Potencial eléctrico.

Superficies equipotenciales

Una carga eléctrica puntual q (carga de prueba) tiene, en presencia de

otra carga q1 (carga fuente), una energía potencial electrostática. De
modo semejante a la relación que se establece entre la fuerza y el
campo eléctrico, se puede definir una magnitud escalar, potencial
eléctrico (V) que tenga en cuenta la perturbación que la carga
fuente q1 produce en un punto del espacio, de manera que cuando se
sitúa en ese punto la carga de prueba, el sistema adquiere una energía
potencial.
El potencial eléctrico creado por una carga q1 en un punto a una
distancia r se define como:

por lo que una carga de prueba q situada en ese punto tendrá una
energía potencial U dada por:

El potencial depende sólo de la carga fuente y sus unidades en el

Sistema Internacional son los voltios (V). El origen para el potencial se
toma en el infinito, para mantener el criterio elegido para la energía.
Para calcular el potencial en un punto generado por varias cargas fuente
se suman los potenciales creados por cada una de ellas, teniendo en
cuenta que es una magnitud escalar y que será positivo o negativo
dependiendo del signo de la carga fuente.
El trabajo realizado por la fuerza electrostática para llevar una
carga q desde un punto A a un punto B se puede expresar entonces en
función de la diferencia de potencial entre A y B:
 Bajo la única acción de la fuerza electrostática, todas las cargas
tienden a moverse de modo que el trabajo de la fuerza sea positivo,
es decir, de modo que disminuye su energía potencial. Esto significa
que:
.

las cargas de prueba positivas se mueven hacia donde el

potencial eléctrico disminuye y las cargas de prueba negativas se
mueven hacia donde el potencial aumenta

Recordando la definición de trabajo de una fuerza:

Podemos obtener la relación entre el campo eléctrico y la diferencia de

potencial entre dos puntos:

De esta expresión se deduce que en una región del espacio en la que el

campo eléctrico es nulo, el potencial es constante.
Para calcular el campo eléctrico a partir del potencial se utiliza el
operador gradiente, de modo análogo a cómo se obtiene la fuerza a
partir de la energía potencial:
 Superficies equipotenciales

Las superficies equipotenciales son aquellas en las que el potencial

toma un valor constante. Por ejemplo, las superficies equipotenciales
creadas por cargas puntuales son esferas concéntricas centradas en la
carga, como se deduce de la definición de potencial (r = cte).

Superfices equipotenciales creadas por una carga puntual positiva (a) y otra negativa (b)

Si recordamos la expresión para el trabajo, es evidente que:

.

cuando una carga se mueve sobre una superficie equipotencial

la fuerza electrostática no realiza trabajo, puesto que la ΔV es
nula.

Por otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo,
ésta debe ser perpendicular al desplazamiento, por lo que el campo
eléctrico (paralelo a la fuerza) es siempre perpendicular a las
superficies equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que
en el desplazamiento sobre la superficie equipotencial desde el
 punto A hasta el B el campo eléctrico es perpendicular al
desplazamiento.
Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir
en:
o Las líneas de campo eléctrico son, en cada punto, perpendiculares a
las superficies equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial
disminuye.
o El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma
superficie equipotencial es nulo.
o Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.

Campo y potencial eléctrico

de una distribución continua
de carga
En esta página, se calcula el campo producido por una distribución continua de carga: el
hilo rectilíneo cargado y el anillo cargado, son los ejemplos más significativos

Veremos que en este último caso, el cálculo de las componentes del campo para un punto
fuera del eje del anillo se complica.

El campo producido por el anillo cargado en un punto de su eje es el paso previo para el
cálculo del campo producido por un disco cargado en un punto de su eje y de un plano
indefinido cargado cuando el radio del disco se hace muy grande

Estos ejemplos nos permiten relacionar la simetría de las distribución de carga con la
dirección del campo eléctrico

Campo producido por un hilo rectilíneo

cargado
En este apartado, vamos a deducir el campo producido en un punto P distante R,
de una línea indefinida cargada con una densidad de carga de λ C/m.
El campo producido por el elemento de carga dq, comprendido entre x y x+dx,
tiene la dirección y el sentido indicado en la figura y su módulo es

dE=14πε0dqr2dE=14πε0dqr2

Este campo tiene dos componentes: una a lo largo del eje vertical Y y otra, a lo
largo del eje horizontal X.

dEy=dEcosθdEy=dEcos⁡θ

La componente horizontal X no es necesario calcularla ya que por simetría se

anulan de dos en dos. El elemento de carga dq situado en x y el elemento de
carga dq situado en –x producen campos cuyos módulos son iguales y cuyas
componentes horizontales son iguales y opuestas. El campo total es la suma de las
componentes verticales Y

x=R⋅tanθdx=Rcos2θdθr=RcosθE=∞∫−∞dEy=∞∫−∞14πε0λdxr2cosθ=π/2∫−π/214πε0λRdθcos2θ(Rcos
θ)2cosθ=λ4πε0Rπ/2∫−π/2cosθdθ=λ2πε0Rx=R·tan⁡θ dx=Rcos⁡2θdθ
r=Rcos⁡θE=∫−∞∞dEy=∫−∞∞14π ε0λ dxr2cos⁡θ=∫−π/2π/214π ε
0λRdθcos⁡2θ(Rcos⁡θ)2cos⁡θ=λ4π ε0 R∫−π/2π/2cos⁡θ  dθ=λ2π ε0 
R

El campo tiene por dirección la perpendicular a la línea indefinida cargada, tal

como se indica en la figura de la derecha.

Campo eléctrico producido por un anillo

cargado
En esta sección se calcula el campo eléctrico y el potencial producido por un anillo
uniformemente cargado en un punto de su eje de simetría. Aplicaremos el
resultado obtenido para calcular el campo y potencial producido por un disco de
radio R, uniformemente cargado y finalmente, el campo producido por un plano
indefinido, cuando el radio del disco se hace muy grande.

Sin embargo, el campo y el potencial en un punto fuera del eje del anillo requiere
el cálculo de integrales elípticas completas de primera y segunda especie.

El anillo de radio a contiene una carga q uniformemente distribuida en su longitud.

Potencial producido por el anillo en un punto z de su eje

de simetría
La carga q dista r del punto P, luego el potencial es

V=14πε0q√ a2+z2 V=14πε0qa2+z2

Campo eléctrico producido por el anillo en un punto de su

eje de simetría
El campo producido por el elemento de carga dq en el punto P vale

14πε0dqr214πε0dqr2

Por simetría, las componentes de dicho campo perpendiculares al eje de simetría

correspondientes a dos elementos de carga diametralmente opuestos se anulan.

El campo total es paralelo al eje Z de simetría y vale

E=∮14πε0dqr2cosα=14πε0qa2+z2z√ a2+z2 =14πε0qz(a2+z2)3/2E=∮14πε0dqr2cos⁡α=14πε0

qa2+z2za2+z2=14πε0qz(a2+z2)3/2

El campo también se puede obtener a partir del potencial

E=−dVdz=14πε0qz(a2+z2)3/2E=−dVdz=14πε0qz(a2+z2)3/2

Disco uniformemente cargado

Consideremos un disco de radio R, uniformemente cargado con una densidad de
carga σ C/m2

El campo dE producido por un anillo de radio a y de anchura da, que contiene una
carga dq=σ·2πa·da es

dE=14πε0z⋅dq(a2+z2)3/2=14πε0z⋅σ⋅2πa⋅da(a2+z2)3/2dE=14πε0z·dq(a2+z2)3/2
=14πε0z·σ·2πa·da(a2+z2)3/2

El campo total producido por el disco cargado es la suma de los campos producidos
por todos los anillos que forman el disco.

E=R∫014πε0z⋅σ⋅2πa⋅da(a2+z2)3/2=πz⋅σ4πε0R∫02a⋅da(a2+z2)3/2=σ2ε0(1−z√ R2+z2 )E=∫0

R14πε0z·σ·2π a·da(a2+z2)3/2=π z·σ4πε0∫0R2a·da(a2+z2)3/2=σ2ε
0(1−zR2+z2)

Para un plano indefinido cargado R→∞

E=σ2ε0E=σ2ε0

El mismo resultado se obtiene aplicando la ley de Gauss.

Puntos fuera del eje del anillo

Potencial producido por el anillo cargado en el punto
fuera del eje
Calculamos el potencial en el punto P del plano XZ producido por un elemento
diferencial de carga dq=λ·dl, donde λ=q/(2πa) es la densidad lineal de carga en
C/m, dl=a·dθ es la longitud de un arco diferencial,

El vector →r'=acosθ⋅ˆi+asinθ⋅ˆjr→'=acosθ·i^+asinθ·j^ señala la posición del

elemento diferencial de carga

El vector →r=xˆi+yˆjr→=xi^+yj^ señala la posición del punto P

El potencial en el punto P vale

V=14πε0∮λ⋅dl∣∣→r−→r'∣∣V=14πε0∮λ·dl|r→−r→'|

el denominador es la distancia entre el elemento diferencial de carga dq y el punto

P.

∣∣∣→r−→r'∣∣∣=√ (x−acosθ)2+a2sin2θ+z2 =√x2+a2+z2−2axcosθ|r→−r→'|=(x−aco

sθ)2+a2sin2θ+z2=x2+a2+z2−2axcosθ

La integral se convierte en

∮λ⋅a⋅dθ√ x2+z2+a2−2axcosθ =24πε0π∫0λ⋅a⋅dθ√ x2+z2+a2−2axcosθ =λa2πε0√ 2ax π∫0dθ√ b−c

osθ b=z2+x2+a22ax∮λ·a·dθx2+z2+a2−2axcos⁡θ=24πε0∫0πλ·a·dθx2+z2+
a2−2axcos⁡θ=λa2πε02ax∫0πdθb−cos⁡θ b=z2+x2+a22ax

Las tablas de integrales elípticas (Good) nos da la siguiente equivalencia

π∫0dθ√ b−cosθ =√ 2m K(m)K(m)=π/2∫0dφ√ 1−msin2φ m=21+b∫0πdθb−cos⁡θ=2
mK(m) K(m)=∫0π/2dφ1−msin⁡2φ m=21+b

K(m) es la integral elíptica completa de primera especie

El potencial V en el punto P vale

V=λ2πε0√ a2x √ 2m K(m)m=21+z2+x2+a22ax V=λ2πε0a2x2mK(m)

m=21+z2+x2+a22ax

El valor de K(m) se puede consultar en una tabla de integrales elípticas (Puig

Adam)

Campo eléctrico producido por el anillo cargado en el

punto fuera del eje

Calculamos el campo eléctrico en el punto P del plano XZ producido por un

elemento diferencial de carga dq=λ·dl, donde λ=q/(2πa) es la densidad lineal de
carga en C/m, dl=a·dθ es la longitud de un arco diferencial,

El vector →r'=acosθ⋅ˆi+asinθ⋅ˆjr→'=acosθ·i^+asinθ·j^ señala la posición del

elemento diferencial de carga

El vector →r=xˆi+yˆjr→=xi^+yj^ señala la posición del punto P

El campo eléctrico producido por el elemento diferencial de

carga −→dEdE→ tiene la dirección y el sentido del vector
diferencia →r−→r'r→−r→', que une la posición de la carga y el punto P.
−→dE=14πε0λ⋅dl∣∣→r−→r'∣∣2→r−→r'∣∣→r−→r'∣∣=14πε0λ⋅dl∣∣→r−→r'∣∣3(→r−→r')d
E→=14πε0λ·dl|r→−r→'|2r→−r→'|r→−r→'|=14πε0λ·dl|r→−r→'|3(r
→−r→')

Las componentes del campo total son:

Ex=λa4πε0∮x−acosθ(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθEy=λa4πε0∮−asinθ(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθ
Ez=λa4πε0∮z(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθEx=λa4πε0∮x−acos⁡θ(x2+z2+a2−2ax
cos⁡θ)3/2dθEy=λa4πε0∮−asin⁡θ(x2+z2+a2−2axcos⁡θ)3/2dθEz=
λa4πε0∮z(x2+z2+a2−2axcos⁡θ)3/2dθ

Por simetría, la componente Y del campo debe anularse, como puede comprobarse
fácilmente resolviendo la integral inmediata.

Como cosθ es una función par, hacemos la sustitución 2π∫0→2π∫0∫02π→2∫0π

El resultado es

Ex=2λa4πε0π∫0x−acosθ(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθ=λa2πε01(2ax)3/2⎛⎜⎝xπ∫0dθ(b−cosθ)3/2−aπ∫0
cosθ⋅dθ(b−cosθ)3/2⎞⎟⎠Ez=2λa4πε0π∫0z(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθ=λa2πε01(2ax)3/2zπ∫0dθ(b−c
osθ)3/2Ex=2λa4πε0∫0πx−acosθ(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθ=λa2πε0
1(2ax)3/2(x∫0πdθ(b−cosθ)3/2−a∫0πcosθ·dθ(b−cosθ)3/2)Ez=2λa
4πε0∫0πz(x2+z2+a2−2axcosθ)3/2dθ=λa2πε01(2ax)3/2z∫0πdθ(b
−cosθ)3/2

Las tablas de integrales elípticas (Good) nos da las siguientes equivalencias

π∫0dθ(b−cosθ)3/2=m2−2m√ 2m E(m)E(m)=π/2∫0√ 1−msin2φ dφm=21+bπ∫0−cosθ⋅dθ(b−cos

θ)3/2=√ 2m K(m)−2−m2−2m√ 2m E(m)K(m)=π/2∫0dφ√ 1−msin2φ ∫0πdθ(b−cosθ)3/
2=m2−2m2mE(m) E(m)=∫0π/21−msin2φdφ
m=21+b∫0π−cosθ·dθ(b−cosθ)3/2=2mK(m)−2−m2−2m2mE(m)
K(m)=∫0π/2dφ1−msin2φ

Las expresiones de las componentes del campo son

Ex=q4π2ε01(2ax)3/2(xm2−2m√ 2m E(m) +a√ 2m K(m)−a2−m2−2m√ 2m E(m))Ez=q4π2ε01(2ax)3/2zm

2−2m√ 2m E(m)m=4axx2+z2+a2+2axEx=q4π2ε01(2ax)3/2(xm2−2m2mE(m) +a

2mK(m)−a2−m2−2m2mE(m))Ez=q4π2ε01(2ax)3/2zm2−2m2mE(
m) m=4axx2+z2+a2+2ax

En la figura, se muestra la dirección del campo eléctrico mediante flechas, en el

plano XZ, con x>0 y z>0. El módulo del campo no se puede mostrar ya que
cambia significativamente de un punto cercano al anillo a otro algo más alejado. El
radio del anillo es a=1.0

Caso particular

Estudiamos el campo a lo largo del eje del anillo, x →0,

m→4axz2+a2m→4axz2+a2

Las integrales elípticas tienden ambas a K(0)=E(0)=π/2

Comprobamos, Ex→0, fijarse que los dos últimos términos entre paréntesis se
cancelan y Ex en el límite, resulta proporcional a x. En cuanto a la componente Z.

Ez→q4π2ε01(2ax)3/2z4axz2+a22√ 24axz2+a2 π2 = 14πε0qz(a2+z2)3/2Ez→q4π2ε01(2

ax)3/2z4axz2+a2224axz2+a2π2 = 14πε0qz(a2+z2)3/2

Resultado que hemos obtenido previamente.

Conductor aislado o a carga constante
Es aquél que no tiene ninguna conexión con fuente alguna ni con tierra
(en los esquemas, que no hay ningún hilo que llegue a él). En un
conductor aislado la carga total permanece constante (ya que no puede
irse a ningún sitio), aunque su distribución es cambiante, dependiendo
de las circunstancias externas. En este caso, podemos afirmar que el
potencial tiene el mismo valor en todos los puntos, aunque no sepamos
cuanto vale y que conocemos la carga total. Caso particular importante
es el de un conductor aislado y descargado, en el cual no solo sabemos
que la carga es constante, sino que además Q = 0.
Así, si tenemos una esfera aislada y descargada (Q = 0) a la cual se
aproxima una carga puntual +q, esta carga atrae a las cargas negativas
de la esfera metálica, que se acumulan por el lado de la carga q. Ahora
bien, puesto que la carga de la esfera es nula y no puede cambiar, estas
cargas negativas acumuladas proceden de átomos de la propia esfera,
que por tanto quedan cargados positivamente. Aparece entonces una
acumulación de carga positiva en el lado opuesto del conductor
(también, si las cargas positivas pueden moverse, porque se alejan
repelidas por la carga +q).
Esta carga positiva acumulada implica que por ese lado del conductor
las líneas de campo van hacia afuera. Dado que no pueden volver al
propio conductor ni llegar a la carga +q (en ambos casos se cerraría un
ciclo), deben ir al infinito. Por tanto, el potencial de la esfera es positvo,
aunque su carga es nula.