La ingeniería ambiental se define como la rama de la ingeniería que se encarga del

diseño de tecnologías encaminadas a evitar y controlar la contaminación del medio

ambiente provocada por las actividades del hombre,
así como a revertir sus efectos. Esta área tecnológica es relativamente nueva a
pesar de que la ingeniería sanitaria, hidráulica, química y civil ya se
encargaban de la solución de muchos de los problemas provocados por la
contaminación ambiental. Sin embargo en la ingeniería ambiental se abarcan de
manera integral los aspectos relacionados con la prevención y control de la
contaminación en el aire, suelo o agua. Por lo que afirmamos que
en esta disciplina convergen gran número de áreas del conocimiento de las
ciencias naturales como la biología, la química o la física.
También contempla la restauración y limpieza de los ecosistemas que
han sido afectados de manera importante por uno o varios contaminantes
y el desarrollo de tecnología menos contaminante, tanto de procesos industriales
como de fuentes alternas de energía más limpias y seguras.
En la ingeniería ambiental se adaptan los principios de los mecanismos naturales a
los sistemas de ingeniería para el control de la contaminación cuando se construyen
grandes chimeneas para dispersar y diluir los
contaminantes del aire, cuando se diseñan instalaciones de tratamiento
biológico para remover compuestos orgánicos de las aguas residuales o al
utilizar diferentes compuestos químicos para oxidar y precipitar metales
en instalaciones de suministro de agua. En suma, en esta disciplina se usan
todas las herramientas tecnológicas disponibles para diseñar dispositivos de
tratamiento y control de la contaminación. Lo anterior la hace sumamente importante
en nuestros días y la convierte quizá en el último
eslabón que se necesita para cerrar un círculo importante: preservar el
ambiente de los efectos adversos provocados por la actividad humana y
por lo tanto a los humanos de los efectos adversos de un ambiente contaminado