Ciclos biogeoquímicos: el perfecto

engranaje de la vida
Si alguna vez te has preguntado de qué está hecho tu cuerpo, la respuesta es sencilla: de
átomos. En concreto de ¡7000 000 000 000 000 000 000 000 000! Pero, ¿de dónde ha
salido una cantidad tan desorbitada de átomos?

Echando la vista atrás, la mayoría de los elementos que conforman nuestros cuerpos y los
del resto de seres vivos, nacieron en el interior de estrellas que estaban muriendo hace
ya miles de millones de años. Ahora bien, desde entonces hasta ahora, ¿qué han estado
haciendo estos átomos?

AGUA
CARBONO
NITRÓGENO
FÓSFORO
OXÍGENO
AZUFRE

Qué son los ciclos biogeoquímicos y cuál es su relación

con la energía y la materia
La energía fluye direccionalmente a través de todos los ecosistemas de la Tierra, entrando
habitualmente en forma de luz solar y saliendo en forma de calor. No obstante, los
componentes químicos que son parte de los seres vivos se reciclan.

Así, los átomos de tu cuerpo llevan mucho, mucho tiempo reciclándose a través de la
biosfera y, durante el trayecto, han formado parte de multitud de organismos y
compuestos no vivos.

Los elementos más comunes en las moléculas orgánicas toman una amplia variedad
de formas químicas. Pueden almacenarse por períodos cortos o largos de tiempo en la
atmósfera, en la tierra, en el agua o debajo de la superficie terrestre, así como en los
cuerpos de los seres vivos.

En cuanto a los procesos geológicos, como la erosión, el desgaste de las rocas o el

escurrimiento de aguas, juegan un papel determinante en el reciclaje de materiales y en
la interacción de los organismos.

La conexión y los movimientos existentes entre los elementos vivos y los no vivos es
lo que se conoce como un ciclo biogeoquímico. Un nombre que refleja la relevancia de
la química, la geología y la biología a la hora de entender estos ciclos.

Tras su muerte, cualquier organismo vivo se descompone y, a través de un proceso

químico, los elementos resultantes de tal descomposición se depositan en la biosfera,
reciclándose para ser usados con posterioridad por otro organismo vivo.
Tipos de unos ciclos que pueden ser gaseosos,
sedimentarios o mixtos
Los ciclos a los que estamos aludiendo pueden ser:

 Ciclos de gas. En ellos los elementos se distribuyen entre la atmósfera y el agua,

para ser posteriormente reutilizados por los organismos vivos
 Ciclos sedimentarios. En ellos los elementos se depositan en la corteza terrestre
o en la leche marina, permaneciendo allí largos períodos de tiempo en espera de
ser reciclados por los microorganismos
 Ciclos mixtos. En ellos se produce la combinación de procesos de ciclos gaseosos
y de ciclos sedimentarios

De esta manera, la materia circula dentro y fuera de los ecosistemas permitiendo que se
origine la vida. A partir de un estado elemental, la materia forma elementos inorgánicos
que se reutilizan por organismos vivos para al final regresar al estado elemental,
comenzando de nuevo el ciclo. En ese punto es donde radica la importancia de no alterar
el proceso natural del ciclo biogeoquímico.

La Tierra es un sistema cerrado en el que la materia no entra ni sale. Las sustancias

que los organismos utilizan no se “pierden” pero sí son susceptibles de llegar a lugares
inaccesibles para los organismos durante un prolongado período.

No obstante, es habitual que el material sea reutilizado y que frecuentemente circule

varias veces, tanto en el interior de los ecosistemas como fuera de ellos.

Los geoquímicos, unos ciclos interconectados

Existen 3 tipos de ciclos biogeoquímicos interconectados:

 En los ciclos gaseosos, los nutrientes circulan primordialmente entre la atmósfera

(agua) y los organismos vivos. En la mayoría de ellos, los elementos se reciclan
con rapidez, a veces en horas o días. Los principales ciclos de gas son los del
oxígeno, carbono y nitrógeno
  En el ciclo hidrológico el agua circula entre el océano, la tierra, el aire y los
organismos vivos, distribuyendo el calor solar en la superficie del planeta
 En los ciclos de nutrientes, estas sustancias circulan principalmente en la corteza
terrestre, la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en este ciclo se
reciclan mucho más lentamente que en los atmosféricos, dado que pueden
permanecer hasta miles de millones de años en las rocas sedimentarias. El fósforo
y el azufre son 2 de los 36 elementos así reciclados

Cuáles son estos ciclos

 Ciclo del agua o hidrológico. Consiste en el traslado de agua de un lugar a otro,
para lo que cambia de estado. Ello implica que el preciado elemento pase de estado
líquido a gaseoso o sólido, en función de las condiciones del ambiente. En nuestro
planeta, el agua se encuentra en estado líquido en mares, ríos o lagos; en estado
sólido en las montañas y glaciares de los polos y en estado gaseoso en las nubes.
 Ciclo del nitrógeno. Está referido a cada uno de los procesos biológicos (de los
seres vivos) y abióticos (factores no vivos pero imprescindibles para la
supervivencia de los que sí lo están, como la luz, el agua o las sales minerales)
en los que se basa el suministro en los seres vivos de tan indispensable elemento.
 Ciclo del carbono. Es el conjunto de transformaciones que suceden en torno a los
compuestos que tienen entre sus componentes al mineral carbono. Un proceso
natural y constante que se da entre las capas terrestres que albergan vida, es
decir, la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera.
 Ciclo del azufre. Uno de los ciclos químicos más complejos de la naturaleza que
tiene que ver con el hecho de que el azufre se puede encontrar en la misma en sus
diversas formas, como por ejemplo el sulfato. Cuando el componte químico se
combina con el oxígeno, este elemento experimenta diferentes grados de
oxidación.
 Ciclo del oxígeno. Puesto en relación con una serie de procesos, acaecidos uno
tras otro de manera inalterable, mediante los que este elemento circula por la
naturaleza, en la biosfera terrestre. Este ciclo se manifiesta en dos tipos de
procesos:
o Ciclos lentos o geológicos: forman parte del proceso geológico de la
Tierra, como es el caso del ciclo hidrológico
o Ciclos rápidos o biológicos: forman parte de los procesos biológicos de
los seres vivos, como es el caso de la respiración o de la fotosíntesis
 Ciclo del fósforo. En consonancia con la capacidad de este mineral de pasar a
través del agua, del suelo y de los organismos (hidrosfera, biosfera y litosfera
respectivamente), una y otra vez, siendo esencial para la vida. Dado que su
principal depósito son las rocas sedimentarias, en vez de la atmósfera, es un
elemento sedimentario. Ello motiva que la corteza de la Tierra sea su reserva más
significativa y que mayoritariamente se encuentre en las rocas.
 Ciclo del calcio. Constituye el recorrido, de forma circular, que el calcio hace
entre los seres vivos y el entorno en el que se desenvuelven. Este elemento se
recicla constantemente y se encuentra en el medio interno de los organismos como
ion calcio (Ca2+) e incluso formando parte de otras moléculas. En determinados
seres vivos se halla precipitado en forma de esqueleto interno (como ocurre en los
huesos de los vertebrados) o externo (como ocurre en los huesos de los moluscos).