Biografía de Marie Curie

Física polaca (1867 - 1934)

Marie Skłodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia.

Era la quinta hija de Władysław Skłodowski, profesor de física y

matemáticas de liceo, y de Bronisława Boguska, quien fue maestra,
pianista y cantante.

Marie era la menor de cinco

hijos: Zofia (1862), Józef (1863), Bronisława (1865), Helena (1866) y
finalmente ella Marie (1867).

Plaza del Mercado, en Varsovia

En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por Rusia que, tras varias revueltas
nacionalistas sofocadas violentamente, había impuesto su lengua y sus costumbres. Junto con su
hermana Helena, Maria asistía a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en las que se
enseñaba la cultura polaca.

Entre sus intereses destacaba la pasión por la lectura, especialmente en la historia natural y la física

En secundaria fue siempre la primera alumna de su clase y dominaba los idiomas ruso, polaco,
alemán y francés.

Se graduó a los 15 años.

Museo de Marie Curie, en Varsovia

En ese tiempo, en Polonia, las mujeres tenían prohibido estudiar en la Universidad. Por lo
cual, en 1891, Marie se fue a Francia.

Sus menguados medios económicos no le permitían pagar los estudios universitarios,

pero consiguió una beca y se inscribió en la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales
de la Universidad de la Sorbona.

Obtuvo la licenciatura en física (con el primer puesto de su promoción) y también se licenció

en matemática (la segunda de su promoción).

Es importante recordar que, en cuanto pudo, devolvió el dinero de la beca.

En 1894, conoció al que sería su marido, Pierre Curie, que era profesor de física.

Los dos empezaron a trabajar juntos en el laboratorio.

Al año siguiente, en 1895, Pierre y Marie se casaron, en una boda sencilla en la que les
dieron algo de dinero. Con este dinero se compraron dos bicicletas y pasaron todo el verano
viajando por Francia con ellas.

Todo esto muestra un estilo de vida frugal y sencillo, pero que no les impedía disfrutar de las
alegrías de la vida.
En 1986, Marie animada por Pierre decidió hacer su tesis doctoral sobre los
recientes trabajos de Henri Becquerel y Wilhem Roentgen, que habían descubierto
que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida.

Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X por
parte del físico Wilhelm Röntgen.

Marie Curie se interesó por estos trabajos y, con la ayuda de su esposo, decidió
investigar la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio.

Lo primero que descubrieron ambos es que las radiaciones no eran el producto de

reacciones químicas, sino que se debían a la naturaleza misma de la materia.

En 1898, tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos
elementos químicos: el polonio (lo nombraron así en referencia a su país natal) y el radio (debido a su intensa radioactividad).

Marie y Pierre Curie se dedicaron a estudiar los materiales radiactivos, en particular la pechblenda, que tenía la curiosa propiedad
de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella.

En esos años trabajaron en un cobertizo y Pierre era el encargado de suministrar todos los medios y artilugios para que Marie
trabajara. Los dos sufrieron quemaduras y llagas producidas por los peligrosos materiales radiactivos.

El 25 de junio de 1903, Marie publicó su tesis doctoral, intitulada “Investigaciones acerca de las sustancias radiactivas”. Defendió
su tesis ante un tribunal y obtuvo el doctorado con mención cum laude.

Ese mismo año, junto con Pierre Curie y Henri Becquerel, Marie fue galardonada con el Premio Nobel de Física "en
reconocimiento a los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación
descubierta por Henri Becquerel". Es notable que estos dos grandes científicos, a pesar de vivir con muy escaso recursos
económicos, nunca quisieron patentar sus descubrimientos e inventos. Siempre se atuvieron a sus ideas de que el conocimiento
debía estar a total disposición de los otros científicos.
En 1904, tuvieron a su segunda hija, Eve, un inmenso consuelo después de que Marie hubiera tenido un aborto, probablemente
producido por la radiactividad.

El 19 de abril de 1906 ocurrió una tragedia: Pierre fue atropellado por un carruaje de seis toneladas. Murió sin que nada se
pudiera hacer por él. Marie quedó muy afectada y rechazó una pensión vitalicia. Sin embargo, quiso seguir con sus trabajos y,
además, aceptó la cátedra de física que su marido había obtenido en 1904.

Su primera clase en la Universidad causó gran expectación, pues era la primera mujer que daba clases en la Universidad de la
Sorbona, fundada hacía ya 650 años.

En 1910, después de denodados esfuerzos, y después de manipular hasta ocho toneladas de pechblenda en su cobertizo, Marie
obtuvo escasamente un gramo de cloruro de radio. Al año siguiente, en 1911,recibió el Premio Nobel de Química «en
reconocimiento de sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el
aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento».

Con una actitud desinteresada, no patentó el proceso de aislamiento del radio, dejándolo abierto a la investigación de toda la
comunidad científica. Marie Curie fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos.

Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el uso de la radiografía móvil para el tratamiento de soldados heridos. El coche
llevaba el nombre de Petit Curie. Su hija Irène empieza a ayudarla con 18 años. El gramo de radio lo dona a la investigación
científica, luego le darían otro que también donaría al Instituto del Radio de Varsovia.
Marie Curie murió cerca de Salanches, Francia, el 4 de julio de 1934 por
anemia aplásica, probablemente a consecuencia de las radiaciones a la
que estuvo expuesta en sus trabajos.

Un año después, en 1935, su hija mayor, Irène Joliot-Curie, también

obtuvo el Premio Nobel de Química por su descubrimiento de la
radiactividad artificial.

En el Valle de Salanches

En 1995, los restos de Marie Curie fueron trasladados al

Panteón de París, convirtiéndose así en la primera mujer en ser
enterrada en él.

En Varsovia, actualmente se puede visitar la que fue su casa

familiar, convertida en un museo del recuerdo de esta gran
mujer.
Panteón, París

María Curie fue una “mujer notable”

Marie Curie
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Para otros usos de este término, véase Curie.

Marie Curie

Maria Skłodowska-Curie c. 1900

Información personal

Nombre de Maria Salomea Skłodowska

nacimiento

Nacimiento 7 de noviembre de 1867

Varsovia, Zarato de Polonia

Fallecimiento 4 de julio de 1934 (66 años)

Passy, Francia

Causa de la
Anemia aplásica
muerte

Lugar de Panteón de París (Francia) y Cementerio de Sceaux

sepultura (Francia)

Familia

Padres Władysław Skłodowski y Bronisława Boguska

Cónyuge Pierre Curie (matr. 1895; fall. 1906)

Hijos Irène y Ève Denise

Educación
Educada en La Sorbona

Tesis Recherches sur les substances radioactives (1903)

Supervisor Henri Becquerel

doctoral Gabriel Lippmann

Información profesional

Área Física y química

Conocida por investigaciones sobre la radiactividad

descubrimiento del radio y polonio

Empleador Escuela Superior de Física y de Química

Industriales de París
Escuela Normal Superior de París
Facultad de Ciencias de la Universidad de París
Instituto del Radio del Instituto Pasteur y la
Universidad de París

Estudiantes André-Louis Debierne

doctorales Émile Henriot1
 Marguerite Catherine Perey2

 Academia de Ciencias de Rusia

Miembro de
 Real Academia de Artes y Ciencias de los Países
Bajos
 Real Sociedad Científica Checa
 Real Academia de las Ciencias de Suecia (desde
1910)

 Sociedad Filosófica Estadounidense (desde 1910)

 Académie nationale de médecine (desde 1922)
 Comisión sobre Abundancia de Isótopos y Pesos
Atómicos (desde 1930)
 Academia Alemana de las Ciencias Naturales
Leopoldina (desde 1932)

Distinciones Premio Nobel de Física (1903)

Medalla Davy (1903)
Medalla Matteucci (1904)
Premio Nobel de Química (1911)
Premio Willard Gibbs (1921)

Firma

Maria Salomea Skłodowska-Curie,AB más conocida como Marie CurieCB (Varsovia, 7 de noviembre de 1867-Passy, 4 de julio de 1934),
fue una científica polaca nacionalizada francesa. Pionera en el campo de la radiactividad, fue la primera persona en recibir dos premios
Nobel en distintas especialidades —Física y Química—D y la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París.
En 1995 fue sepultada con honores en el Panteón de París por méritos propios.E
 Nació en Varsovia, en lo que entonces era el Zarato de Polonia (territorio administrado por el Imperio ruso). Estudió clandestinamente en la
«universidad flotante» de Varsovia y comenzó su formación científica en dicha ciudad. En 1891, a los 24 años, siguió a su hermana
mayor Bronisława Dłuska a París, donde culminó sus estudios y llevó a cabo sus trabajos científicos más sobresalientes. Compartió el
premio Nobel de Física de 1903 con su marido Pierre Curie y el físico Henri Becquerel. Años después, ganó en solitario el premio Nobel de
Química de 1911. Aunque recibió la ciudadanía francesa y apoyó a su nueva patria, nunca perdió su identidad polaca: enseñó a sus hijas
su lengua materna y las llevaba a sus visitas a Polonia.6 Nombró el primer elemento químico que descubrió, el polonio, como su país de
origen.F
Sus logros incluyen los primeros estudios sobre el fenómeno de la radiactividad (término que ella misma acuñó),8910 técnicas para el
aislamiento de isótopos radiactivos y el descubrimiento de dos elementos —el polonio y el radio—. Bajo su dirección, se llevaron a cabo los
primeros estudios en el tratamiento de neoplasias con isótopos radiactivos. Fundó el Instituto Curie en París y en Varsovia, que se
mantienen entre los principales centros de investigación médica en la actualidad. Durante la Primera Guerra Mundial creó los primeros
centros radiológicos para uso militar. Murió en 1934 a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, por una anemia
aplásica causada por la exposición a la radiación de tubos de ensayo con radio que guardaba en los bolsillos en el trabajo11 y en la
construcción de las unidades móviles de rayos X de la Primera Guerra Mundial.12

Índice

 1Infancia y estudios en Polonia

 2Primeros años en Francia
 3El doctorado y nuevos elementos químicos
 4Premios Nobel
 5Primera Guerra Mundial
 6Posguerra
 7Muerte
 8Legado
 9Tributos y referencias en la cultura popular
 10Publicaciones (selección)
 11Notas
 12Referencias
 13Bibliografía consultada
 14Enlaces externos
Infancia y estudios en Polonia

Maria Skłodowska a los 16 años.

Bronisława Boguska y Władysław Skłodowski, padres de Maria.

Nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (capital de la partición rusa de Polonia). Fue la quinta hija de Władysław Skłodowski, profesor
de enseñanza media en Física y Matemáticas, y de Bronisława Boguska, maestra, pianista y cantante.1314 Maria tuvo cuatro hermanos
mayores: Zofia (1862-1876), Józef (1863-1937), Bronisława (1865-1939) y Helena (1866-1961).151617 Tanto la familia de su padre como la
de su madre habían perdido sus propiedades y fortunas durante las sublevaciones nacionalistas polacas en inversiones patrióticas
destinadas a restablecer la independencia del país.18G Esto obligó a la nueva generación —Maria, sus hermanas mayores y su hermano—
a una lucha difícil para salir adelante en la vida.18En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por el Imperio ruso, país que
—tras varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente— había impuesto su lengua y sus costumbres. Junto con su hermana
Helena, Maria asistió a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en las que se enseñaba la cultura polaca.18
Su abuelo paterno, Józef Skłodowski, había sido un respetado maestro en Lublin, donde enseñó al joven Bolesław Prus,19 quien se
convertiría en una figura destacada de la literatura polaca.20 Władysław Skłodowski era profesor de Matemáticas y Física —disciplinas en
que su hija estuvo interesada— y llegó a dirigir dos gimnasios para varones en Varsovia.1314 Cuando las autoridades rusas suprimieron la
instrucción de laboratorio de las escuelas polacas, Władysław trasladó gran parte de los aparatos e instrumental a su casa e instruyó a sus
hijos en su uso.13
Finalmente, Władysław fue despedido por sus supervisores rusos debido a su sentimentalismo polaco y forzado a asumir cargos de baja
remuneración. La familia también perdió dinero en una mala inversión y tuvieron que suplir sus ingresos con el alojamiento nocturno de
niños en la casa.13 La madre de Maria —Bronisława— había administrado un prestigioso internado para niñas en Varsovia,14 pero renunció
al cargo después del nacimiento de su última hija. Murió de tuberculosis en mayo de 1878 cuando Maria tenía diez años.13 Los primeros
años de Maria estuvieron marcados por la muerte de su hermana Zofia como consecuencia del tifus que contrajo de uno de los niños
alojados en casa. Władysław era ateo, pero Bronisława era una devota católica;21 a raíz de la muerte de su madre y hermana, Maria
cuestionó su fe católica y se volvió agnóstica19 o, como aseguró su hija Ève, atea como su padre Władysław.22
Cuando tenía diez años de edad, Maria Skłodowska asistió al internado J. Sikorska, después se trasladó a un gimnasio para niñas, del que
se graduó el 12 de junio de 1883 con una medalla de oro.13 Luego de un colapso (posiblemente por depresión),15 pasó el año siguiente en
la campiña con los parientes de su padre y en 1885 con su padre en Varsovia, donde recibió algunas tutorías.13 No pudo inscribirse en una
institución regular de educación superior porque era mujer, así que junto a su hermana Bronisława ingresó en la clandestina «universidad
flotante» (en polaco: Uniwersytet Latający), una institución patriótica de educación superior que admitía mujeres estudiantes.131523
Hizo un acuerdo con su hermana Bronisława: la iba a ayudar financieramente con sus estudios de medicina en París a cambio de una
asistencia similar dos años más tarde.1324162526 Debido a esto, Maria ejerció de profesora particular en Varsovia y —durante dos años—
como institutriz de una familia terrateniente en Szczuki, los Żorawski, unos familiares de su padre.1324 Mientras trabajaba para esa familia
se enamoró de uno de sus alumnos, Kazimierz Żorawski, futuro matemático. Sus padres rechazaron la idea de que se casara con una
pariente pobre y Kazimierz no pudo oponerse a ellos.24 Según Giroud, esta relación frustrada tuvo un fuerte impacto en ambos.2728H
A principios de 1890, Bronisława —quien unos meses antes se había casado con Kazimierz Dłuski, un médico y activista político y social
polaco— invitó a su hermana a unírseles en París.25 Marie no aceptó la propuesta porque no podía pagar la matrícula universitaria; le
llevaría un año y medio reunir los fondos necesarios.1326 Pudo conseguir parte del dinero con ayuda de su padre, quien pudo asegurarse
una posición más lucrativa de nuevo. Durante ese tiempo, Maria seguía estudiando, leyendo libros, intercambiando correspondencia con
parientes profesionales e instruyéndose por su cuenta.24 A principios de 1889 regresó a casa de su padre en Varsovia.13 Siguió trabajando
como institutriz y permaneció allí hasta finales de 1891.24 También continuó estudiando en la «universidad flotante» e inició su formación
científica práctica (entre 1890-1891) en un laboratorio químico del Museo de Industria y Agricultura en la calle Krakowskie Przedmieście 66,
cerca del centro histórico de Varsovia.131524 El laboratorio era dirigido por su primo Józef Boguski, quien había trabajado de asistente del
químico ruso Dmitri Mendeléyev en San Petersburgo.132430

Primeros años en Francia

Maria Skłodowska en La Sorbona de París (1891).

A finales de 1891 partió a Francia.31 En París, Maria (o Marie, como sería conocida en ese país) pasó un tiempo en un hospedaje con su
hermana y su cuñado antes de alquilar una buhardilla en el Barrio Latino, cercano a la universidad, y prosiguió con sus estudios de física,
química y matemáticas en la Universidad de París, donde se había inscrito a finales de 1891.3233 Aunque había adquirido conocimientos de
manera autodidacta, tuvo que esforzarse para mejorar su comprensión del idioma francés, las matemáticas y la física para estar al nivel de
sus compañeros.34 Entre los 776 estudiantes de la Facultad de Ciencias, en enero de 1895, solo había 27 mujeres.3536 Sus catedráticos
fueron Paul Appell, Henri Poincaré y Gabriel Lippmann, científicos reconocidos en esa época. Subsistió con escasos recursos y desmayos
por el hambre.33 Estudiaba durante el día y daba clases por la noche, apenas ganando para su subsistencia. En 1893 recibió su
licenciatura en Física y comenzó a trabajar en un laboratorio industrial del profesor Lippmann.13 Entre tanto, continuó sus estudios en la
Universidad de París y obtuvo un segundo título en 1894.1333I Para financiar su educación universitaria, aceptó una beca de la Fundación
Alexandrowitch, que le fue otorgada gracias a una conocida llamada Jadwiga Dydyńska.3738J Durante su estadía en la capital francesa
desarrolló un especial interés por el teatro aficionado (théâtre amateur). En una de las actuaciones de La Pologne, qui brise les
chaînes (lit., Polonia, la que rompe cadenas) se hizo amiga del pianista Ignacy Jan Paderewski.39
Inició su carrera científica en 1894 con una investigación de las propiedades magnéticas de diversos aceros, por encargo de la Sociedad
para el Fomento de la Industria Nacional (Société d'encouragement pour l'industrie nationale).33 En ese mismo año, conoció a Pierre Curie.
El interés que ambos tenían por la ciencia los unió.40 En ese momento, Pierre era instructor en la Escuela Superior de Física y de Química
Industriales de París (ESPCI).13 Fueron presentados por el físico polaco Józef Kowalski-Wierusz,4142 quien se había enterado de que Marie
estaba buscando un laboratorio con mayor espacio de trabajo, algo a lo que Kowalski-Wierusz creyó que Pierre tenía acceso.1333 Aunque
este último no tenía un gran laboratorio, pudo encontrar un lugar de trabajo más grande en la ESPCI para que ella pudiera trabajar.33

Imagen tomada durante su trabajo conjunto en el laboratorio.

Desarrollaron una fuerte amistad en el laboratorio,1333 hasta el punto que Pierre le propuso matrimonio,43 pero al principio Marie no aceptó
ya que tenía intención de volver a Polonia.13 Sin embargo, Pierre declaró que estaba dispuesto a seguirla a ese país, incluso si eso
significaba tener que enseñar francés para subsistir.13
Sería una cosa preciosa, una cosa que no me atrevería a esperar, si pudiéramos pasar nuestra vida cerca unos de otros, hipnotizados por nuestros
sueños: tu sueño patriótico, nuestro sueño humanitario y nuestro sueño científico.
Carta de Pierre Curie a Maria Skłodowska.44

Mientras tanto, Marie regresó a Varsovia para las vacaciones de verano de 1894, donde visitó a su familia.33 Siguió trabajando durante un
año en Polonia con la ilusión de que conseguiría un puesto académico de su especialidad científica en su país natal,45 pero la Universidad
Jaguelónica de Cracovia denegó su contratación porque era mujer.18 Una carta de Pierre la convenció de regresar a París para obtener un
doctorado.33 Para motivarla, en la misiva comentó que había investigado sobre el magnetismo, recibido su doctorado en marzo de 1895 y
promovido a profesor de la ESPCI.18 De vuelta a Francia, Marie y Pierre el 26 de julio de 1895 contrajeron matrimonio en Sceaux en una
boda sencilla y sin ceremonia religiosaK en la que, entre algunos amigos y la familia inmediata, les dieron dinero en lugar de obsequios.46L
Marie vistió un traje azul oscuro, el mismo que durante muchos años usó como traje de laboratorio.33 Tiempo después, Marie dijo que
había encontrado un nuevo amor, socio y colaborador científico en quien podía confiar.18

El doctorado y nuevos elementos químicos

Diagrama de la medición de la radiactividad, por Marie Curie.

(A, B) Placas de condensación; (C) interruptor; (E) electrómetro; (H) platillo de pesas; (P) batería; (Q) cuarzo piezoeléctrico.

Portada de la tesis de Maria Skłodowska (1903): Recherches sur les substances radioactives.
Tras conseguir el segundo título, su siguiente reto era el doctorado.M El primer paso era la elección del tema de su tesis. Tras discutirlo con
su marido, resolvió centrarse en los trabajos del físico Henri Becquerel, quien había descubierto que las sales de uranio emitían unos rayos
de naturaleza desconocida.10 Este trabajo estaba relacionado con el reciente hallazgo de los rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen,
aunque las propiedades detrás de ese fenómeno no se entendían todavía.10 En la primavera de 1895, Becquerel descubrió
accidentalmente la capacidad del sulfato doble de uranilo y potasio (fórmula química: K2[UO2(SO4)2](H2O)2) para ennegrecer una placa
fotográfica48 y demostró que esa radiación, a diferencia de la fosforescencia, no dependía de una fuente externa de energía, sino que
parecía surgir espontáneamente del uranio en sí.13 Influenciada por estos dos descubrimientos importantes, eligió los rayos de uranio como
posible campo de la investigación para una tesis y con la ayuda de su esposo investigó la naturaleza de las radiaciones que producían las
sales de uranio.131049 Inicialmente tenía la intención de cuantificar la capacidad de ionización emanada por la radiación de las sales de
uranio y tomó como base las notas de laboratorio de lord Kelvin a finales de 1897.505152
Para los experimentos empleó una técnica creada quince años antes por Pierre y su hermano Jacques Curie, quienes habían desarrollado
una versión modificada del electrómetro. Con ese aparato, Marie Curie descubrió que los rayos de uranio causan que el aire alrededor de
una muestra conduzca electricidad.10 Usando esta técnica, su primer resultado fue que la actividad de los compuestos de uranio dependía
solamente de la cantidad de uranio presente. Planteó la hipótesis de que esta radiación no era el resultado de una interacción de
las moléculas, sino que provenía del propio átomo.10 Esta hipótesis fue un adelanto importante para refutar la antigua suposición de
que los átomos son indivisibles.1053

Ilustración del cobertizo donde Marie Curie aisló el elemento radio.

En 1897 nació su hija Irène. Para mantener a su familia comenzó a enseñar en la Escuela Normal Superior.31 Los Curie no tenían
laboratorio propio y la mayor parte de sus investigaciones eran realizadas en un cobertizo propiedad de la ESPCI.31 Esta habitación,
anteriormente una sala de disección médica de la facultad, estaba mal ventilada y no era impermeable.54 No eran conscientes de los
efectos nocivos de la exposición continua a la radiación en su continuo trabajo con sustancias sin ninguna protección, ya que en esa época
no se habían asociado enfermedades a la radiación. La facultad no patrocinaba su investigación, sino que recibían subsidios de empresas
metalúrgicas y mineras y de varias organizaciones y gobiernos extranjeros.315455
Los estudios sistemáticos de Marie Curie incluyeron algunos minerales con uranio (pechblenda, torbernita o autunita).54 Su electrómetro
mostró que la pechblenda era cuatro veces más radiactiva que el propio uranio, pero la torbernita tuvo una lectura dos veces superior. Al
observar la composición química de la torbernita —Cu(UO2)2(PO4)2·(8-12)H2O— especuló que solo el uranio era el elemento radiactivo en
ese mineral; Marie Curie decidió usar torbernita natural en lugar de la artificial que estaba disponible en el laboratorio y registró que la
muestra sintética del mineral emitía menos radiación.56 Llegó a la conclusión de que, si eran correctos sus anteriores resultados de que la
cantidad de uranio estaba relacionada con su radiactividad, estos dos minerales contendrían pequeñas cantidades de otras sustancias
mucho más radiactivas que el uranio.545756 Emprendió una búsqueda sistemática de sustancias adicionales que emiten radiación y
alrededor de 1898 descubrió que el torio también era radiactivo.58
Pierre se preocupó cada vez más por su exceso de trabajo. A mediados de 1898 se tomaron un descanso para pasar más tiempo juntos:31
54
Según el historiador Robert William Reid:59
The research idea was her own; no one helped her formulate it, and although she took it to her husband for his opinion she clearly established her
ownership of it. She later recorded the fact twice in her biography of her husband to ensure there was no chance whatever of any ambiguity. It [is] likely
that already at this early stage of her career [she] realized that [...] many scientists would find it difficult to believe that a woman could be capable of the
original work in which she was involved.
La idea [de la investigación] era de ella; nadie la ayudó a formularla y, aunque ella lo consultó con su marido, a su juicio [de Pierre] ella se apropió
claramente de la investigación. Más tarde, [Marie] registró ese hecho dos veces en la biografía de su esposo para asegurarse de que no había ninguna
posibilidad de cualquier ambigüedad. Es probable que en esta primera etapa de su carrera, [Marie] se diera cuenta de que [...] a muchos científicos les
resultaba difícil creer que una mujer podía ser capaz de una obra tan original como en que la que estaba involucrada.

Pierre, Irène y Marie Curie (1902).

Era consciente de la importancia de publicar rápidamente sus descubrimientos y tomar lugar en la comunidad científica. Por ejemplo, dos
años antes, Becquerel presentó su hallazgo a la Academia de Ciencias un día después del experimento y tomó todo el crédito del
descubrimiento de la radiactividad, incluso recibió un premio Nobel que hubiera sido para Silvanus Thompson, quien había hecho un
estudio similar que no publicó a tiempo.6061 Siguiendo los pasos de Becquerel, redactó una breve y simple explicación de su trabajo; el
documento fue presentado a la Academia el 12 de abril de 1898 por su antiguo profesor, Gabriel Lippmann, en nombre de Marie Curie.62
No obstante, al igual que Thompson, ella sufrió un revés en su carrera al saber que su trabajo sobre la emisión radiactiva del torio similar a
la del uranio había sido publicado por Gerhard Carl Schmidt, dos meses antes, en la Sociedad Alemana de Física.6364
En aquel momento, ninguno de sus colegas había visto que el artículo de Marie Curie describía que la radiactividad de la pechblenda y la
torbernita era superior al uranio: «El hecho es muy notable y da lugar a la creencia de que estos minerales podrían contener algún un
elemento [desconocido] que es mucho más activo que el uranio». Más tarde recordaría que sentía un «deseo apasionado por verificar esta
hipótesis lo más rápido posible».63 El 14 de abril de 1898, los Curie pesaron una muestra de 100 g de pechblenda y la molieron con un
mortero. En ese momento, no se percataron de que lo que buscaban solo estaba presente en cantidades tan mínimas que al final tendrían
que procesar toneladas de ese mineral.65 También desarrollaron un método de indicadores radiactivos con el que identificarían la
capacidad de radiación de un nuevo elemento.63

Una muestra de pechblenda del valle de San Joaquín.

En julio de 1898, el matrimonio publicó en conjunto un artículo en el que anunciaba la existencia de un elemento al que llamaron «polonio»,
en honor a Polonia —país que en ese momento estaba repartido entre tres imperios—.137 En el otoño de 1898, Marie sufrió de inflamación
de las yemas de los dedos, los primeros síntomas conocidos de la enfermedad de los rayos que le acompañaría el resto de su vida.66
Después de unas vacaciones de verano en la región de Auvernia, el 11 de noviembre la pareja retomó la búsqueda de otro elemento
desconocido. Con la ayuda de Gustave Bémont, se las arreglaron rápidamente para obtener una muestra con una radiactividad 900 veces
mayor que la del uranio.23 El 26 de diciembre de 1898, los Curie anunciaron la existencia de un segundo elemento, al que llamaron
«radio», derivado de un vocablo latino que significa rayo. En la investigación se acuñó la palabra «radiactividad».138
Para comprobar definitivamente sus descubrimientos, los Curie trataron de aislar polonio y radio en su forma más pura.54 Decidieron no
utilizar la pechblenda porque es un mineral complejo y la separación química de sus componentes era una tarea ardua. En su lugar
utilizaron una mena de bismuto y otra de bario con altos niveles de radiación. En la primera mena observaron que un elemento
desconocido era químicamente similar al bismuto, pero contaba con propiedades radiactivas (polonio).54 Sin embargo, el radio fue más
difícil de obtener: su relación química con el bario es muy fuerte y descubrieron que la pechblenda contiene ambos elementos en pequeñas
cantidades. En 1898, los Curie consiguieron trazas de radio, pero todavía estaba fuera de su alcance sacar cantidades considerables y sin
contaminación con bario.67 Emprendieron el trabajo de separar la sal del radio por cristalización diferencial; de una tonelada de
pechblenda, separaron un decigramo de cloruro de radio en 19025468 y, con ese material, Marie Curie pudo determinar la masa atómica de
manera más precisa.69 También estudiaron la radiación emitida por los dos elementos e indicaron, entre otras cosas, que estos poseen
brillo radiactivo, las sales de radio emiten calor, tienen un color parecido a la porcelana y el vidrio y que la radiación producida atraviesa el
aire y el cuerpo hasta convertir el oxígeno molecular (O2) en ozono (O3).70
En 1910, los Curie aislaron el radio en su estado puro,68 pero no tuvieron éxito con el polonio debido a que ese elemento tiene una vida
media de 138 días.54 Entre 1898 y 1902, los Curie publicaron de manera conjunta o por separado un total de 32 trabajos científicos, entre
ellos el que anunciaba que cuando el ser humano se expone al radio las células enfermas y formadoras de tumores eran destruidas más
rápido que las células sanas.71 En 1900, Marie Curie fue la primera mujer en ser nombrada catedrática de la Escuela Normal Superior y su
marido recibió una cátedra de la Universidad de París.7273 En 1902 falleció Władysław y su hija regresó a Polonia para el entierro.31

Pierre no aceptó recibir el premio Nobel si no se reconocía también el trabajo de Marie. Imagen tomada en 1903.
La Academia de Ciencias de Francia apoyó financieramente el trabajo de Marie Curie. En dos ocasiones (en 1900 y 1902) fue galardonada
con el prix GegnerN y 4000 francos.O En 1903 recibió 10 000 francos por el prix La Caze.75 En marzo de 1902, la Academia extendió su
investigación con el radio mediante un préstamo de 20 000 francos. El 25 de junio de 1903, Marie Curie defendió su tesis doctoral
(Investigaciones sobre las sustancias radiactivas) dirigida por Becquerel ante un tribunal presidido por Lippmann.76 Obtuvo el doctorado y
la mención cum laude.3177 Ese mes, los Curie fueron invitados por la Real Institución de Gran Bretaña a dar un discurso sobre la
radiactividad, pero a ella le impidieron hablar por ser mujer y solo permitieron a su marido.78 Al año siguiente, la disertación de Marie Curie
se tradujo a cinco idiomas y fue reimpresa diecisiete veces, incluyendo una versión editada por William Crookes publicada en Chemical
News y Annales de physique et chimie. Mientras tanto, comenzó a desarrollarse una nueva industria basada en el elemento radio.72 Los
Curie no patentaron su descubrimiento y obtuvieron poco beneficio económico de ese negocio cada vez más rentable.5472
A partir de 1903 el matrimonio empezó a padecer sus primeros problemas de salud, pero los médicos solo los mantenían en observación.79
El 5 de noviembre de 1903, la Real Sociedad de Londres premió a la pareja con la medalla Davy, que se otorga anualmente al
descubrimiento más importante en el campo de la química. Pierre viajó solo a Londres para recibir el premio.80

Premios Nobel

Diploma del premio Nobel de Física que recibió en 1903 (compartido con su marido y Henri Becquerel).
Diploma del premio Nobel de Química que recibió en 1911.

La Real Academia de las Ciencias de Suecia galardonó a Marie Curie con el premio Nobel de Física en 1903, junto a su marido y Henri
Becquerel, «en reconocimiento por los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de
radiación descubiertos por Henri Becquerel».31 Fue la primera mujer en recibir tal galardón.31 Al principio, el comité seleccionador pretendía
honrar solamente a Pierre y Henri, negándole reconocimiento a Marie por ser mujer. Uno de los miembros de la Academia, el
matemático Magnus Gösta Mittag-Leffler, avisó a Pierre de la situación y Pierre dijo que rechazaría el premio Nobel si no se reconocía
también el trabajo de Marie. En respuesta al reclamo, la incluyeron en la nominación.81
Los Curie no fueron a Estocolmo para recibir el premio en persona, pues estaban demasiado ocupados con su trabajo y porque Pierre, al
que no le gustaban las ceremonias públicas, se sentía cada vez más enfermo.78 Debido a que se requería que los ganadores del premio
Nobel estuvieran presentes para dar un discurso, los Curie finalmente viajaron a Suecia en 1905.81 Recibieron 15 000 dólares, lo que les
permitió contratar un nuevo ayudante de laboratorio. Tras el galardón sueco, la Universidad de Ginebra ofreció a Pierre un puesto
catedrático con mejor remuneración, pero la Universidad de París se apresuró en otorgarle una plaza de profesor y la cátedra de Física
(donde ya enseñaba desde 1900), aunque el matrimonio todavía no tenía un laboratorio adecuado.3172 Luego de las quejas de Pierre, la
universidad cedió y acordó entregarles un nuevo laboratorio, pero no estaría listo hasta 1906.78 Los laureados estuvieron en los titulares de
la prensa francesa,82 pero —según Susan Quinn— el papel de Marie en la investigación del radio fue muy subestimado o tendían a pasarla
por alto debido a su origen polaco.83
En diciembre de 1904, Marie Curie dio a luz a su segunda hija, Ève,78 tras sufrir un aborto probablemente producido por la radiactividad.84
Años después, contrató institutrices polacas para enseñar a sus hijas su lengua materna y las enviaba (o llevaba consigo) de visita a
Polonia.6
Grabado de la época que ilustra el accidente fatal de Pierre.

El 19 de abril de 1906, Pierre murió en un accidente en París. Mientras caminaba bajo la intensa lluvia por la rue Dauphine (en Saint-
Germain-des-Prés), fue golpeado por un carruaje tirado por caballos y cayó bajo las ruedas, lo que le produjo una fractura mortal en el
cráneo.3185 Marie quedó muy afectada,86 pero quería seguir con los trabajos de su difunto esposo y rechazó una pensión vitalicia. En los
años siguientes sufrió depresión87 y se apoyó en el padre y hermano de Pierre (Eugene y Jacques Curie, respectivamente).88 El 13 de
mayo de 1906, el Departamento de Física de la Universidad de París decidió ofrecerle el puesto que había sido creado para su esposo.86
Lo aceptó con la esperanza de crear un laboratorio de categoría mundial como un homenaje a su marido.8689 Fue la primera mujer en
ocupar el puesto de profesora en dicha universidad3190 y la primera directora de un laboratorio de esa institución.91 Entre 1906 y 1934, la
universidad admitió a 45 mujeres sin aplicar las anteriores restricciones de género en su contratación.92
Su deseo de crear un nuevo laboratorio no quedó allí. En sus últimos años, dirigió el Instituto del Radio (ahora Instituto Curie), un
laboratorio de radiactividad creado para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de París.89 La iniciativa para su creación surgió en
1909 cuando Émile Roux, director del Instituto Pasteur, expresó su decepción porque la Universidad de París no estaba brindando a Marie
Curie un laboratorio adecuado y sugirió que ella se trasladara al Instituto Pasteur.93 Solo así, con una posible salida de una de sus
profesoras, el consejo universitario accedió y finalmente el «pabellón Curie» se convirtió en una iniciativa conjunta de las dos instituciones
interesadas.94 En 1910, asistida por el químico André-Louis Debierne, pudo obtener un gramo de radio puro;54 también definió un estándar
internacional para las emisiones radiactivas que, años después, fue nombrado curio en su honor.89
Marie Curie y sus hijas, Ève e Irène (1908).

En 1911, la Academia de Ciencias de Francia discutió si Curie ocuparía el puesto del fallecido Désiré Gernez (1834-1910), pero no la eligió
como miembro por uno31 o dos votos.8695 En ese momento, Curie ya era miembro de la Academia de Ciencias de Suecia (1910), de la
República Checa (1909) y de Polonia (1909), la Sociedad Filosófica Estadounidense (1910)96 y la Academia Imperial de San
Petersburgo (1908) y miembro honorario de muchas otras asociaciones científicas. En un extenso artículo en el diario Le Temps, publicado
el 31 de diciembre de 1910, Jean Gaston Darboux —el secretario de la Academia— defendió públicamente la candidatura de Marie
Curie.97 Durante las elecciones de la Academia, fue difamada por la prensa derechista que la criticaba por ser mujer, extranjera y atea.9598
Según Susan Quinn, en la sesión plenaria del Instituto de Francia el 4 de enero de 1911, los miembros del Consejo se aferraron a la
tradición de no permitir miembros femeninos y revalidaron la decisión con una mayoría de 85 votos en contra sobre 60 a favor.99 Cinco días
después, en una reunión secreta, se creó un comité que se encargaría de las nominaciones para el puesto vacante:100 admitieron
a Édouard Branly, un inventor que había ayudado a Guglielmo Marconi en el desarrollo de la telegrafía inalámbrica.101 El periódico
socialista L’Humanité tildó de «institución misógina» a la Academia;102 por su parte, el conservador Le Figaro escribió que «[¡...]no se debe
tratar [...] de convertir a la mujer en hombre de inmediato!».95103 Más de medio siglo después, en 1962, una estudiante de doctorado del
Instituto Curie, Marguerite Perey, fue la primera mujer elegida como miembro de la Academia de Ciencias de Francia.104 Aunque era una
científica famosa por su trabajo en pro de Francia, la actitud del público hacia Marie Curie tendía a la xenofobia —lo mismo que había
sucedido durante el caso Dreyfus, pues se rumoreaba que ella era judía—.3195 Más adelante, su hija Irène comentó que la hipocresía
pública de la prensa francesa retrataba a su madre como una extranjera indigna que fue nominada para un honor francés en lugar de
alguien de otro país que recibía el premio Nobel en nombre de Francia.31
En 1911 la prensa reveló que, entre 1910-1911 —después de la muerte de su marido—, Marie Curie había sostenido un breve romance
con el físico Paul Langevin, un antiguo estudiante de Pierre105106 que estaba casado, aunque se había separado de su mujer meses
antes.95 Curie y Langevin se reunían en un apartamento alquilado. La esposa de Langevin pronto se dio cuenta y amenazó de muerte a
Marie.107 En la Pascua de 1911, la correspondencia de Marie Curie y Paul Langevin fue robada108 y, en agosto de ese año, la mujer de
Langevin solicitó el divorcio y demandó a su marido por mantener «relaciones sexuales con una concubina en el domicilio conyugal».109
Esto dio lugar a un escándalo periodístico que fue aprovechado por sus adversarios académicos. Curie (quien tenía poco más de 40 años
en ese momento) era cinco años mayor que Langevin y en los tabloides la tachaban de ser una «rompehogares judía extranjera».110
Cuando se desató el escándalo, Marie Curie estaba en una conferencia en Bélgica; a su regreso, se encontró con una muchedumbre
enfurecida en frente de su casa y tuvo que refugiarse, con sus hijas, en casa de su amiga Camille Marbo.95

Participantes del I Congreso Solvay (1911) sobre «la radiación y los cuantos». Curie (sentada, segunda a la derecha y con la cabeza apoyada sobre su
mano) aparece en la fotografía conversando con Henri Poincaré.

Albert Einstein y Marie Curie en 1913.

Por otra parte, el reconocimiento internacional por su trabajo había crecido mucho más y la Academia de las Ciencias Sueca, que omitió el
escándalo de Langevin en las votaciones,111 la condecoró con el premio Nobel de Química de 1911 (en solitario).18 Este premio fue «en
reconocimiento por sus servicios en el avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio
y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento».112113 Fue la primera persona en ganar o compartir dos premios Nobel.D La
prensa francesa apenas cubrió el evento. Una delegación de reconocidos estudiosos polacos, encabezados por el novelista Henryk
Sienkiewicz, la animó a regresar a Polonia y continuar su investigación en su país natal. Este segundo galardón le permitió convencer al
Gobierno francés para que apoyara el Instituto del Radio, terminado en 1914, donde se llevarían a cabo investigaciones en química, física
y medicina.94 Un mes después de aceptar el premio, fue hospitalizada por depresión y una dolencia renal que fue intervenida
quirúrgicamente. En la mayor parte de 1912 evitó las apariciones públicas. Viajó con sus hijas bajo seudónimos y pidió a amigos y
familiares que no dieran información sobre su paradero.114 Pasó tiempo en Inglaterra con una amiga y colega, la física Hertha Marks
Ayrton.112 Volvió a su laboratorio en diciembre, después de una pausa de unos 14 meses.112
En 1912, la Sociedad Científica de Varsovia le ofreció el cargo de directora de un nuevo laboratorio en esa ciudad, pero rechazó el puesto
alegando que el Instituto del Radio debía terminarse en agosto de 1914 y en la recién bautizada rue Pierre Curie.94112 En 1913 mejoró de
su salud y pudo explorar las propiedades de la radiación del radio a bajas temperaturas con el físico Heike Kamerlingh Onnes.115 En marzo
de ese año, recibió la visita de Albert Einstein, con quien realizó una excursión de verano en la Engadina suiza.116 En octubre, participó en
el segundo Congreso Solvay117 y, en noviembre, viajó a Varsovia, pero la visita fue subestimada por las autoridades rusas.94 El progreso
del Instituto fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial debido a que la mayoría de los investigadores se alistaron en el ejército
francés; las actividades reanudaron plenamente en 1919.94112118

Primera Guerra Mundial

Marie Curie en una unidad móvil de rayos X.

El 1 de agosto de 1914, días después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Irène (de 17 años) y Ève (10) se habían trasladado a
L’Arcouest (Ploubazlanec) bajo el cuidado de unos amigos de su madre.119 Marie permaneció en París custodiando el Instituto y las
muestras de radio. El Gobierno consideró que los bienes del Instituto del Radio eran un tesoro nacional y que debían protegerlos, por lo
que Curie trasladó temporalmente el laboratorio a Burdeos.120121 Ella no pudo servir a Polonia y decidió colaborar con Francia.122
Curie explicando a un médico y un grupo de enfermeras los beneficios de la radioterapia.

Durante el conflicto bélico, los hospitales de campaña carecían de personal experimentado y máquinas de rayos X apropiadas, así que
propuso el uso de la radiografía móvil cerca de las líneas del frente para ayudar a los cirujanos del campo de batalla.118 Aseguró que los
soldados heridos estarían mejor atendidos si los cirujanos contaban a tiempo con las placas radiográficas.123 Después de un rápido estudio
de la radiología,P anatomía y mecánica automotriz, adquirió equipos de rayos X, vehículos y generadores auxiliares y diseñó unidades
móviles de radiografía, a las que llamó «ambulancias radiológicas» (ambulances radiologiques), pero que llegaron a ser conocidas a
posteriori como las «pequeñas Curie» (petit Curie).118122124 Se convirtió en la directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja francesa
y creó el primer centro de radiología militar de Francia, operativo a finales de 1914.118 Asistida desde el principio por su hija Irène (de 18
años) y un médico militar, dirigió la instalación de veinte unidades móviles de radiografía y otras doscientas unidades radiológicas en los
hospitales provisionales en el primer año de la guerra.94118 Más tarde, comenzó a instruir a otras mujeres como ayudantes.125Q En julio de
1916, fue una de las primeras mujeres en obtener un carné de conducir, pues lo solicitó para manejar personalmente las unidades móviles
de rayos X.127
En 1915, produjo cánulas que contenían «emanaciones de radio», un gas incoloro y radiactivo emitido por ese elemento —posteriormente
identificado como radón— y que se utilizaban para la esterilización de tejidos infectados.125128 Proporcionó el elemento químico de sus
propios suministros.125 Se estima que más de un millón de soldados heridos fueron tratados con sus unidades de rayos X.5994 Ocupada con
este trabajo, hizo poca investigación científica durante este período.94 A pesar de sus contribuciones humanitarias a los esfuerzos bélicos
de los franceses, nunca recibió en vida reconocimiento formal por parte del Gobierno francés.118
Inmediatamente después del comienzo de la contienda, intentó vender sus medallas de oro del premio Nobel y donarlas a las actividades
bélicas, pero el Banco de Francia rehusó aceptarlas, por lo que tuvo que comprar bonos de guerra con el dinero de sus premios.125 En su
momento dijo: «Voy a renunciar al poco oro que poseo. A esto añadiré las medallas científicas, que me son inútiles. Hay algo más: por
pura pereza había permitido que el dinero de mi segundo premio Nobel se quedara en Estocolmo en coronas suecas. Esa es la cantidad
principal de lo que poseemos. Me gustaría traerlo aquí e invertirlo en préstamos de guerra. El Estado lo necesita. Solo que no tengo
ilusiones: ese dinero probablemente se perderá.».123 También fue miembro activo de los comités dedicados a la causa polaca en
Francia.129 Después de la guerra, resumió sus experiencias en un libro titulado La radiologie et la guerre (1919).125
Posguerra

Celedonio Calatayud y el rey Alfonso XIII junto a Marie Curie durante el I Congreso Nacional de Medicina, celebrado en Madrid (1919).

Marie Curie de visita en la Standard Chemical Company (1920).

En 1920, en el 25.º aniversario del descubrimiento del radio, el Gobierno francés benefició a Marie Curie con un estipendio que
anteriormente estaba a nombre de Louis Pasteur (1822-1895).94 En 1921 planeó un viaje a los Estados Unidos para la recaudación de
fondos en la investigación sobre el radio.130 Los inventarios del Instituto se habían reducido drásticamente como resultado de los
tratamientos terapéuticos en la Primera Guerra Mundial y el precio de cotización del gramo de radio, en ese momento, era de 100 000
dólares estadounidenses.131 El 4 de mayo de 1921, Marie Curie viajó junto con sus dos hijas y acompañada por la periodista Marie Melony
a bordo del RMS Olympic.132 Siete días más tarde, llegaron a la ciudad de Nueva York, donde fue recibida por una gran multitud. Sobre su
llegada, el New York Times publicó en su portada que Madame Curie tenía la intención de «poner fin al cáncer». «El radio es la cura para
cualquier tipo de cáncer», afirmó en la página 22 de dicho periódico.133 Durante su estancia, la prensa le dejó en segundo plano su carácter
de científica y, en su lugar, era regularmente enaltecida como una «sanadora»;134 Marie Curie también hizo muchas apariciones públicas
con sus hijas.135 El propósito de ese viaje era recaudar fondos para la investigación sobre el radio. La editora Mrs. William Brown Meloney,
después de entrevistarla, creó el Marie Curie Radium Fund y recaudó con la publicidad de viaje el dinero suficiente para comprar el
elemento químico.94131
En 1921, el presidente Warren G. Harding la recibió en la Casa Blanca y le entregó simbólicamente un gramo de radio recolectado en el
país norteamericano.130136137 Antes de la reunión, había crecido el reconocimiento en el extranjero, pero fue opacado por el hecho de que
no tenía distinciones oficiales francesas para llevar en público. El Gobierno francés le había ofrecido la Legión de Honor, pero ella no la
aceptó.136138R En los Estados Unidos recibió nueve doctorados honoris causa,141 aunque rechazó uno en el campo de la física que
la Universidad Harvard le ofreció porque «no había hecho nada importante [en esa ciencia] desde 1906».142 Antes de abordar el
RMS Olympic el 25 de junio a su regreso a Europa, dijo: «Mi trabajo con el radio, [...] sobre todo durante la guerra, dañó gravemente mi
salud, haciendo imposible para mí visitar todos los laboratorios y colegios a los que tenía un profundo interés».143 En octubre de 1929,
visitó por segunda vez los Estados Unidos. En esta estancia, el presidente Herbert Hoover le entregó un cheque por 50 000 dólares, que
fue destinado a la compra de radio para la sucursal del Instituto en Varsovia.144 También viajó a otros países dando conferencias en
Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia.145

Documento firmado por Marie Curie en los archivos de la Sociedad de las Naciones.

Cuatro miembros del Instituto del Radio recibieron el premio Nobel, entre ellos, Irène Joliot-Curie y su esposo, Frédéric. Con el tiempo, se
convirtió en uno de los cuatro principales laboratorios de investigación de la radiactividad, junto con los Laboratorios Cavendish de Ernest
Rutherford, el Instituto para la Investigación sobre el Radio (en Viena) de Stefan Meyer y el Instituto de Química Emperador
Guillermo de Otto Hahn y Lise Meitner.146147
En agosto de 1922, Marie Curie fue miembro constitutivo de la Comisión Internacional para la Cooperación Intelectual de la Sociedad de
las Naciones.148149 Ese año ingresó como miembro de la Academia Nacional de Medicina de Francia.94150 En 1923, publicó una biografía
de su difunto marido, titulada Pierre Curie.151 En 1925, visitó Polonia para participar en la ceremonia de colocación de la primera piedra del
Instituto del Radio en Varsovia.94 El laboratorio fue equipado con las muestras de radio adquiridas en su segundo viaje a los Estados
Unidos.152 El Instituto abrió en 1932 y Bronisława Dłuska fue nombrada directora.94136 Estas distracciones de sus labores científicas y la
publicidad que la rodeaba le causaron muchas molestias, pero proporcionaron los recursos necesarios para su obra.136 Desde 1930 hasta
su muerte, fue miembro del Comité Internacional de Pesos Atómicos de la IUPAC.153

Muerte
Irène y su madre trabajando en el laboratorio (1925).

Tumba de los Curie en el Panteón de París.

Solo unos meses después de su última visita a Polonia en la primavera de 1934,18154 murió el 4 de julio en el sanatorio Sancellemoz, cerca
de Passy (Alta Saboya), a causa de una anemia aplásica, probablemente contraída por las radiaciones a las que estuvo expuesta en sus
trabajos.94155156 Los efectos nocivos de la radiación ionizante no se conocían en ese momento y los experimentos se realizaban sin las
medidas de seguridad pertinentes.154 Por ejemplo, llevaba tubos de ensayo con isótopos radiactivos en los bolsillos11 y los almacenaba en
un cajón de su escritorio, pues comentaba sobre la luz débil que estas sustancias emitían en la oscuridad.157 También estuvo expuesta sin
protección a los rayos X mientras se desempeñaba como radióloga en los hospitales de campaña durante la guerra.125 Si bien los largos
tiempos de exposición a la radiación le causaron enfermedades crónicas (como la ceguera parcial por cataratas)158 y eventualmente su
muerte, nunca reconoció los riesgos que podía causar en la salud la exposición a la radiación.159
Fue enterrada junto a su difunto marido en el cementerio de Sceaux, a pocos kilómetros al sur de París.94 Sesenta años después, en 1995,
sus restos fueron trasladados, junto con los de Pierre, al Panteón de París.160 El 20 de abril de 1995, en un discurso pronunciado en la
ceremonia solemne de ingreso,161 el entonces presidente François Mitterrand destacó que Marie Curie, quien había sido la primera doctora
en Ciencias, profesora en la Sorbona y también recibir dos premios Nobel, lo era nuevamente al reposar en el famoso Panteón de París
por «sus propios méritos».148E En 2015, otras dos mujeres también fueron enterradas en el camposanto por méritos propios.163
Debido a la contaminación radiactiva, sus documentos de la década de 1890 se consideran demasiado peligrosos de manipular; incluso su
libro de cocina es altamente radiactivo.164 Sus trabajos se guardan en cajas forradas con plomo y los que deseen consultarlos deben usar
ropa de protección.164 En su último año de vida trabajó en un libro (Radioactivité), que su hija y yerno publicaron póstumamente en 1935.154
Su hija mayor, Irène (1897-1956), obtuvo el premio Nobel de Química de 1935 (un año después de la muerte de su madre) junto a su
marido, por el descubrimiento de la radiactividad artificial.165 La segunda hija del matrimonio, Ève Denise Julie (1904-2007), periodista,
pianista y activista por los derechos de los niños, fue el único miembro de la familia que no se dedicó a la ciencia. Escribió una biografía de
su madre (Madame Curie), que se publicó simultáneamente en Francia, Inglaterra, Italia, España, Estados Unidos y otros países en 1937;
fue éxito de ventas en dichos países.166 El periodista Charles Poore, en una reseña publicada en el New York Times, criticó Madame
Curie por su redacción edulcorada, omisión de detalles importantes como la relación de Marie —entonces viuda— con Paul Langevin —
antiguo alumno de su marido y que estaba casado— o los muchos problemas e insultos que tuvo que soportar de algunos importantes
círculos científicos franceses —como el rechazo en su admisión a la Academia de Ciencias de Francia— y la prensa sensacionalista.167168
169170

Legado
Estatua en la Universidad Maria Curie-Skłodowska en Lublin.

El historiador Tadeusz Estreicher, en Polski słownik biograficzny (1938), asegura que los aspectos físicos y sociales de la obra de los Curie
contribuyeron sustancialmente al desarrollo mundial de los siglos XX y XXI.171 Leslie Pearce Williams, profesor de la Universidad Cornell,
concluye que:68
The result of the Curies' work was epoch-making. Radium's radioactivity was so great that it could not be ignored. It seemed to contradict the principle of
the conservation of energy and therefore forced a reconsideration of the foundations of physics. On the experimental level the discovery of radium
provided men like Ernest Rutherford with sources of radioactivity with which they could probe the structure of the atom. As a result of Rutherford's
experiments with alpha radiation, the nuclear atom was first postulated. In medicine, the radioactivity of radium appeared to offer a means by which cancer
could be successfully attacked.
El resultado del trabajo de los Curie fue una época de transformaciones. La radiactividad del radio era tan grande que no podía ser ignorada. Parecía
contradecir el principio de la conservación de la energía y, por tanto, obligó a un replanteamiento de los fundamentos de la física. A nivel experimental, el
descubrimiento del radio aportó a hombres como Ernest Rutherford las fuentes de radiactividad con las que comprobaron la estructura del átomo. Como
 resultado de los experimentos de Rutherford con radiación alfa, el núcleo atómico se postuló primero. En la medicina, la radiactividad del radio parecía
ofrecer un medio con el que el cáncer podría ser atacado con éxito.

Françoise Giroud considera que si bien la obra de Curie ayudó a revisar las ideas establecidas en la física y la química, también tuvo un
efecto igualmente profundo en la esfera social. Para alcanzar sus logros científicos, Marie Curie tuvo que superar los obstáculos que
encontró en su camino por ser mujer, tanto en su país natal como en su nueva patria. Giroud enfatiza ese aspecto de su vida y carrera
en Marie Curie: A Life, en el que aborda su papel como precursora feminista.18 Pese a que el movimiento de los derechos de la mujer en
Polonia elogiaba la labor de Marie Curie, la historiadora Natalie Stegmann asegura que ella no se comprometió con estos grupos ni
apoyaba sus objetivos.170
Según Estreicher, era conocida por su honestidad y estilo de vida moderado.172 Después de haber recibido una pequeña beca en 1893,
regresó a Polonia en 1897, cuando ya podría ganar dinero para su subsistencia.1355 Destinó gran parte del dinero de su primer premio
Nobel a sus amigos, familiares, estudiantes e investigadores asociados.18 En una decisión inusual, se abstuvo intencionadamente de
patentar el proceso de aislamiento del radio, por lo que la comunidad científica pudo investigarlo sin obstáculos.173 Estreicher asegura que
Marie Curie insistía en que las donaciones monetarias y premios debían entregarse a las instituciones científicas a las que estaba afiliada
en lugar de a ella misma.171 Los Curie tenían la costumbre de rechazar premios y medallas,31 como sucedió con la Legión de Honor.R
Albert Einstein comentó que probablemente Marie Curie fue «la única científica que no se corrompió por la fama».18

Tributos y referencias en la cultura popular

Moneda de 10 zl (acuñada en 1967) en conmemoración a los 100 años del nacimiento de Maria Skłodowska-Curie.

Marie Curie se ha convertido en un ícono en el mundo científico y ha recibido homenajes de todo el mundo, incluso en la cultura popular.174
En una encuesta de 2009 realizada por la revista New Scientist, fue votada como «la mujer más inspiradora en la ciencia». Curie recibió el
25.1 % de los votos emitidos, casi el doble que Rosalind Franklin (con el 14.2 %).175176Polonia y Francia declararon al 2011 el «Año de
Marie Curie» y las Naciones Unidas establecieron que también sería el Año Internacional de la Química.177 El 10 de diciembre de ese año,
los miembros de la Academia de Ciencias de Nueva York celebraron el centenario del segundo premio Nobel de Marie Curie,
acompañados por la princesa Magdalena de Suecia.178
El curio (símbolo Ci), una unidad de radiactividad, fue nombrado en honor a ella y su marido (aunque la comisión que decidió el nombre
nunca declaró claramente si lo hicieron honrando a Pierre, Marie o ambos).179 En 1946, los descubridores del elemento con número
atómico 96 denominaron a su hallazgo curio (Cm), en honor al matrimonio Curie.180 Tres minerales radiactivos también llevan el nombre de
los Curie: curita, sklodowskita y cuprosklodowskita.181 Marie Curie recibió numerosos grados honorarios de universidades de todo el
mundo.136
Numerosas localidades en el mundo llevan su nombre.181 En 2007, una estación de metro en París fue rebautizada en honor del
matrimonio Curie.181 Un reactor de investigación nuclear en Polonia182 y un asteroide (descubierto el 6 de noviembre de 1939 por Fernand
Rigaux) también llevan su nombre.181 En 1971 se constituyó la Universidad Pierre y Marie Curie (originalmente Université de Paris 6) a
partir de las facultades de Ciencias y Medicina que se desmembraron de la Universidad de París original; eligieron su actual nombre en
1974 como homenaje a los Curie, pues ellos habían trabajado en sus laboratorios.183
El cráter lunar Sklodowska lleva este nombre en su memoria.184
En 1935, Michalina Mościcka —esposa del presidente polaco Ignacy Mościcki— desveló una estatua de Marie Curie frente al Instituto del
Radio en Varsovia. En 1944, durante el alzamiento de Varsovia contra la ocupación de la Alemania nazi, el monumento fue dañado por los
disparos; después de la guerra se decidió dejar las marcas de bala en la estatua y su pedestal.18 Greer Garson y Walter
Pidgeon protagonizaron la película, Madame Curie, basada en su vida. El filme tuvo siete nominaciones a los premios Óscar de 1943.151
Más recientemente, en 1997, se estrenó una película francesa sobre Pierre y Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz. Es la adaptación de
una obra de teatro del mismo nombre y el personaje protagónico fue interpretado por Isabelle Huppert.185 En 2016 la directora francesa
Marie Noëlle dirigió una película biográfica (Marie Curie, protagonizada por Karolina Gruszka) que se aleja del perfil meramente científico
de Marie Curie para dramatizar el escándalo que supuso su relación con Paul Langevin.186 En 2020 será estrenada la película
biográfica Radioactive, dirigida por la cineasta francoiraní Marjane Satrapi.187

Predecesor: Sucesor:
Premio Nobel de Física
Hendrik Antoon Lorentz y Pieter Zeeman (con Antoine Henri Becquerel y Pierre Curie) John W. Strutt, barón Rayleigh
1903
Predecesor: Premio Nobel de Química Sucesor:
Otto Wallach 1911 Paul Sabatier y Victor Grignard

Publicaciones (selección)
Libros
  Skłodowska-Curie, M (1910). Traité de radioactivité. Dos volúmenes (en francés). París: Gauthier-Villars. OCLC 2191426.
 ——— (1921). La radiologie et la guerre (en francés). París: Librairie Félix Alcan. OCLC 8783347.
 ——— (1923). Pierre Curie (en francés). París: Payot. OCLC 3022646.
 ——— (1924). «Recueil des conférences-rapports de documentation sur la physique : L’Isotopie et les éléments isotopes». Journal de Physique (en
francés) IX (2) (París: Blanchard in Komm). pp. 382-412. OCLC 162650959.
 ——— (1933). Les rayons α, β, γ des corps radioactifs en relation avec la structure nucléaire (en francés). París: Hermann. OCLC 600589812.
 ———; Joliot-Curie, I; Joliot-Curie, JF (1935, póstumo). Radioactivité (en francés). París: Hermann. OCLC 3623999.
 ———; Joliot-Curie, I (1954, póstumo). Prace Marii Skłodowskiej-Curie [Œuvres de Marie Skłodowska Curie] (en polaco y francés). Varsovia.
Państwowe Wydawn. Naukowe. OCLC 782530.
 ——— (2004) [1959, póstuma]. Autobiografia i wspomnienia o Piotrze Curie (en polaco). Varsovia: Dom Wydawniczo-Promocyjny GAL. ISBN 978-83-
921882-8-5. OCLC 750495927.
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Notas
1. ↑ Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-
Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como
«Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su
hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
2. ↑ Saltar a:a b Su nombre se pronunciaba [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
3. ↑ En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.34
4. ↑ Saltar a:a b Aunque Marie Curie fue la primera en recibir dos premios Nobel, uno de ellos fue compartido con dos científicos; Linus Pauling es el
único (hasta ahora) en recibir dos de manera individual (un premio Nobel de la paz y otro en Química); John Bardeen recibió dos premios Nobel
 en Física y Frederick Sanger obtuvo dos en Química. Curie sigue siendo la única persona que ha recibido dos premios Nobel en distintas áreas
científicas.5
5. ↑ Saltar a:a b La primera fue Sophie Berthelot, en 1907, pero solo por su condición de esposa del célebre químico Marcellin Berthelot.162
Actualmente existen numerosas reivindicaciones sobre el derecho de otras notables mujeres francesas a estar allí.
6. ↑ En el siglo XIX, Polonia había sido repartida entre Rusia, Prusia y Austria y el deseo de Marie Curie era que el nuevo elemento químico con el
nombre de país natal atrayese mayor atención a la falta de un Estado soberano polaco. Debido a esto, el polonio posiblemente es el primer
elemento químico en resaltar una cuestión política.7
7. ↑ Antes del nacimiento de Marie había ocurrido el Levantamiento de Enero de 1863-1865.
8. ↑ Kazimierz obtuvo el doctorado y continuó una carrera académica como matemático, convirtiéndose en profesor y rector de la Universidad de
Cracovia.18 Aun así, ya anciano y profesor de matemáticas en la Universidad Politécnica de Varsovia, se sentaba a observar una estatua de
Maria Skłodowska que había sido erigida en 1935 frente al Instituto del Radio que ella había fundado en 1932.1829
9. ↑ Las fuentes varían en relación con el campo de su segundo título. Estreicher argumenta que, aunque muchas referencias aseguran que obtuvo
una licenciatura en Matemáticas, su segundo grado era en Química.13
10. ↑ Años más tarde, restituyó el dinero de la beca, unos 600 rublos.37
11. ↑ Ambos no practicaban ninguna religión.21
12. ↑ Con ese dinero compraron dos bicicletas y pasaron el verano viajando por Francia con ellas, hospedándose en fondas y comiendo poco.133346
13. ↑ Hasta ese momento, la única mujer que había logrado doctorarse era la alemana Elsa Neumann en la Universidad de Berlín (1899).47
14. ↑ El prix Gegner fue creado en 1871 a partir de unos fondos que Jean-Louis Gegner destinó en su testamento a la Academia de Ciencias con un
capital anual de 4000 francos, «para apoyar a un pobre erudito que se caracterice por un trabajo serio y para que sea capaz de continuar con
provecho su investigación en el progreso de las ciencias positivas».74
15. ↑ En ese entonces, un monto superior al salario anual de un profesor de liceo (3000 francos).
16. ↑ El radiólogo Henri Béclère, primo del inmunólogo Antoine Béclère, le enseñó los fundamentos del tratamiento con radiación. 23
17. ↑ En agosto de 1914, usó las instalaciones del Institudo del Radio como una escuela de radiología. 126
18. ↑ Saltar a:a b Junto a su marido (cuando estaba vivo), habían rechazado la Legión de Honor. En su momento, Pierre declaró: «No lo veo
necesario».139 Según su hija Ève, Marie habría accedido si se la hubieran dado por «servicios de guerra» con la creación de las ambulancias
radiológicas.140

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palabra «radiactivo».

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Enlaces externos

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