2017

“TESIS”
PROYECTO DE ORDINARIO
ILIANA IVETTE OLIVA HERRERA 1°B
Contenido
Introducción..................................................................................................................................... 4
Antecedentes................................................................................................................................... 5
Planteamiento del Problema ....................................................................................................... 6
Pregunta de investigación ........................................................................................................... 6
Objetivos de Estudio ..................................................................................................................... 6
Metodología ..................................................................................................................................... 7
¿Qué es el autismo? .................................................................................................................... 8
¿Cómo el autismo afecta el desarrollo mental? ............................................................ 8
La importancia de difundir conocimiento sobre el autismo ....................................... 8
Lista de chequeo del autismo ................................................................................................... 10
Para empezar .............................................................................................................................. 11
Recientemente diagnosticado .......................................................................................... 11
Tratamientos varían ampliamente ................................................................................. 12
Otros recursos ...................................................................................................................... 13
Después del diagnóstico: .................................................................................................. 14
Comportamientos desafiantes .................................................................................................. 15
¿”Como puedo hacer frente a los comportamientos a veces desafiantes del
autismo”? ............................................................................................................................... 15
Técnicas utilizadas en respuestas a los comportamientos ...................................... 15
El análisis del comportamiento aplicado ....................................................................... 16
El proceso: análisis aplicado del comportamiento ..................................................... 17
Determinado la colocación educativa apropiada ................................................................... 19
Medio Ambiente Menos Restringido (LRE) ................................................................... 19
Para determinar la colocación más apropiada de su hijo ......................................... 20
Primer paso para obtener servicios: La evaluación ................................................... 20
La re-evaluación ................................................................................................................... 21
Opciones de residencia para adultos ...................................................................................... 23
Vivienda Independiente ...................................................................................................... 23
Vivienda en grupos supervisados hogar grupal......................................................... 24
Apartamento supervisado.................................................................................................. 24
Cuidado adoptivo de adultos ............................................................................................ 25
 Hogares para el desarrollo de capacidades.................................................................. 25
Fondos disponibles ............................................................................................................. 25
Instituciones .......................................................................................................................... 26
El trastorno del espectro autista............................................................................................... 28
¿Qué es el trastorno del espectro autista? ................................................................... 28
¿Qué tan frecuentes es el TEA? ....................................................................................... 29
Los beneficios de una identificación temprana ........................................................... 29
¿Cuáles son las señales y los síntomas de los trastornos del espectro autista?
................................................................................................................................................... 29
Cómo identificar si un niño pequeño tiene un trastorno del espectro autista .... 31
¿Cómo se diagnostican los trastornos del espectro autista? ................................. 31
Diagnóstico en los niños pequeños................................................................................ 31
Diagnóstico en niños más grandes y adolescentes ................................................... 33
Diagnóstico en los adultos ................................................................................................ 33
¿Cómo se tratan los trastornos del espectro autista? ............................................... 33
Medicamentos ....................................................................................................................... 34
¿Quiénes se ven afectados por los trastornos del espectro autista? ................... 34
¿Qué causa los trastornos del espectro autista?........................................................ 34
Otras preguntas frecuentes ............................................................................................... 35
¿Hay relación entre el ASD y las vacunas? .................................................................. 35
¿Hay enfermedades o trastornos asociados con el ASD? ....................................... 35
¿La secretina cura el autismo? ........................................................................................ 36
A mi hijo le diagnosticaron el síndrome de Asperger según el DSM-4. ¿Todavía
lo tiene? .................................................................................................................................. 37
¿Cómo diagnostican los médicos el trastorno del espectro autista? ................................. 38
Evaluación del desarrollo de rutina ................................................................................ 38
Evaluaciones especializadas sobre ASD ....................................................................... 38
Diagnóstico del ASD............................................................................................................ 39
Terapias y los productos potencialmente peligrosos ............................................................ 41
La FDA aplica mano dura contra las declaraciones fraudulentas. ......................... 41
¿Qué tratamientos hay para el trastorno del espectro autista? .......................................... 43
Tipos de terapia para el ASD ............................................................................................. 43
¿Cómo se manifiesta el autismo?............................................................................................ 45
Interacción social ................................................................................................................. 45
Comunicación ....................................................................................................................... 45
Comportamiento ................................................................................................................... 45
Grandes variaciones............................................................................................................ 46
Introducción

AGÁRRESE DE SU ASIENTO PROFE, PORQUE EN LAS SIGUIENTES 46 PAGINAS

VOY HABLARLE SOBRE UNA COSA QUE YO MISMA ACABO DE LEER HACE UNA
HORA. SIÉNTESE, CÁLLESE Y DISFRUTE DE LA EXPERIENCIA QUE TUVE AL
MEZCLAR COCA-COLA CON AUTODESPRECIO Y MI DON PARA HACER LAS COSAS
A ÚLTIMA HORA.

(Honestidad ante todo)

El autismo se caracteriza por un amplio espectro de limitaciones graves en diversos

aspectos fundamentales del desarrollo: la capacidad imaginativa, el comportamiento, la
comunicación y la interacción social recíproca. Para diagnosticar el autismo es preciso que
se presenten trastornos sintomáticos del comportamiento en todos los ámbitos
mencionados antes de la edad de tres años.

Aunque los padres a menudo perciben durante la lactancia que su hijo no es completamente
normal, resulta muy difícil diagnosticar el autismo antes de los dieciocho meses de vida.
Esto se debe a que los trastornos del comportamiento que se utilizan desde la perspectiva
del desarrollo para establecer el diagnóstico no se presentan de forma clara antes de
alcanzada dicha edad.

Como su definición lo dice, el autismo es un síndrome, no es una enfermedad y por lo tanto

no existe cura. Se puede mejorar su calidad de vida y enseñarle nuevas habilidades con
la intención de hacerlo más independiente, pero como en el Síndrome de Down y otros
trastornos del desarrollo, el individuo que lo tenga será autista toda su vida.

En este proyecto de tesis mostrare algunos elementos que presenta el autismo, con
información confiable y verídica.
Antecedentes

Esta investigación ha sido realizada en base al interés sobre la mente humana que puede
tener tantos mundos se dependiendo de las personas y su diversidad, pero hay mundos
mucho más asombrosos que los nuestros en los que no se les ha dado un apoyo como tal
aunque en la actualidad hay muchas asociaciones no gubernamentales que apoyan este
tipo de trastornos que pasan desapercibidos muchas veces y uno de estos casos es el
autismo.

A continuación esta la historia del Autismo. Se sabe que hubo tratamientos y diagnósticos
a este síndrome mucho antes de que se le conociera como autismo. La mesa Talk de Martin
Lutero contiene la historia de un niño de 12 años que pudo haber sido severamente autista.
Según Mathesius Discípulo de Lutero, Lutero pensaba que el muchacho era una masa sin
alma de carne poseída por el diablo y sugirió que lo asfixiaran.

El caso más antiguo documentado de autismo es el de Hugh Blair de Borgue, como se

detalla en un caso de corte de 1747 en que su hermano correctamente solicitó anular el
matrimonio de Blair para obtener la herencia de Blair. El niño salvaje de Aveyron, un niño
salvaje capturado en 1798, mostró varios signos de autismo; el estudiante de medicina Jean
Itard lo trató con un programa de comportamiento diseñado para ayudarle a formar adjuntos
sociales y para inducir el discurso a través de la imitación.

La palabra latina nueva autismus (traducción al inglés autismo) fue acuñada por el
psiquiatra suizo Eugen Bleuler en 1910 como él fue definir los síntomas de la esquizofrenia.
Se deriva de la palabra griega autós (αὐ τός, que significa yo) y utilizado para significar la
auto admiración o morbo, refiriéndose al "retiro autista del paciente a sus fantasías, contra
el cual cualquier influencia desde fuera se convierte en una perturbación intolerable”. El
autismo de palabra tomó su sentido moderno en 1938 cuando Hans Asperger del hospital
de la Universidad de Viena adoptó la terminología de Bleuler autistas psicópatas en una
conferencia en alemán sobre psicología infantil. Casi todas las características descritas en
el primer documento de Kanner sobre el tema, en particular "autista" y "la insistencia en la
uniformidad", aún son consideradas como típicas del espectro autista de trastornos.
Planteamiento del Problema

El autismo es un trastorno, que afecta las funciones adaptivas del desarrollo normal,
comprometiendo las áreas afectivas, social, cognitiva, comunicacional y lingüística, entre
otras. El trastorno puede aparecer de manera súbita en niños que habían sido normales
hasta los dos años de edad.

El reto de tratar el autismo no solo depende de las características del trastorno, sino
también de que la mayoría de los autistas son retrasados mentales. En una situación de
desventaja en la que alguien se encuentra como consecuencia de una deficiencia o de una
discapacidad, que impide su desarrollo o desempeño personal en condiciones de igualdad
de oportunidades respecto al resto de las personas de la comunidad en que vive.

Pregunta de investigación

¿Qué tan informados pueden llegar a estar los estudiantes acerca del autismo?

Objetivos de Estudio

General

Diseñar una buena investigación acerca del autismo para fomentar el tema con las
personas.

Específicos

Reflexionar sobre la importancia de desarrollar una conciencia sobre el autismo a los

estudiantes de todas las escuelas de San Luis Potosí.

Justificación.

Lo que se quiere alcanzar es lograr la integración de estos niños a la sociedad. Las

personas autistas pasan gran parte de sus vidas tratando de descifrar los patrones que
ordenan al mundo.

Una característica para el autismo es establecer una rutina o un plan, de manera que
el niño sepa cuál será el próximo paso a seguir. Los cambios paras las personas que
padecen de esta enfermedad son difíciles de procesar y pueden causar ansiedad y
manifestaciones explosivas.

Metodología

Esta investigación es Cuantitativa, Descriptiva y Exploratoria.

Cuantitativa. A través de los instrumentos diseñados se recopilan y analizan de manera

estructurada y sistemática los datos cuantitativos sobre las variables, los cuales permitieron
experimentar los datos de forma numérica con ayuda de las estadísticas descriptivas.

Exploratoria.

Esta investigación es exploratoria porque se ha examinado un problema de investigación

histórica del autismo en México. Y así mismo la investigación es de tipo descriptivo porque
con ayuda de la estadística descriptiva se hace el análisis de los datos, que resultaron de
la aplicación del instrumento, “Pre-Test y Post-Test”, los cuales brindaron la posibilidad de
analizar la problemática respalda por las variables.

Alcances. La metodología que se utiliza para esta investigación puede ser implementada
en otros grupos, Instituciones o de acuerdo a la situación que se crea pertinente.

Límites de esta Investigación. Los resultados son únicos y aplicados en la materia de

psicología, pero queda abierta la puerta para que puedan ser adaptados y utilizados en
otras disciplinas.
¿Qué es el autismo?

El autismo es una incapacidad relativa al desarrollo mental que típicamente aparece

durante los tres primeros años de vida. Es resultado de un trastorno neurológico que afecta
el funcionamiento del cerebro. El autismo y sus comportamientos asociados pueden ocurrir
en 1 de cada 68 individuos. El autismo es cuatro veces más frecuente en los niños que en
las niñas y no conoce las fronteras raciales, étnicas y sociales. El ingreso económico, el
modo de vida y los niveles educativos de la familia, no afectan la posibilidad de que estos
casos se ocurren.

¿Cómo el autismo afecta el desarrollo mental?

El autismo impacta al desarrollo normal del cerebro en áreas relacionadas con la interacción
social y las habilidades comunicativas. Los niños y adultos con autismo típicamente tienen
deficiencias en la comunicación verbal y no verbal, en las interacciones sociales y en las
actividades de ocio y juego. Este trastorno les dificulta comunicarse con otros y convertirse
en miembros independientes de la comunidad. Pueden exhibir movimientos repetitivos del
cuerpo (sacudimiento de la mano o balanceo del cuerpo), respuestas inusuales a la gente
o apego a objetos y resistencia a cualquier cambio de rutinas. En algunos casos, muestran
agresividad y/o un comportamiento con tendencias a hacerse daño a sí mismos.

La importancia de difundir conocimiento sobre el autismo

La mayoría del público, incluso muchos profesionales de las disciplinas médicas, educativas
y vocacionales, todavía no se ha enterado de cómo el autismo afecta a la gente, y no saben
trabajar efectivamente con individuos con autismo. La realización de un diagnóstico
adecuado es difícil para el médico practicante con entrenamiento limitado o poca exposición
al autismo, ya que las características de dicho trastorno varían mucho.

Una breve observación en un solo medio ambiente no puede presentar un cuadro verdadero
de las habilidades y patrones de comportamiento de un individuo. A primera vista, puede
parecer que la persona con autismo tiene un trastorno de desarrollo intelectual, una
incapacidad de aprendizaje o problemas de audición. Sin embargo, es importante distinguir
el autismo de otras condiciones, ya que un diagnóstico preciso puede proporcionar la base
para construir programas apropiados y efectivos de educación y tratamiento.
Lista de chequeo del autismo

Los individuos con autismo generalmente exhiben por lo menos la mitad de las
características señaladas en la siguiente lista. Las características pueden variar de una
persona a otra en el grado de intensidad y severidad. Además, el comportamiento puede
ocurrir a través de muchas situaciones diferentes y según la edad del individuo el
comportamiento puede ser considerado inapropiado.

• Insistencia en todo idéntico

• Resistencia a cambios de rutina
• Risa y sonrisa inapropiadas
• Ningún temor real a los peligros
• Poco o ningún contacto visual
• Insensible a métodos normales de enseñanza
• Juegos o conductas sensoriales
• Aparente insensibilidad al dolor
• Ecolalia (repetición de palabras y frases)
• Prefiere estar solo; posee una manera reservada
• Demasiadas o muy pocas expresiones de afecto
• Muestra fascinación por hacer girar objetos
• Demasiada o poca actividad física que se manifiesta en lo extremo

Entre otros.
Para empezar

Descubrir que su niño tiene autismo puede ser una experiencia abrumadora. Debido a que
algunos diagnósticos pueden resultar en una completa sorpresa, mientras otros pueden
resultar en un presunto autismo y puede tomar meses y años para obtener un diagnóstico
adecuado. En ambos casos, probablemente se abrumará con muchas preguntas.

Recientemente diagnosticado

Una vez que el padre o madre de familia reciba el diagnóstico, la pregunta que se formula
muy a menudo es “¿Qué es lo que debo hacer ahora para ayudar a mi hijo(a)?” A menudo
el siguiente paso implica la planificación para la educación del individuo. Tal como muchos
profesionales en el campo del autismo concuerdan, es un paso importante el desarrollo de
una educación apropiada a temprana edad basada en la comunidad y en los programas de
tratamiento para el individuo con autismo. Esto no quiere decir que los niños mayores de
edad e inclusive las personas adultas no puedan aprender y lograr su potencial, sino que
todos poseemos las capacidades necesarias para lograr dichos objetivos.

Las siguientes fuentes de recursos fueron sugeridas por padres de niños con autismo como
posibles bases para la asistencia. Si usted opta por ponerse en contacto con estas
agencias, por favor acuérdese que puede tomar cuestión de días o semanas encontrar la
información que necesitan.

 La oficina local de la Sociedad de Autismo: Quizá desearía formular las siguientes

preguntas de dicha oficina local: “¿Celebran ustedes reuniones regulares? Si es así,
¿cuándo y dónde se celebran? ¿Tienen algún boletín informativo o una lista de envío
a la que puedo suscribirme? ¿Cuántas familias están involucradas en dicha oficina
local? ¿Ofrecen una biblioteca de préstamo o servicios tales como niñeras durante las
reuniones? ¿Hay padres de familia adicionales en la oficina local con quienes puedo
comunicarme por teléfono? ¿En la actualidad, quién es el dentista, doctor, etc. de su
hijo?
 La oficina local de ARC o Easter Seals: Estas organizaciones de discapacidades,
aunque no son específicas para el autismo, pueden brindar información general de
cómo obtener servicios locales y ayudarle a tener acceso al “sistema” de
discapacidades de desarrollo. Aquí se puede preguntar sobre las fuentes locales de
 financiamiento o la lista de recursos de profesionales disponibles en la zona donde
vive.
 El Consejo de Discapacidad de Desarrollo local -(“DD Council”): Aquí puede preguntar
cuáles son las agencias de su estado encargadas de la administración de los
programas de “apoyo familiar” que incluyen servicios tales como la atención temporal
(por ejemplo, niñeras o empleados de asistencia sanitaria). Los estados también
tienen programas que proporcionan fondos para “servicios basados en el hogar y la
comunidad” que a menudo se encuentran disponibles a través de programas de
“renuncia a la asistencia médica”. Los servicios varían de estado a estado, de modo
que hay que asegurarse de preguntar cuál de los servicios se encuentran disponibles
y cómo se llenan los requisitos para recibir dichos servicios.

Tratamientos varían ampliamente

Durante su búsqueda de información, se enterará de muchos tratamientos diferentes del

autismo algunas de las terapias que podría leer en papel impreso o escuchar en
conversaciones incluyen: entrenamiento auditivo, modificación del comportamiento,
intervenciones dietéticas, programas educacionales, comunicación facilitada, terapia de
participación, medicación (farmacología), terapia musical, terapia física, terapia
ocupacional, integración sensorial, terapia visual y terapia de vitaminas.

La mayoría de los profesionales reconocen que el tratamiento que ha demostrado ser

efectivo para el gran porcentaje de individuos con autismo es un programa estructurado de
educación dirigido hacia el nivel de desarrollo del individuo. Algunos padres de familia
querrán solamente probar métodos de tratamiento que se han sometido a investigación y
generalmente aceptados por la comunidad profesional. Para otros, la prueba formal podría
no ser un pre-requisito para que puedan probar un tratamiento con sus hijos.

Es importante recopilar información referente a las opciones disponibles, antes de realizar

decisiones sobre el tratamiento de su hijo. Se enterará de muchos relatos provenientes de
padres de familia acerca de los éxitos y fracasos con cualquiera de las opciones de
tratamiento que creen que es el tratamiento más exitoso para el autismo. Todo esto puede
ser algo frustrante, ya que encontrará muchas inconsistencias. Sin embargo, puede
aprender a examinar las opciones de tratamiento y hacer decisiones lógicas y bien
informadas. En vista de que su hijo pasa más tiempo con usted que con cualquier otra
persona, usted sabe perfectamente sus necesidades, y de igual manera llegará a
comprender su autismo. Confíe sus instintos mientras explora las varias opciones que
existen.

Otros recursos

Una vez que haya hecho los contactos iniciales, los siguientes recursos, sugeridos por
algunos padres de familia pueden ayudar a su hijo tanto como a su familia:

 Los niños con discapacidades son a veces elegibles para financiamiento proveniente
del Seguro Social si es que la familia cumple con los requisitos de ingreso. Este
financiamiento se llama Ingreso de Seguro Suplementario (Supplemental Security
Income “SSI”). Llame a la Administración de Seguro Social nacional al 800.772.1213.
 Sería recomendable solicitar una copia de la póliza del seguro de salud de su
empleador, además del “manual de beneficios” que usted generalmente recibe.
 El Centro de Información de Adiestramiento de Padres de Familia (Parent Training
Information Center “PTI”) le puede ayudar a comunicarse de manera efectiva con el
distrito educativo y con el desarrollo de habilidades de apoyo.
 La Ley Educativa de Individuos con Discapacidades (the Individuals with Disabilities
Education Act (IDEA)) garantiza una educación libre y apropiada para todos los
estudiantes discapacitados. El Centro de Adiestramiento e Información de Padres de
Familia (PTI) puede proveerle mayor información.
 Si está interesado en revisar su testamento, sería recomendable que se ponga en
contacto con profesionales con experiencia en la planificación del futuro de los
individuos con discapacidades. Su oficina local de la Sociedad de Autismo puede
proporcionarle el nombre de abogados o planificadores de finanzas. Tal como han
descubierto muchos padres, nunca es demasiado temprano para planificar el futuro.
Las decisiones realizadas ahora pueden realzar el futuro de su hijo.
 A veces es útil tener un folder, una carpeta de tres anillos o una caja de archivos para
guardar los expedientes de su hijo. Habitúese de guardar copias de todos los
documentos incluso los informes del médico y los de la escuela. Puede resultar útil en
la evaluación del progreso de un niño, grabar en video durante un tiempo prolongado
las actividades cotidianas del niño o tomar notas en un diario de dichas actividades.
  Muchos individuos mencionan que sus organizaciones religiosas les dan fuerzas
mediante la fe personal y apoyo comunitario

Después del diagnóstico:

El período que sigue inmediatamente al diagnóstico puede ser difícil, lleno de confusión, ira
y desesperación. Tal como otros padres de familia de su oficina local pueden decirle,
muchos de ellos probablemente vivieron sentimientos similares. ¿Existe vida después de
un diagnóstico del autismo? ¡SI! Un niño y su familia pueden tener una vida muy valiosa.
¿Es eso siempre fácil? No, pero pocas experiencias que valen la pena lo son.

Es triste perder un sueño, y algunos sueños de su hijo podrían cambiar, pero construir
nuevos sueños puede ser emocionante y desafiante. Con el apoyo apropiado, la gente con
autismo puede tener una vida productiva, viviendo y trabajando en sus comunidades. Usted
puede aprender a ayudar a su hijo a descubrir que el mundo es un lugar interesante y
horrible.
Comportamientos desafiantes

Aunque el autismo no es un trastorno del comportamiento, a menudo nos enteramos por

padres de familia que las manifestaciones de comportamiento del autismo son las más
problemáticas para afrontar día a día. Los padres, los miembros de familia, los asistentes
sociales y educadores todos se preocupan de los comportamientos que se consideran
inapropiados, una definición que puede ser diferente para cada persona que entra en
contacto con el discapacitado. Algunos de estos comportamientos pueden poner en peligro
a otros o al individuo con autismo.

¿”Como puedo hacer frente a los comportamientos a veces desafiantes del

autismo”?

No existe ninguna prueba concluyente asegura que un solo método de tratamiento, ya sea
una terapia de comportamiento, una intervención farmacéutica, terapia de vitamina u otros
tratamientos disponibles para las manifestaciones del autismo, sea efectivo para cada
individuo con autismo. Los niveles de comportamiento pueden ubicarse en cualquier nivel
del espectro, varían desde lo más leve a lo más grave. Por lo tanto, en algunos casos un
individuo puede necesitar una combinación de diferentes métodos de tratamiento para que
sea lo más efectivo posible para el alivio de los comportamientos desafiantes.

Nuestro propósito es ayudarle a comprender los procesos utilizados para investigar los
comportamientos desafiantes y luego encontrar la forma de aliviarlos. Esta información no
recomienda un modo específico de asistencia a todos los individuos con autismo. Debido a
la naturaleza del espectro autista, todas las posibilidades para la intervención deberían ser
cuidadosamente examinadas antes de que sean aceptadas o desechadas. Todos los
planes del comportamiento deberían ser desarrollados junto con un profesional que se
especialice en estudios del comportamiento y comprenda el autismo y sus manifestaciones.

Técnicas utilizadas en respuestas a los comportamientos

En su lectura, seguramente se ha encontrado con términos tales como la modificación del
comportamiento, el análisis del comportamiento aplicado, las pruebas discretas o la
programación positiva. Todos estos términos se refieren a técnicas que pueden ser
utilizadas en respuesta a los comportamientos. No todos los tratamientos o teorías del
comportamiento son utilizados para afrontar los comportamientos desafiantes. Se pueden
también usar para ayudar a los individuos adquirir habilidades Por ejemplo, uno puede
utilizar el análisis del comportamiento aplicado para enseñar al individuo a utilizar una
fotografía para comunicar la necesidad de una bebida, a fin de reemplazar el
comportamiento más intruso tal como un grito. Para enseñar al individuo la nueva destreza,
el profesional puede usar un método de comportamiento basado en la modelación. Además,
algunas intervenciones del comportamiento no toman en cuenta las causas posibles del
comportamiento, sino tratan de desaparecer en vez de reemplazar aquellos
comportamientos. Estos diversos métodos pueden ser apropiados para algunos individuos
y/o comportamientos particulares.

El análisis del comportamiento aplicado

Muchos profesionales está de acuerdo que el análisis del comportamiento aplicado

constituye una intervención efectiva para abordar el comportamiento desafiante del
autismo. La definición clínica del análisis del comportamiento aplicado es “la ciencia en la
que los procedimientos derivados de los principios del comportamiento son
sistemáticamente aplicados para mejorar el comportamiento socialmente significante a un
grado significativo y demostrar experimentalmente que los procedimientos empleados eran
responsables para el mejoramiento del comportamiento.” (Applied Behavior Analysis, por
Cooper, Heron y Heward, 1987, Merrill Publishing).

La definición clínica del análisis del comportamiento aplicado es “la ciencia en la que los
procedimientos derivados de los principios del comportamiento son sistemáticamente
aplicados para mejorar el comportamiento socialmente significante a un grado significativo
y demostrar experimentalmente que los procedimientos empleados eran responsables para
el mejoramiento del comportamiento.” (Applied Behavior Analysis, por Cooper, Heron y
Heward, 1987, Merrill Publishing).
En otras palabras, el análisis del comportamiento aplicado examina la(s) posible(s) causa(s)
del comportamiento, utilizando principios aceptados de administración y luego
sistemáticamente determina cómo reemplazar la reacción con una respuesta más
apropiada. Espera que el comportamiento cambie a un grado significativo y que se pueda
ver la correlación directa entre el proceso y el resultado final.

El proceso: análisis aplicado del comportamiento

El proceso del análisis aplicado del comportamiento aplicado emplea una serie de pasos
en la determinación de los métodos más efectivos para hacer frente a los comportamientos
desafiantes. En primer lugar, se selecciona un comportamiento particular al que se define
como la meta de comportamiento. Para ayudar a seleccionar el comportamiento, se puede
crear una lista de los que se consideran como inapropiados e intrusos. La meta de
comportamiento podría ser el comportamiento particular que ocurre con más frecuencia o
el que obstaculiza la educación, la interacción social, etc. Después de que el
comportamiento meta haya sido seleccionado, se empieza a elaborar un registro y un
archivo que contesten a las siguientes interrogantes: quién, qué, cuándo, y por qué.

¿QUIÉN? ¿Quiénes están presentes cuando este comportamiento ocurre (profesor, otros
estudiantes, hermanos)? ¿Cuántas personas se encuentran alrededor? ¿Generalmente
quién entra o sale de la situación? ¿Había personas presentes quienes normalmente no
están en esa situación (profesor sustituto, nuevo estudiante, el amigo del hermano)?
¿Quiénes faltaban de las personas que normalmente deberían estar presentes? ¿Ocurre
dicho comportamiento más a menudo cuando una persona en particular está presente? ¿A
quién iba dirigido tal comportamiento?

¿QUÉ? ¿Qué estaba pasando cuando el comportamiento ocurrió? Se pidió al niño

participar en una actividad particular o detener una actividad favorita? ¿Era la actividad
demasiado difícil o fácil? ¿Qué estaban haciendo los otros individuos al mismo tiempo?
¿Qué pasa cuando el comportamiento no ocurre o es poco probable que ocurra?

¿CUÁNDO? Examine cuando el comportamiento ocurre y no ocurre. ¿Es más probable

que pase en la mañana, en la tarde durante las comidas, al momento de acostarse, etc.?
¿Dentro de una actividad particular, ocurre esto al comienzo, al final o durante un momento
de transición?
¿DÓNDE? ¿Dónde sucede el comportamiento más a menudo? ¿Ocurre en el salón de
clase, la sala, la cocina, afuera, en el carro? Luego, más específicamente, ¿en qué lugar
del salón de clases, etc.? ¿Es cuando el niño está cerca de la ventana o solamente en el
escritorio? (Why is my Child Hurting? Positive Approaches to Dealing with Difficult
Behaviors, por Lehr y Lehr, diciembre de 1989)

Estos cuatro interrogantes nos llevan a la última pregunta — ¿Por qué? Las respuestas
proporcionan los datos necesarios para formar una hipótesis en cuanto al por qué ocurre
este comportamiento. La hipótesis constituye solamente una conjetura educada basada en
los datos que se encuentran a disposición.
Determinado la colocación educativa apropiada

Medio Ambiente Menos Restringido (LRE)

Para hacer frente al desafío en la selección de una colocación apropiada para el niño, los
padres y los profesionales de la salud necesitan comprender el concepto del “medio
ambiente menos restringido” (“least restrictive environment” (LRE)). El reglamento federal,
la Ley Educativa de Individuos con Discapacidad (Individual with Disabilities Education Act
(IDEA; P.L. 94-142), que controla la educación de niños con discapacidades tales como el
autismo, establece las pautas de procedimiento para asegurar una educación apropiada
libre en el ambiente menos restrictivo diseñado para satisfacer las necesidades individuales
de cada niño. [300.8, 300.340].

La ley empieza con una presunción que, hasta la extensión máxima posible, los niños con
discapacidades deberían ser educados con sus pares sin discapacidades. Una vez que las
necesidades del niño sean evaluadas, los servicios y apoyos determinados, las opciones
de colocación deberían comenzar por aulas regulares e inclusivas. Los niños con
discapacidades no tienen que comenzar en una clase más restrictiva o separada, “merecen”
el derecho de avanzar hacia una colocación menos restrictiva. Si se descubre que una aula
educativa regular no satisface las necesidades del niño, incluso con servicios de apoyo,
entonces se debe buscar otra opción. Es importante mantener en mente que el niño con
discapacidad debe beneficiarse de dicha ubicación. No se debería “dejar” al niño
discapacitado en un aula donde no va a recibir una educación apropiada.

Sin embargo, esta ley no describe los ambientes educativos específicos de los estudiantes
y no define al LRE (“least restrictive environment”) como ambientes educativos específicos,
tales como un aula educativa normal o un aula separada.

La ley especifica que la colocación educativa debería determinarse individualmente para

cada niño [300-552]. Una educación apropiada debería basarse en el Plan Educativo
Individualizado (IEP), lo cual fue creado para cada niño con discapacidades [300.8,
300.340]. Un solo programa o monto de servicios no puede ser apropiado para todos los
niños con discapacidades. Aún con una discapacidad, tal como el autismo, cada niño
debería recibir el IEP, el cual incluye la decisión de una ubicación basada en las
necesidades específicas del niño y no solamente en el diagnóstico o la categoría.

Para determinar la colocación más apropiada de su hijo

Es imperativo que los padres de familia sean conscientes de los derechos educativos de
sus hijos y las opciones de colocación que se encuentran disponibles. Para determinar la
colocación más apropiada de su hijo:

 Determine el nivel de funcionamiento de su hijo y las necesidades asociadas,

solicitando una evaluación o re-evaluación a través de la escuela o un(os)
profesional(es) independientes. Esta evaluación debería incluir recomendaciones
específicas para proporcionar apoyos, servicios y niveles de tratamientos.
 En colaboración con el/los profesor(es) de su hijo, los proveedores de servicios y el
administrador de la escuela, pueden desarrollar un IEP bien definido y completo.
Discuta las opciones de colocación que pueden satisfacer las necesidades de su hijo.
¿De qué manera la escuela actualmente proporciona servicios a los niños con
discapacidades? ¿Existen actualmente programas en funcionamiento que puedan ser
modificados para satisfacer las necesidades de su hijo? Utilizando esta información,
usted y la escuela unidos pueden determinar la colocación más apropiada de su hijo.

Primer paso para obtener servicios: La evaluación

El primer paso que se debe seguir para obtener servicios educativos especiales es que su
hijo debe ser sometido a una evaluación. Se puede realizar la evaluación cuando se
sospecha que su hijo posee una discapacidad (evaluación de pre-colocación) o cuando el
nivel de funcionamiento de su hijo en una o dos áreas cambia (re-evaluación). Hay dos
formas en que el niño puede ser evaluado según las estipulaciones del IDEA. En primer
lugar, el padre de familia puede solicitar una evaluación realizando una llamada telefónica
o escribiendo al Director de Educación Especial o al director de la escuela de su hijo. En
segundo lugar, la escuela puede también determinar si es necesaria dicha evaluación. Si
así fuera, ellos deben recibir un consentimiento por escrito por parte del padre de familia
antes de realizar la mencionada evaluación [300.504].
La evaluación debería ser llevada a cabo por un equipo o un grupo de personas
multidisciplinarias, la cual debe incluir por lo menos a un profesor u otro especialista con
conocimiento específico en el área de la presunta discapacidad [300.532]. Según el IDEA
no se puede utilizar un solo procedimiento como el único criterio para determinar el
programa de educación apropiada para el niño [300.352(d)]. La ley también requiere que el
niño sea evaluado en todas las áreas relacionadas a la presunta discapacidad, con inclusión
de, pero no limitado a la salud, la visión, la audición, las destrezas comunicativas, las
habilidades motrices y el estado social y/o emocional [300.352(f)].

Si los padres de familia no están de acuerdo con los resultados de la evaluación, pueden
optar por una evaluación independiente a costa de las instituciones públicas o privadas.
Puede solicitar en la escuela o pueden adquirir por su cuenta la lista de profesionales que
cumplen con los requisitos del estado. Si el profesional que ha elegido cumple con los
criterios establecidos por el estado, entonces la escuela debe considerar la evaluación de
este profesional en el desarrollo del IEP.

La re-evaluación

Si un niño recibe servicios especiales de educación, los estándares mencionados son

aplicables para la re-evaluación. La re-evaluación debe llevarse a cabo al menos cada tres
años. Sin embargo, estas re-evaluaciones pueden realizarse más a menudo si el padre de
familia o profesor presenta una solicitud por escrito. Asimismo, se puede realizar la
evaluación en áreas específicas de preocupación. La re-evaluación de todas las áreas de
supuesta necesidad o las áreas particulares pueden ocurrir si un padre de familia cree que
su hijo no cumple con los objetivos a corto plazo del presente IEP. Los padres que creen
que la colocación de sus hijos debería ser cambiada necesitan poseer una base
fundamental para su solicitud. Por ejemplo, el niño podría estar exhibiendo
comportamientos problemáticos que no exhibían previamente. Podría ser necesario volver
a evaluar la colocación o desarrollar nuevas técnicas de comportamiento para abordar esta
área. Como primer paso, se debe solicitar la evaluación de un especialista familiarizado con
comportamientos autísticos. Luego, se puede cambiar el IEP para que refleje los resultados.
Otro niño podría tener una meta anual para incrementar la producción del lenguaje y las
habilidades de comprensión, pero no satisface los objetivos desarrollados del IEP. En tal
caso, se recomienda que el padre de familia solicite una evaluación para que sea conducida
por un terapeuta del lenguaje. Se puede determinar de los resultados que es necesario un
incremento del número de horas de terapia por semana. Puede ser necesario solicitar una
re-evaluación de todas las áreas de supuesta necesidad antes de la reunión anual
programada por el IEP. Por ejemplo, si un niño ha hecho progreso significativo desde la
última evaluación de tal manera que la recomendación para el tratamiento, colocación y
terapia ya no es aplicable, entonces requiere una re-evaluación. Dicha re-evaluación, que
abarque todas las áreas, se convertiría en la base más apropiada para el IEP.

Los padres de familia pueden sugerir a la escuela profesionales, con conocimiento de

autismo, para que conduzcan estas evaluaciones. La escuela no tiene que utilizar al
profesional sugerido, pero se agradecerá la asistencia en la búsqueda de personal
calificado. Si los padres están en desacuerdo con la evaluación realizada en la escuela,
tienen derecho a recibir una evaluación independiente.

La evaluación (en la escuela o en forma independiente) debería convertirse en la base para

redactar el IEP del niño. El IEP debe ser preparado y aceptado antes de realizar las
decisiones de colocación. No se puede decidir primero la colocación y luego escribir el IEP
para encajar la decisión de la colocación [300.552(a)].
Opciones de residencia para adultos

Los padres de niños con discapacidades tienen que enfrentarse a muchas decisiones
respecto a sus hijos. En algún momento, los padres de familia se dan cuenta que deben
empezar a prepararse para el momento en que su hijo salga del sistema escolar
(típicamente a la edad de 21 años). Tal como son conscientes muchos padres de familia,
acaban de comenzar a planificar el futuro de su hijo o el proceso ya se encuentra en marcha,
no hay ninguna legislación federal que ordene servicios para los adultos con
discapacidades. Esta falta de servicios para adultos infunde a los padres de familia mucha
incertidumbre al planificar para el futuro.

Una de las preguntas más importantes que se preguntarán los padres de familia es “¿Dónde
va a vivir mi hijo?” A menudo, esta pregunta es el punto inicial de una exploración de
opciones de residencia en el estado o la comunidad para luego escoger la más apropiada.

En el pasado, los padres de familia tenían la opción de cuidar a sus hijos en el hogar o de
ponerlos en grandes instituciones especiales. En los últimos años, estas opciones han sido
suplementadas con un movimiento creciente hacia la integración de adultos con
discapacidades en la comunidad, distintas posibilidades de acuerdo a las distintas
necesidades. Sin embargo, no todas las áreas del país ofrecen una amplia variedad de
programas.

Vivienda Independiente

La vivienda independiente, como opción residencial, simple significa que los individuos
viven en sus propios apartamentos o casas y requieren poco o casi nada de servicios de
apoyo de las agencias externas. Los servicios pueden ser limitados a la asistencia de
individuos en asuntos que tienen que ver con la solución de problemas complejos antes
que a las habilidades de la vida cotidiana, ya que los individuos pueden necesitar ayuda
con el manejo del dinero o el trato con las burocracias de los gobiernos locales y estatales
tanto como el gobierno federal. Esta opción se ajusta mejor a las personas que han
desarrollado habilidades sociales y de vida cotidiana apropiadas, y que son capaces de
encargarse de sus propias necesidades.

1. Una variante de la vivienda independiente incluye el desarrollo al que a veces se refiere

como ‘plan de grupo’, ‘plan de vivienda’ o ‘plan del futuro’ con su hijo. Aunque difieran
 un poco el nombre y el planeamiento o implementación, cada uno consta de algunos
componentes comunes. Las Preferencias del Individuo con Autismo (Individual with
Autism’s Preferences;
2. Sistema de Apoyo Comunitario (Community Support Systems)
3. El Plan Apunta las Necesidades Básicas (Plan Addresses Basic Needs).

Muchos adultos sueñan con tener su propio hogar. Esto puede parecer una imposibilidad
para algunos adultos con discapacidades, pero quizás un programa denominado “La
Alianza Nacional de Hogar Propio” (“National Home of Your Own Alliance”) puede ser capaz
de brindar su ayuda. Este es un programa apoyado a nivel federal que cuenta con
representantes en muchos estados a lo largo del país. Para más información, llamar al
800.220.8770.

Vivienda en grupos supervisados

hogar grupal

La mayoría de la gente está familiarizada con la idea de un hogar grupal. Un hogar grupal
es una facilidad que normalmente sirve a varios individuos con discapacidades. Estos
hogares típicamente están ubicados en los barrios residenciales y la estructura física es
semejante al hogar de una familia promedia. El personal que trabaja en los hogares son
profesionales entrenados que asisten a los residentes basado en el nivel de necesidad de
cada persona. Esto puede incluir la enseñanza de destrezas del cuidado personal, el
mantenimiento del hogar y la preparación de las comidas. Normalmente los residentes
tienen algún trabajo que les saca de la casa durante el día. El hogar grupal no es
necesariamente específico al autismo; la mayoría incluye a residentes con diferentes tipos
de discapacidades. De ser posible, sería recomendable buscar un hogar grupal que sirva
solamente a los adultos con autismo. El personal de estos hogares sería entrenado
específicamente para las necesidades especiales asociadas con el autismo.

Apartamento supervisado

Un apartamento supervisado podría ser la opción para individuos que prefieren vivir con
menos personas pero aun así requieren alguna supervisión y asistencia. El miembro del
personar normalmente no ofrece supervisión cotidiana, sino que viene una o dos veces a
la semana. Los residentes tienen la responsabilidad de ir a trabajar, preparar las comidas,
ocuparse del cuidado personal y las necesidades de mantener la limpieza del hogar. El
ambiente de un apartamento supervisado podría ser apropiado para un individuo que se
encuentra en preparación para la transición a una vivienda independiente.

Cuidado adoptivo de adultos

El cuidado adoptivo de adultos es una opción que podría ser del interés de muchas familias
e individuos con autismo. El individuo vive en un hogar con una familia y con otras personas
que pueden tener o no tener discapacidades. A diferencia del cuidado adoptivo temporal de
los niños, la intención de dicho cuidado de adultos es establecer una situación que sea tan
permanente como posible. Las familias que aceptan vivir con adultos con discapacidades
reciben fondos del gobierno, pero necesariamente no están entrenadas para enseñar a los
individuos las destrezas para vivir independientemente o técnicas de modificación del
comportamiento ni se espera que las familias hagan tal entrenamiento. Los hogares de
cuidado adoptivo de adultos pueden ser más apropiados para adultos que no necesitan
mucha supervisión ni asistencia.

Hogares para el desarrollo de capacidades

El hogar de desarrollo de capacidades es semejante en muchas maneras al hogar de

cuidado adoptivo de adultos. El individuo adulto con autismo vive con una familia en su
hogar. La familia recibe recompensa de la agencia encargada del cuidado del individuo. Sin
embargo, la familia del hogar de desarrollo de capacidades está entrenada para trabajar
con la discapacidad específica de la persona. Se espera que los miembros de la familia
enseñen al individuo destrezas para cuidarse a sí mismo, para mantener la casa limpia y
para ayudar con el planeamiento de las actividades del ocio.

Fondos disponibles

Hay fondos disponibles para ayudar a las familias a mantener a sus hijos adultos en casa,
si así lo desean. Existen programas tales como los Ingresos Suplementarios de Seguro
(Supplemental Security Income (SSI)), el Seguro del Seguro Social para Discapacidades
(Social Security Disability Insurance (SSDI)), los cupones alimenticios, los subsidios para la
calefacción del hogar, y los Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (Home
Community Based Services (HCBS)). Póngase en contacto con la oficina local de la
Administración del Seguro Social para enterarse de los criterios de solicitud para los SSI y
el SSDI. La agencia local de servicios sociales podrá ayudarle con información sobre los
cupones alimenticios, los subsidios para la calefacción del hogar y los programas de
renuncia al Medicaid tales como HCBS.

Instituciones

Para muchas familias, la palabra “institución” inspira imágenes de un medio ambiente

grande, hostil y estéril donde los habitantes no son tratados como seres humanos, con
cariño y comprensión. Sin embargo, tales generalizaciones son a menudo falsas. Las
instituciones pueden ser operadas por el estado o pueden ser entidades particulares y la
calidad del cuidado puede oscilar de excelente a bajo promedio. Es importante que una
institución, tal como cualquier tipo de entidad, sea investigada a fondo antes de escogerla
como opción residencial.

La colocación de ciertos individuos con autismo en una institución puede ser una elección
válida y apropiada. Los padres de familia, y hasta cierto grado posible, el individuo con
autismo, necesitan considerar los beneficios y los desafíos del ambiente. Algunas
consideraciones incluyen:

 ¿Hay necesidades específicas que sólo la institución puede proporcionar? Por ejemplo,
algunos individuos con autismo huyen de la casa en cada momento que encuentren la
oportunidad. El ambiente amplio al estilo del campus de algunas instituciones podrá
proporcionar protección al individuo.
 ¿Hay un alto nivel de comportamiento auto-dañino que no se puede manejar en
ambientes menos restrictivos?
 ¿En qué lugar se siente más “seguro”?
 ¿Es el programa de la institución suficientemente flexible como para atender a las
necesidades de los habitantes?
 ¿Responde bien el individuo a un alto nivel de previsibilidad y seguridad con horarios y
rutinas fijas? Si así fuera, puede ser apropiado el ambiente de la institución.
 Las instituciones proporcionan menos privacidad a los individuos. ¿Qué apropiado es
esto para el individuo?
 ¿Qué nivel de interacción con sus iguales sin discapacidades puede ofrecer la
institución?
 ¿Cuáles son las opiniones y filosofías personales de los padres de familia?

Algunas personas se oponen totalmente a las instituciones y creen que todas estas
facilidades deberían ser clausuradas. Por otro lado, otros padres de familia luchan con igual
fuerza para mantener este tipo de facilidades como opciones de cuidado. No hay soluciones
bien definidas al escoger un ambiente institucional y las filosofías personales constituyen
una consideración importante en la decisión.

Recuerde que la calidad de diferentes ambientes depende en gran parte del personal que
trabaja allí y su habilidad de acomodar el ambiente para el individuo con autismo. Los
individuos con autismo varían mucho (no sólo según la severidad de su autismo sino según
sus recursos y circunstancias) y cada uno será mejor atendido en un ambiente escogido en
forma personal.
 El trastorno del espectro autista

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista -TEA (ASD, por sus siglas en inglés) es un trastorno de
origen cerebral que afectan el comportamiento, la comunicación y las destrezas sociales de
un niño.

Dado que la mayoría de los niños con TEA dominará las destrezas motoras tempranas,
tales como sentarse, gatear y caminar en los tiempos habituales, es posible que
inicialmente los padres no observen retrasos en las destrezas sociales y comunicativas. En
retrospectiva, muchos padres pueden recordar diferencias tempranas en la interacción y la
comunicación.

Los síntomas del TEA pueden cambiar cuando crecen los niños y con intervención. Sin
embargo, a medida que crecen los niños, es muy probable que algunos sean diagnoticados
con problemas del desarrollo, de aprendizaje, del lenguaje o problemas de conducta. Otros,
aun cuando no es muy común, podrían mejorar tanto que pueden considerarse libres del
diagnóstico del TEA.

Incluyen las siguientes características:

 Problemas de larga duración con la comunicación e interacción social en diferentes

contextos
 Comportamientos repetitivos o no querer cambios en la rutina diaria
 Síntomas que comienzan en la primera infancia, por lo general, en los primeros 2 años de
vida
 Síntomas que hacen que la persona necesite ayuda en su vida diaria

El término “espectro” se refiere a la amplia gama de síntomas, fortalezas y grados de

deterioro que pueden tener las personas con estos trastornos. En la actualidad, el
diagnóstico de los trastornos del espectro autista incluye estas y otras afecciones:

 El trastorno autista
 El síndrome de Asperger
 El trastorno generalizado del desarrollo no especificado
 Aunque los trastornos del espectro autista comienzan en la etapa temprana del desarrollo,
pueden durar toda la vida.

¿Qué tan frecuentes es el TEA?

Se calcula que los TEA afectan a 1 de cada 68 niños. Los niños varones son diagnosticados
5 veces más frecuentemente que las niñas.

El número de niños que se ha informado que tienen un TEA ha aumentado desde

comienzos de 1990. El aumento puede deberse a muchos factores. Muchas familias están
más informadas sobre los TEA. Los pediatras están realizando más pruebas de detección
de TEA, lo que es muy bueno.

Además, ha habido cambios en la forma de definir y diagnosticar los TEA. En el pasado,

solamente se diagnosticaba a los niños con los síntomas de TEA más graves. En la
actualidad, se está identificando a los niños con síntomas más leves y se los está derivando
a programas de intervención y de educación.

Los beneficios de una identificación temprana

Cada niño con autismo tiene necesidades diferentes. Entre más pronto se identifique, más
pronto se podrá dirigir a una programa de intervención temprana específico a los síntomas
del niño.

La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que todos los niños sean evaluados
para detectar los TEA durante sus visitas de control a los 18 y 24 meses. Los estudios de
investigación revelan que iniciar una intervención temprana puede mejorar los resultados
que se ven en los niños con autismo.

¿Cuáles son las señales y los síntomas de los trastornos del espectro autista?

No todas las personas con un trastorno del espectro autista exhiben todos estos
comportamientos, pero la mayoría tendrá varios de ellos.

Las personas con estos trastornos pueden:

 Repetir ciertas conductas o tener comportamientos inusuales

 Tener demasiado interés en ciertas cosas, como en objetos en movimiento o partes de
objetos
 Tener un interés intenso y prolongado en ciertos temas, como números, detalles o datos
 Molestarse por algún cambio leve de rutina o por estar en un entorno nuevo o que los
estimule demasiado
 Hacer poco contacto visual o hacerlo de manera errática
 Tender a mirar o escuchar menos a las personas a su alrededor
 Rara vez intentar compartir los objetos o actividades que les gustan señalándolos o
mostrándolos a otros
 Responder de forma inusual cuando otras personas muestran ira, angustia o afecto
 No responder o demorarse para responder a su nombre u otros intentos verbales para
captar su atención
 Tener dificultad para seguir las conversaciones
 A menudo, hablar por largo tiempo sobre un tema favorito, pero sin permitir que otros tengan
la oportunidad de responder o sin darse cuenta cuando los demás reaccionan con
indiferencia
 Repetir palabras o frases que escuchan, un comportamiento llamado ecolalia
 Usar palabras que parecen extrañas, fuera de lugar o que tienen un significado especial
que solo entienden los que conocen la forma de comunicarse de esa persona
 Tener expresiones faciales, movimientos y gestos que no coinciden con lo que están
diciendo
 Tener un tono inusual de voz que puede sonar como si estuvieran cantando o un tono
monótono y similar al de un robot
 Tener problemas para comprender el punto de vista de otra persona, lo que les impide
predecir o entender las acciones de otras personas

Las personas con un trastorno del espectro autista pueden tener otras dificultades, como
sensibilidad sensorial (sensibilidad a la luz, el ruido, las texturas de la ropa o la temperatura),
trastornos del sueño, problemas de digestión e irritabilidad. También pueden tener muchas
fortalezas y habilidades. Por ejemplo, las personas con un trastorno del espectro autista
pueden:

 Tener una inteligencia superior a la media

 Ser capaces de aprender cosas en detalle y recordar la información por largos períodos
 Tener una gran memoria visual y auditiva
 Sobresalir en matemáticas, ciencia, música y arte

Cómo identificar si un niño pequeño tiene un trastorno del espectro autista

Algunos bebés con trastornos del espectro autista pueden parecer diferentes desde muy
temprano en su desarrollo. Otros parecen que se desarrollaran normalmente hasta el
segundo o, incluso, tercer año de vida, pero es entonces cuando los padres empiezan a
notar problemas.

¿Cómo se diagnostican los trastornos del espectro autista?

Los médicos diagnostican los trastornos del espectro autista al observar el comportamiento
y el desarrollo del niño. Los niños pequeños con alguno de estos trastornos se pueden
diagnosticar con certeza a los 2 años.

Los niños más grandes y los adolescentes se deben evaluar para determinar si tienen un
trastorno del espectro autista cuando uno de los padres o un profesor expresa sus
inquietudes basadas en la observación de su comportamiento social, comunicativo y al
jugar.

No es fácil diagnosticar un trastorno del espectro autista en los adultos. Algunos de los
síntomas de estos trastornos en los adultos pueden coincidir con los síntomas de otros
trastornos de salud mental, como la esquizofrenia o el trastorno por déficit de atención con
hiperactividad (TDAH). Sin embargo, lograr un diagnóstico correcto de un trastorno del
espectro autista en un adulto puede ayudar a esa persona a entender ciertas dificultades
que haya tenido en el pasado, identificar sus fortalezas y obtener el tipo adecuado de ayuda.

Diagnóstico en los niños pequeños

El diagnóstico en los niños pequeños suele ser un proceso de dos etapas:

Evaluación del desarrollo general durante los chequeos periódicos del niño Todo niño debe
tener chequeos periódicos con un pediatra o un proveedor de atención médica de la primera
infancia. La evaluación específica para los trastornos del espectro autista debe hacerse en
las consultas de los 18 y los 24 meses.

Es posible que se requiera una evaluación más temprana si el niño tiene un alto riesgo de
algún trastorno del espectro autista o de otros problemas del desarrollo. Los que tienen un
alto riesgo incluye aquellos que:
 Tienen algún hermano u otro familiar con un trastorno del espectro autista
 Muestran algunos de los comportamientos de los trastornos del espectro autista
 Nacieron prematuros o temprano, o tuvieron un bajo peso al nacer

Las experiencias e inquietudes de los padres son muy importantes en el proceso de

evaluación de los niños pequeños. A veces, el médico les hará preguntas sobre el
comportamiento del niño y usará esa información junto con sus propias observaciones.

Los niños que muestran ciertos problemas de desarrollo durante este proceso de
evaluación se remiten para una siguiente etapa de evaluación.

Evaluación adicional La evaluación adicional la realiza un equipo de médicos y otros

profesionales de la salud con una gran variedad de especialidades, que son expertos en el
diagnóstico de los trastornos del espectro autista. Este equipo puede incluir a los siguientes
especialistas:

 Un pediatra del desarrollo, que es un médico con formación especial en el desarrollo infantil
 Un psicólogo o psiquiatra infantil, que es un doctor que se especializa en el desarrollo del
cerebro y el comportamiento; Conozca las señales y pida ayuda si tiene alguna duda.
 Un patólogo del habla-lenguaje, que es un profesional de la salud con capacitación especial
en los problemas de la comunicación

La evaluación puede medir las siguientes habilidades:

 Cognitivas o del pensamiento

 Del lenguaje y
 Las necesarias para realizar las actividades diarias de forma independiente y apropiada
para la edad, como comer, vestirse o ir al baño

Ya que los trastornos del espectro autista son complejos y a veces se produce junto con
otras enfermedades o trastornos del aprendizaje, la evaluación completa puede incluir:

 Análisis de sangre
 Una prueba de audición

Las recomendaciones para el tratamiento se basarán en los resultados de la evaluación.

Diagnóstico en niños más grandes y adolescentes

A menudo, el equipo de educación especial de la escuela reconoce y evalúa por primera

vez a los niños más grandes que comienzan a mostrar síntomas de los trastornos del
espectro autista después de comenzar la escuela y los puede remitir a un profesional de la
salud. Los padres pueden hablar con el pediatra acerca de las dificultades que tiene su hijo
con la interacción social, entre ellas, problemas con la comunicación sutil, como
comprender el tono de voz o las expresiones faciales, el lenguaje corporal, y no comprender
el sentido figurado del habla, el humor o el sarcasmo. Los padres también pueden notar
que su hijo tiene problemas para hacer amistades con sus compañeros. En este punto, el
pediatra, o un psicólogo o psiquiatra infantil experto en los trastornos del espectro autista,
puede evaluar al niño y referir a la familia a una evaluación adicional y tratamiento.

Diagnóstico en los adultos

Los adultos que notan las señales y los síntomas de los trastornos del espectro autista
deben hablar con un médico y pedir que los envíen para una evaluación de estos trastornos.
Si bien todavía se están refinando estas pruebas en los adultos, se los puede enviar a un
psicólogo o un psiquiatra experto en los trastornos del espectro autista. Este profesional
preguntará acerca de sus inquietudes, tales como la interacción social y los problemas de
comunicación, los problemas sensoriales, las conductas repetitivas y los intereses
limitados. La información sobre los antecedentes del desarrollo del adulto ayudará a hacer
un diagnóstico preciso, por lo que una evaluación para detectar un trastorno del espectro
autista puede incluir comunicarse con los padres y otros familiares.

¿Cómo se tratan los trastornos del espectro autista?

El tratamiento temprano y la atención adecuada pueden disminuir los problemas y aumentar

la capacidad de una persona para aumentar lo máximo posible sus fortalezas y aprender
nuevas habilidades. Si bien no hay un solo tratamiento que sea el mejor para los trastornos
del espectro autista, es importante tener una colaboración estrecha con el médico para
encontrar el programa de tratamiento adecuado.
 Medicamentos

Hay unas pocas clases de medicamentos que los médicos pueden utilizar para tratar
algunos problemas frecuentes de los trastornos del espectro autista. Con los
medicamentos, una persona con uno de estos trastornos puede tener menos problemas de:

 Irritabilidad
 Agresión
 Comportamientos repetitivos
 Hiperactividad
 Problemas de atención
 Ansiedad y depresión

¿Quiénes se ven afectados por los trastornos del espectro autista?

Los trastornos del espectro autista afectan a muchas personas. En los últimos años, se ha
observado un aumento en los casos diagnosticados. Hay más niños que niñas
diagnosticados con estos trastornos.

¿Qué causa los trastornos del espectro autista?

Los científicos no saben cuáles son las causas exactas de estos trastornos, pero las
investigaciones apuntan a que los genes y el medio ambiente desempeñan una función
importante.

 Los investigadores están comenzando a identificar los genes que pueden aumentar el
riesgo de los trastornos del espectro autista.
 Los trastornos del espectro autista ocurren con más frecuencia en las personas con ciertas
enfermedades genéticas, como el síndrome del cromosoma X frágil o la esclerosis
tuberosa.
 Muchos investigadores se están concentrando en cómo los genes interactúan entre sí y con
factores ambientales, tales como los problemas médicos familiares, la edad de los padres
y otros factores demográficos, y las complicaciones durante el parto o el embarazo.
 En la actualidad, no existen estudios científicos que hayan vinculado los trastornos del
espectro autista con las vacunas.
Otras preguntas frecuentes

¿Hay relación entre el ASD y las vacunas?

En la actualidad no hay evidencia científica de que las vacunas o ningún material usado
para fabricar o preservar las vacunas causen el ASD o contribuya al mismo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en
inglés), otra agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los
Estados Unidos (DHHS por sus siglas en inglés), realizan y apoyan la mayoría de los
estudios federales sobre las vacunas y el autismo. Los CDC también brindan la información
más exacta y actualizada sobre las investigaciones sobre el ASD y las vacunas, incluidos
estudios apoyados por el Gobierno Federal y estudios que reciben financiamiento
independiente.

¿Hay enfermedades o trastornos asociados con el ASD?

Muchas personas con ASD también tienen uno o más de otros trastornos. Según los CDC,
aproximadamente el 10% de los niños con ASD tiene un trastorno genético, neurológico o
metabólico identificable. Los nuevos criterios para el diagnóstico del ASD que figuran en el
DSM-5 especifican que al diagnosticar el ASD, el profesional de la salud también debe
indicar si la persona tiene alguna otra enfermedad comúnmente asociada con el ASD.

Algunos de estos trastornos concurrentes pueden incluir:

 Epilepsia o trastorno convulsivo. Hasta el 39% de las personas con autismo

también muestra signos de epilepsia en la adultez. En la mayoría de los casos, los
medicamentos pueden controlar y tratar la epilepsia de manera efectiva.
 Esclerosis tuberosa. Entre el 1% y el 4% de las personas con ASD también tiene
esclerosis tuberosa. Este es un trastorno que provoca el crecimiento de tumores no
cancerosos en el cerebro, los riñones, el hígado, el corazón, los pulmones y la
piel. Las personas con esclerosis tuberosa tienen algunos de los mismos síntomas
que algunas personas con ASD, incluido un retraso en el desarrollo, problemas
conductuales y convulsiones.
 Síndrome del X frágil. Casi el 2,1% de las personas con ASD también tiene
el síndrome del X frágil, la forma de discapacidad intelectual heredada más
 común. Este síndrome es causado por una mutación en el genFMR1, que se ubica
en el cromosoma X.
 Discapacidad intelectual. Muchas personas con ASD tienen una discapacidad
intelectual (problemas para pensar, recordar, concentrarse o ser creativos).
 Ansiedad. Aproximadamente el 29% de los niños con autismo también tiene un
trastorno de ansiedad. Cada trastorno de ansiedad tiene síntomas diferentes, pero
en general un trastorno de ansiedad hace que las personas sientan un miedo y un
terror excesivos e irracionales. Los síntomas suelen durar más de 6 meses. El
Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH por sus siglas en inglés) tiene en su sitio
web información sobre los trastornos de ansiedad.
 Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD por sus siglas en
inglés). Aproximadamente el 28% de los niños con autismo también tiene ADHD. El
ADHD es común en la infancia y puede continuar durante la adolescencia y la
adultez. Los síntomas incluyen dificultad para permanecer concentrados y prestar
atención, dificultad para controlar su comportamiento e hiperactividad (exceso de
actividad). El NIMH tiene en su sitio web información sobre el ADHD.

Muchas personas con ASD también tienen otras enfermedades que se consideran menos
graves. Los trastornos del sueño, las alergias y los problemas digestivos son comunes en
las personas con ASD, al igual que en las personas sin autismo. Muchos de estos
problemas son tratables. El tratamiento de estas enfermedades no cura el autismo pero
puede mejorar la calidad de vida de las personas que tienen autismo y sus familias.

¿La secretina cura el autismo?

La secretina es una hormona que suele producir el intestino delgado para ayudar a la
digestión.

Actualmente, la FDA aprueba una dosis única de secretina solo para diagnosticar
problemas digestivos. La secretina no ha sido aprobada por la FDA para diagnosticar el
ASD o tratar el autismo o sus síntomas.

En la década de 1990, se informó sobre unas pocas personas con ASD cuyo
comportamiento mejoró luego de recibir secretina durante una prueba para problemas
digestivos.
Un placebo es una sustancia que luce como un medicamento real (como la secretina) pero
que en realidad no contiene ningún fármaco.

Sin embargo, una serie de ensayos clínicos financiados por el NICHD y realizados a través
de la Red de Neurobiología y Genética del Autismo: Programas Cooperativos de Excelencia
en Autismo (CPEA por sus siglas en inglés) no encontró ninguna diferencia entre las
mejoras observadas en quienes tomaron secretina y en quienes tomaron el placebo. De
hecho, de los cinco ensayos clínicos de caso controlado publicados sobre la secretina,
ninguno mostró que la secretina fuera mejor que el placebo, independientemente de la dosis
o la frecuencia. Ningún estudio realizado con posterioridad a este grupo de estudios inicial
ha arrojado resultados diferentes.

A mi hijo le diagnosticaron el síndrome de Asperger según el DSM-4. ¿Todavía lo

tiene?

Los profesionales de la salud ya no consideran al síndrome de Asperger como un

diagnóstico válido para los síntomas más leves del autismo. Según los nuevos criterios de
diagnóstico de los trastornos mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría, o la
quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5), se
considera que las personas con síntomas muy graves de autismo y las personas con
síntomas más leves —a quienes antes se diagnosticaba el síndrome de Asperger— tienen
el mismo diagnóstico, ASD.

Sin embargo, si a su hijo ya le diagnosticaron el síndrome de Asperger, no es necesario

que vuelva a evaluarlo un médico para que se le diagnostique ASD.

Algunas personas con la forma más leve de autismo, que antes se conocía como síndrome
de Asperger, consideran el rótulo del diagnóstico como parte de su identidad. No hay nada
malo en continuar utilizando este término para describirse a uno mismo o para identificar a
un grupo de pares, incluso si el término del diagnóstico oficial ha cambiado.
¿Cómo diagnostican los médicos el trastorno del espectro autista?

Si tiene alguna inquietud sobre el desarrollo de su hijo, consulte de inmediato a su médico.

Él o ella podrán examinar al niño para intentar detectar problemas específicos como el
autismo.

Evaluación del desarrollo de rutina

En cada chequeo del bienestar del bebé o chequeo pediátrico, el médico evaluará el
desarrollo del niño para detectar cualquier problema, incluso si usted no informara sobre
ningún signo de autismo u otros problemas. Además, la Academia Americana de Pediatría
(AAP por sus siglas en inglés) recomienda que los médicos utilicen herramientas
específicas sobre ASD para evaluar el desarrollo del niño en las visitas a los 18 y los 24
meses, independientemente de que tenga factores de riesgo de ASD.

Durante estas evaluaciones del desarrollo, el profesional de la salud podría:

 Hacerle preguntas específicas sobre las acciones y la conducta de su hijo.

 Pedirle que rellene un cuestionario sobre la conducta de su hijo.
 Hablar directamente con el niño.

Evaluaciones especializadas sobre ASD

El médico podría utilizar una prueba específica para detectar el ASD. Esta prueba podría
ser la Lista de Verificación para el Autismo en los Niños Pequeños (CHAT por sus siglas en
inglés), la Lista de Verificación Modificada para el Autismo en los Niños Pequeños (M-CHAT
por sus siglas en inglés) u otra prueba.

Además, el médico también podría recomendar que se le haga al niño un análisis de sangre
para descartar otras enfermedades y problemas.

Según los resultados del análisis de sangre y de las evaluaciones del desarrollo y demás
pruebas, el médico podría:

 descartar el autismo o
 derivar al niño a un especialista en desarrollo infantil o a un especialista de otra área
para diagnosticar el autismo. Luego, el especialista hará una serie de pruebas para
determinar si el niño tiene autismo u otro problema de salud. Éstas incluirán pruebas
 para evaluar las habilidades de comunicación del niño y la observación de la
conducta del niño.

Dado que los criterios para el diagnóstico del ASD cambiaron en el año 2013 (véase
debajo), las investigaciones en curso ayudarán a garantizar que estas pruebas de detección
identifiquen correctamente a los niños que cumplen con los nuevos criterios del ASD.

Diagnóstico del ASD

La Asociación Americana de Psiquiatría, una sociedad de psiquiatras profesionales,

actualizó en mayo de 2013 los criterios para el diagnóstico del autismo. Los criterios se
publicaron en la quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos
Mentales (DSM-5).

Según los criterios del DSM-5, una persona tiene ASD si:

 Tiene problemas con la comunicación y las interacciones sociales, como por

ejemplo:
o No responde adecuadamente a las señales sociales y emocionales.
o Presenta déficits en las comunicaciones no verbales durante las
interacciones sociales.
o Tiene dificultad para hacer amigos, mantenerlos y entender las relaciones.
 Tiene al menos dos tipos de patrones de conducta repetitivos. Estos podrían incluir
movimientos repetitivos, rutinas inflexibles, intereses muy restringidos o respuestas
inusuales a determinados datos sensoriales, como la forma en que se siente un
objeto particular.

Los especialistas suelen usar diversas herramientas para diagnosticar el autismo. La única
herramienta que actualmente se ajusta a los criterios revisados del DSM-5 es la Escala de
Observación para el Diagnóstico del Autismo (ADOS-2). Sin embargo, esta herramienta por
sí sola no es suficiente para diagnosticar el ASD. Las herramientas de diagnóstico
existentes se están modificando para ajustarse mejor a los criterios del DSM-5.

Durante una evaluación con la ADOS-2, el especialista interactúa directamente con el niño
en actividades sociales y juegos. Por ejemplo, el especialista verá si el niño responde a su
nombre y cómo se desempeña en juegos de simulación, por ejemplo con muñecas. El
especialista busca características específicas distintivas del ASD. Para que se le
diagnostique ASD, un niño debe haber tenido síntomas desde una edad temprana.

Como parte del diagnóstico, el especialista también observará si el niño tiene:

 Algún trastorno genético que se sepa causa el ASD o sus síntomas, incluidos
el síndrome del X frágil o el síndrome de Rett ; podría realizársele al niño una prueba
genética para detectar estos tipos de trastornos.
 Una discapacidad del lenguaje y el nivel de discapacidad.
 Discapacidad intelectual y el nivel de discapacidad.
 Cualquier enfermedad común en las personas con ASD, como convulsiones,
ansiedad, depresión o problemas con el aparato digestivo.

Dependiendo de los síntomas y las necesidades específicos de su hijo, el equipo de

especialistas también podría realizarle diversas otras pruebas. Si tuviera síntomas de
convulsiones, el especialista en el cerebro, o neurólogo, podría utilizar sensores eléctricos
para observar la actividad cerebral del niño.

Podría ser necesario realizarle otras pruebas para determinar cómo tratar mejor los
síntomas del ASD. Un especialista en audición, o audiólogo, podría probar la audición de
su hijo, que a veces parece baja en los niños con ASD. Otras pruebas podrían incluir
pruebas de la fuerza muscular y de la habilidad del niño para controlar los movimientos.
Terapias y los productos potencialmente peligrosos

La FDA aplica mano dura contra las declaraciones fraudulentas.

Según el comandante Jason Humbert, M.H.S., R.N., un agente de operaciones de control

de la Oficina de Asuntos Regulativos de la FDA, la dependencia ha advertido o actuado
contra varias empresas que han hecho afirmaciones indebidas sobre el uso indicado de sus
productos como un tratamiento o una cura para el autismo o para los síntomas relacionados.
Algunas de este dizque terapias conllevan riesgos significativos para la salud, como:

 Las “terapias de quelación”. Estos productos alegan eliminar las sustancias químicas
y los metales pesados tóxicos del organismo enlazándose con ellos y “extrayéndolos”
del sistema. Vienen en varias presentaciones, como aerosoles, supositorios, cápsulas,
gotas y baños de arcilla. Los agentes quelantes aprobados por la FDA lo están para usos
específicos que no incluyen el tratamiento o la cura del autismo, tales como el
tratamiento para el envenenamiento por plomo y la acumulación excesiva de hierro, y
sólo están disponibles con receta médica. Las terapias de quelación con receta
aprobadas por la FDA deben utilizarse con la supervisión de un profesional, únicamente.
La quelación de minerales importantes que son necesarios para el cuerpo puede tener
consecuencias graves y potencialmente mortals.

 La oxigenoterapia hiperbárica. Ésta consiste en respirar oxígeno en una cámara

presurizada y ha sido autorizada por la FDA para ciertos usos médicos, tales como el
tratamiento del síndrome de descompresión que sufren los buzos.

 Los baños de arcilla purificantes. Añadidos al agua de la tina, estos productos alegan
extraer las toxinas químicas, los contaminantes y los metales pesados del cuerpo. Se
anuncian indebidamente ofreciendo "mejoras dramáticas" para los síntomas del
autismo.

 Productos variados, como la leche de camello cruda y los aceites esenciales. Estos
productos se han comercializado como tratamientos para el autismo o sus síntomas,
pero no se ha demostrado que sean seguros y eficaces para tales usos publicitados.

El comandante Humbert ofrece algunos consejos prácticos para ayudarlo a identificar las
afirmaciones fraudulentas o engañosas.
 Desconfíe de los productos que afirman tratar una amplia gama de enfermedades.

 Los testimonios personales no pueden sustituir las pruebas científicas.

 Pocas enfermedades o padecimientos pueden ser tratados con rapidez, así que
desconfíe de cualquier terapia que alegue ser una “cura rápida”.

 Las supuestas “curas milagrosas” que alegan ser avances científicos o contener
ingredientes secretos puede ser un timo.

En pocas palabras, si se trata de un tratamiento cuya eficacia no está comprobada o que

es poco conocido, hable con su profesional de la salud antes de comprar o usar estos
productos.
¿Qué tratamientos hay para el trastorno del espectro autista?

En la actualidad no hay un tratamiento estándar para el autismo.

Para muchas personas con ASD, no es demasiado tarde para que el tratamiento las
beneficie, sin importar qué edad tenían cuando recibieron el diagnóstico. Las personas de
todas las edades y con todos los niveles de habilidad con frecuencia pueden mejorar luego
de intervenciones bien diseñadas.

Pero hay muchas formas de ayudar a minimizar los síntomas y maximizar las habilidades.
Las personas con ASD tienen más probabilidad de utilizar todas sus habilidades y
capacidades si reciben terapias e intervenciones adecuadas.

Las intervenciones y terapias más efectivas con frecuencia son diferentes para cada
persona. Sin embargo, la mayoría de las personas con ASD responde mejor a programas
altamente estructurados y especializados. En algunos casos, los tratamientos pueden
ayudar a las personas con autismo a funcionar en niveles casi normales.

Las investigaciones muestran que el diagnóstico precoz y las intervenciones tempranas, en

la etapa preescolar o incluso antes, tienen más probabilidad de tener más efectos positivos
en los síntomas y las habilidades posteriores. Más información sobre intervenciones
tempranas para el autismo.

Dado que los síntomas del ASD y de otros trastornos como el trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (ADHD por sus siglas en inglés) se pueden superponer, es
importante que los tratamientos se centren en las necesidades específicas de la persona,
más que en el diagnóstico.

Para más información sobre cada tipo de tratamiento para el ASD, haga clic en los enlaces
correspondientes.

Tipos de terapia para el ASD

 Terapia de modificación de la conducta

 Terapia cognitivo-conductual
 Intervención temprana
 Terapias educativas y basadas en la escuela
 Terapia para mejorar la atención conjunta
 Tratamiento con medicamentos
  Terapia nutricional
 Terapia ocupacional
 Terapia mediada por los padres
 Terapia física
 Entrenamiento para el desarrollo de habilidades sociales
 Terapia del habla y del lenguaje

Si tiene alguna pregunta sobre los tratamientos, hable con un profesional de la salud que
se especialice en personas con ASD.
¿Cómo se manifiesta el autismo?

Interacción social

Las dificultades en el ámbito de la interacción social recíproca son a menudo lo que más
llama la atención del autismo. Ya desde edad muy temprana el niño puede tener
dificultades, al estar en contacto con los demás, para mirar y comprender miradas, para
emplear y entender expresiones faciales, gestos, diferentes tonos de voz, etc. Muchos niños
con autismo no muestran ninguna reciprocidad social o emocional y tampoco comparten de
manera espontánea placeres e intereses con sus padres ni buscan consuelo en ellos. Los
niños autistas no siempre se interesan por otros niños de su edad y cuando lo hacen les
suele resultar difícil hacer amigos y conservarlos.

Comunicación

Las personas con autismo presentan un desarrollo del lenguaje retrasado o inexistente y
no compensan esta carencia utilizando otros medios de comunicación no verbal.
Aproximadamente la mitad de los niños con autismo no desarrollan nunca el lenguaje
hablado. Entre los que sí lo hacen hay grandes variaciones. Una parte de ellos utiliza sólo
palabras aisladas. Otros emplean un amplio repertorio de palabras y hablan correctamente
pero repiten frases hechas o lo que otros han dicho independientemente de la situación. Un
grupo más reducido dispone de un lenguaje oral adecuadamente desarrollado y
espontáneo. Común a todos ellos es que tienen dificultades para iniciar y mantener un
diálogo y que presentan deficiencias en cuanto a la compresión del lenguaje. Su capacidad
de comprensión del significado más profundo del lenguaje está particularmente reducida.
Incluso en el caso de aquellos que disponen de un vocabulario amplio y que hablan de
manera espontánea suelen darle una interpretación literal al lenguaje.

Comportamiento

Los niños con autismo presentan frecuentemente un registro limitado de comportamientos,

intereses y actividades a los que se entregan de manera reiterativa y estereotipada. Un
ejemplo para ilustrar lo anterior es dedicarse de manera intensiva a actividades como hacer
girar la rueda de un coche o alinear todos los juguetes una y otra vez, pero sin jugar de
manera espontánea y variada a juegos de representación e imitación social. También son
frecuentes las fijaciones con diferentes objetos o con determinadas costumbres y rutinas, a
veces muy complicadas, que han de repetirse exactamente de idéntica manera en cada
ocasión. Apartarse de tales rutinas o rituales puede provocar un estallido de desesperación
o de furia. Los cambios en general, como que un objeto se cambie de lugar o que se haga
algo en un orden distinto al acostumbrado, pueden también resultar difíciles de soportar
para una persona afectada de autismo.

Además de los comportamientos incluidos en los tres ámbitos citados que sirven de
fundamento al diagnóstico, es también frecuente la incidencia de otros síntomas asociados
al autismo tales como: hipersensibilidad o sensibilidad reducida frente a determinados
sonidos, sensaciones táctiles, olores y demás; períodos de hiperactividad, trastornos
alimenticios o del sueño y similares. Para establecer el diagnóstico de autismo no se
requiere la concurrencia de estos rasgos.

Grandes variaciones

Las personas afectadas por el autismo son a menudo muy diferentes entre sí en diversos
aspectos, pero el efecto de tener autismo siempre reviste gravedad. A título de ejemplo, se
puede decir que el grado de autismo varía de profundo a leve al igual que el nivel de
capacidad intelectual, que puede variar desde un retraso mental profundo o grave hasta un
coeficiente intelectual superior al normal. También es frecuente que personas con autismo
estén afectadas por otra patología, p. ej. Diversos síndromes genéticos, epilepsia,
depresión o trastornos de la atención/hiperactividad por mencionar algunos. Asimismo,
puede haber personas con autismo grave como parte integrante de un trastorno múltiple
combinado con retraso mental moderado o profundo acompañado de epilepsia, lo que se
traduce en un impedimento funcional máximo. En otros casos se puede tratar de individuos
con un grado más leve de autismo y un alto nivel de capacidad intelectual.

Las variaciones en el grado de gravedad de las expresiones conductuales del autismo son
significativas y dependen entre otros factores de la personalidad del individuo, de su edad
y de su grado de desarrollo.