La capacidad del canal se mide en bits por segundo (bps) y depende de su ancho de

banda y de la relación S/N (Relación señal/ruido). La capacidad del canal limita la

cantidad de información (se denomina régimen binario y se mide en bits por segundo,
bps) que puede transmitir la señal que se envía a través de él.

La capacidad del canal depende de la naturaleza del soporta, es decir, de los portadores
canales de gran ancho de banda, como la fibra óptica, su capacidad siempre tiene un
límite. Nyquist demostró la existencia de ese límite cuando se envían señales digitales
por canales analógicos.

La teoría de la información, desarrollada por Claude E. Shannon durante la Segunda

Guerra Mundial, define la noción de la capacidad del canal y provee un modelo
matemático con el que se puede calcular. La cifra que resulta del estado de capacidad
del canal, se define como la máxima de la información mutua entre la entrada y la salida
del canal. Donde el punto máximo se encuentra en la entrada de la distribución.

El hecho de que existan limitaciones físicas fundamentales para la transferencia de la

información por medios eléctricos conduce a la noción de capacidad de un canal. Es así,
que, para un canal discreto, la capacidad del canal depende exclusivamente de las
probabilidades condicionales que define del canal, no dependen de las probabilidades de
los símbolos de entrada es decir de la forma como se utiliza el canal. En la mayoría de
los sistemas de comunicación análogos o digitales, la capacidad del canal es un
parámetro muy difícil de modificar, por lo que todo el diseño debe adaptarse al mismo,
ya sea como máxima velocidad de transmisión a la cual puedo transmitir, o como el
máximo ancho de banda disponible que debe tener la señal a ser transmitida por el
canal, para tener información confiable a la salida del mismo.