Prólogo
¿QUÉ PUEDE ESPERARSE DE ESTE LIBRO?
Es de suponer que el lector de este libro tiene el nivel de
conocimiento sobre el ECG contenido en el volumen
complementario ECG fácil. Los principios del ECG son
sencillos, pero las variaciones de los patrones que se ob-
servan tanto en las personas sanas como en los pacientes
con problemas cardíacos o de otro tipo pueden hacer
que parezca más complejo de lo que es en realidad. Este
libro se centra en dichas variaciones, y contiene diversos
ejemplos de cada anomalía, por lo que está dirigido a
cualquier lector que comprenda los fundamentos pero
que quiera utilizar el máximo potencial del ECG como
herramienta clínica.
El ECG no es un fin en sí mismo, sino una extensión
de la anamnesis y de la exploración física. Los pacientes no
consultan al médico con la intención de que se les haga un
ECG, sino que acuden para realizarse un chequeo o por-
que presentan síntomas. Por tanto, este libro está organi-
zado en función de las situaciones clínicas y los capítulos
abarcan desde el ECG en personas sanas hasta el que se
presenta en pacientes con palpitaciones, síncope, dolor to-
rácico, disnea o enfermedades no cardíacas. Para hacer
hincapié en que el ECG es una parte de la valoración ge-
neral del paciente, cada capítulo comienza con una breve
sección sobre la anamnesis y la exploración, para finalizar
con un breve resumen de lo que debería hacerse una vez
interpretado el ECG.
Esta edición adopta la filosofía de sus predecesoras res-
pecto a la relevancia relativa del ECG y de la persona en la
que se ha registrado. Se han realizado diversos cambios en
el texto, con la introducción de más resúmenes y tablas de
trastornos clínicos asociados con patrones de ECG. Lo
que resulta más relevante, existe un capítulo completa-
mente nuevo sobre marcapasos, desfibriladores y electro-
fisiología, que son dispositivos que afectan al ECG y que
cada vez están adquiriendo un papel más destacado en el
tratamiento de los pacientes. El formato del libro se ha
cambiado para permitir que los ECG de 12 derivaciones
queden impresos en una sola página.
¿QUÉ PUEDE ESPERARSE DEL ECG?
El ECG tiene sus limitaciones. Debe recordarse que pro-
porciona una representación de la actividad eléctrica del
corazón, pero solo ofrece una indicación indirecta de la
estructura y funciones cardíacas. Sin embargo, es de incal-
culable valor para estudiar a aquellos pacientes cuyos sín- v
 Prólogo
tomas pueden deberse a un mal funcionamiento eléctrico
cardíaco, incluidos los que tengan problemas de la con-
ducción y los que presenten arritmias.
En las personas sanas, un ECG normal puede ser un
motivo de tranquilidad. Por desgracia, el ECG puede ser
completamente normal en pacientes con coronariopatías
graves. Es más, el rango de la normalidad es tan amplio,
que una persona sana puede etiquetarse como cardiópata
de forma bastante errónea basándose en el ECG. Algunos
patrones que son anómalos sin duda alguna (p. ej., blo-
queo de la rama derecha) se observan en personas
completamente sanas. Un buen principio práctico consiste
en tener en cuenta que lo que importa es el estado clínico
de la persona, no el ECG.
Cuando un paciente refiere palpitaciones o síncopes, el
diagnóstico de una causa cardíaca solo es cierto si se regis-
tra un ECG en el momento de los síntomas (aunque in-
cluso cuando el paciente se encuentra asintomático, el
ECG puede proporcionar pistas para los más avezados).
El ECG puede establecer el diagnóstico en los pacientes
con dolor torácico, y el tratamiento puede basarse en él,
pero es esencial recordar que la prueba puede ser normal
horas después del inicio de un infarto de miocardio. En los
pacientes con disnea, es probable que un ECG normal
descarte una insuficiencia cardíaca, pero no es un buen
método para diagnosticar una neumopatía o una embolia
pulmonar. Por último, debe recordarse que el ECG puede
presentar grandes alteraciones en pacientes con diversas
vi
enfermedades no cardíacas, de forma que no debe extraer-
se la conclusión precipitada de que un ECG anómalo im-
plica una cardiopatía.
AGRADECIMIENTOS
En esta quinta edición de ECG práctico se han realizado
varios cambios, para los que he contado con la ayuda de
muchas personas. En especial, quiero expresar mi gratitud
a David Adlam, por su contribución en el capítulo de dis-
positivos y electrofisiología, que traslada al libro desde la
ECG de rutina al mundo del diagnóstico sofisticado y los
tratamientos eléctricos (que, no obstante, se basan en la
comprensión del ECG). También estoy profundamente
agradecido a mi editora, Alison Gale, por la gran atención
prestada a los detalles que han culminado a las numerosas
mejoras del texto. El nuevo formato del libro ha requerido
un diseño totalmente nuevo en comparación con la edi-
ción previa, lo que ha sido llevado a cabo gracias a la expe-
riencia de Rich Cutler de Helius; esta nueva edición no
podría haber visto la luz sin su ayuda y paciencia. Al igual
que en ediciones previas, estoy agradecido a muchos ami-
gos y colegas que me han ensañado a encontrar la gran
cantidad de ejemplos de ECG normales y patológicos que
forman la parte central del libro.
John Hampton
Nottingham, 2008