Manual de Química General

v. Tensión superficial
La tensión superficial es la propiedad que tiene un líquido de arrastrar las moléculas de su
superficie hacia el centro de él y por ello reduce la superficie del líquido a un mínimo. Por
ejemplo, el mercurio, debido a su gran tensión superficial forma gotitas esféricos sobre un
vidrio, pero el agua, cuya tensión superficial es apreciablemente menor que la del
mercurio, tiende a derramarse sobre el vidrio. Esta propiedad de un líquido puede
explicarse por las fuerzas de atracción intermolecular.

Cuando la temperatura aumenta, la energía cinética de las moléculas se incrementa y ese

aumento de energía tiende a superar las fuerzas de atracción intermoleculares; por lo
tanto, la tensión superficial disminuye. Como Ud. ya sabe, puede lavarse las manos con
mayor eficiencia en agua caliente que en agua fría, en parte debido a la tensión superficial
menor del agua caliente.

La tensión superficial () de un líquido puede estimarse midiendo la altura a que llegue una
columna líquida en una capilar delgado (fig.) La estimación se origina en una ecuación
cuya deducción omiteremos:

 = 490  r h

 = ergios/cm2 = dinas/cm
 = densidad, g/cm3
r = radio del capilar, cm
h = altura de la columna, cm
490 = g/2 = cm/s2
radio

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