Guía estructura atómica I: modelos atómicos

La materia compone el universo y está constituida por, relativamente, pocos

elementos. A nivel microscópico la materia está formada por átomos. Los átomos se
combinan para formar moléculas y estas pueden constituirse con el mismo tipo
de átomos o con diferentes tipos.

El concepto de átomo, como concepto filosófico, existe desde la antigü edad. La teoría
de la existencia de los átomos fue considerada cuando Dalton retomó los estudios de
Lavoisier y, gracias a demostraciones experimentales, aportó las bases de la teoría
atómica moderna. Dalton plantea científicamente la existencia del átomo y publica
una serie de postulados:
1. Los elementos están formados por partículas pequeñas e indivisibles llamadas
átomos.
2. Los átomos de un mismo elemento son idénticos en masa y otras propiedades, y
distintos a los átomos de los demás elementos.
3. Los átomos de un elemento no se pueden crear, destruir ni transformar en los de
otro elemento.
4. Los compuestos se forman cuando átomos de elementos distintos se combinan en
proporciones fijas. Las reacciones químicas implican un reordenamiento de estos
átomos.

Estos postulados han sufrido modificaciones a través del tiempo, de acuerdo a la

nueva evidencia disponible. Por ejemplo, hoy sabemos que existen reacciones
nucleares en que los átomos de un elemento se transforman en otro elemento.
También se sabe que los átomos de un mismo elemento presentan diferencias de
masa (isótopos) y que no se trata de partículas indivisibles.
Modelos atómicos

La teoría más actual es el modelo mecano-cuántico, formulado con los aportes de De

Broglie, Heisenberg y Schrödinger, entre otros. Este modelo postula que el átomo se
compone de un núcleo de carga positiva formado por protones y neutrones,
alrededor del cual se encuentra una nube de electrones de carga negativa.
Schrödinger describe a los electrones por medio de una función de onda, la que
representa la probabilidad de existencia de estos en una región delimitada del
espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como orbital.