La capa basal de la epidermis se convierte en el estrato germinativo, que produce nuevas

células que se desplazan hacia las capas más superficiales. Hacia la semana 11, las células del
estrato germinativo han formado una capa intermedia. La reposición de las células
peridérmicas continúa hasta aproximadamente la semana 21; a partir de ese momento la
epidermis desaparece y se forma el estrato córneo que procede del estrato lúcido. La
proliferación de las células en el estrato germinativo también forma crestas epidérmicas que
se extienden hacia la dermis en desarrollo. Estas crestas comienzan a aparecer en los
embriones de 10 semanas y se establecen de manera permanente hacia la semana 19; las
correspondientes a la mano aparecen alrededor de 1 semana antes que las correspondientes
al pie. Las crestas epidérmicas producen surcos en la superficie de las palmas y las plantas,
incluyendo los dedos de las manos y los pies. El tipo de patrón que se desarrolla está
determinado genéticamente y constituye la base del estudio de las huellas dactilares en los
ámbitos judicial y de la genética médica. Los complementos cromosómicos anómalos alteran el
desarrollo de los patrones de las crestas epidérmicas; por ejemplo, los lactantes con síndrome
de Down presentan patrones específicos en sus manos y pies que tienen valor diagnóstico.

En fases más avanzadas del período embrionario, las células de la cresta neural migran hacia el
mesénquima de la dermis en desarrollo y se diferencian hacia la formación de melanoblastos.
Después, estas células migran hacia la unión dermoepidérmica y se diferencian hacia
melanocitos. La diferenciación de los melanoblastos hacia melanocitos conlleva la formación
de gránulos de pigmento. Este proceso está regulado por la vía de señalización Wnt. Los
melanocitos aparecen en la piel en desarrollo a los 40-50 días, inmediatamente después de la
migración de las células de la cresta neural. En las personas de raza blanca, los cuerpos
celulares de los melanocitos están confinados generalmente en las capas basales de la
epidermis; sin embargo, sus prolongaciones dendríticas se extienden entre las células de la
epidermis.