CAVITACIÓN

La cavitación es un fenómeno que se produce siempre que la presión en algún punto o zona de
la corriente de un líquido desciende por debajo de un cierto valor mínimo admisible. El
fenómeno puede producirse lo mismo en estructuras hidráulicas estáticas (tuberías, Venturis,
etc.), que en máquinas hidráulicas (bombas, hélices, turbinas). Por los efectos destructivos que
en las estructuras y máquinas hidráulicas mal proyectadas o mal instaladas produce la
cavitación es preciso estudiar este fenómeno, para conocer sus causas y controlarlo. (Los
constructores de bombas hidráulicas, por ejemplo, reciben con frecuencia reclamaciones y
encargos de reposición)

¿Cómo ocurre la cavitación en tuberías?

La cavitación es un fenómeno físico, que ocurre en los sistemas de tuberías mediante el cual el
líquido, en determinadas condiciones, pasa a estado gaseoso y unos instantes después pasa
nuevamente a estado líquido. Este fenómeno tiene dos fases:

Fase 1.- Cambio de estado líquido a estado gaseoso.

Fase 2.- Cambio de estado gaseoso a estado líquido.

fig. 1. Cambio de estados en tuberías

TIPOS DE CAVITACIÓN

Hay dos tipos de cavitación: uno por flujo y el otro por ondas

Ejemplo

Cavitación por flujo: se puede localizar en tubería donde la presión estática del líquido alcanza
valores próximos, tal como puede ocurrir en la garganta de un tubo Venturi, a la entrada del
rodete de una bomba centrífuga o a la salida del rodete de una turbina hidráulica de reacción

Cavitación por ondas: aparecen cuando estando el líquido en reposo, por él se propagan ondas
como las ultrasónicas denominándose Cavitación Acústica, o típicas ondas por reflexión sobre
paredes o superficies libres debido a ondas de compresión o expansión fruto de explosiones y
otras perturbaciones como en el caso del golpe de ariete, denominadas Cavitación por Shock.
La cavitación es un fenómeno que se presenta:

 Bombas y hélices: Los álabes de un rodete de una bomba o de la hélice de un barco se

mueven dentro de un fluido. Cuando el fluido se acelera a través de los álabes se
forman regiones de bajas presiones. Cuanto más rápido se mueven los álabes menor
es la presión alrededor de los mismos. Cuando se alcanza la presión de vapor, el fluido
se vaporiza y forma pequeñas burbujas de vapor que al colapsarse causan ondas de
presión audibles y desgaste en los álabes.

La cavitación en bombas puede producirse de dos formas diferentes:

1) Cavitación de succión: La cavitación de succión ocurre cuando la succión de la bomba

se encuentra en unas condiciones de baja presión/alto vacío que hace que el líquido se
transforme en vapor a la entrada del rodete. Este vapor es transportado hasta la zona
de descarga de la bomba donde el vacío desaparece y el vapor del líquido es
nuevamente comprimido debido a la 38 presión de descarga. Se produce en ese
momento una violenta implosión sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha
trabajado bajo condiciones de cavitación de succión presenta grandes cavidades
producidas por los trozos de material arrancados por el fenómeno Esto origina el fallo
prematuro de la bomba.

2) Cavitación de descarga: La cavitación de descarga sucede cuando la descarga de la

bomba está muy alta. Esto ocurre normalmente en una bomba que está funcionando a
menos del 10% de su punto de eficiencia óptima. La elevada presión de descarga
provoca que la mayor parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez de salir
por la zona de descarga. A este fenómeno se le conoce como slippage. A medida que el
líquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a través
de una pequeña apertura entre el rodete y el tajamar de la bomba. Esta velocidad
provoca el vacío en el tajamar (fenómeno similar al que ocurre en un venturi) lo que
provoca que el líquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo estas
condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar y álabes. Además y
debido a la alta presión de funcionamiento es de esperar un fallo prematuro de las
juntas de estanqueidad y rodamientos de la bomba. Bajo condiciones extremas puede
llegar a romperse el eje del rodete.
 Fig. 2. Desgaste producido por la cavitación en un rodete de una bomba centrífuga

La cavitación es un fenómeno que ocurre exclusivamente en los Caudales líquidos la cavitación

no puede ocurrir con los gases. La cavitación puede originar caudal de choque. Los caudales de
choque Suceden cuando la relación que existe normalmente entre caudal y Aumento de la
presión deja de ser válida. Cuando existen un caudal de choque, un aumento en la caída de
presión logrado por una disminución de la presión aguas abajo no redunda en más caudal a
través de la restricción.

FACTORES QUE AFECTAN LOS DAÑOS DE LA CAVITACIÓN

Cuando ocurre, la cavitación no siempre resulta dañina. Los siguientes factores determinan la
extensión de los daños causados por la Cavitación:

 La intensidad/magnitud de la caída de presión

Cuanto mayor sea la caída de presión, mayor será la probabilidad de daños.

 En Los materiales de construcción

Los materiales endurecidos reducen los daños. Entre otros ejemplos se aleaciones de níquel-
cromo-boro, acero inoxidable Endurecido, acero inoxidable

 Duración de la exposición

Cuanto mayor sea la duración de la Cavitación en un área, mayor será la probabilidad de que
ocurran Daños.

 Cantidad del caudal

Generalmente, los problemas de cavitación se acrecientan conjuntamente con los índices de

flujo. Un índice de flujo de gran magnitud significa que es mayor la cantidad de fluido
disponible para la cavitación y existe una mayor probabilidad de daños por cavitación.
  Diseño de la válvula / los internos

Los internos de las válvulas de control Fisher pueden seleccionarse de modo que combatan los
efectos dañinos de la cavitación mediante técnicas de aislamiento o eliminación

Existen fugas cuando se encuentra cerrada en el asiento cuando la válvula se encuentra

cerrada, el líquido se desplaza rápidamente de un espacio de alta presión a uno de baja
presión, lo que podría resultar en cavitación y daños potenciales.

 Fluido

El comportamiento del fluido debe tomarse en cuenta al seleccionar los internos. Por ejemplo,
el agua en una planta de generación de energía se comporta de manera muy diferente que el
petróleo crudo, aunque las condiciones de la aplicación sean las Mismas

EFECTOS DE LA CAVITACIÓN

Como ya se ha mencionado la cavitación ocurre en las bombas, aunque también sucede en los
ductos sobre todo donde se encuentran reducciones seguidas de ampliaciones bruscas, (tubos
venturi) estos efectos se pueden transmitir a las demás partes del equipo de bombeo
reduciendo la eficiencia y pudiendo causar serios daños como la corrosión de partículas de
metal (pitting).

Cuando las burbujas de vapor se explotan se produce una especie de martilleo lo que produce
un deterioro en las paredes de la carcasa, de las palas del impulsor el cual el daño está en
función de la proximidad en que se encuentran estas implosiones.

Fig. 3. daños por cavitación

Efectos Mecánicos

 Ruidos y Golpeteos
 Vibraciones
 Erosión del material
Efectos Químicos

 Erosión del metal

IDENTIFICACIÓN DEL RIESGO POR LA CAVITACIÓN

 Causas que intervienen

-Por la mala instalación de bombas hidráulicas

-Mala instalación de turbinas hidráulicas

-Cuando la corriente de un punto alcanza una presión inferior a la saturada

 Control de la cavitación

-El correcto diseño de válvulas

-Adecuada instalación de las bombas hidráulicas

-Estudio profundo del diseño de las tuberías

RECOMENDACIONES

La cavitación es un efecto físico cuya aparición depende de las condiciones de

funcionamiento. Por tanto, cuando se proyecta una instalación debe intentarse que no
aparezca la cavitación o que sus efectos sean los menores posibles. De cualquier manera la
instalación debe ser efectiva y para ello es necesario elegir las válvulas apropiadas. Son
aplicables los siguientes principios:

 Utilice las válvulas de compuerta y mariposa solo para trabajar en posición

completamente abierta o cerrada y no en posiciones intermedias.
 Las válvulas de paso anular son válvulas de control, pero deben ser elegidas en
función de las condiciones de trabajo (ej. De corona de aletas o de cilindros
ranurados).
 Para operar en condiciones extremas donde no podemos controlar la cavitación ni
con válvulas especiales, la regulación debe hacerse paso a paso (ej. orificio para
contrapresión) o mediante la admisión de aire en el punto de regulación.