El transistor bipolar de contacto de punto, antecesor directo del transistor de
unión, fue inventado en diciembre de 1947 en la Bell Telephone Company Después de finalizada la Segunda Guerra Mundial el director del laboratorio Mervin Kelly buscó un grupo de científicos que dieran con la solución a los problemas que causaba el tubo de vacío y tenía en mente reemplazarlo con los semiconductores Un elemento que en determinadas condiciones puede conducir la electricidad (por ejemplo, a una temperatura alta)
El director del nuevo equipo de investigadores fue William Shockley, un visionario
capaz de ver la importancia de los transistores antes que nadie, Walter Brattain, un físico experimental capaz de construir y reparar prácticamente cualquier cosa y John Bardeen, capaz de ir más allá en la comprensión de los fenómenos aparentemente complejos y exponerlos de la manera más sencilla posible. En 1947, durante el conocido como "Mes milagroso" entre el 17 de noviembre y el 23 de diciembre realizaron infinidad de pruebas para mejorar el dispositivo hasta llegar a conseguir su objetivo: el primer transistor de contacto puntual, hecho con dos púas de metal (oro) que se presionan sobre la superficie de material semiconductor (germanio) en posiciones muy próximas entre sí.
El transistor bipolar de unión,diseñado por por John Bardeen y Walter Houser
Brattain bajo la dirección de William Shockley, fue durante tres décadas el dispositivo favorito en el diseño de circuitos discretos e integrados. Hoy en día, el uso de los BJTs ha declinado en favor de la tecnología CMOS para el diseño de circuitos digitales integrados.