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ADAM SMITH
I. 1ntroduccion
que en mucho contribuyeron a su exito. Como afirma su traductor de los' europeos al disponer, estos de mas articulos de consume que;
castellano, el doctor Gabriel Franco, el texto es la expresi6n de las contribuyeron a la ostentacion, al adorno y al bienesta.r:', pieles,
fuerzas que entonces actuaban para modelar una nueva y terrible tejidos de seda, plumas de avestruz, abanicos, sombrillas, cafe,' espe
especie: «el homo economicus, el hombre economico del mundo mo eias, moka y chocolate, entre otros. Los recursosfinancieros producto
demo»." deesta revolucion comercial, fueron empIeados en el desarrollo que
Los acontecimientos aludidos fueron la Declaraci6n de Indepen transformo la cultura europea desde el siglo xvnr: Particulannerite en
dencia de los Estados Unidos de America, la Revolucion Francesa y el sigloy medioque sigui6 a 1750, el comercio creo grancantidad de'
la Primera Revolucion Industrial en lriglaterra, pais preparado mas capital financiero disponible y este progreso del capitalismocomercial
que cualquier otro para realizar la revolucion burguesa, pues un dio gran impulso a la ··industria' manufacturera,: debilitando las' guil
siglo antes consume su revoluci6n politica y social quebrantando al das y las factorias, La 'revoluci6n comercial, prepare, pues, el camino
regimen feudal. A su vez, Watt aportaba al mundo la maquina de a la revoluci6n industrial,y esta provoc6 cambios mas profundos
vflpor, que revolucionaria los transportes, particulannente el maritimo en la sociedad europea que la revoluci6n comercial. Eli esteambiente
con barcos de gran calado ylos ferroviarios en el transporte terrestre, que tenia como centros principales a Rolanda y las Islas Britanicas,:
asi como por su aplicaci6n a la producci6n industrial y agricola. escribio Smith su obra.
Dicho de otra manera, la revoluci6n industrial y agraria en In Adernas, casi uri siglo antes de que fuera publicada la obra: de
glaterra y losadelantos tecnicos aplicados .a la produccion industrial, Smith, 0- sea en 1688., habia estallado la revolucion politica 'y social';
agricola y a los transportes, acabaron con .la industria a domicilio burguesa en las Islas Britanicas que arranc6 a Guillermo de Orange
al concentrar a los trabajadores en 'un lugar especial, sometidos a y a Maria, soberanos de, Inglaterra, la Declaracion de los Derechos,
determinada disciplina a cambio de un salario. Ya la primera etapa que contenia la promesa de respetar los derechos y las libertades del
de la revolucion comercial, en los albores del Renacimiento, habia pueblo consignadas en esa Declaration of Rights a cambio de que
ocasionado cierta revoluci6n en los transportes. Por 'su parte, eI mo el Parlamento les reconociera como soberanos de Inglaterra..
nopolio comercial otorgado a las compafiias comerciales jugo un pa Se instituyo as! constitucionalmehte la monarquia 'que prescribia
pel destacado en la concentraci6n de ganancias comerciales que' ha estas obligaciones fundamentales: prohibicion al rey de a) suspender'
bian de utilizarse para el desarrollo imanufacturero. Esta interrela o dispensar la aplicacion .de las Ieyes; b) establecer impuestos sin
cion entre el desarrollo de los transportes y el comercio, 'en Ia etapa contar con el Parlamento; c) constituir tribunales especiales; d) .im
del capitalismo mercantil, alios despues produjo, en otro nivel, una poner restricciones a los derechos de petici6n de los subditos, a Ia
interdependencia entre el comercio y la industria. Esta segunda etapa libertad de palabra en el Parlamento 0 a la intervencion en las elec
de la revolucion industrial, iniciada en la segunda mitad del siglo ciones parlamentarias ; e) impedir la acci6n de justicia, a fin de,
XVIII, fue consecuencia de la aplicaci6n del descubrimiento de Watt, garantizar a todos los subditos ingleses el derecho a juicio por jura
el cual tuvo efectos mas profundos en todas las tecnicas de la acti dOS,2 entre otros aspectos.
vidad productiva aplicada a Ios.rdiferentes sectores de la economia Dado el temperamento ingles, fue suficiente estarevolucion politi
(agricultura, industria y transportes). ca y social, despues de 80 afios de disputas entre el Parlamento y el
La revolucion com erci al del Renacimiento, habia aumentado el poder absoluto del rey, entre cat6licos y anglicanos, y de guerras
volumendel comercio al explorar areas geograficas nuevas, apoya civiles, para que, al concluir las guerras intestinas, .en el suelo ingles
das las exploraciones por los progresos en la navegaci6n y en la pudiera anidar la revolucion industrial.
construcci6n de barcos, impulsando de paso a las manufacturas. El afio en que se' publico la obra de Smith coincide tambien 'con
Estosavances habian provocado un cambio radical en los gustos la difusion de la maquina de vapor de Watt, descubrimiento que
fue utilizado -como se ha dicho- en los transportes, la agricultura
y, especialmente, en las actividades industriales. La revoluci6n in-
1 Investigaci6n sabre la naturaleza " causas de la riqueza de las naciones,
la. ed. del Fondo de Cultura Economica, 1958, pr6Iogo y traducci6n de
Gabriel Franco. Las siguientes referencias que hagamos de ..Adam Smith, t· 2 «Compendia de Historia Uniuersal», ed. Carlos Perez Bustamante, Ma
estan tomadas de esta publicaci6n. drid, 1959, p. 301.
cafe y platanos de los paises de America Latina por automoviles cada pais ambas mercancias en todos los paises, Esta comparaci6n fue
o maquinaria agricola e industrial con Europa y Estados Unidos de posible a traves de los costos monetarios.
Norteamerica. Dicho de manera mas. general, la teoria del comercio internacio
Es facil deducir que la aportaci6n de Smith no s6lo es muy ele nal de Smith basada en las ventajas absolutas, aunque constituyo una
mental, sino que dejaba fuera del comercio a muchos paises y mer aportaci6n, fue parcial, porque dejaba sin explicar el voluminoso
cancias s6lo por no estar regidos por las diferencias absolutas de cos comercio que los paises realizan debido a las diferencias incompara
tos (caso que ni siquiera formul6 explicitamente}, de tal manera bles, de un Iado, y a las diferencias comparativas de otro, y aun a
que, todo pais que no tuviera ventaja absoluta en algun producto las diferencias iguales de costos. •
frente a los demas quedaba eliminado del comercio. En cambio, los Tambien respecto a la teoria del valor trabajo, existen impreci
costos comparativos de David Ricardo solventaron las limitaciones siones en Smith. Sobre este asunto, Eric Roll'" afinna: «las incon
del enfoque de Smith, al demostrar que no era ineludible para que gruencias e inconsistencias de Smith en la teoria del valor trabajo
el intercambio se realizara que de necesidad hubiera diferencias ab dio origen a la dicotomia siguiente: La armonia de los intereses
solutas de costos. Sin embargo, ninguno de estos autores abord6 eI sociales frente a la oposici6n y conjlicto de los intereses sociales». Es
intercambio que se realizaba entre paises que producen mercancias decir, mas que armonia social imperaban contradicciones en el seno
distintas y que tenian demanda reciproca entre ellos. t Como hacer de la sociedad industrial desde su nacimiento, aunque no se expre
la comparaci6n en horas-trabajo? Es evidente que no habia posibi saran sino veladamente, como esta conclusion general del propio
lidad de comparar los costos en forma directa dentro de -cada pais, Smith: los salarios y las utilidades estan en razon inversa. Conclu
pero S1 entre los paises regidos por sistemas monetarios y de precios. sion que, en su contenido esencial, resulta indicaclora de intereses
Dado el voluminoso comercio que se realiza entre los paises tropicales opuestos entre trabajadores y capitalistas.
y los industrializados, intercambiando mercancias que se producen en Ahoraveamos en la propia redaccion de Smith algunas fallas de
forma exclusiva en cada uno de ellos, s610 encontraron aplicaci6n sus doctrina 0 desviaciones a su pensamiento fundamental. Asi, no es
intercambios con base en economias monetarias, y aun en el caso de tan librecambista como aparenta a 10 largo de su libro cuando lee- .
las diferencias iguales de costos trabajo, con salarios monetarios y mos parrafos como el siguiente:
tipos de interes, surgian las posibilidades para el intercambio, a con
dici6n de que los salarios y las tasas de interes fueran diferentes entre «Pero hay dos casos principales en los que puede ser ventajoso,
los paises, por 10 que los costos de producci6n unitarios resultaban por regla general, establecer algun. gravamen sobre los generos
diferentes tambien, extranjeros para [omentar la industria del pais.
Se podra apreciar que la teoria de Smith resultaba limitada e E! primero, cuando cierto ramo de la industria es necesario
incapaz para explicar la totalidad del intercambio internacional. Por para la defensa del territorio. La defensa de la Gran Bretafia,
10 tanto, su aportaci6n no constituy6 una teoria general del comercio por ejemplo, depende principalmente del numero de sus ma
internacional.l? Este es un ejernplo, entre otros, en el que la superfi rinos y de las unidades de su flota. Por eso, el Acta de Nave
cialidad de Smith analizo problemas sin ahondar las causas funda gacion procure asegurar a los marinos y a los barcos de la
mentales de los mismos. EI merito de Smith fue ser un excelente sin Gran Bretafia el monopolio del comercio de su propio pais, en
tetizador sistematico de todas las aportaciones existentes. unos casos por medio de absolutas prohibiciones, en otros, me
Particular consideraci6n merece que Smith dejara sin explicaci6n diante derechos muy fuertes sobre los barcos extranjeros».
el comercio de los paises atrasados industrialmente con Inglaterra y
Francia, cuando el comercio se efectuaba can mercancias diferentes En el siguiente parrafo, expone ideas juzgando al comercio exte
que cada grupo de paises producia e intercambiaba, sin posibilidad rior no como algo regular que provea de aquellas mercancias que
de comparar costos de producci6n debido a que no se producian en
11 ERIC ROLL, Historia de las Doctrines Econ6micas, Fondo de Cultura
10 P. T. ELLS'VORTH, Comercio Internacional, Fondo de Cultura Econo Econ6mica, Mexico, 1942, Traduccion de Daniel Garcia Villegas y Javier
mica,4a. Ed. en espafiol, 1962, p. 67, Traduccion de Rodolfo Ornelas. Marquez.
el pais demanda y no las produce 0 Ie salen a mayor costo,. sino habla {haciendo. a un lado expresiones como "exportar 10 que sobra", en
de exporter excedentes y evitar Ia exportaci6n oro y plata, no para vez de eonsiderar a la exportaci6n como recurso para importar.
adquirir importaciones sino para sostener guerras con otros paises: Su insistencia en 10 que llama exportacion de excedentes es tal
ambos conceptos de exporter excedentes y de adquirir metales pre porque no admitio que el comercio intemacional debe ser una acti
ciosos los recalca en estas afinnaciones: vidad que los paises ejerzan por sus propios meritos, como es el de
producir iuna ganancia al exportar no 10 que sobra sino 10 que el
«Un pais cuya industria produzca anualmente un excedente pals produce a menor costo respecto de otros paises e importar 10 que
considerable de esa clase de manufacturas, para remitirlas re estos producen a costo relativamente menor, de modo que las impor
gularmente a paises extranjeros, se halla en condiciones de sos taciones se paguen con el producto de las exportaciones, 0 sea, con
tener durante muchos alios, fuera del suyo, una guerra exterior apego al principio de que, en ultimo extremo, el comereio internacio
y prolongada, sin' necesidad de exporter un cantidad conside nal es un intercambio de mercancias 'que arroja ganancias para todos
rable de oro y de plata». los paises que en eI intervienen, en donde el dinero s610 juega un
«La importaci6n de oro y de plata no es el principal, y papel Iiquidador en cada operaci6n comereial entre los contratantes
menos aun el unico beneficio que una naci6n obtiene del co que se rigen por sistemas monetarios y escalas de precios, En suma,
mercio exterior. Las naciones que 10 practican, no importa
°
juzgado el comercio internacional a largo plazo, la exportaci6n es
su condici6n, reciben de el dos nuevos y adicionales beneficios. la eontrapartidade la importaci6n, concepto diferente al de Smith,
Remitenal exterior el excedente del producto de su tierra y que consideraba a las exportaciones como excedentes que resultaban
de su trabajo, carente de demanda en el interior, 'y consiguen despues de satisfacer con la producci6n del pais la demanda interna,
traer, a cambio de aquel sobrante, articulos que se solicitan en Asimismo, insistia en que el producto de las exportaciones debia
el pais, Confieren valor a las cosas nacionales superfluas, al utilizarse para pago de las tropas inglesas en el extranjero, no n,ece
cambiarlas por otros productos que satisfacen parte de sus ne sariamente para adquirir alla aquellos articulos que Inglaterra no
cesidades, y deesa manera incrementan sus disfrutes. Gracias producia 0 que de producirlos Ie eostaban mas. iNo es en Smith un
al comercio exterior» .12 resabio mercantilista escribir: «el principal deber (de un soberano)
es procurar acumular un tesoro como unico recurso para hacer frente
En la pagina 392, dice: «Pero obtiene mayores ventajas el pais a las contingencias»?
donde reside el comerciante, porque casi siempre este se emplea de De otro Iado, afirma que el pais' puede y debe imponer restric
una manera constante en importar lo que falta y exportar lo que ciones a Ia importaci6n cuando as! 10 demanden los intereses nacio
sobra en su pals, mas bien que en rendir ese servicio a los extrafios», nales, y en especial aqui relaciona estos intereses con los gastos de
Smith no considera que el comercio arroja ganancias para los paises guerra en contra de otros paises,
que en el intervienen, porque aun esta imbuido del concepto mer Smith, no aludi6 siquiera a las aportaciones de Hume respecto a
cantilista de que en el comercio exterior «10 que un pais gana el otro la autorregulaci6n de los metales preciosos regida por las relaciones
10 pierde». Sin embargo, en otro parrafo de su exposicion correcta internacionales de los precios, 110 obstante que, con estas contribu
mente afirma : «Cuando un pais extranjero nos puede ofrecer una ciones, Hume puso punto final a las ideas confusas y eontradictorias
mercancia en condiciones mas baratas que .nosotros podemos ha que sobre asuntos monetarios Y. tipos de cambio habian expuesto los
cerIa, sera mejor comprarla que producirla, dando por ella parte mercantilistas durante dos siglos, sin resolver el problema. Ni Ie viene
del producto de nuestra propia actividad economica, y dejando a en mente siquiera a Smith esclarecer como se efectua el equilibrio
esta emplearse en aquellos ramos en que saque ventaja al extranje entre paises que intercambian en terminos de precios. En cambio,
ro». De clonde se desprende que Smith se debatia en confusiones David Ricardo exploto muy bien las aportaciones de Hume, aplicando
dada la imprecisi6n de sus ideas, para luego razonar correctamente el mecanismo de los precios internacionales al equilibrio entre los
paises en sus relacioneseconomicas, Aun las ideas librecambistas se
0
,1
02
ADAM SMITH, OPe cit., p. 391. ven traicionadas por el mismo Smith cuando aprueba la imposici6n
de gravamenes a la importacion de mercancias, a fin de fomentar la gicas; hechos que aumentaban la productividad y la dinamica de la
industria en su pais. economia en general, que se traducia a su vez en la superaci6n de
Se comprueba su inconstancia al insistir en hablar de excedentes indivisibilidades tecnicas, en rendimientos crecientes a escala y, en
de produccion para exporter 10 que sobra e importar 10 que falta, una palabra, en desarrollo econ6mico.
relegando as! a segundo termino la teoria de la productividad que Diferente fue el caso para los paises subdesarrollados, a los que
hacer referencia a que el comercio internacional abre «un mercado la colonizaci6n impuso la especializacion productiva sobre la base
mas amplio para cualquier porci6n del producto del trabajo que de sus recursos naturales y humanos, dedicandolos a producir ar
excede a las necesidades del comercio domestico, 10 estimula para ticulos primarios para la exportaci6n. Como afinna H. Mynt: 14
perfeccionar y fomentar las fuerzas productivas, de suerte que alcan «En la teoria de los costas comparativos, 'especializaci6n' significa
ce un desarrollo considerable el producto anual y, por consiguiente, simplemente un movimiento a 10 largo de una curva estatica de las
la riqueza y la renta efectiva de la sociedads.P posibilidades de produccion», construida sobre la base de recursos
Como se podra apreciar, la teoria del comercio internacional de naturales y humanos, y una tecnica dada.
Smith fue muy limitada y, en parte, err6nea, al juzgar el intercambio Para el mismo autor;" en Smith, ademas de la teoria del desahogo
entre los paises con criterios mercantilistas que, por otro lado, atac6 de excedentes en el comercio internacional hay la teoria de la pro
con fiereza en el ambito de las restricciones -a su juicio inacepta ductividad, a consecuencia de que la divisi6n del trabajo elevael
bles- para que Inglaterra tuviera libre acceso al mercado mundial nive1 general de .la productividad, pero segiin este autor, John Stuart
sin competidores. Cuando se trat6 pues, de explicar las causas y Mill fue quien saco partido de esta aportaci6n de Smith al considerar
efectos del comercio internacional fall6 al echar mano de conceptos las ganancias de acuerdo con, la teoria de los costos comparativos,
propios de una corriente de pensamiento que el mismo refut6, pero como ganancias directas, y las ganancias, en terminos de la produc
que en dos siglos de vigen cia dej6 una herencia que Smith no se tividad, comoganancias de orden superior; y con respecto a los pal.
sacudi6 del todo. ses que inician su desarrollo industrial, que el comercio internacional,
En el conjunto de ideas sobre la materia se encuentran, frente aI' crear nuevas necesidades, «algunas veces es causa de una especie
a resabios mercantilistas (Ia exportacion de la producci6n excedente, de revoluci6n industrials.l"
la adquisicion de metales preciosos y la proteccion arancelaria), Tenemos asi, con! las aportaciones de Mill en Principios Ide Eco
ideas acertadas como las ventajas de la division del trabajo, que al nomla Politica, una superaci6n de las ideas de Smith, tal y como
expansionar el mercado tambien se traduce en incrementos de 1a pro sucedi6 cuando asi complet6 la teoria de los costos comparativos de
ductividad. David Ricardo mediante sus teorias de la demanda reciproca y de
La division del trabajo entre los paises, y la especializacion con los valores internacionales como determinantes, de un lado, de la
siguiente, al hacer una redistribucion de los recursos mas productiva relaci6n real de intercambio y, de otro Iado, del equilibrio entre
con vista a la competencia en el exterior, despliega un efecto lesivo los paises.
para otras economias al transformarlas en dependientes de manera
casi irreversible. Estatifica a los paises subdesarrollados y dinamiza
a los paises industriales.
EI comercio in ternacional se inicio sobre esta base: para los paises SUMMARY: This article was writ RESUME: L'auteur, professeur
industriales, la exportaci6n rue una manera de ensanchar el mercado ten by a very outstanding pro tres distingue de Theorie du Com
para sus productos, de fortalecer su capacidad productora; conquis fessor in International T r a d e merce International fait deux re
tar y monopolizar mercados exteriores les permitia aumentar la des Theory. Here, he points out: marques sur la theorie smithienne
treza de su fuerza de trabajo y estimular las innovaciones tecno16 first, that smithian theory of in- du commerce internationale: pri
•
13 H. M YINT, La teoria clasica del comereio internaeional y los paises 1.4 Ope cit., p. 27.
subdesarrollados, El Trimestre Economico, No. 113, Fondo de Cultura Eeo 15 Ope cit., p. 126.
ternational trade does not include mo, celle-ci a laisse de cOte les
the exchange realized on the base echanges realises sur la base de
of non-comparable, comparative differences incomparables, com
and equivalent differences in paratives et egales de cofit d'un
costs; and second, it is not cohe pay.s a l'autre; et, secondo, elle
rent to free-trade position. Finally n'est pas consequente avec I'ideo
the author points out that stated, logie du libre-echange, Enfin, il
in one hand the armony among montre que Smith -d'une part
class interests, and in an other affirme l'armonie d'interets de
hand its contradictory nature. classe et, d'autre, la nature con
tradictoire de ces interets,