Btienne Kleins.;
LA FISICA CUANTICA
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t Una explicacion para comprender
Un ensayo para reflexionar
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PROLOGO
Por otra pte las verdaderasrevalucones
som estas, y nunen son sangrientas.
reaw anon, Bawre Bitos
«aqui un stomo*, un stoma dehidrogerio, el mis ee-
‘mental de todos los étomos. ¥ también el mais peque-
a ete wis eee represen aE pi corto
En efecto, su miicleo se reduce a un simple protén*, en tor-
Siler sae chs (REE Ey
cl efecto de la energia cléctrica™ de atraccién que lo enlaza
al proton, de carga elétrica opuesta a a suya. Este sistema
1s recuerda algo que nos sbien conocido: el dio que for-
‘man el Solyla Tierra, Supongamos que esa analogi es acer-
tada, qu el étomo de hidedgeno es, en efecto, un sistema
planetario minisculo, incluso microscopic, en donde el
La peers ve gue aparece un trina importer de un voeabuleio
‘pecalzado, qu sepia en el lsu, a squid de un atricproton desemperia el papel det Sol, y el electron el de un
planeta. As, consideramos que entre ambos sisters exis-
te solo una diferencia de tamaio (el primer sistema es una
reproduccién idéntica, en infima dimension, del segundo),
Jogratemos representarnos al étome a la manera de un ob-
jeto conocido, ero, tenemos derecho a recurir a semejan-
temetafora?
Si nuestro modelo es el conveniente,entonces el electrén
ddeberd tener una trayectora bien definida, como la de un
planeta que gravita en torno al Sol. Debera gar sin des-
canso alrededor del protén siguiendo una érbita determi-
nada. En efecto, asi lo concibe la mecinica llamada “clisica
que apegéndose al sentido comin para conocer ala materia
sélo considera objetos materiales localizados con toda pre
isin en el espacio, suetosa fuerzasy con trayectorias bien
‘efinidas?Sin embargo, en la realidad las cosas no son tan
sencillas para el electrén. Debido a que éte gia alrededor
el proton, experimenta una aceleracion radial como le su-
«cede un automéyil qué efecia un viraj, Ahora bien,
mo es sabido (porlo menos ast lo indican ls ecaciones del
clectromagnetismo*), en esas condiciones el electron pier-
de energia al emitr uz, pues es portador ce una carga ec-
trica’ Hasta aqui, nada hay de grave, e incluso sucede lo
Contrario:No tienen los atoms, precsamente la capacidad
de emitir kz? Nuestro modelo podria representar un co-
mienzo de explicacion de ese fenoxieno. Sin embargo bien
‘miradas las coses hay alli un hito graisimo: debido a que
Pierde energia el electron se aproxima inexorablemente al
rotén siguiendo la trayectoria de una suerte de espiral as.
ta que finalmente se aplasa sobre él! Es a catistrofe.
‘Aun cuando nuestro modelo de étomo resulta tan apro-
piado cuando lo aplicamos al Sly los planetas (étos no
«aen sobre el Sol al menos por ahora), en el caso que nos
‘ccupa nose adapta ala duracion Fl calcul permite ver que
el electron solo emplea una faccién de segundo parajcaet
en el proton. Felizmente, ese ultimatum que se le lana al.
tomo al fal 20 se cumple nunca. Las éfomos on elif
cios sabiamenteestables
‘iC esa leccion que nos brinda este breve relato? En
primera instanca, consist en reconocer que los exquemes
de la isin clisica y, de manera ms general, os familiares
«concept aos que nos habittan a vida cotdiana ye sen-
tido comin, resulta ineficaces a partic del momento en
‘que se intent extraeros de Ia esfera en la que poseen util-
dad préctica
‘Yello.con tanto mayor motivo por cuanto el caso del to
amo de hidrogeno no ese tnico, Nada, en el mundo de lo
infnitamente pequento,obedece als leyes ordinarias dela
fisica clisia, a cual se impuso ene siglo xix con la mecini-
«ca como expicacién dels objetos materiales, con la teoria
clectromagnética de James Clerk Maxwell para dar cuenta
de os fenomenos homénimes (en especial la Spica) ycon
Ja termodinmica para explica las transferencis de calor y
dde movimiento. Los isco de a primera mitad de siglo xx n0
tardaron en comprender que la descripcin de ls dtomos y
las particulasrequeria abandonar algunos de los principios
mis conslidados de la sca clisica, asi como acceder aco
locar entre paréntesi dogmas utes. Unos cugntos dece-
nos de efervescencia ceadora, de audacia conceptual, de
tormentos y, sobre todo, de trabsjo intenso, fueron suf
cientes, para algunos de ellos, para fandar una de las mas
bolas construccionesintelectuales de ese siglo. Al término
deo que fue nada menos que una revolucion,pudieron ver
mo se sostenia un nuevo formalism por demis eicaz
para deimitar el mundo de ls particulas. Ese formalismo
revolucionaro esl sca cuantia.Semejante denominacisn amerta una explicacion, El ad-
jetivo"cudntico" proviene dela palabralatina quanti, que
significa “cuinto" y que hallaros en el tino “canta
Enefécto, vemos quela sca cuénticarecurre a cantidades
clementales con abjeto de describ, por ejemplo, las inter=
acciones que tienen lugar entre la uz y la materia. Durante
‘mucho tiempo se hab sobre todo de mecnica cuintica,
pero esta expres apenas le convenia a una teoria que re
presentaba a los objeto fsicos de tan desacostumbrada
‘manera que ls nociones en si de objeto y de trayectoia se
prestaban a tomarse problemstcas rt lo sucesivo result
mas conveniente deci sia cuintia
La sca cunticaexplica perfectamente, entre otras co-
‘2s lnestablidad de os tomo ya forma en que tos apa-
cen ante nosotzos en particularlas caracersicas de aluz
‘que ellos pueden emit. Sin embargo, plantea otras cues
Aiones, en la zona colindante dele fisicay dela fos, que
afectan a las nociones de espaci, de objetividad, de deter
minisnoy de azar. El cambio de representacin que a fis
‘a cuinticasoicita estan radical y tan desconcertante que
sel concep en side ealdad” el que se torn casi inai-
‘le. En la escala microscopica, la ealidad de las cosas tiene
Io suyo que decir, si bien a interpretacion de formalismo
cuntico sigue siendo, sno enigmitica, porto menos algo
‘que escapa al consenso. Hay quienes incluso han podido
frmar que nadie comppeende veréaderamente la fica
antic, Un faroso fico sola decnes asus alumnos:"Si
ie han comprendido es porque no he sido claro.
Pero no hay por qué atemorizarse, al menos por ahora,
ya-que ess dfcltades de cardcterflosofico no le han im-
pedo ala fisca cuantica converts, como sucedié con la
felatvided, en una teria miarco, es cin en un especie de
siper teoria en cuyos prineipias se sustentan cas todas as
amas dela fisica moderna. Lejos de ser una di
Binal, la considerable eficacia operatoria que desde ahora la
ccaractriza se extiende desde la fisica de las particulas hasta
la astrofisica, pasando por la electronica, a fisicaatémica yla
fisica de los sélidos. Algunas de sus predicciones han debi-
do parecer bastante aturdidoras, pero ninguna de ella, has-
ta el dia de hoy, ha sido desmentida por la experiencia. La
Fisica cusntica, que tiene de sobra la edad para ser abuea, se
‘encuentra en plena forma. Entonces, sino la comprende-
‘mos, por lo menos rendremos que acostumbrarnos a elaLA. QUIEBRA‘DE/.08: (R3/GERTOSIEAMILLARES.
ay Rts, Seo
rouse supenvimias, Neufage
a fisica cudntica se.respaide en: formalsmo, mate:
imitico extremadayment>.pederoun, pero muy. drida,
(que resulta imposible irasponer-a frases que pertenecen al
lenguaje comin, De aqui que p=vezce embiciosoxe incluso
ilicito, pretender exponerlasiriéadones tincarpente de pa-
labras:Si hacemos aun solo vise to sensible en be
ficio de lo formal, le fisica cudntice se-enquertra apenas
vinculada con J itra’ro.Eniynces.teon.0 exponer un te-
‘ma.que desdefia al enguaje oveinato’.Laangustia se apo-
dera del autor
'¥ loquees peor, a fisica cuéotica impane romper abier-
tamiente con el sentido comin y con las metaforas.intuit-
vas. Las explcaciones ordinariasyasimagenessencilas, que
constituyen las herrariens ts: cionales de ls pedagogiano le bastan ¢ incluso la trecionen. Al rechazar un modelo
tomado de a realidad tal como vemos a ésta,la fica cusn-
tica elabora su mielsirvigndose de entidades abstracts, con
Jo que simulténeamente provoca la quiebra de los conceptos
familiares, Las nociones aparentementeindiscutibleslegan
a perder su sentido en las puertas del stomo, obligando al
sentido comiin a declararse en quiebra; las ideas que son
evidentes, al grado de que parecen refejar a la pura logica,
‘manifiestan no ser en nuestro espritu ms que sedimentos
de las experiencias de la vida cotidiana, sin importancia
tebiia alguna, Decididamente, estamos lucidos
El compromiso de evitarrecurrit en este libro al for
‘alismo, lo que evidentemente tené sus limites, gharé que
‘nuestra empresa se va condenada al fracaso ene! momen-
to mismo de nical Sin dud serdas.a menos quel autor
de la presente obra y, acto seguido, el lector, accedan, cada
‘cual por su parte, a “realizar un esfuer20’ como dicen los po-
liticos: el autor deberdlimitarse a exponer las ideas esencia-
les ya concebir imagenes; étas, sino son del todo files, por
lo menos no traicionarén la intencin. Porlo que se refere
al lector, ste deberd elevarse a la altura de conceptos que