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Conducta prosocial y psicología positiva

Article · January 2015

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Walter Lizandro Arias Gallegos

Universidad Católica "San Pablo" (Perú)
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Walter Arias Conducta prosocial y psicología positiva

Conducta prosocial y
psicología positiva
Prosocial behavior and positive psychology

Walter Arias Gallegos*

Resumen
En el presente artículo hacemos una revisión del constructo de conducta prosocial, su origen en
la psicología social, sus fundamentos conceptuales y sus explicaciones teóricas en relación con
la psicología positiva.Se analiza de manera resumida la producción sobre psicología positiva
en Lima y Arequipa, así como los modelos de intervención basados en la conducta prosocial y
las emociones positivas.
Palabras clave: Conducta prosocial, psicología positiva, empatía, bienestar psicológico.

Abstract
The article makes a review about the concept of prosocial behavior, its origin from social
psychology, its foundations and theoretical explanations related to positive psychology. The
production over positive psychology in Lima and Arequipa, as well as the models of intervention
based on prosocial behavior and positive emotions are analyzed in a brief way.
Key words: Prosocial behavior, positive psychology, empathy, psychological wellbeing.

* Psicólogo. Docente Investigador de la Universidad Católica San Pablo, Arequipa, Perú.

walterlizandro@hotmail.com

Av.psicol. 23(1) 2015

Enero - Julio 37
Conducta prosocial y psicología positiva
Introducción
Los estudios sobre la prosocialidad inician en
la década de los 60’ a partir del fenómeno conocido
como “efecto del espectador” dentro del campo teórico
de la psicología social (Moñivas, 1996). A su vez, los
estudios sobre el “efecto del espectador” surgieron
de un hecho trágico e irónico, cuando en 1964,
KittyGenoves fue asesinada en Nueva York, al llegar
a su casa a las tres de la mañana, después de trabajar.
Dos maleantes la acuchillaron en la puerta de su casa,
asestándole 60 puñaladas a la vista y paciencia de sus
vecinos, que observaron la escena desde sus ventanas.
Ante este hecho, dos psicólogos sociales, Latané y
Darley, diseñaron un estudio experimental para probar
su hipótesis de por qué las personas del vecindario de
Genoves no acudieron a ayudarle. Ellos hipotetizaron
que ante una situación de emergencia, los espectadores
piensan que alguien va a ayudar a la persona necesitada,
pero como todos piensan lo mismo, ninguno le brinda
socorro (McKeachie & Doyle, 1973). La hipótesis de
Latané y Darley se corroboró con evidencia científica
y generó toda una línea de investigación de la conducta
de ayuda en contextos interpersonales, y se le denominó
el “efecto del espectador”. Se determinó por ejemplo,
que es menos probable que la conducta de ayuda se dé
cuando supone un alto costo para el que ayuda y un
bajo costo para la víctima.
A mediados de la década de los 80’ reaparece
un fuerte interés por la conducta prosocial, pero esta
vezdesde el campo de la psicología evolutiva. Uno de
los autores más productivos es N. Eisenberg, quien
ha investigado la conducta prosocial y la crianza, la
relación entre la simpatía y la ayuda, la empatía y
conducta prosocial, el razonamiento moral prosocial,
la personalidad altruista y las reacciones ante la ayuda,
etc. (Molero, Candela y Cortés, 1999). Este autor ha
propuesto un proceso del desarrollo moral prosocial
en cinco etapas y ha descubierto como uno de los
hallazgos más contundentes en este tema, que los
sujetos empáticos son más sensibles a las demandas de
ayuda (Moñivas, 1996).
De esta cantera de investigaciones en psicología
social, nos queda que la conducta prosocial debe
estudiarse en contextos interpersonales. Pero además,
hoy en día se sabe mucho más de la conducta prosocial
y diversos estudios han corroborado los hallazgos
38
Walter Arias
iniciales en diversas partes del mundo. Los estudios
transculturales indican que hay diferencias en la
magnitud de la conducta prosocial de una cultura a
otra, pero los mecanismos y procesos psicológicos
subyacentes son los mismos. También se han diseñado
varios modelos de intervención, para promover
la conducta prosocial en contextos educativos y
laborales, con resultados alentadores. El fin de este
trabajo es explicar el constructo de conducta prosocial
en relación con la psicología positiva, que a la fecha
reporta que este tipo de conducta es una de las fuentes
más importantes de bienestar y felicidad.
Definiciones y explicaciones teóricas
En general, la conducta prosocial puede ser
definida como una conducta voluntaria de ayuda
para con otros (Epps, Park, Huston & Ripke, 2003;
Beck, Hasting, Daley y Stevenson, 2004). Para
Martorell et al. (2011) la conducta prosocial se define
como la conducta voluntaria y beneficiosa para los
demás; que se relaciona con el desarrollo emocional
y la personalidad; y comprende acciones de ayuda,
cooperación y altruismo. Mientras que para Sánchez-
Queija, Oliva y Parra (2006) la conducta prosocial es
el comportamiento voluntario de ayuda a los demás
que abarca compartir, dar apoyo y protección.
Los factores que facilitan la conducta prosocial,
son la empatía, el juicio moral y las emociones positivas
(Espinosa, Ferrándiz y Rottenbacher, 2011). En ese
sentido, se ha propuesto que la conducta prosocial es
posible porque depende del grado de empatía que tiene
la persona,aunque para algunos, la simpatía podría
estar más asociada a la prosocialidad que la empatía
(Sánchez-Queija, Oliva y Parra, 2006). De hecho,
una de las emociones con las que se le ha vinculado
frecuentemente es la empatía, entendiendo por ésta,
una reacción emocional elicitada y congruente con
el estado emocional del otro y que es idéntica o muy
similar a lo que la otra persona está sintiendo o podría
tener expectativas a sentir (Sánchez-Queija, Oliva y
Parra, 2006). Una definición más simple es la de Mestre,
Frías y Samper (2004), que señalan que la respuesta
empática incluye la capacidad de comprender al otro y
ponerse en su lugar.
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Enero - Julio
Walter Arias
Se debe tener en cuenta, que la empatía incluye
tanto respuestas afectivas como experiencias vicarias,
vale decir, capacidad para diferenciar entre los
estados afectivos de los demás y habilidad para tomar
perspectiva cognitiva y afectiva respecto de lo que
sienten (Garaigordobil y García, 2006). El tema de la
empatía es vital dentro de la conducta prosocial, porque
existen relaciones positivas muy fuertes entre ésta y
la empatía en niños y adolescentes. Se sabe que altos
niveles de empatía generan una conducta cooperativa
y que los adolescentes antisociales presentan niveles
de empatía más bajos (Arias, 2013b). Por otro lado,
los niños con altos niveles de aceptación por parte de
sus compañeros son más empáticos, tienen un buen
autoconcepto y mejor autoestima. Los adolescentes
empáticos presentan también mayor estabilidad
emocional y menos problemas psicológicos. Por
ejemplo, en el estudio de Garaigordobil y García
(2006) las mujeres con alto grado de empatía mostraban
conductas prosociales, liderazgo, autocontrol y pocas
conductas de retraimiento. Los varones que también
tenían conductas empáticas, presentaron conducta
prosocial, autocontrol, conductas asertivas, y más bien,
pocas conductas agresivas y antisociales. Vale decir
que la impulsividad, la hostilidad y la inestabilidad
emocional se relacionan con la conducta delictiva y
antisocial, y entre ésta y la empatía existe una relación
inversa (Garaigordobil, 2005).
Hay consenso entonces con respecto a que la
empatía con el sufrimiento de los demás favorece los
actos altruistas y limita la agresión personal. Pero si
bien se admite que la sensibilidad empática favorece
el altruismo y reprime la agresividad, el que una
persona empática realice o no acciones altruistas
depende de otros determinantes como los inductores
sociales, las limitaciones que impone la situación, los
costos potenciales del acto, las habilidades sociales,
las características de la víctima, etc. Los estudios
concluyen que las mujeres alcanzan puntuaciones
más altas en empatía, en comparación con los varones
(Mestre, Samper y Frías, 2002).
Aunque no con tanta fuerza, otra variable que
se ha relacionado con la conducta prosocial, es la
resiliencia. La resiliencia, es la capacidad para superar
la adversidad a través de la adaptación exitosa (Ospina,
2007), y está compuesta por el temperamento, la
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Conducta prosocial y psicología positiva
cognición y los factores ambientales (Friedman,
2005). Uno de los primeros estudios que vinculó la
prosocialidad con la resiliencia, es uno que tuvo lugar
en Hawái en la década del 60’, con niños de hogares
vulnerables, donde si bien los padres llevaban una
vida licenciosa, los abuelos sirvieron de modelos para
formar vínculos afectivos con estos niños, de modo que
en lugar de asimilar los patrones de conducta negativos
de las figuras parentales, los valores de los abuelos
primaron gracias al apego establecido y los niños
expuestos a estos riesgos psicosociales, crecieron y se
desarrollaron con éxito (Craig, 1999). Por todo ello es
que la conducta prosocial, la empatíay la resilienciason
necesarios para el buen funcionamiento social.
Ahora bien, diversas teorías explican el desarrollo
de la prosocialidad, pero son tres los enfoques que
abarcan los modelos teóricos más representativos.
La teoría evolucionista se basa en los mecanismos
de parentesco, altruismo recíproco y la selección
grupal para explicar la prosocialidad. El enfoque
cognitivo señala que existe relación entre el juicio
moral y la conducta prosocial, de modo que a mayor
madurez psicobiológica, mayor será la conducta
prosocial (Arias, 2014b). Las teorías del aprendizaje
social, por otro lado, consideran que es através de la
experiencia directa y el modelamiento que se produce
el aprendizaje de conductas de ayuda hacia los demás
(Espinosa, Ferrándiz y Rottenbacher, 2011).
Aunque tienen un peso importante y se relacionan
con las teorías evolucionistas y de corte cognitivo,
las explicaciones genéticas se ubican después de
los modelos teóricos sociales, en cuanto a su poder
explicativo de la conducta prosocial. Sin embargo,
no debe menospreciarse su relevancia. Hur y Rushton
(2007) por ejemplo, determinaron que el 55% de la
conducta prosocial de niños entre 2 y 9 años está
determinada por factores genéticos.
Del lado de los determinantes sociales, son tres
los factores que condicionan la prosocialidad: la
socialización familiar, la educación y la interacción
entre iguales (Redondo & Inglés, 2010). En el
escenario familiar, la importancia del desarrollo de
la conducta prosocial recae sobre la crianza que dan
los padres a sus hijos, pero a su vez, los factores que
tienen injerencia en la forma como los padres crían
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Conducta prosocial y psicología positiva
a los hijos son la infancia de los padres, las normas
educativas impuestas por la sociedad y las expectativas
de los padres para con sus propios vástagos (Córdova
y Shiroma, 2005).
En un contexto familiar, son cruciales tanto las
relaciones con la madre como con el padre, así como
la implicación de ambos en la crianza, el control y
el afecto, ya que son los pilares fundamentales en la
educación de los hijos y son las variables que predicen
un buen estilo educativo. Así, en la emocionalidad
de los hijos media la calidad de la expresividad
positiva que los padres les ofrecen, de manera que
las relaciones positivas entre los padres y los hijos
se asocian con niveles más altos de internalización y
conciencia empática (Mestre, Tur, Samper, Nácher y
Cortés, 2007).
Los modelos parentales y los estilos de crianza son
muy importantes. Se sabe por ejemplo, que las mujeres
que presentan historia de malos tratos en sus familias de
origen exhiben mayor grado de síntomas somáticos y
depresión y que las personas que han presenciado mayor
conflicto interparental ven con mayor naturalidad la
agresión en las relaciones de pareja. Para el caso de los
varones, quienes han presenciado violencia entre sus
padres son más machistas y agresivos (Rey, 2008).
Por otro lado, un elemento que está presente en
los hogares es la televisión, que desde una óptica
educacional, tiene el poder de formar o degenerar
la conducta humana, y no puede pasarse por alto su
injerencia en él desarrollo de la prosocialidad, dadas
las facilidades de acceso a este medio de comunicación
en la actualidad. En un estudio hecho por Ostrov,
Gantile & Crick (2006), se determinó que el 70% de
los programas de televisión muestran agresión física,
con 14 actos violentos por hora y se relacionó el tiempo
que los niños ven televisión con la conducta agresiva
reportada por los profesores. Pero también hubo
asociación entre la televisión y la conducta prosocial,
ya que los niños que eran más prosociales tendían a
ver más televisión sin contenidos violentos.
Sin embargo, así como en la familia, la escuela
es otro entorno privilegiado para el aprendizaje de la
prosocialidad. Los estudios en contextos educativos
señalan que la conducta prosocial se relaciona con
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Walter Arias
la motivación intrínseca y las metas de aprendizaje
de los alumnos, así como con el logro o rendimiento.
(Inglés, Martínez-González, Valle, García-Fernández
y Ruiz-Esteban, 2011). Distintas manifestaciones
de la conducta prosocial se relacionan con el logro
académico. Entre estas se tiene a la empatía, la
cooperación, las habilidades sociales, la disciplina,
el optimismo y el autocontrol (Redondo & Inglés,
2010). Por el contrario, la ansiedad en la escuela y la
competitividad entre los compañeros de clase inhiben
la conducta prosocial (Córdova &Shiroma, 2005).
En ese sentido, dado que la escuela es un espacio de
socialización, las relaciones con pares son otro aspecto
vital para la formación de la conducta prosocial. Se ha
visto que los adolescentes más populares suelen tener
relaciones más satisfactorias con sus compañeros y
experimentan menos ansiedad social (Redondo &
Inglés, 2010). La amistad es un recurso invaluable para
la consolidación de la conducta prosocial. En un estudio
de Argumedo y Albornoz (2006) se pensó que el hecho
de compartir experiencias traumáticas podría hacer
que los niños institucionalizados construyan fuertes
vínculos entre ellos, sin embargo, en su muestra con
niños institucionalizados (que viven en un albergue)
y no institucionalizados, se encontró que el 7.89% de
los niños institucionalizados no tienen un mejor amigo
y que en este grupo hay baja reciprocidad lo cual
podría ser un indicador de la existencia de relaciones
superficiales en este grupo de niños. Esto da cuenta
claramente, de la importancia del establecimiento de
vínculos afectivos en la familia, porque tendrán efectos
en las relaciones con los niños que comparten espacios
recreativos o de estudio.
En resumen, el ejemplo que reciben los niños
de sus padres, la enseñanza de los profesores y
la amistad con los compañeros son útiles para el
desarrollo de tareas de colaboración que permiten
aprender conductas prosociales (Pérez, Vergel y
Rodríguez, 2007). Es decir que la educación moral de
la personalidad se da en el proceso de socialización y
decanta en las manifestaciones de prosocialidad como
componente conductual del desarrollo moral (Arias,
2014b).Al respecto, Eisenberg señala que para estudiar
la conducta moral es necesario incluir tanto la empatía
como la regulación emocional (Mestre, Samper y
Frías, 2002).
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Según Kohlberg la prosocialidad aumenta
en la adolescencia, al hacerse más complejos los
razonamientos morales y disminuir el egocentrismo,
sin embargo, aunque efectivamente hay un incremento
paulatino de la prosocialidad, entre los 13 y los 17 años
no hay diferencias significativas (Sánchez-Queija, Oliva
y Parra, 2006). Una vez que el proceso formativo se
consolida, la prosocialidad forma parte de la identidad,
más o menos en la adolescencia o la adultez temprana.
Pero si bien a esta edad la identidad regula nuestros
actos y guía la conducta, la respuesta prosocial se
vuelve relativamente estable durante los últimos años
de la infancia (Mestre, Tur, Samper, Nácher y Cortés,
2007). Entre identidad y prosocialidad hay relaciones
estrechas, porque las personas con una identidad más
difusa presentan menor conducta prosocial (Hardy
&Kisling, 2006).
Sin embargo, en el curso del desarrollo psicológico,
los mejores predictores de la conducta prosocial,
se hallan en la familia: por ejemplo, las prácticas de
crianza a los cinco años predijeron la empatía a los 31
años. Y el tener un apego seguro predijo la empatía y la
conducta prosocial en la adolescencia. La satisfacción
de necesidades y el vivir en un ambiente de amor y
afecto son factores que se relacionan directamente con
la prosocialidad (Sánchez-Queija, Oliva y Parra, 2006).
Entrada la edad adulta, se ha visto que en contextos
organizacionales, existe una relación directa entre la
conducta prosocial y el civismo organizacional, el
compromiso en el trabajo, el rendimiento laboral, la
necesidad de control y de logro (Baruch, O’Creevy,
Hind & Vigoda-Gadot, 2004). Otros autores señalan
incluso que el orgullo y el prestigio laboral podrían
motivar la conducta prosocial (Pamagopoulos, 2008).
En el área organizacional, la autonomía en el trabajo
es un fuerte predictor de la satisfacción laboral, con
la que guarda relaciones positivas al igual que con el
engagement (Gagné, 2003).
Pero no debe pensarse que el desarrollo de la
prosocialidad es igual en todas las personas, existen
para comenzar, diferencias culturales. Por ejemplo,
estudios hechos con muestras transculturales parecen
indicar que los estudiantes españoles presentan
conductas prosociales en mayor medida que los
peruanos, italianos y portugueses (Delgado, Torregrosa,
Inglés y Martínez, 2006). Otra investigación reveló que
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Conducta prosocial y psicología positiva
los norteamericanos atribuyen la conducta prosocial a
las ganancias que reciben las personas que ayudan,
mientras que la muestra puertorriqueñalo atribuye al
atractivo que puede sentir la persona que ayuda, por la
persona que es objeto de la ayuda (Rivera, 1980).
También se registran diferencias en la conducta
prosocial, respecto del género. Por ejemplo en el
estudio de Sánchez-Queija, Oliva y Parra (2006), se
encontró en una muestra de 513 adolescentes de entre
13 y 19 años, que la prosocialidad se incrementa
paulatinamente pero solo en las mujeres, y son
ellas más empáticas que los hombres. Además, la
prosocialidad se relacionó con los valores familiares
y con la amistad. Los varones fueron más prosociales
cuando las actividades implicaban ganar aprobación,
pero las chicas son más prosociales de manera
voluntaria, es decir sin ganancias de por medio. Otros
autores hacen hincapié en la manera diferenciada en
que se manifiesta la conducta prosocial entre hombres
y mujeres, ya que las conductas prosociales de los
varones suelen ser abiertas y las de las mujeres tienden
a ser más encubiertas. Mientras la conducta prosocial
de los varones consiste en prestar, ayudar, compartir de
igual forma, etc. conductas prosociales de las mujeres
son de carácter más privado como consolar, escuchar,
etc. (Redondo & Inglés, 2010).
Con respecto a la crianza y la conducta prosocial,
las chicas perciben un mayor trato de igualdad, más
expresión de afecto y apoyo emocional por parte de
sus madres.Los chicos en cambio, perciben en sus
padres mayor irritabilidad y rechazo. En el estudio
de Mestre et al. (2007) empero, el estilo de crianza
no guardó relación con la prosocialidad, mientras
que la amistad y la conciencia (ambas vistas como
dimensiones afectivas y cognitivas de la empatía), junto
con la capacidad de autorregulación de la conducta,
predijeron un mayor comportamiento prosocial.
Independientemente del sexo, los más inestables y con
escaso autocontroltuvieron comportamientos menos
altruistas.
Finalmente, la conducta prosocial puede ser
reactiva o proactiva. En el primer caso, la conducta
prosocial ocurre cuando hay una situación real que
lo amerite, pero la conducta prosocial proactiva se
relaciona con estilos de vida saludables y de manera
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Conducta prosocial y psicología positiva
más fuerte con las emociones positivas. Se trata de un
patrón conductual representado por un conjunto de
valores y creencias adscritos a un estilo de vida que
tiene como prioridad la salud y la búsqueda de un
sentido de equilibrio mental y físico. En este caso, la
programación de metas y objetivos es vital, pues cuanto
más detallados y mejor organizados son los planes,la
visión positiva y saludable del futuro es más clara
(Moscoso, 1996). De ahí que la conducta prosocial
tenga influencia en la calidad de vida de las personas,
pues entre ellas median las emociones positivas.
Relaciones con la psicología positiva
y experiencias de intervención
Hemos dicho que la conducta prosocial es una de
las formas de conducta moral, que puede ser definida
también como una conducta positiva que se realiza para
beneficiar a otros, y donde la empatía y las emociones
positivas son su base motivacional (Moñivas, 1996).
Los vínculos entre la conducta prosocial y la psicología
positiva vienen dados por su orientación hacia el
establecimiento de relaciones positivas, empáticas,
cooperativas y responsables con el fin de beneficiar
a otros (Inglés, Martínez-González, Valle, García-
Fernández y Ruiz-Esteban, 2011).Además, dado que la
conducta prosocial cubre un amplio rango de acciones
positivas como ayudar, confortar, compartir, cooperar,
dar o restituir (Espinosa, Ferrándiz y Rottenbacher,
2011); son evidentes sus relaciones con la psicología
positiva. Por ejemplo, entre los factores generadores de
resiliencia se reconoce el buen humor, el afrontamiento
activo, el optimismo, las redes sociales, la autoestima
y darle significado en la vida (Friedman, 2005).
Pero ¿qué es la psicología positiva? De acuerdo
con Alarcón (2009a) la psicología positiva es una
nueva corriente del pensamiento psicológico que se
distingue por su objeto de estudio, sus métodos y su
visión del hombre. En cuanto a su objeto de estudio,
se centra en las emociones humanas, y de preferencia
las emociones positivas como la felicidad, la gratitud,
el optimismo, la esperanza, el perdón, el altruismo, el
amor, etc. (Fredrickson, 1998, 2003, 2008). Además,
aborda las emociones con una metodología científica, a
diferencia del psicoanálisis o la psicología humanista,
que se basan en el método subjetivo, hermenéutico e
interpretativo. La psicología positiva en cambio utiliza
42
Walter Arias
el método psicométrico, el método descriptivo y el
experimental para establecer inferencias, relaciones
y causalidades entre las variables (Alarcón, 2009a).
La psicología positiva también tiene una visión más
positiva del hombre. En ese sentido, comparte una
aproximación optimista de la humanidad con la
psicología humanista y se distancia radicalmente del
psicoanálisis. La psicología positiva plantea que las
emociones positivas llevan a la autorrealización de
la persona, relacionando el bienestar con la salud, y
generando espirales de optimismo que perpetúan el
ciclo de vivencias positivas (Fredrickson y Losada,
2005).
La psicología positiva aparece como corriente
psicológica, el año 2000, debido a la publicación de
Martin Seligman y Mihaly Csikszentmihalyi,que
aparece en American Psychologist (Seligman, 2006).
Aunque ha habido estudios previos sobre la felicidad
como los de Ed Diener y el Cardenal Paul Poupard,
es Seligman quien ha institucionalizado la psicología
positiva y le ha dado un enfoque unificador que ha
renovado diversos campos de la psicología pura y
aplicada, como son la psicología clínica, la psicología
educativa y la psicología organizacional, por mencionar
solo algunos. Con respecto a estos estudios previos
sobre felicidad, Diener concluye que las personas
más felices son aquellas que tienen la oportunidad de
poner sus fortalezas en práctica de manera frecuente
(Seligman, 2006), mientras que los estudios de
Poupard señalan que las personas más felices son los
goodfinders o los que hacen el bien (Poupard, 1992).
En la actualidad se considera que ambos factores, las
destrezas y habilidades bien desarrolladas, así como la
conducta prosocial, son las rutas que nos conducen a
la felicidad.
En ese sentido se deben distinguir dos enfoques
que se aproximan a la felicidad: el primero o enfoque
hedónico, está representado por la noción de bienestar
subjetivo, es decir que la felicidad se entiende como
algo relativo, en la medida que depende de cada
persona. El segundo es el enfoque eudaimónico que se
centra en la autorrealización y la trascendencia. En este
enfoque el bienestar psicológico se define en términos
de desarrollo del potencial humano y funcionamiento
psicológico pleno (Barra, 2011), por lo que se integran
las dos líneas de investigación antes señaladas: la
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que se centra en el desarrollo de las capacidades
y destrezas de las personas, y la que se avoca a la
conducta prosocial. En ambos casos se confluye en el
desarrollo de fortalezas y virtudes, que son el núcleo
de una personalidad saludable y positiva.
En general, una persona tiene alto bienestar
psicológico si experimenta satisfacción con su vida, de
modo que el componente cognitivo de la satisfacción
es el bienestar, que es resultado de la integración
cognitiva que hacen las personas de cómo les fue en
el curso de su vida. Mientras que la satisfacción es
un juicio cognitivo, la felicidad es una experiencia de
afecto positivo (Casullo & Castro, 2000). Por ejemplo,
el modelo de bienestar psicológico de Carol Ryff abarca
seis dimensiones: la autoaceptación, el crecimiento
personal, el propósito de vida, las relaciones positivas
con otros, el dominio ambiental y la autonomía.
En nuestro medio, el Dr. Reynaldo Alarcón, es
quien ha llevado a cabo diversas investigaciones sobre
la felicidad: él ha construido una escala factorial para
medir la felicidad (Alarcón, 2006) y ha difundido a
través de ensayos y artículos de investigación sus
principales hallazgos (Alarcón, 2009a, 2009b, 2011,
2014). Entre estos se tiene que no hay diferencias en
las puntuaciones de felicidad con respecto a la edad o
el género de las personas, pero sí existen diferencias
significativas en cuanto al estado civil, siendo los
casados los más felices. También se ha visto que los
motivos de felicidad de los peruanos son la familia, la
salud y la religión (Alarcón, 2000, 2001 y 2002). Cabe
resaltar que estos resultados son congruentes con los
datos recogidos en otras realidades.
Por otro lado, en Arequipa hemos empezado a hacer
investigación rigurosa sobre estos temas. Algunos de
nuestros estudios indican que la felicidad se relaciona
positivamente con la espiritualidad en el trabajo
(Arias, Masías, Muñoz, Arpasi, 2013) e inversamente
con el síndrome de burnout (Arias, Masías y Justo,
2014), lo que da cuenta de que los trabajadores felices
son más espirituales y presentan menor sintomatología
de estrés laboral. Además, encontramos en una
muestra de adultos mayores institucionalizados y no
institucionalizados, que aquellos que viven con sus
familias son más felices que los que se encuentran
en un asilo (Arias, Yepez, Núñez, Oblitas, Pinedo,
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Enero - Julio
Conducta prosocial y psicología positiva
Masías y Hurtado, 2013). También hemos visto que las
familias mejor integradas son las más felices (Arias,
Masías, Salas, Yepez y Justo, 2014), dato que también
ha sido también corroborado por Alarcón (2014) al
aplicar el FACES III y la Escala de Felicidad de Lima
a un grupo de 294 estudiantes universitarios, donde se
concluyó que la cohesión familiar y la felicidad están
fuertemente relacionadas.
Es importante que la psicología positiva esté
empezando a insertarse en la práctica terapéutica y la
intervención en contextos escolares y organizacionales.
Al respecto, se está desarrollando un enfoque más
positivo para tratar a las personas, es decir centrándose
en la salud más que en la enfermedad, en la solución
más que en el problema, en las fortalezas más que en
las debilidades (Arias, 2013a). Esto es vital, ya que
considerar la satisfacción personal y las emociones
positivas como contingentes resulta ser muy motivador,
para cambiar conductas y estilos de vida indeseables
(Moscoso, 1996). Igualmente útil, son los trabajos
en grupo, ya que los juegos cooperativos estimulan
la conducta prosocial, fomentan la cohesión social,
disminuyen las conductas antisociales, aumentan
las habilidades sociales y la capacidad para resolver
problemas (Garaigordobil, 2004).
En ese sentido, potenciar las emociones positivas
y promover estados de alegría es muy benéfico
para la persona, ya que las personas más felices y
satisfechas sufren menos malestar, tienen mejores
apreciaciones personales, un mejor dominio del
entorno, y poseen mejores habilidades sociales
para vincularse con las personas (Casullo & Castro,
2000). En consecuencia, diversas intervenciones
apuntan precisamente, a favorecer la vivencia de
emociones positivas en contextos cooperativos y
con una orientación prosocial. De ahí que se han
creado diversos instrumentos que miden la conducta
prosocial como el Prosocial Behavior Scale, Prosocial
Reasoning Objective Measure, Prosocial Orientation
Questionnaire, Interpersonal Reactivity Index, etc.
(Martorell, Gonzalez, Ordoñez y Gómez, 2011), ya
que con ellos se puede valorar de manera objetiva,
todas estas variables y sus relaciones, así como los
efectos pre y post test de la aplicación de programas
de entrenamiento en conducta prosocial.
43
Conducta prosocial y psicología positiva
Por ejemplo, en el estudio de Espinosa, Ferrándiz
y Rottenbacher (2011), en el que se evaluó el
comportamiento social, la empatía y el crecimiento
espiritual en un grupo de brigadistas que brindaron
apoyo psicológico a las víctimas del terremoto del
15 de agosto del 2007, se encontró que la conducta
prosocial estaba inversamente relacionada con los
valores individualistas y directamente relacionada
con la empatía. Además, aquellas personas que
ayudaron más a otros, reportaron mayor crecimiento
espiritual. En otro estudio, con 36 menores de edad
que presentaban serios problemas de conducta, se
encontró que tras haber sido sometidos a un programa
basado en la benevolencia, el orden, la autonomía y
la armonía; se conseguían mejoras significativas en su
conducta (Espinosa y Clemente, 2008).
Es en torno a este tema, el de la violencia en
adolescentes, que se han hecho varias propuestas
de intervención, y aunque pueda pensarse que es un
problema que atañe solo a los varones, en realidad, la
violencia está presente en ambos sexos, solo que de
manera diferenciada (Arias, 2014a). La edad sí podría
representar ciertas discrepancias en distintos grupos
etarios, debido a que los intereses cambian con la edad
y la persona tiene a tener mayor control a medida que
va madurando con el paso del tiempo. En el estudio de
Barra (2011) por ejemplo, los adultos medios tenían
más propósitos de vida que los adultos mayores y los
más jóvenes. Asimismo, los más jóvenes registraban
menos puntaje en dominio ambiental, y los mayores,
menos puntaje en crecimiento personal. Las mujeres
en cambio, tenían más puntos en la dimensión de
relaciones positivas con otros. Además, concluyó que
el bienestar psicológico de los adolescentes no estaría
determinado primariamente por su pertenencia a uno
u otro sexo, sino más bien, por el desarrollo de sus
potencialidades que posibiliten su autorrealización.
Por ello es importante generar espacios que promuevan
el autoconocimiento y el afianzamiento de sus propias
destrezas y habilidades.
Lo que sí es un hecho probado, es que la violencia
en el hogar, la vivencia de emociones negativas y
las condiciones socioeconómicas carenciales afectan
perniciosamente el ajuste social de los individuos
(Arias, 2013b). Por ejemplo, las agresiones de parte
de los adolescentes son más frecuentes en familias
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monoparentales y en familias divorciadas (Espinosa y
Clemente, 2008). Ante esta situación, la estimulación
de la conducta prosocial, la empatía y las emociones
positivas pueden generar cambios favorables en el
comportamiento. Así, por ejemplo, mientras que
la empatía ha sido identificada como un recurso
fundamental para el desarrollo emocional positivo,
y la conducta prosocial predice el comportamiento
responsable (Gutiérrez, Escartí y Pascual, 2011), la
ira tiene mayor poder predictivo sobre la conducta de
descuido del medio ambiente (Durán, Alzate, López y
Sabucedo, 2007).
Así pues, se recomienda enseñar la empatía a
través de la presentación de las perspectivas de los
sentimientos ajenos, la utilización del razonamiento,
las consecuencias que la propia conducta tendrá
en los demás y la exposición a modelos empáticos
(Garaigordobil y García, 2006). Por ejemplo, el Juego
de la Fábrica es un programa desarrollado en 1990
por Wilson McCaskill, que promueve la conducta
prosocial y la empatía en los niños, y ha demostrado
tener efectos positivos en la interacción entre pares
y ayuda a disminuir la conducta agresiva. También
formala resiliencia, y los cambios que se obtienen
suelen ser consistentes en el tiempo, ya que la conducta
prosocial aumentó y decayó la conducta problemática
en la escuela (Street, Hoppe, Kingsbury & Ma, 2004).
En ese sentido, es conveniente que toda
intervención mediante programas considere cuatro
principios: antropológicos, que nos permiten actuar
en función de la visión de hombre que se maneja; de
carácter preventivo, ya sea primaria o secundariamente;
de su desarrollo, que atañen a la ejecución y a las
cuestiones prácticas del programa; y de intervención
social, que se proyectan sobre el impacto que tendrá el
programa en la comunidad a la que se dirige (Lizano
y Muñoz, 2005).
Para finalizar, queremos hacer hincapié que
estas experiencias basadas en la psicología positiva
y la prosocialidad son cada vez más utilizadas y sus
resultados reportan que los beneficios individuales
y colectivamente, a nivel conductual, emocional,
social y académico; son importantes. En nuestro país
no hay muchas experiencias de este tipo, salvo un
estudio publicado por Arbulú en el que reporta que
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Enero - Julio
Walter Arias
la aplicación de un programa de entrenamiento en
lenguaje positivo en un grupo de padres de familia,
trajo consigo una mejora significativa en la conducta y
el estado emocional de los padres y los hijos, así como
en sus relaciones y la integración familiar (Arbulú,
2004).
En ese sentido, consideramos que el cambio de
enfoque y una visión más positiva del hombre es
cada vez más característico de la psicología y sus
aplicaciones en diversos campos del saber y el accionar
humano.
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