Estudio geoquímico-ambiental de los efluentes naturales

producidos en la zona geotérmica de Acoculco, Puebla

Aída Quinto

Universidad Autónoma de Guerrero

Edgar Santoyo
Vicente Torres
Eduardo González

Instituto de Investigaciones Eléctricas

Daniel Castillo

Comisión Federal de Electricidad

Se presentan los resultados preliminares relacionados con el estudio geoquímico de las aguas
termales en la zona geotérmica de la Caldera de Acoculco, Puebla, y su evaluación desde el pun-
to de vista de impacto ambiental. Se llevó a cabo un muestreo de manantiales termales en siete
diferentes localidades pertenecientes a los municipios de Chignahuapan y Zacatlán, Puebla, los
cuales han sido considerados en investigaciones previas como los más representativos del hidro-
termalismo de la región. Se emplearon técnicas para la caracterización química de los elementos
mayores y traza, así como la clasificación hidrogeoquímica de las aguas. Los resultados indican,
en su mayoría, la presencia de aguas de tipo bicarbonatado sódico, bicarbonatado cálcico y sul-
fatado cálcico. En lo referente a impacto ambiental, se detectó que las aguas procedentes de los
manantiales termales de Los Azufres y La Alcaparroza presentan concentraciones anómalas de
elementos traza contaminantes, con niveles de concentración ligeramente superiores a los límites
máximos establecidos por las normas técnicas ecológicas.

Palabras clave: clasificación hidrogeoquímica, hidrotermalismo, alteración hidrotermal, elemen-

tos mayores, elementos traza, impacto ambiental.

Introducción De la Cruz y Castillo 986) y Tello (1 y 1987) han

La zona geotérmica de la Caldera de Acoculco se
localiza en los límites de los estados de Puebla e Hi-
dalgo, en el extremo oriental del Cinturón Volcánico
Mexicano, CVM. El área de estudio se encuentra com-
prendida entre los paralelos 45' y 20" 00' de latitud
norte y los meridianos 98" 00' y 98" 25' de longitud
oeste, ilustración A nivel regional se ha destacado
que en la zona de estudio afloran rocas volcánicas
pertenecientesal CVM y rocas sedimentarias (secuen-
cias calcáreas y terrígenos) de la provincia Sierra Ma-
dre Oriental (Morales y Garduño, 1984).
efectuado previamente algunos estudios geológicos y
geoquímicos de este lugar. Esencialmente, los resulta-
dos derivados de estas investigaciones han permitido
identificar a esta zona hidrotermal como un área con
alto potencial geotérmico para su explotación subse-
cuente en la generación de energía eléctrica.
Como complemento a estos estudios y con el obje-
tivo de establecer un marco geoquímico orientado a la
evaluación preliminar del impacto ambiental en esta
zona, se realizó un seguimiento geoquímico a los flui-
dos hidrotermales producidos. Específicamente, los
estudios tuvieron como objetivos centrales:

La determinación de la composición química de los
elementos mayores y traza en las aguas termales
Clasificación hidrogeoquímica de las aguas terma-
les mediante el uso de diagramas de PIPER (Santo-
yo y Barragán,
Los datos geoquímicos así obtenidos se analizaron
para evaluar su grado de contaminación relacionado
con el estado natural del yacimiento geotérmico, y su
comparación con respecto a los niveles máximos per-
mitidos por las normas técnicas ecológicas. En este
trabajo se presenta detalladamente la metodología ex-
perimental empleada y la interpretación de los resulta-
dos obtenidos.
Antecedentes
Geología de la zona geotérmica de la
Caldera de Acoculco
La zona geotérmica de Acoculco se caracteriza por
una caldera volcánica de km de diámetro y una ac-
tividad volcánica representada por domos riolíticos,
conos de escoria y derrames andesíticos. A nivel re-
gional el área estudiada queda comprendida en los
límites de la Sierra Madre Oriental y el CVM, ocupando
un área de km2aproximadamente (De la Cruz y
Castillo, 1986).
Las secuencias de la Sierra Madre Oriental son,
principalmente, calizas en facies de cuenca de una
edad jurásico-cretácico y se encuentran plegadas y
falladas constituyendo las rocas más antiguas de la re-
gión. Los afloramientos de estas secuencias se ubican
en las porciones norte y este del área de estudio, iIus-
tración Sobreyaciendo discordantemente a las ro-
cas sedimentarias se encuentran rocas volcánicas an-
desíticas, riolíticas, piroclásticas y basálticas, cuyas
edades se han estimado del mioceno al cuaternario.
De acuerdo al análisis de las imágenes de satélite, se
observó que existen tres patrones principales de ali-
neamientos:
Un sistema noreste-sureste en la Sierra Madre
Oriental, que corresponde a los pliegues de la
misma y a fallas inversas y de cabalgadura parale-
las a los pliegues
Un sistema noreste-sureste perpendicular al plega-
miento de la Sierra Madre Oriental
Un sistema norte-sur de menor frecuencia (De la
Cruz y Castillo, 1986).
El límite oriental entre las dos provincias geológicas
de la región lo constituye el cauce del río Axaxalpan
que se localiza hacia la porción oriental de los pobla-
dos de Chignahuapan y Zacatlán con una dirección
noreste-sureste. Se ha considerado como una impor-
tante estructura regional, debido a que existe un fuer-
te desnivel de m entre las calizas de ambas már-
genes del río. Otra importante estructura paralela a la
del río Axaxalpan es el alineamiento noreste-surestede
un gran número de cráteres de explosión freatomag-
mática y de conos escoriáceos.
Características geoquímicas e hidrogeológicas
La geoquímica en las etapas de exploración y explota-
ción geotérmica ocupa un papel importante lo que
permite definir, entre otros aspectos (Santoyo y Barra-
gán,
La composición y concentración química de lac es-
pecies en los fluidos del yacimiento
Las temperaturas en el subsuelo
El tipo de sistema geotérmico
El origen del hidrotermalismo
 El tipo de rocas en contacto con los fluidos geotér-
micos
La clasificación hidrogeoquímica de los fluidos
En algunas zonas geotérmicas la aplicación de la
geoquímica puede ser útil en la identificación y evalua-
ción de impactos ambientales generados por especies
químicas provenientes durante la emisión y deposición
de los fluidos de desecho.
Geoquímica de la zona geotérmica de la
Caldera de Acoculco
El hidrotermalismo en la zona geotérmica de la Calde-
ra de Acoculco se manifiesta por la presencia de ma-
nantiales termales, manantiales de agua agria, mofe-
tas, y por encontrarse asociados a extensas zonas de
alteración hidrotermal como son la caolinización, silici-
ficación y depósitos de sínter, ilustración Es me-
nester señalar que la mayoría de las localidades se
asocian a su vez a estructuras o rasgos anulares.
La temperatura de los manantiales varía desde los
a 25°C en mofetas hasta 49°C en manantiales ter-
males (Tello, 1986). A partir de los análisis químicos de
aguas y gases se han detectado elementos que prue-
ban la existencia de un sistema geotérmico a profun-
didad. Químicamente las aguas presentan caracterís-
ticas de tipo: sulfatada-ácida, bicarbonatada-cálcica y
bicarbonatada-sódica. Del estudio de gases se desta-
ca la presencia de CO2, el cual ocupa un volumen de
a del total, así como de H2S, He, H2 y N2, con
concentraciones variables (Tello, 1986). Los resultados
del estudio isotópico, con base en la determinación de
oxígeno-18 y deuterio, muestran que algunos manan-
tiales presentan un enriquecimiento de oxígeno-18, lo
cual sugiere una proveniencia de yacimiento profun-
dos. Por otro lado, mediante la relación oxígeno-18/
deuterio las aguas se sitúan en la línea de mezcla de
aguas de origen geotérmico y meteórico (Tello, 1987).
En la zona geotérmica de Acoculco se desconocen
hasta la fecha estudios previos con fines hidrogeológi-
cos y perforaciones de mantos freáticos. Pese a ello,
las condiciones hidrogeológicas en la zona se mues-
tran favorables. Lo anterior se sustenta en los gastos
impresionantes de los manantiales de Chignahuapan,
Jicolapa y Hueyapan, lo cual permite suponer que las
rocas volcánicas del subsuelo de la caldera presentan
una permeabilidad favorable para la infiltración y la cir-
culación de aguas subterráneas (De la Cruz y Castillo,
1986).
Los potentes espesores de rocas volcánicas pre-
sentes en la Caldera son capaces de alojar un reser-
vorio geotérmico y fungir como rocas almacenadoras.
Asimismo, en el área correspondiente a la Caldera se
presentan características de la existencia de una capa
sello por los afloramientos de manantiales de agua
agria y las mofetas sobre las trazas de estructuras.
Esto indica que existen escapes a la superficie sólo en
localidades permeables por fracturamiento, pero no
fuera de ellas.
Como estructuras confinantes, la Caldera de Aco-
culco y los rasgos circulares concéntricos a la misma
constituyen importantes controles estructurales para el
confinamiento en el subsuelo de un reservorio geotér-
mico.

Metodología geoquímica-experimental Los análisis químicos se efectuaron mediante las

Las muestras de agua termal fueron recolectadas en
los principales manantiales de la región pertenecien-
tes a los municipios de Chignahuapan y Zacatlán, Pue-
bla. Estos manantiales corresponden a las localidades
de Chignahuapan, Jicolapa, Quetzalapa, Agua Agria,
Agua Caliente, La Alcaparroza y Los Azufres, ilustra-
ción Se recolectaron muestras y se registraron en
el mismo sitio y en laboratorio los parámetros caracte-
rísticos en las aguas, como son: pH, conductividad
eléctrica y temperatura, además de las correspondien-
tes observaciones de campo que incluyen: tipo de
roca, espesor, grado de fracturamiento, alteración hi-
drotermal, altitud y ubicación geográfica.
El trabajo de laboratorio consistió en la preparación
y evaluación química de las muestras. Se determina-
ron en todas las muestras como elementos mayores:
Na+, K+, Ca2+, Mg2+,Li+, NH4+, B3+, F- Cl- SiO2,
NO;, y HCO3, y como elementos traza:
As3+, Hg2+, Cu2+,Cd2+, Fe2+,Pb2+ y Mn2+.
técnicas analíticas de cromatografía de iones, absor-
ción atómica, volumetría y colorimetría. Detalles de las
metodologías de caracterización química empleadas
en este trabajo han sido reportadas previamente por
Barragán et al., (1 Santoyo et al., (1990) y Santoyo
et al.,
Para validar la calidad de los resultados obtenidos
durante la caracterización química de las muestras se
efectuó el cálculo de balance de cargas que permite
identificar errores en el análisis químico mediante el
conocimiento de las proporciones relativas entre anio-
nes y cationes de una muestra determinada (Santoyo
y Barragán,
En relación con el método para la interpretación de
los datos geoquímicos se utilizó un diagrama de PIPER,
ilustración para establecer la clasificación hidrogeo-
química. Finalmente, los resultados de los análisis quí-
micos se evaluaron desde el punto de vista de impac-
to ambiental con base en las normas técnicas ecológi-
cas emitidas por la Secretaría de Desarrollo Social.
Resultados y discusión
Los elementos químicos analizados en las aguas ter-
males de la Caldera de Acoculco, se muestran en los
cuadros l a , 1b y 1c. Las elementos traza como el
As3+, Hg2+ y elementos metálicos, cuadro 1c, no ha-
bían sido reportados anteriormente. Se pretendió en
esta investigación evaluarlos conjuntamente con algu-
nos elementos mayores desde el punto de vista de
contaminación de las aguas.
Los resultados de los análisis químicos incluyen su
error asociado que se obtuvo a partir de las ecuacio-
nes de precisión establecidas en cada técnica aplica-
da (Fishman et al., 1979). Por otra parte, procurando
tener mayor confiabilidad en las determinaciones ana-
líticas se procedió a evaluar los resultados obtenidos
de los análisis químicos en términos de un balance de
cargas. De acuerdo con ello, se concluyó que los des-
balances caen dentro de los límites tolerables estable-
cidos, es decir, entre por ciento.
En cuanto a la evaluación hidrogeoquímica se em-
pleó el método de PIPER, ilustración destacándose
primordialmente tres grupos de aguas que correspon-
den a los tipos bicarbonatado sódico, bicarbonatado
cálcico y sulfatado cálcico. El primer grupo de aguas
incluye a los manantiales de Chignahuapan, Quetzala-
pa, Agua Agria y Agua Caliente, el segundo incluye
únicamente al manantial de Jicolapa y el tercero a los
manantiales de La Alcaparroza y Los Azufres. De este
último grupo, cabe mencionar que son aguas ubica-
das dentro de la zona caldérica y, de acuerdo a inter-
pretaciones realizadas previamente por Tello 986) se
cree que sus características son producto de la inte-
racción con H2S de origen geotérmico.
En la totalidad de las muestras se detectó la pre-
sencia de As3+, Hg2+, B3+ y elementos metálicos
como Fe2+, Mn2+, Cu2+,Cd2+,y Pb2+, con concen-
traciones que varían ampliamente. Estos elementos
cuando se encuentran en las aguas con proporciones
superiores a las establecidas por las normas de cali-
dad, requieren de una especial atención, debido a que
son los principales causantes de los problemas de
contaminación en la hidrología, suelos y el entorno físi-
co en general.
De acuerdo a los parámetros especificados por las
normas técnicas ecológicas CE-CCA-001/89 que fija
los criterios de la calidad del agua (SEDUE, y región, así como en los manantiales y norias de uso
NTE-CRP-001/88, que establece los criterios para la
determinación de residuos peligrosos (SEDUE,
se observó que los manantiales con mayor contenido
de elementos traza contaminantes (As3+,B3+, Fe2+,
Cd2+, Cu2+, Mn2+, Pb2+y que rebasan la nor-
ma son los correspondientes a La Alcaparroza y Los
Azufres. Este resultado nos permite corroborar que
dichos manantiales tienen un origen en una fuente
magmática, ya que en la mayoría de las aguas geotér-
micas estos elementos se encuentran en cantidades
significativas.
Asimismo, la presencia de elementos como As3+,
B3+, y Hg2+, es indicativa, como también el Fe2+ y el
Mn2+ que producen acidez cuando se oxidan y preci-
pitan como óxidos (Weres, 1988). Los demás manan-
tiales también presentaron estos elementos pero en
menor proporción y por abajo de los límites máximos
permisibles establecidos en las normas. La excepción
es el manantial de Quetzalapa en el que los fluoruros y
nitratos estaban arriba de los límites permisibles.
Conclusiones
A partir de la evaluación hidrogeoquímica se identifi-
caron tres grupos de aguas que corresponden a los ti-
pos: bicarbonatado sódico, bicarbonatado cálcico y
sulfatado cálcico.
La evaluación de los niveles de contaminación, da-
dos por la concentración de las aguas muestreadas,
indica que los manantiales de Los Azufres y La Alca-
parroza presentan niveles de concentración ligera-
mente superiores a los permisibles por las normas téc-
nicas ecológicas.
Los manantiales de Los Azufres y La Alcaparroza,
localizados dentro de la zona caldérica, por sus carac-
terísticas químicas y físicas, permiten suponer su ori-
gen a partir de una fuente magmática. De esta mane-
ra, se corrobora el origen geotérmico propuesto pre-
viamente por Tello (1986). En cuanto al impacto am-
biental que ocasionan estas aguas en su estado natu-
ral en la superficie, se puede decir que no es signifi-
cativo y se restringe a la zonas de alteración hidroter-
mal (caolinización, silicificación y depósitos de sinter)
donde es escaso o nulo el desarrollo de vegetación.
A partir de estas determinaciones geoquímicas se
pretende establecer en principio un diagnóstico preli-
minar de los problemas de contaminación en las
aguas inducidos por su posible extracción. Asimismo,
los resultados constituirán la línea base de calidad quí-
mica del medio no perturbado geotermalmente.
Por lo antes expuesto, se recomienda ampliar los
estudios en el resto de los manantiales termales de la
doméstico, para verificar la posible contaminación na-
tural por migración de fluidos de los manantiales ter-
males naturales.
También, se recomienda el muestreo de gases y de
las aguas de los manantiales, así como su análisis quí-
mico-isotópico con el objeto de estimar el tipo de flui-
dos que se producirán y la mezcla de fluidos, para es-
tablecer a priori una estrategia de disposición final de
los efluentes y reducir el impacto ambiental.
Recibido: diciembre,
Aprobado: marzo,
Referencias
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Abstract

Quinto, A., et al. "Environmental Geochemical Study of the Natural Effluents of the Acoculco Geothermal Re-
gion, Puebla". Hydraulic Engineering in Mexico (in Spanish). Vol x. Num. pages. September-
December,
Preliminary results related to the geochemical study of thermal water in the geothermal zone of Acoculco,
Puebla are presented. These are evaluated in terms of the environmental impact. Seven thermal spring sites
located in the zones of Chignahuapan and Zacatlan, Puebla were sampled. Geochemical studies performed
previously indicate that these sites represent the main source of hydrothermal processes. Several techniques
were employed for the chemical characterization of mayor and trace elements. These data were used to clas-
sify the hydrogeochemically these waters. The results obtained in this study indicate the presence of three dife-
rents types of water: sodium bicarbonated, calcium bicarbonated and calcium sulphated. Concerning the
environmental impact, it was found that the thermal spring waters from Los Azufres and La Alcaparroza have
anomalous concentrations of polluting trace elements. The concentrations detected in the natural state of this
geothermal zone are above those permitted by Mexican environmental standards.

Key words: Hydrogeochemical classification, hydrothermalism, hydrothermal alteration, mayor elements,

trace elements, environmental impact.