El Cóndor

Los cóndores son aves carroñeras que sólo se encuentran en el hemisferio occidental. Dos
especies son reconocidas: el Cóndor Andino (Vultur gryphus) en América del Sur y el Cóndor
Californiano (Gymnogyps californianus) en América del Norte. El cóndor es miembro de la Familia
Cathartidae, palabra derivada del griego kathartes que significa "el que limpia", palabra que
explica claramente su función biológica en el ecosistema, pues es una especie carroñera. Cóndor
se deriva de la palabra quechua cúntur, que significa "ave de rapiña". Los cóndores habitan en
lugares donde se presentan vientos o corrientes ascendentes de aire caliente razonablemente
confiables para volar alto. Estos sitios le proporcionan un ambiente suficientemente despejado
como para descubrir y llegar a las fuentes de alimento y suministros adecuados de carroña. Un
estudio sobre los cóndores en Chile señala que los cóndores vuelan alto preferentemente cuando
los vientos son moderados (25-48 km/h), y con menor frecuencia con vientos fuertes, es decir, de
más de 64 km/h.

Principales Características y Comportamiento

Reproducción El ciclo reproductivo del cóndor, desde el cortejo, apareamiento, incubación y

nacimiento del polluelo y abandono del nido, dura aproximadamente dos años. El celo transcurre
durante los meses de agosto septiembre. El cortejo se evidencia en danzas nupciales en tierra
firme. Luego de la cópula la hembra deposita un solo huevo en cuevas o grietas que le sirven de
nido, el cual corresponde al lecho pedregoso o de arenisca del lugar. El período de incubación es
de 54 a 65 días, y es compartida entre el macho y la hembra. Tienen una baja tasa reproductiva,
una cría cada dos o tres años. El pichón permanece en el nido entre seis a ocho meses, periodo
durante el cual los padres le traen el alimento en su buche. A los seis meses ya intenta dar sus
primeros vuelos en el área inmediata a su lugar de nacimiento y a los nueve el juvenil está listo
para acompañar a sus padres en sus vuelos. De ellos asimilara los conocimientos ancestrales
básicos para su supervivencia. Al cabo de un año y medio o dos se integra a la población local, y
disputa un lugar en la carroña. La madurez sexual se manifiesta entre los ocho y diez años, y un
adulto puede llegar a vivir 50 años.

Alimentación El cóndor es un animal exclusivamente carroñero, esto quiere decir que no mata ni
caza para comer, sino que se alimenta de cadáveres de animales o carroña, sin embargo, cuando
la carroña escasea, ataca a animales vivos, y de hacerlo elige a los recién nacidos, enfermos y
moribundos o come huevos de otras aves. Son capaces de alimentarse de mamíferos muertos de
cualquier tamaño. Entre sus preferidos están la carroña de camélidos, (guanaco, vicuña, llama y
alpaca), aunque también se alimenta de roedores y

ganado. En las regiones costeras y en regiones áridas, el mar produce más alimentos para los
cóndores que la tierra (los mamíferos que pastan son menos abundantes), por lo que la carroña
marina es de gran importancia en su dieta. El cóndor cumple una función biológica fundamental
en lo que se denomina la cascada de carroñeros, ya que gracias a su poderoso y afilado pico, es el
único que puede romper los gruesos cueros de los animales mayores como puede ser una vaca o
un guanaco. Esto permite que luego de comer, puedan alimentarse otros carroñeros más
pequeños, como caranchos (Polyborus plancus), chimangos o tiuques y jotes, entre otros. Luego
de comer, los cóndores se reúnen en los posaderos, paredones altos y escarpados donde
descansan y duermen. Estos paredones poseen la característica de estar manchados con sus fecas
(manchas blancas en las repisas donde se posan).

Situación actual Esta especie, a pesar de su importancia ecológica y simbólica, se encuentra

clasificada como Vulnerable en todo el país. La baja tasa de reproducción, el ser tomados
permanentemente como blanco de inescrupulosos cazadores que los eligen como trofeo, el
envenenamiento por ingestión de balas de plomo o carroña envenenada con cebos tóxicos, y la
alteración del ambiente causada por la expansión del desarrollo humano son sólo algunas de las
causas que explican esta situación.