Capítulo 7

EL MATERIAL ROCOSO

DEFINICIÓN Y CARACTERISTICAS

1. INTRODUCCION

Se llama material rocoso a la sustancia rocosa misma como fragmento, sin considerar
el efecto de las discontinuidades estructurales ni los esfuerzos “in situ”. En el macizo
rocoso en tanto consideramos la masa en conjunto: material y discontinuidades, en su
condición natural. Un trozo de granito, un bloque de arenisca o un núcleo de perforación
de cualquier tipo de roca, constituyen ejemplos de material rocoso; en tanto que la masa
de roca expuesta en una excavación subterránea que expone planos de diaclasas, brechas
de falla o cualquier otro elemento geológico, junto con los esfuerzos que actúan a su
alrededor, constituyen un macizo rocoso.
Las propiedades físicas y el comportamiento esfuerzo-deformación del material rocoso
dependen de la litología, es decir, la composición química y la textura, siendo esta última
la característica más importante.
Para comprender completamente el comportamiento de las rocas en las obras de
ingeniería deberá complementarse los aspectos aquí tratados, con los referentes a la
meteorización, la influencia de las discontinuidades, el flujo de agua y el estado de
esfuerzos en el ambiente real de los proyectos. Naturalmente para que se pueda entender
el comportamiento de las masas rocosas, es necesario comprender en primer término
todos los elementos que lo integran. Existen además muchas otras razones para entender
el comportamiento del material rocoso:

a) En el caso de rocas blandas o de altas concentraciones de esfuerzos en las masas

rocosas, son las propiedades del material rocoso las que gobiernan el comportamiento
de las masas rocosas.
b) En el caso de la utilización de las rocas como materiales de construcción, su uso
depende fundamentalmente de la textura y composición del material rocoso.
c) Varios problemas específicos tales como la durabilidad y alterabilidad de las rocas,
su perforabilidad, su excavabilidad etc., dependen en gran medida de las
características del material rocoso.
d) Finalmente, el rango de variación en las propiedades físicas y mecánicas de las rocas
en general, se puede correlacionar de manera relativamente fácil en el nivel del
material rocoso, ya que en las masas rocosas las discontinuidades y otros aspectos
relacionados, hacen más difícil plantear clasificaciones sistemáticas, por la forma
errática y aleatoria como influyen.

2. FACTORES DESCRIPTIVOS DEL MATERIAL ROCOSO

Las siguientes características se tienen en cuenta en el estudio del material rocoso: a)

Litología

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Se refiere a la composición química y mineral de la roca y su textura.
En cuanto a la composición de las rocas el factor que más influye en el comportamiento
de las rocas en obras de ingeniería es el grado de homogeneidad mineral, en el sentido de
que la roca presente o no una mezcla de minerales relativamente débiles y fuertes. Si
existe tal mezcla, la roca bajo carga, desarrolla una fase plástica antes de fallar; de lo
contrario su falla es de tipo frágil, siempre y cuando los granos sean resistentes. El granito
y la cuarcita, constituyen respectivamente buenos ejemplos.

En relación con la textura y fábrica, la textura se define como el tamaño, forma y

distribución de las partículas minerales en las rocas; la fábrica se restringe al modo
característico de articulación de las partículas (aglutinamiento, consolidación o
cristalinidad) y a su posible orientación preferencial. Se presentan cuatro tipos de fábrica:

1) Cristalina masiva.
La roca posee cristales sin orientación preferencial perfectamente entrabados,
íntimamente juntos, con una fuerte articulación mecánica. Las rocas ígneas en general,
tanto plutónicas como volcánicas, así como las metamórficas masivas y muchas de las
sedimentarias no clásticas como la caliza o el chert son de esta clase. Rocas con este tipo
de fábrica son las más resistentes y menos deformables. Sin embargo la resistencia es
algo dispersa en las rocas volcánicas efusivas (ej: andesita, basalto), debido a que éstas
últimas son algo porosas. Las calizas tipo micrita, entre las sedimentarias no clásticas y
la cuarcita (metamórfica) se comportan de manera similar a los granitos.

2) Cristalina foliada.
Esta textura es propia de las rocas metamórficas foliadas. Los cristales están entrelazados
y orientados preferentemente, con poco entrabamiento mecánico. La orientación
preferencial de los cristales, imparte en estas rocas marcada direccionalidad de sus
propiedades mecánicas, por lo cual son más débiles en la dirección de la foliación.

3) Clásticas cementada.
Los granos minerales son gruesos (arena, y grava), presentan grados variables de
empaquetamiento y se aglutinan con cementos minerales de diferentes calidades. Los
granos por lo general no están orientados salvo en las variedades con abundante mica y/o
arcilla. Las areniscas, los conglomerados y las brechas presentan este tipo de fábrica. La
resistencia de estas rocas es muy variable: las más resistentes y menos deformables
corresponden a las que presentan el mejor empaquetamiento de sus granos y están
cementadas con sílice.

4) Clástica consolidada (lutitas).

En las rocas de este tipo, que poseen grano fino (tamaño limo y arcilla), los granos
minerales se mantienen unidos por fuerza físico-eléctricas generadas en el proceso de
litificación, el cual se alcanza gracias a la compactación y/o consolidación de las
partículas, con alguna influencia de la cementación. A mayor grado de consolidación la
roca es más resistente y menos deformable. Existen dos variedades dentro de esta fábrica:
la consolidada laminada (shales) y la nó laminada (arcillolita, limolita, argilita). El la lutita
laminada la roca posee más del 10% de láminas (capitas de menos de 1 cm de espesor),
lo cual transmite a la roca alta direccionabilidad de sus propiedades mecánicas. (Tabla I)
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 Tabla I FÁBRICA DE LAS ROCAS

CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS POR SU FÁBRICA

Cristalina masiva Rocas de cualquier origen, con cristales fuertemente

(CM) entrabados. Entre las ígneas, las plutónicas son más
uniformes en su calidad, con alta resistencia y mínima
Ejemplos: deformabilidad; las volcánicas (lavas y piroclástos) pueden
Granito poseer alta porosidad y su rango de calidad es variable 1.
Cuarcita Entre éstas últimas las diabasas son muy poco porosas y
poseen la calidad más uniforme entre todas las rocas
Caliza cristalina
ígneas. La resistencia de la caliza micrita (sedimentaria) y
la cuarcita (metamórfica) es comparable a la del granito.

Cristalina foliada Rocas metamórficas con cristales entrelazados y

(CF) orientación preferencial, lo cual les imparte a estas rocas
direccionalidad en las propiedades mecánicas. Son
Ejemplos: también muy resistentes y poco deformables pero su
Pizarra calidad es algo variable; dependiendo de que las
Filita su resistencia se solicite en la dirección de la foliación
(menos resistentes y deformables) o perpendicularmente a
Esquisto
ésta (más resistentes y deformables.)

Sedimentarias de la fracción gruesa (SFG), con calidad

muy abierta; ninguna roca de este grupo comparte la
Clástica cementada
calidad de las mejores rocas cristalinas masivas. Su calidad
(CCe)
es mejor si está cementada con sílice y los clastos están
empaquetados de forma muy densa. Pueden presentar
Ejemplo: direccionalidad de las propiedades mecánicas, en el caso
de contener micas, hidromicas o láminas de arcilla.
ARENISCA
Sedimentarias de la fracción fina (SFF), con calidad
Clástica Cementada muy abierta; ninguna roca de este grupo comparte la
(Cco) calidad de las mejores rocas cristalinas masivas. Su
Ejemplo calidad depende del contenido de arcilla, grado de
LUTITA consolidación diagenética y de la calidad del
cementante. La lutitas arcillosas menos consolidadas
son las de más baja calidad.

Montero 2004

1La diabasa (roca volcánica), posee la más alta resistencia entre las ígneas; el basalto y las andesita
son de calidad variable.

113
Se pueden hacer algunas consideraciones generales sobre la influencia de la fábrica en el
comportamiento mecánico de la rocas:

o Las rocas con fábrica cristalina masiva y foliada son las más resistentes y menos
deformables que las de fábrica clástica cementada y consolidada.
o Entre las rocas ígneas, todas con fábrica cristalina masiva, las plutónicas poseen
una calidad más uniforme que las volcánicas, estas últimas con alguna proporción
de vidrio y porosidad variable. Esta última característica imparte en las rocas
efusivas una mayor dispersión de la calidad. o Entre las rocas sedimentarias de
fábrica cristalina masiva, las calizas del tipo micrita son las de mejor calidad, en
tanto que el chert puede ser algo poroso y estar contaminado con arcilla en
(plaener o porcelanita)
o Por otro lado las rocas laminadas y foliadas son mucho más débiles en la dirección
de la laminación o la foliación a la vez que menos deformables cuando se cargan
en esa dirección. o El tamaño del grano parece influir solamente en las rocas
ígneas: la diabasa por ejemplo, que posee grano fino, es comparativamente más
resistente que el gabro o la diorita que poseen grano grueso. En cambio en las
areniscas es más importante el empaquetamiento de los granos que su tamaño
relativo. A mayor empaquetamiento, menor porosidad (mayor contacto entre las
partículas minerales). Esto se traduce en mayor resistencia y menor
deformabilidad.

b) Condición de las Rocas.

Se refiere al estado de degradación química o mecánica en que se encuentre una roca, por
meteorización o por excesiva fracturación o cizallamiento en zonas de falla,
respectivamente. Estos dos aspectos factores se reconocen como: grado de meteorización
y rasgos de esfuerzos de origen mecánico.

Grado de meteorización
Es evidente que entre mayor sea el grado de meteorización la roca es más débil, a la vez
que más porosa y menos densa.

Presencia de rasgos especiales de debilidad.

Las rocas expuestas en zonas de falla, se presentan muy fracturadas y cizalladas, razón
por la cual se degradan mecánicamente de manera apreciable Las rocas dentro de estas
zonas de esfuerzos son naturalmente más débiles y por lo general presentan planos
preferenciales de rotura, que se reconocen por su textura suave especular y a veces
estriada (espejos de falla).

3. PROPIEDADES ÍNDICE

Como consecuencia de la génesis de las rocas, la cual se revela en su litología y condición,

las rocas poseen un conjunto de características de comportamiento propiedades de
comportamiento que permiten clasificarlas en ingeniería (propiedades índice) entre las
cuales se cuentan las que se relacionan con su densidad: porosidad y contenido de
humedad; con su resistencia y con su degradabilidad.

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Con su densidad se relacionan la porosidad y en contenido natural de humedad.

Porosidad

Es la relación entre el volumen de vacíos y el volumen total de una roca y se relaciona

con su textura, por lo menos en lo que se refiere a la porosidad de vacíos subesféricos
intergranulares conocida como porosidad de poros np . Es muy baja en el caso de las rocas
cristalinas en estado fresco, salvo algunas variedades porosas de lavas y ampliamente
variable en las clásticas. Si se tiene en cuenta que la resistencia de las rocas se incrementa
proporcionadamente con la mayor área superficial de contacto- la resistencia se transmite
en los contactos entre las partículas minerales- es evidente que las rocas menos porosas
son más resistentes y menos deformables. Por su parte la porosidad de fisuras nf aunque
generalmente baja, afecta enormemente la calidad de las rocas ígneas.

Contenido natural de humedad

En general entre mayor sea la absorción porcentual de una roca, menor será su resistencia
y las rocas en estado de saturación,- particularmente las lutitas- son más débiles. En este
último caso existe el problema adicional de la reacción de minerales expansivos y de su
baja permeabilidad que incrementa la subpresión en los poros. Según Krynine la
resistencia decrece hasta en un 12% para los granitos y un 20% para las areniscas, cuando
se saturan. A este respecto téngase en cuenta la relación directa que existe entre la
porosidad y la absorción.

Las propiedades que tiene que ver con su resistencia se enuncian y explica en el siguiente
capítulo.

En cuanto a la degradabilidad, esta propiedad se relaciona con la durabilidad, propiedad

que en ingeniería tiene que ver con la capacidad de los materiales pétreos usados en obras
de ingeniería para resistir adecuadamente la acción del clima para todo el tiempo que debe
durar una obra, por ejemplo la roca triturada que se usa en la construcción de los
pavimentos.

A este respecto las lutitas y otras rocas arcillosas, cuando no están bien cementadas, son
muy poco durables en las capas del pavimento.

Con respecto a la durabilidad, las lutitas se clasifican en dos grupos: las lutitas tipo roca
como las limonitas silíceas y las lodolitas y shales cementadas con sílice o calcita, que se
comportan bien en cimentaciones excavaciones y como material de construcción
(pavimentos, concretos, otras estructruras); y las lutitas tipo suelo como las arcillolitas y
shales arcillosos, que se degradan en muy poco tiempo en presencia del agua (ciclos de
humedecimiento-secado) provocando daños irreparables en las estructuras y en las
cimentaciones, o causando deslizamientos y otros movimientos.

La manera como se evalua la durabilidad en el laboratorio se explica en el siguiente

capítulo.

115
3. CRITERIOS DE CLASIFICACION

La finalidad de la clasificación de las rocas debe ser distribuirlas en grupos que posean un
comportamiento similar.

Pese a que la clasificación litológica basada en la textura y composición, tiene un

propósito científico ajeno a las necesidades del ingeniero, es de aceptación general que la
litología constituye una característica útil para clasificar las rocas en ingeniería, si se usa
de un modo conveniente y si se tienen en cuenta algunos aspectos complementarios.

Según lo propuesto por D.U. Deere2 el material rocoso puede clasificarse con base en la
Resistencia a la Compresión Inconfinada y el Módulo Relativo. ( Se remite el alumno a
la lectura del artículo de Deere).

1.- ROCAS IGNEAS INTRUSIVAS O PLUTÓNICAS ( EJEMPLO: GRANITOS,

GRANODIORITAS, DIORITAS, GABROS ETC).

a) Generalidades.
En general están integradas por cristales de tamaño grueso relativamente uniformes,
fuertemente entrabados (fábrica cristalina masiva), con porosidad de vacíos subesféricos
n p y de fisuras n f muy reducidas.

b) Resumen de características dominantes.

El fuerte entrabamiento de cristales relativamente rígidos trae como consecuencia una
porosidad de poros np muy reducida (puede variar de 0.5 a 1.5 en la roca fresca) y en
consecuencia alta resistencia y digidez. La roca se comporta elásticamente bajo carga,
pero si hay demasiadas fisuras, en la parte inicial de la curva esfuerzo-deformación
correspondiente, se puede presentar una ligera concavidad.
En el caso de rocas plutónicas moderadamente descompuestas, se mezclan cristales
fuertes (ej. Cuarzo) con cristales relativamente débiles (ej. Feldespato descompuesto).
Cuando estas rocas se someten a carga en un ensayo de compresión se puede presentar
deformación plástica antes de la falla y ésta se desarrolla de un modo progresivo.

c) Comportamiento general.
Las rocas ígneas intrusivas poseen una resistencia a la compresión generalmente alta (un
poco menor en las variedades de grano más basto) y un módulo relativo 3 medio. Su
comportamiento es elasto-plástico, principalmente en las variedades silíceas.

2.- Rocas Igneas Extrusivas.

a) Generalidades.

2STAGG-ZIENKIEWICZ, Mecánica de Rocas en la Ingeniería Práctica.Capítulo 1

(consideraciones geológicas, escrito por D. U Deere

3 Módulo relativo medio: relación entre el módulo elástico tangente en el 50% de su resistencia
y la resistencia a la compresión simple

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En general se consideran dos variedades: las piroclásticas, por lo general porosas y de
baja densidad y las masivas de alta densidad pero eventualmente porosas. El tamaño de
los cristales es más pequeño que en el caso de las rocas intrusivas- grano fino- y pueden
contener una proporción relativamente alta de vidrio.

b) Resumen de características dominantes:

b-1) Piroclásticas.
• Bajo carga de falla se produce a través de las paredes entre los poros y a lo largo de
zonas débiles.
• Si los poros son lo suficientemente espaciados las paredes son gruesas y si además no
hay fracturas, la resistencia es relativamente alta y su comportamiento de tipo elástico.
• Si las paredes son delgadas y además hay fracturas, la roca presenta baja resistencia
y su comportamiento es plástico.

117
 Si hay mezcla de minerales débiles con fuertes (principalmente en el caso de rocas
con poco cuarzo), en las rocas resistentes de esta clase se puede presentar una fase
plática antes de la falla.

b- 2) Masivas.
• Debido al entrabamiento de cristales rígidos, la resistencia es alta a muy alta.
• Estas rocas por lo general poseen baja porosidad a causa de lo cual se deforman
elásticamente; sin embargo, algunas variedades de basaltos y otras lavas pueden
comportarse plásticamente a causa de que desarrollan porosidades relativamente altas
en su proceso de formación.
• En las variedades donde no se mezclan cristales débiles y fuertes, la falla es por lo
general de tipo frágil.

c) Comportamiento General.
Las rocas piroclásticas presentan una resistencia generalmente media a baja y un
comportamiento más bien plástico.
Las extrusivas masivas varían en su resistencia de media a muy alta, con un módulo
relativo medio. Estas variaciones son debidas más que todo a diferentes porosidades. Por
lo general su comportamiento esfuerzo-deformación es del tipo elástico, para las
variedades más comunes; basaltos, diabasas y andesitas.

ROCAS SEDIMENTARIAS CLÁSTICAS

a) Generalidades.
El comportamiento general de estas rocas en cuanto a sus propiedades físicas y mecánicas
varía enormemente, así como su carácter genético. Con sentido práctico podemos
considerar dos grupos: las rocas clásticas y las rocas químicas. En el primer grupo se
incluyen todas aquellas rocas integradas por granos, es decir pequeños fragmentos
minerales de tamaño y forma variada, generalmente unidos con algún cemento mineral.
Cuando los fragmentos son de tamaño arena, o más gruesos, la calidad de la roca depende
de la gradación y empaquetamiento ( lo cual se refleja en la porosidad) y la proporción y
calidad del material cementante. La calidad del cemento decrece según sea este silíceo,
calcáreo, ferruginoso o arcilloso.
Si los fragmentos son de tamaño limo o arcillas (lutitas) la calidad depende
fundamentalmente del grado de consolidación diagénetica. La resistencia de las
variedades poco consolidadas (limolita, lodolita y arcillolita) es un poco inferior, respecto
de las de las variedades más consolidadas (shale lodoso y shale arcilloso). Las argilitas,
de mayor consolidadción diagenética, se consideran rocas de transición al metamorfismo.

b) Resumen de características dominantes de las rocas clásticas.

b-1- Clastos gruesos (areniscas, conglomerados).

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• Entre mejor gradación y empaquetamiento más denso, la roca es más resistente. Esta
característica se refleja en la porosidad la cual varía para las areniscas entre 2% y el
20%.
La proporción y calidad del cemento influyen de manera tan importante como la
gradación y el empaquetamiento. Generalmente las rocas clásticas silíceas son las más
resistentes y rígidas y su calidad decrece un poco en el caso del cemento cálcareo o
ferruginoso y bastante en el caso de otros tipos de cemento.

b-2 ) Clastos finos (lutitas).

• Al aumentar la fracción arcillosa en las rocas clásticas se acentúa su comportamiento
plástico.
• Incremento en el contenido de arcilla, mica u otros minerales laminares producen
efectos direccionales en la resistencia y deformabilidad, aunque no tan acentuados
como en las rocas metamórficas tipo esquistos o filita, por ejemplo. Obviamente que
las lutitas tipo shale se cuentan dentro de las rocas con un comportamiento
anisotrópico relativamente importante.
• Las lutitas mejor cementadas corresponden a las más durables en ingeniería

c) Comportamiento General.
Las areniscas cubren toda la gama de resistencias, desde muy baja para las de alta
porosidad y deficiente cemento, hasta muy alta para las cuarcitas de baja porosidad.
Las lutitas varían en su resistencia dependiendo de su edad y consecuentemente su grado
de consolidación. Las terciarias de baja consolidación poseen una resistencia que varía de
muy baja a baja, en tanto que las cretáceas y paleozóicas, de alta consolidación, pueden
tener una resistencia variable entre baja y media. Por su parte las argilitas poseen por lo
general resistencia media.
Las características de deformabilidad de las rocas clásticas son muy variables: las rocas
con mejor empaquetamiento, con más cantidad de cuarzo y mejor cementación-
consecuentemente menos porosas- tienen un comportamiento elástico o elasto-plástico,
en comparación con las de mineralogía heterogénea (minerales débiles y fuertes), mal
gradadas y más porosas, que tienen un comportamiento preferiblemente plástico. El
módulo relativo es generalmente de tipo medio a bajo para las areniscas y bajo para las
lutitas. Las calizas clásticas presentan una calidad ligeramente superior a las de las
areniscas, pero su módulo varía entre el elevado y medio. Su calidad puede desmejorar a
causa de la tendencia a la disolución.

ROCAS SEDIMENTARIAS QUÍMICAS

a) Generalidades.
Las calizas y las liditas, se forman a partir de precipitados químicos, con lo cual su fábrica
es de tipo cristalino (en este caso se refiere a las calizas de tipo cristalino). A causa de su
textura entrabada con efectos semejantes que en las rocas ígneas, la calidad de estas rocas
sedimentarias es más uniforme y ligeramente superior al de las rocas clásticas de mejor
calidad. Algunas liditas presentan porosidad relativamente alta debido a lixiviación de
fósiles, lo cual es muy frecuente. En este caso su calidad desmejora.
En el caso de la sal y el yeso (evaporitas), si bien se trata de rocas cristalinas su
resistencia es baja y su fase plástica relativamente extensa, debido a que la sustancia

119
cristalina mineral es relativamente débil en comparación con el carbonato de alcio de las
calizas.

b) Resumen de características dominantes.

Al disminuir los tamaños de los cristales se incrementa la resistencia.

• La mejor calidad de esta roca sedimentaria se debe a la fábrica entrabada.
• La disolución produce problemas de debilitamiento interno y disminución en la
calidad. Impurezas de arcillas u otros minerales producen el mismo efecto.

c) Comportamiento.
1- Las calizas por lo general poseen resistencia alta a muy alta (calizas cristalinas) y
presentan un comportamiento relativamente elástico y un módulo que varía entre
medio y elevado.
2- Las evaporitas presentan una resistencia baja y un módulo relativo medio. Se conoce
muy poco sobre el comportamiento mecánico de las liditas si bien su calidad puede
ser semejante a las de las calizas sólo que son más frágiles.

ROCAS METAMORFICAS

a) Generalidades.
Su comportamiento geomecánico es generalmente más uniforme en el caso de las
variedades masivas (cuarcita, neis, mármol) que en el caso de las variedades foliadas
(filitas y esquistos). Las rocas del primer grupo poseen una calidad semejante al de las
roas ígneas intrusivas en tanto que las del segundo grupo se asemejan un poco más a las
rocas sedimentarias, aunque dentro de un rango de calidad más estrecha y ligeramente
superior.

b) Resumen de las características dominantes.

• Bajo moderado metamorfismo de rocas sedimentarias, mejora las características de
cementación de la roca original así como su rigidez. Especialmente en el caso del bajo
metamorfismo (pizarras, filitas, algunos mármoles, antracita, algunas cuarcitas).
• Moderado a alto metamorfismo produce la clase recristalización y minerales nuevos
dando lugar a foliación y bandeamiento ( algunas cuarcitas y mármoles, esquistos y
anfibolitas).

c) Comportamiento.
Las variedades masivas de alto grado de metamorfismo (cuarcitas y neis) poseen
resistencias que varían de alta a muy alta y módulo relativo medio, los mármoles en
general presentan resistencia media y módulo relativo elevado, a causa de su fragilidad.
Por su parte las rocas foliadas presentan una calidad variable: su resistencia varía de muy
baja a alta y su módulo relativo entre bajo y elevado, dependiendo de su grado de
metamorfismo y el defecto direccional. El estudiante puede analizar este último factor un
poco más detenidamente en la Tabla de Clasificación correspondiente.

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