Prácticas de Geografía Humana de la Unión Europea

6ª PRÁCTICA DE GEOGRAFÍA HUMANA DE LA UNIÓN EUROPEA

Pirámides de población

Dos de los más importantes parámetros en Geografía de la población son la edad y el

sexo, y aunque existen varias medidas estadísticas para analizarlos, la más común entre todas
ellas es el gráfico conocido como pirámide de población. Se trata en realidad, de un gráfico de
distribución de frecuencias sobre un doble eje de coordenadas considerado como un registro
de la historia pasada y una previsión de la futura. Consiste en barras que representan los
grupos de edad (año a año, quinquenales, o cualquier otra combinación) en orden ascendente
desde las edades más bajas a las más altas, y colocadas horizontalmente unas sobre otras. Las
pirámides ofrecen tipos de estructuras demográficas según países. La proporción de activos en
el seno de una población, así como la proporción de viejos y de niños en relación a los
adultos, muestran el grado de aprovechamiento de los recursos humanos por la sociedad y
ponen de manifiesto problemas sociales y políticos que de ello se derivan.

Elaboración de una pirámide

Las barras correspondientes a la población masculina se colocan a la izquierda de un

eje vertical y las correspondientes a la población femenina a la derecha. En el eje central, se
colocan los grupos de edad elegidos. La anchura de las barras debe ser siempre la misma, a no
ser que las estadísticas agreguen determinados grupos de edad en intervalos más amplios. Por
ejemplo, es frecuente que en algunos bancos de datos se incluya en un solo grupo la población
de 75 años y más. En este caso debe evitarse el error generalizado de dar a estos grupos la
misma anchura que al resto de barras, porque deforma el perfil e induce a errores de
interpretación.
Se puede construir con datos absolutos (en el caso de que los efectivos demográficos
sean bajos es conveniente). Pero para facilitar la comparación entre distintas regiones, países
o zonas con distinto volumen de población, se suele elaborar calculándose el porcentaje de
cada grupo de edad sobre el total de población incluyendo ambos sexos.
De forma general se admite que su construcción se haga en grupos de edad
quinquenales. Para una correcta representación, la altura de la pirámide debe equivaler a 2/3
de su base, mientras que el largo o representación horizontal de cada sexo en cada grupo de
edad, oscila según el tipo de población. Si es expansiva, el primer brazo de ambos sexos que

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sirve de base a la pirámide comprenderá al menos el 7 % de la misma, rebajándose en dos

puntos esta cifra si la población es estacionaria y todavía más (hasta un 2 %) si es regresiva.

Lectura de una pirámide de población

Una vez construida la pirámide debe observarse su perfil (expansivo, estacionario o

regresivo) y hay que ponerlo en relación con los distintos estadios del modelo de transición
demográfica.
Ayuda al comentario la superposición sobre el eje de la pirámide, o en uno de los lados
de la columna en que puede identificarse el año de nacimiento de cada grupo de edad. Si no se
conoce previamente la historia de ese grupo social, es muy difícil determinar con exactitud a
qué se deben las irregularidades de la pirámide, pero un entrante en un grupo de edad nos
puede dar la pista de la existencia de una emigración significativa, de una mortalidad
extraordinaria (guerra, epidemia...) o de un descenso en la natalidad. Cuando se conoce la
historia de esa población, puede seguirse con facilidad, pues una pirámide de población
recoge las variaciones de la población en períodos muy amplios (100 años).
Aunque la población de cada zona puede tener características propias, tienden a
adaptarse a tres perfiles clásicos que sirven de punto de referencia de distintas tipologías:
- Pirámide joven: tiene forma de volcán o de triángulo equilátero. Representa una
población progresiva o creciente, es decir, alta natalidad y mortalidad moderada. La
tendencia en la mortalidad es a disminuir antes que la natalidad, y la pirámide se va
haciendo más ancha por su base antes de entrar en franca disminución en las edades
mayores.
- Pirámide madura: presenta un perfil de un arco ojival y su base es notablemente más
reducida que el perfil anterior. Presenta una población estable, con baja natalidad y
baja mortalidad. Al descender la natalidad, se acusa una disminución relativa de
población joven, y se dice que la pirámide envejece por la base. La población crece,
pero muy lentamente.
- Pirámide vieja: presenta forma de barril o de urna, reflejando un crecimiento negativo
de una población regresiva, resultado del aumento de proporción de ancianos. La
pirámide está envejecida por la cúspide y, como consecuencia, la mortalidad tiende a
aumentar ligeramente. La natalidad es tan baja que queda por debajo de la tasa de
mortalidad. El crecimiento de la población es negativo.

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Por lo tanto, la lectura de una pirámide debe hacerse de arriba hacia abajo, de los
grupos de edad más avanzados a los jóvenes puesto que, si no hay intrusiones anómalas
(migraciones...), los efectivos de cada grupo corresponden a los del grupo anterior.

Gráfico 1. Pirámide de población de los países de la UE-25 (2004)

80-84

70-74

60-64

50-54

Varones
40-44 Mujeres

30-34

20-24

10-14

0-4

5 4 3 2 1 0 1 2 3 4 5 %

Fuente: elaboración propia a partir de los datos de EUROSTAT, 2006. [en línea]

Actividades: elaboración y comentario de pirámides de población:

- elección de dos países: uno correspondiente a un país de la UE-15 y otro a los de las
dos últimas ampliaciones o uno de los candidatos a una ampliación futura (año 2006)
- elaboración de las pirámides de los dos países seleccionados y la de la UE-27
- comentario de las pirámides de población:
o situación actual de ambos países
o comparación entre:
 los dos países y el conjunto de los países de la Unión
 los dos países