En los últimos años se han presentado avances en la utilización de los biocombustibles, esto con la finalidad de

romper poco a poco la dependencia de los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón) los cuales
generan un gran impacto ambiental por la combustión de los mismos liberando gases como el dióxido de
carbono, monóxido de carbono, metano, entre otros, que al ir acumulándose en la atmósfera generan el efecto
invernadero y produciéndose el cambio climático en nuestro planeta Tierra. Por tal motivo se generado un fuerte
incremento de la producción de biocombustibles y dentro de este se encuentra el biodiesel utilizado como fuente
alternativa de energía el cual se produce por medio de la reacción de transesterificación de un aceite y alcohol
(metanol, el más usado) catalizada por una base fuerte (NaOH o KOH) se obtiene el biodiesel y como subproducto
glicerol.

El glicerol crudo es un subproducto de esta reacción en una relación másica de 1/10 (glicerol/biodiesel), y está
compuesto principalmente de glicerol, ácidos grasos libres, metiléstres de ácidos grasos y algunas trazas de sales.
Esta composición depende del aceite vegetal o grasa utilizado, el proceso de transesterificación (de acuerdo al
tipo de catálisis utilizada) y la tecnología de separación y purificación del biodiesel. La creciente industria del
biodiesel ha llevado a una sobreproducción de glicerol lo que provoca una disminución de precio en el mercado,
afectando directamente a la economía de la industria del biodiesel. El glicerol puro es una materia prima
importante usada en la industria alimenticia, farmacéutica, cosmética, automovilística, papelera, del cuero, textil
y tabacalera