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Un calentador solar de agua usa la energ�a del sol para calentar un l�quido, el
cual transfiere el calor hacia un dep�sito acumulador de calor. En una casa, por
ejemplo, el agua caliente sanitaria puede calentarse y almacenarse en un dep�sito
de agua caliente.
Los paneles tienen una placa receptora y conductos, adheridos a �sta, por los que
circula l�quido. Esta placa est� generalmente recubierta con una capa selectiva de
color negro. El l�quido calentado es bombeado hacia un aparato intercambiador de
energ�a donde cede el calor y luego circula de vuelta hacia el panel para ser
recalentado. Es una manera simple y efectiva de aprovechar la energ�a solar.
Panel solar fotovoltaico
Paneles solares en las Islas C�es, (Vigo)
Art�culos principales: Panel fotovoltaico y Energ�a solar fotovoltaica.
Descripci�n
Los materiales para celdas solares suelen ser silicio cristalino o arseniuro de
galio. Los cristales de arseniuro de galio se fabrican especialmente para uso
fotovoltaico, mientras que los cristales de silicio est�n disponibles en lingotes
normalizados, m�s baratos, producidos principalmente para el consumo de la
industria microelectr�nica. El silicio policristalino tiene una menor eficacia de
conversi�n, pero tambi�n menor coste.
Las c�lulas de silicio m�s empleadas en los paneles fotovoltaicos se puede dividir
en tres subcategor�as:
Los lingotes cristalinos se cortan en discos finos como una oblea, pulidos para
eliminar posibles da�os causados por el corte. Se introducen dopantes �impurezas
a�adidas para modificar las propiedades conductoras� en las obleas, y se depositan
conductores met�licos en cada superficie: una fina rejilla en el lado donde da la
luz solar y usualmente una hoja plana en el otro. Los paneles solares se construyen
con estas celdas agrupadas en forma apropiada. Para protegerlos de da�os, causados
por radiaci�n o por el manejo de �stos, en la superficie frontal se los cubre con
una cubierta de vidrio y se pegan sobre un sustrato �el cual puede ser un panel
r�gido o una manta blanda�. Se hacen conexiones el�ctricas en serie-paralelo para
fijar el voltaje total de salida. El pegamento y el sustrato deben ser conductores
t�rmicos, ya que las celdas se calientan al absorber la energ�a infrarroja que no
se convierte en electricidad. Debido a que el calentamiento de las celdas reduce la
eficacia de operaci�n es deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes se
llaman paneles solares.
Estructura
Las estructuras para anclar los paneles solares son generalmente de aluminio con
torniller�a de acero inoxidable para asegurar una m�xima ligereza y una mayor
durabilidad en el tiempo. Las estructuras tienen medidas est�ndar para la
superficie, orientaci�n e inclinaci�n �tanto en horizontal, como en vertical�.
Experimentalmente tambi�n han sido usados para dar energ�a a veh�culos solares, por
ejemplo en el World Solar Challenge a trav�s de Australia o la Carrera Solar
Atacama en Am�rica. Muchos barcos7? 8? y veh�culos terrestres los usan para cargar
sus bater�as de forma aut�noma, lejos de la red el�ctrica.
Instalaciones
Potencia mundial instalada
100
200
300
400
2007
2009
2011
2013
2015
Potencia fotovoltaica mundial instalada hasta 2016, en gigavatios (GW), expresada
por regi�n.11?12?
A finales de 2015, se estimaba que hay instalados en todo el mundo cerca de 230 GW
de potencia fotovoltaica.16?
Grandes plantas
Solar park
Parque solar Lauingen Energy Park, de 25,7 MW en la Suabia B�vara, Alemania
Parque solar en Waldpolenz, Alemania
Hasta 2005 el problema m�s importante con los paneles fotovoltaicos era el costo,
que estaba bajando hasta 3 o 4 $/W. El precio del silicio usado para la mayor parte
de los paneles tuvo una breve tendencia al alza en 2008, lo que hizo que los
fabricantes comenzaran a utilizar otros materiales y paneles de silicio m�s
delgados para bajar los costes de producci�n. Debido a econom�as de escala, los
paneles solares se hacen menos costosos seg�n se usen y fabriquen m�s. A medida que
ha aumentado la producci�n, los precios han continuado bajando y todas las
previsiones indican que lo seguir�n haciendo en los pr�ximos a�os.
La mayor parte de los paneles fotovoltaicos puede ser tratada. Gracias a las
innovaciones tecnol�gicas que se han desarrollado en los �ltimos a�os, se puede
recuperar hasta el 95 % de ciertos materiales semiconductores y el vidrio, as� como
grandes cantidades de metales ferrosos y no ferrosos utilizados en los m�dulos.24?
Algunas empresas privadas25? y organizaciones sin fines de lucro, como por ejemplo
PV CYCLE en la Uni�n Europea, est�n actualmente trabajando en las operaciones de
recogida y reciclaje de paneles al final de su vida �til.
Desde 2010 se celebra una conferencia anual en Europa que re�ne a productores,
recicladores e investigadores para debatir el futuro del reciclaje de m�dulos
fotovoltaicos. En 2012 tuvo lugar en Madrid.27?28?