientos de los otros
tres planetas conocidos en la época: Marte, Júpiter y Saturno. Es decir, que habría
predicho, con un grado apreciable de precisión, las posiciones de todos los cuerpos
celestes conocidos en la época.
Clepsidra, el reloj de agua

• Los primeros relojes de agua fueron creados por los egipcios. Se trataba de
vasijas que se iban vaciando a un ritmo constante a través de un orificio en la
base.
• Mediante unas marcas en la vasija, bastaba mirar el nivel del agua para
conocer el tiempo transcurrido desde su puesta en marcha. Los griegos y los
romanos lo siguieron utilizando y su uso se extendió hasta los tiempos de
Bizancio. También fue desarrollado de forma paralela por los chinos.
El sismómetro de Zhang Heng

• En el año 132 d. C., el inventor chino Zhang Heng diseñó un dispositivo capaz
de detectar los terremotos a cientos de kilómetros de distancia. Se trataba de
un gran jarrón con varios sapos de bronce dispuestos a su alrededor. Si la tierra
temblaba, una bola metálica se soltaba en su interior y caía sobre la boca de
uno de los sapos, indicando la dirección del terremoto.
• La leyenda dice que llegó a detectar seísmos a 600 Kilómetros de distancia.
La primera máquina
expendedora

• Como otros muchos artefactos, esta máquina fue creada por el matemático
Herón de Alejandría en el siglo I dC. El dispositivo, situado a la entrada de
los templos, dispensaba una pequeña cantidad de agua sagrada a cambio
de una moneda.

• El sistema era muy sencillo: al caer, la moneda accionaba una palanca que
se elevaba y dejaba salir el líquido durante unos segundos. Un primer
esbozo de lo que muchos siglos después serían las máquinas
expendedoras.
Puertas automáticas
para templos

• La creatividad de Herón de Alejandría llegó a tal extremo que casi se convirtió

en un maestro de los efectos especiales. Ideó un mecanismo para hacer
sonar las trompetas cuando se encendía el altar de un templo egipcio, e
incluso un sistema para expulsar niebla artificial.

• Pero lo que más sorprende es el esbozo un sistema de puertas automáticas

para templos, un dispositivo que funcionaba tras el encendido de un fuego,
que provocaba la apertura de las puertas en el momento deseado.
La eolípila

• Otra de las creaciones de Herón. Aunque durante mucho tiempo se

consideró un juguete, se trata de la primera máquina de vapor de la historia.
• El mecanismo consistía en un recipiente metálico lleno de agua y diseñado
para rotar sobre su eje. Una vez que se ponía al fuego, el vapor era expelido
por dos tubos dispuestos en los laterales, de forma que la fuerza de la
propulsión hace girar el mecanismo. Los principios que le llevaron a crear
este juguete, permitieron a Heron diseñar artilugios más complejos, como las
puertas automáticas.
Astrolabio Astrolabio andalusí,Toledo, 1067

• El astrolabio es un antiguo instrumento del siglo I que permite determinar la posición de las estrellas
sobre la bóveda celeste.
• La palabra astrolabio procede etimológicamente del griego ἀστρολάβιον, que puede traducirse como
«buscador de estrellas».
• El astrolabio era usado por los navegantes, astrónomos y científicos en general para localizar los
astros y observar su movimiento, para determinar la hora local a partir de la latitud o, viceversa, para
averiguar la latitud conociendo la hora. También sirve para medir distancias por triangulación.
• Los marineros musulmanes a menudo lo usaban también para calcular el horario de oración y
localizar la dirección de la Meca.
• Durante los siglos XVI a XVIII, fue utilizado como el principal instrumento de navegación, hasta la
invención del sextante, en 1750.
• FUNCIONAMIENTO: 1) Mediante alidada posterior buscamos orientar al Sol. 2) Nos da la latitude en
la escala. 3) La regla frontal rota hasta cruzar la eclíptica en la posición actual del Sol. 4) La araña
rota hasta que el Sol está en altitud. 4) La regla señala la hora.
Helicóptero
Leonardo Da Vinci

• Hacia el año 1490, Leonardo da Vinci fue la primera persona que diseñó y
dibujó en unos bocetos un artefacto volador con un rotor helicoidal, pero
hasta la invención del avión motorizado en el siglo XX no se iniciaron los
esfuerzos dirigidos a lograr una aeronave de este tipo.
• Da Vinci usa engranajes de tipo jaula, descritos en el Códice Madrid: dos
discos alrededor de un perno, con espigas cilíndricas que se enganchan.
• Fascinado por los pájaros y soñando con volar, Leonardo diseñó este ingenio
precursor del moderno helicóptero. Construido a base de ligeras fibras
vegetales, tela y cables, medía más de 4,57m de diámetro y necesitaba la
fuerza de cuatro hombres para accionarlo.
Linterna mágica

• La linterna mágica es un aparato óptico, precursor del cinematógrafo. Se basaba en

el diseño de la cámara oscura, la cual recibía imágenes del exterior haciéndolas
visibles en el interior de la misma, invirtiendo este proceso, y proyectando las
imágenes hacia el exterior. Durante un tiempo se había considerado a Athanasius
Kircher como inventor del aparato, en 1646 publicó Ars Magna Lucis et Umbrae (La
gran ciencia de la luz y la oscuridad) pero parece que hasta la segunda edición de
1671 no hay ninguna descripción del aparato. La primera referencia a un aparato
capaz de proyectar imágenes sería un manuscrito de Christiaan Huygens de 1659.
• El artefacto consistía en una cámara oscura con un juego de lentes y un soporte
corredizo en el que se colocaban transparencias pintadas sobre placas de vidrio.
Estas imágenes se iluminaban con una lámpara de aceite –aún faltaba mucho para el
invento de la luz eléctrica–, y para que el humo pudiera tener salida se dotaba al
conjunto de una vistosa chimenea.
La Pascalina

• La Pascalina es una de las primeras calculadoras mecánicas, que funcionaba

a base de ruedas y engranes.Fue inventada por Blaise Pascal en 1645, tras
tres años de trabajo sobre la misma. Se fabricaron varias versiones y Pascal
en persona construyó al menos cincuenta ejemplares.
• Fué desarrollada por Pascal con la idea de ayudar a sumar, largas columnas
de números en la oficina de recaudación de impuestos a cargo de su padre.
• La maquina estaba formada por una serie de ruedas que representaban las
unidades, decenas, centenas etc., y cada rueda tiene sobre su circunferencia
los números del 0-9; estas ruedas tienen una relación de 10-1, es decir la
rotación completa de una rueda; avanza a una unidad que esta a la izquierda
de ésta.
Sextante

• El sextante es un instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales como dos puntos
de una costa o un astro, generalmente en el Sol, y el horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la
hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador.
• El nombre sextante proviene de la escala del instrumento, que abarca un ángulo de 60 grados, o
sea, un sexto de un círculo completo.
• Sir Isaac Newton (1643-1727) inventó un instrumento de navegación de doble reflejo, pero nunca se
publicó. Más tarde, dos hombres desarrollaron de manera independiente el octante alrededor de
1730: el matemático inglés John Hadley (1682-1744) y el vidriero de Filadelfia Thomas Godfrey
(1704-1749). El octante, y el sextante más tarde, sustituyeron el cuadrante de Davis como el
principal instrumento para la navegación.
• 1. Mira mediante el ojo del sextante al mediodía.
• 2. Mueve el brazo del sextante hacia adelante y atrás hasta que el sol reflejado en el espejo esté
justo bajo el horizonte. Lee la escala.
• 3. Mueve el instrumento de lado a lado mientras miras el cuerpo celeste en el espejo y ajusta el
brazo como sea necesario. Esto se hace para garantizar que el sextante esté sostenido
verticalmente.
• 4. Consulta los mapas para encontrar dónde en el planeta y en esa fecha el sol estará en ese
ángulo. Esto te dará la latitud, una posición vertical sobre la superficie de la Tierra.
Motor Stirling

• El Motor Stirling fue inventado 1816 por Robert Stirling, reverendo de origen
escocés. El objetivo era tener un motor menos peligroso que la máquina de
vapor.
• El principio de funcionamiento es el trabajo realizado por la expansión y
contracción de un gas (normalmente helio, hidrógeno, nitrógeno o
simplemente aire) al ser obligado a seguir un ciclo de enfriamiento en un foco
frío, con lo cual se contrae, y de calentamiento en un foco caliente, con lo
cual se expande. Es decir, es necesaria la presencia de una diferencia de
temperaturas entre dos focos y se trata de un motor térmico.
• Este motor continúa en investigación debido a la versatilidad de fuentes de
energía utilizables para su funcionamiento, ya que al necesitar solamente una
fuente de calor externa al cilindro, es posible usar una gran variedad de
fuentes energéticas (energía solar térmica, todo tipo de combustibles, uso de
la biomasa, energía geotérmica, etcétera).
Bobina
Tesla

• Una bobina de Tesla (también simplemente: bobina Tesla) es un tipo de

transformador resonante, llamado así en honor a su inventor, Nikola Tesla, el
cual la patentó en 1891 a la edad de 35 años. Las bobinas de Tesla están
compuestas por una serie de circuitos eléctricos resonantes acoplados. En
realidad Nikola Tesla experimentó con una gran variedad de bobinas y
configuraciones, así que es difícil describir un modo específico de
construcción que satisfaga a aquellos que hablan sobre bobinas de Tesla.
• Las primeras bobinas y las bobinas posteriores varían en configuraciones y
montajes. Generalmente las bobinas de Tesla crean descargas eléctricas de
alcances del orden de metros, lo que las hace muy espectaculares.
• Se trataría de un sistema wifi eléctrico, por buscar un símil.
• No es un generador de energía libre, sólo un transmisor de electricidad.
 Más información:

http://www.planetainsolito.es