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Los cuatro componentes principales del suelo son las rocas (minerales), el agua, el aire y el
material orgánico (hojas y animales en descomposición, por ejemplo). El quinto componente del
suelo, el cual muchas veces no es tenido en cuenta, es el mundo vivo que existe en la tierra.
Todos los suelos poseen una mezcla de los cinco componentes básicos, y la mayoría de los
suelos pueden ser modificados para mejorar esa composición para que sean más adecuados
para el desarrollo de la vida vegetal.
Agua y aire
El aire no es sólido o líquido, sino una combinación de elementos gaseosos que se encuentran
naturalmente en la atmósfera terrestre. En el suelo, los bolsillos de aire permiten que el agua
pase a través del mismo y a través de las plantas que crecen por encima y por debajo de la
línea del suelo. El agua en el suelo generalmente contiene sales disueltas y otros productos
químicos. El agua es una parte esencial del suelo, las plantas no pueden sobrevivir sin ella.
Algunos suelos, como los arcillosos, retienen el agua mucho mejor que los otros tipos de suelos.
Cuando el agua permanece en el suelo en lugar de pasar a través de él fácilmente, el suelo se
vuelve más denso. Algunas plantas no pueden crecer en suelos pesados, arcillosos y ricos en
humedad.
Minerales
Todos los suelos están compuestos por arena, limo y arcilla, aunque algunos tipos de suelo
tienen mayores concentraciones de estos minerales que otros. Las rocas y los minerales
constituyen la mayor porción de la composición de suelo. Las rocas y los minerales que se
encuentran en el suelo provienen de materiales inertes, inorgánicos. La arena está formada por
pequeños fragmentos de cuarzo y otros minerales, y por sí misma no es rica en los nutrientes
que las plantas necesitan. La arena la partícula del suelo más grande y más gruesa, el agua
pasa a través de ella más fácilmente que en otros tipos de suelo. El limo es una combinación
de rocas de cuarzo y otros. Las partículas de limo son más pequeñas que la arena, pero más
grandes que la arcilla. La arcilla es la más rica de los minerales del suelo, y contiene nutrientes
como hierro, potasio y calcio. Las partículas más pequeñas del suelo provienen de la arcilla, la
cual puede llegar a ser muy densa y difícil de ser trabajada.