Fisiología del trabajador

En el transcurso de los años se ha dedicado un esfuerzo considerable al estudio de la fisiología del ser
humano en relación con su trabajo. Las estadísticas sobre alcance de extensión, fuerza de asimiento, capacidad
de alzamiento y muchos otros factores fisiológicos, se han documentado bastante bien. Las distribuciones en el
ámbito de trabajo, el diseño de puestos de trabajo y el diseño de equipos, requieren todos tomar en cuenta los
factores fisiológicos. Un manual de ingeniería industrial es una buena fuente de información sobre las
capacidades fisiológicas de los trabajadores.

Ambiente de trabajo

El entorno de trabajo es de suma importancia en el diseño de puestos de trabajo. La temperatura ambiente,

la humedad relativa y el flujo del aire afectan todo el trabajo en cuestión. Si alguna vez ha intentado podar el
césped o mover muebles en un día caluroso y húmedo, sabrá cuán difícil resulta realizar el trabajo con
temperaturas altas. Lo mismo es válido para trabajos que exigen menor esfuerzo físico- escribir a máquina,
redactar y estudiar. Estas últimas actividades, aunque son más fáciles de realizar a temperaturas un poco más
altas que las ideales para tareas manuales, se vuelven mucho más difíciles cuando las temperaturas son muy
altas que cuando éstas son moderadas. Una temperatura ambiente agradable puede fluctuar entre 26.4° á
38.4°C, y cuanto más baja sea dentro de estos límites, más favorable resultará para la realización de un trabajo
que requiera de esfuerzo físico.

Al igual que la temperatura, se sabe que el ruido, la intensidad de la luz y muchas otras variables
ambientales, influyen en la productividad. También influyen en la salud y la seguridad. Tras reconocer la falta de
uniformidad nacional en EEUU, respecto a condiciones de trabajo, el congreso aprobó la Ley Williams-Steiger de
Higiene y Seguridad Industrial de 1970 (OSHA, por sus siglas en inglés, Occupational Health and Safety
Administration). Esta ley, que comprende con uno o más empleados en una empresa vinculada con el comercio,
establece estrictas normas de higiene y seguridad derivada de los códigos existentes con algunos agregados.
Las publicaciones de divulgación respectivas definen la finalidad de la ley como sigue:

. . . garantizar en todo lo posible condiciones de trabajo higiénicas y seguras para todo trabajador de la
nación y preservar nuestros recursos humanos. . .

¿Y cómo cumplirá OSHA con este mandato? Al respecto el congreso ha sido muy explicito:

 Estimulando a patrones y trabajadores a reducir los riesgos en el ámbito de trabajo, y

emprendiendo programas, o mejorando los existentes, en materia de higiene y seguridad industrial.
 Fijando responsabilidades de patrones y trabajadores.
 Facultando a la OSHA para establecer normas obligatorias de higiene y seguridad en el trabajo.
 Proporcionando un programa que siempre se cumpla.
 Estimulando a los estados (de la federación), para que asuman toda la responsabilidad en la
administración y el ejercicio del cumplimiento de sus propios programas ocupacionales sobre
seguridad y salud, los cuales deben ser por lo menos iguales al programa federal.
 Proporcionando recursos para dar la información adecuada sobre lesiones en el trabajo,
enfermedades y mortalidad.

Si bien el éxito del OSHA depende de manera significativa del cumplimiento voluntario, el programa
proporciona medidas ejecutivas e información suficiente para ayudarles a entender y obedecer la ley. Los
inspectores del OSHA tienen atribuciones y facultades para identificar a los patrones con los “peores”
calificaciones en la promoción de la salud, y de hecho son las instalaciones que visitan primero. Los inspectores
del OSHA han acatado la regla de programación de visitas de “los peores primero”. Aplicando siempre un criterio,
las inspecciones se basan en un combinación de quejas por parte de los trabajadores, sectores industriales
señalados, inspecciones al azar y análisis sobre “los peores primero”.

Rotación de puestos

Algunas veces no se pueden eliminar los aspectos indeseables de un trabajo al diseñarlos de nuevo o al
automatizarlos. Una manera excelente de enfocar ese tipo de trabajo es asignar empleados a él durante un
período corto y después retirarlos.

Es necesario establecer dos condiciones para lograr realmente el enriquecimiento del puesto.

1. La administración debe proporcionar información sobre las metas y su realización, la que

anteriormente no se encontraba disponible para los trabajadores.
2. Un clima organizacional adecuado debe ser establecido para alcanza el éxito. Primeramente, este
clima no implica un control excesivo del comportamiento individual dentro de la organización.
Estas dos condiciones se pueden satisfacer al reorientar la forma tradicional en la cual piensa un
administrador:

1. Todo empleado debe ser contemplado como un administrador. Cada uno de ellos debe intervenir en
actividades administrativas de planeación. Organización y control de su propio puesto. Esta es la
manera básica que persigue el enriquecimiento del puesto.
2. La organización debe reforzarse al máximo para hacer que el trabajo parezca un juego- para hacer
el puesto divertido. Si el puesto de un trabajador puede diseñarse de manera que ofrezca las
mismas recompensas de un juego- metas visibles y significativas, retroalimentación inmediata,
mejor cohesión del grupo y personas que se encuentran ahí porque es el lugar donde desean estar
– entonces los trabajadores disfrutarán de sus puestos. De verdad se ha diseñado mucho de esto
fuera de los puestos, es tiempo de que estos elementos de diseño se incluyen de nuevo.

Comité de Seguridad y Salud tiene las siguientes competencias.

a. Participar en la elaboración, puesta en práctica y evaluación de los planes y programas de

prevención de riesgos en la empresa. A tl efecto, en su seno se debatirán, antes de su puesta en
práctica y en lo referente a su incidencia en la prevención de riesgos, los proyectos en materia de
planificación, organización del trabajo e introducción de nuevas tecnologías, organización y
desarrollo de las actividades de protección y prevención a que se refiere el artículo correspondiente
de la ley y proyecto y organización de la formación en materia preventiva.
b. Promover iniciativas sobre métodos y procedimientos para la efectiva prevención de los riesgos,
proponiendo a la empresa la mejora de las condiciones o la corrección de las deficientes existentes.

En el ejercicio de sus competencias, el Comité de Seguridad y Salud estará facultado para:

a. Conocer directamente la situación relativa a la prevención de riesgos en el centro de trabajo,

realizando a tal efecto las visitas que se estime oportuna.
b. Conocer cuántos documentos e informes relativos a las condiciones de trabajo sean necesarios
para el cumplimiento de sus funciones, así como los procedentes de la actividad del servicio de
prevención, en su caso.
c. Conocer y analizar los daños producidos en la salud o en la integridad física de los trabajadores, al
objeto de valorar sus causas y proponer las medidas preventivas oportunas.
d. Conocer e informar la memoria y programación anual de servicios de prevención.
Enfermedades profesionales y sus causas

Los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales causan muerte lo largo del proceso de avance
de la enfermedad o debido a enfermedades intercurrentes que agravan la enfermedad profesional.

En el caso de accidentes de trabajo donde se produce muerte, podemos establecer una serie de causas que
lo provocan. Dentro de los factores concurrentes, el error puede dar lugar a que se produzcan acontecimientos
mortales, dos terceras partes de las causas de un accidente se produce por error humano.

El nivel de conocimiento en prevención reduce el riesgo de que se produzcan accidentes, pues el error
representa un fallo en el funcionamiento de la información en prevención de riesgos laborales, lo que da lugar a
una mala ejecución del proceso del trabajo. Se producen en el cuerpo humano una serie de sensores que hacen
actuar al trabajador de forma peligrosa, ya que no se posee el conocimiento adecuado.

La gestión del conocimiento, basado en el entrenamiento de las destrezas, hace que el nivel de riesgos y
muertes se reduzcan.

Como por ejemplo, el árbol de causas podría ser el siguiente:

Tras el error se produce un o una serie de acontecimientos que hace que se produzcan el accidente. Ejemplo:
Una persona utiliza zapatos resbaladizos. ERROR HUMANO (comportamiento).

El suelo del lugar de trabajo está mojado. FALTA DE SEGURIDAD INDUSTRIAL (ambiental).

Esa persona tenía lesiones en la espalda y los zapatos no eran los adecuados: es un AGRAVANTE (pudiendo
ser fallo médico por no informar o por parte de los responsables en prevención)

Los accidentes también pueden dar lugar a las enfermedades profesionales. Se trata de la reducción de la
salud de un trabajador debido a las condiciones particulares del trabajo.

Las enfermedades en el trabajo son causadas de manera general por:

Exposición a agentes químicos: enfermedades causadas por agentes químicos. Estos pueden estar
constituidos por material inerte y estar presente en el aire bajo diversas formas: polvos, gas, vapor, humo, etc.
No todas las vías de entrada de agentes químicos en el cuerpo son iguales en cuanto a peligrosidad. La más
peligrosa es la vía parenteral, seguida de la vía inhaladora, ya que el tóxico absorbido pasa directamente a la
sangre. Los efectos producidos por los contaminantes químicos son muy variados y pueden ir desde una simple
irritación local hasta el cáncer.

Exposición a agentes físicos: enfermedades causadas por agentes físicos constituidos por las diversas
formas en la que se manifiesta la energía como ruido, vibraciones, radiaciones, etc.

Exposición al ruido: La exposición continua al ruido produce alteraciones a la salud de los trabajadores.
Estos efectos sobre la salud pueden ser de dos tipos:

 Efectos auditivos, como resultado de la exposición prolongada al ruido puede producir un descenso
en la capacidad auditiva, es decir, sordera. La sordera profesional es un proceso de pérdida
progresiva de la audición, y se caracteriza porque se produce por igual en ambos oídos. La sordera
profesional es el resultado de la exposición a niveles de ruido durante mucho tiempo, por ejemplo,
años de vida laboral.
  Efectos no auditivos, estos pueden ser muy variados. Desde la alteración de la respiración, el
aumento de la tensión arterial, aumento de la posibilidad de padecer ulceras en el estómago, hasta
alteraciones nerviosas, como alteraciones del sueño, irritación, cansancio, inquietud, etc.

Vibraciones: los efectos de las vibraciones pueden ir desde los mareos o vómitos, producidos por vehículos
en movimiento, hasta alteraciones en la columna, dolores en la zona dorsolumbar, alteraciones de la sensibilidad
de los dedos y las manos, aumento de las alteraciones digestivas, etc.

Las radiaciones: son también muy peligrosas. Existen dos tipos:

 Radiaciones ionizantes, las cuales presentan una elevada energía y son capaces de interaccionar con
el organismo humano y alterar las células, originando partículas cargadas eléctricamente, es decir,
iones. Una de las consecuencias de estas alteraciones puede ser el desarrollo de tumores y cáncer.
 Radiaciones no ionizantes, son habitualmente más frecuentes que las ionizantes, en el lugar de
trabajo. Contienen menos energía que las ionizantes, lo que las hace menos peligrosas, pueden
producir alteraciones de la piel, como enrojecimientos, irritaciones, etc., quemaduras, y efectos más
graves sobre los ojos, como pérdida de visión momentánea, conjuntivitis.

La exposición a temperaturas extremas (altas y bajas):

La exposición prolongada al calor da lugar a una serie de patologías como la pérdida de destreza manual y
otras enfermedades, como la hipotermia (que puede causar la muerte).

La exposición a agentes biológicos:

Enfermedades causadas por seres vivos, virus, bacterias, hongos, etc. Los contaminantes biológicos se
agrupan en cinco grandes grupos:

 Virus: son formas elementales de vida que necesitan estar dentro de otro ser vivo para reproducirse y
sobrevivir. Algunos de los virus que pueden estar en el lugar de trabajo son los que producen la
hepatitis, o la rabia, o la gripe.
 Bacterias: tienen mayor complejidad que los virus y un mayor tamaño. Algunas bacterias que pueden
producir alteraciones por su presencia en el lugar de trabajo son las causantes del tétanos o de la
tuberculosis.
 Protozoos: son organismos animales unicelulares y microscópicos, que pueden parasitar al hombre,
causándoles enfermedades, como por ejemplo, la toxoplasmosis.
 Hongos: son organismos vegetales microscópicos que pueden parasitar al hombre, originando
enfermedades como la candidiasis, que afecta a la piel y a las mucosas.
 Parásitos: son animales de tamaño variable y que pueden penetrar en el organismo con el fin de
parasitarlo, procedentes de otros animales o del medioambiente. Pueden alojarse en los órganos
internos, como los intestinos, los pulmones, produciendo alteraciones en la salud.

Exposición a otras circunstancias:

Cualquier enfermedad no contemplada en los apartados anteriores. Ejemplo, las enfermedades mentales.