Poder calorífico inferior y superior

El PCI ( poder calorífico inferior ) es el calor de la combustión que no aprovecha la energía de

condensación del agua. El PCS ( poder calorífico superior ) aprovecha esta energía y por tanto,
con la misma cantidad de combustible, se genera más calor. 

Para aprovechar el PCS son necesarias calderas específicamente diseñadas para ello, son lo
que se denomina, calderas de condensación. Una caldera que no sea de condensación, se
debe calcular con el PCI.

Entrando más en detalle, el calor de cambio de estado es la energía requerida por una
sustancia para cambiar de fase, de sólido a líquido (calor de fusión) o de líquido a gaseoso
(calor de vaporización). Al cambiar de gaseoso a líquido y de líquido a sólido se libera la misma
cantidad de energía.

La mayoría de los combustibles usuales son compuestos de carbono e hidrógeno, que al

arder se combinan con el oxígeno formando dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O)
respectivamente.

El agua tiene un calor de vaporización alto ya que, para romper los puentes de hidrógeno que
enlazan las moléculas, es necesario suministrar mucha energía; también tiene un calor de
fusión alto. Esta propiedad es aprovechada tanto para enfriar como para calentar. El principio
de funcionamiento del botijo es este, el agua que se evapora a través de los poros del botijo
absorbe el calor del resto del agua almacenada provocando que esta se enfríe. A la inversa, al
pasar de gas a líquido y condensar el agua, esta pierde energía que cede al medio,
calentándolo. Este es el principio de las calderas de condensación.

El poder calorífico inferior, PCI, es la cantidad total de calor desprendido en la combustión

completa de combustible sin contar la parte correspondiente al calor latente del vapor de agua
de la combustión, ya que no se produce cambio de fase, sino que se expulsa en forma de
vapor.

El poder calorífico superior, PCS, es la cantidad total de calor desprendido en la combustión

completa del combustible cuando el vapor de agua originado en la combustión está

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condensado. así pues, se contabiliza el calor desprendido en este cambio de fase. También es
llamado poder calórico neto.

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