Facultad de Ciencias Básicas - Departamento de Fı́sica y Electrónica

Propagación de la Luz: Ley de Snell

Propagation of Light: Snell’s Law
Pablo Ponnefz Durango a , Carlos Gomez Fuentes a , Luis Fernandez Pacheco a .
a Universidad de Córdoba

Universidad de Córdoba – Facultad de Ciencias Básicas – Departamento de Fı́sica y Electrónica

Abstract
When studying the propagation of a wave, particularly the light seen as an electromagnetic wave, it follows
that when a wave hits the surface that separates two media with different mechanical or optical properties,
one part is reflected and the other is transmitted to the second medium . In this practice we will study
the behavior of a flat wave that propagates towards the separation surface of two media, forming a certain
angle of incidence and experimentally corroborate what is now called Snell’s Law.
Keywords: electromagnetic wave, light, transmission, incidence, Snell’s law.

c 2019, Department of Physics and Electronics. All rights reserved.

1. Introducción 2. Teorı́a Relacionada

Al estudiar el comportamiento de una onda plana que El principio de Huygens

se propaga hacia la superficie de separación de dos me-
dios, además del fenómeno de la reflexión, también se
encontró que parte de la energı́a de la onda incidente
se transmite en el nuevo medio. Cuando un rayo de luz
que se mueve por un medio transparente encuentra una
frontera que lleva a otro medio de igual caracterı́stica,
parte de la energı́a se refleja y parte penetra al segun-
do medio. Como en la reflexión, la dirección de la on-
da transmitida muestra un comportamiento interesante
debido a la naturaleza tridimensional de las ondas de
luz. El rayo que penetra al segundo medio se dobla en
la frontera y se dice que se refracta. Gracias a un tra-
tamiento electromagnético, es posible demostrar que el
rayo incidente, el rayo reflejado y el rayo refractado to-
dos se encuentran en un mismo plano (plano de inci-
dencia). El ángulo de refracción depende de las propie-
dades de los dos medios y del ángulo de incidencia.
Cuándo la luz pasa de un medio a otro, su frecuencia no
cambia, pero si lo hace su longitud de onda (dado que la
velocidad cambia). El descubrimiento experimental de
este fenómeno y de su correspondencia algebraica suele
acreditarse a Willebrord Snell (1591-1627), y por ello
se conoce como ley de refracción de Snell. La refrac-
ción de las ondas en una interfaz entre dos medios, es
un fenómeno común y se puede identificar un modelo
de análisis para esta situación: la onda bajo refracción.
El principio de Huygens proporciona un método
geométrico para hallar, a partir de una forma conoci-
da del frente de ondas en cierto instante, la forma que
adoptará dicho frente en otro instante posterior. El prin-
cipio supone que cada punto del frente de ondas pri-
mario da origen a una fuente de ondas secundarias que
producen ondas esféricas que tienen la misma frecuen-
cia y se propagan en todas las direcciones con la misma
velocidad que la onda primaria en cada uno de dichos
puntos. El nuevo frente de ondas, en un instante dado,
es la envolvente de todas las ondas secundarias tal co-
mo se muestra en la figura 1.
Supongamos que conocemos la forma del frente de on-
das inicial AB. Sobre el frente situamos varias fuentes
de ondas secundarias señaladas por puntos de color ro-
jo y azul. Sea v es la velocidad de propagación en el
punto donde está situada la fuente secundaria de ondas.
Para determinar la forma del frente de ondas A0 B 0 en el
instante t, se traza una circunferencia de radio vt, cen-
trada en cada una de las fuentes (en color rojo). La en-
volvente de todas las circunferencias es el nuevo frente
de ondas en el instante t.
El radio de las circunferencias será el mismo si el me-
dio es homogéneo e isótropo, es decir, tiene las mismas
propiedades en todos los puntos y en todas las direccio-
Departamento de Fı́sica y Electrónica 2 TEORÍA RELACIONADA

nes. jado. De la igualdad de los triángulos OP P 0 y OO0 P 0

se concluye que el ángulo θi es igual al ángulo θr .
Si trazamos las rectas perpendiculares (denominadas ra-
yos) a los frentes de onda incidente y reflejado, se con-
cluye, que el ángulo de incidencia θi formado por el
rayo incidente y la normal a la superficie reflectante,
es igual al ángulo de reflexión θr formado por el rayo
reflejado y dicha normal.

Figura 2. Ley de la Reflexión (http://www.sc.ehu.es/sb

web/fisica/ondas/snell/snell.htm)
Figura 1. Ilustración del Principio de Huygens
(http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/ondas/snell/snell.htm)
Ley de Snell de la refracción
Ley de la Reflexión
Consideremos un frente de ondas que se acerca a la
superficie de separación de dos medios de distintas pro-
En la parte izquierda de la figura 2, se muestra el aspec- piedades. Si en el primer medio la velocidad de propa-
to de un frente de ondas que se refleja sobre una super- gación de las ondas es v1 y en el segundo medio es v2
ficie plana. Si el ángulo que forma el frente incidente vamos a determinar, aplicando el principio de Huygens,
con la superficie reflectante es θi , vamos a demostrar, la forma del frente de onda un tiempo posterior t.
aplicando el principio de Huygens, que el frente de on-
das reflejado forma un ángulo θr tal que θi = θr .
Las posiciones del frente de ondas al cabo de un cierto
tiempo t, se calculan trazando circunferencias de radio
vt, con centro en las fuentes secundarias de ondas si-
tuadas en varios puntos del frente de onda inicial.
Las ondas secundarias situadas junto al extremo supe-
rior A se propagarán sin obstáculo, su envolvente dará
lugar a un nuevo frente de ondas paralelo al inicial y si-
tuado a una distancia vt. Las ondas secundarias produ-
cidas en el extremo inferior del frente de ondas chocan Figura 3. Ley de la refracción (Ley de Snell)
contra la superficie reflectante, invirtiendo el sentido de (http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/ondas/snell/snell.htm)
su propagación. La envolvente de las ondas secundarias
reflejadas da lugar a la parte del frente de ondas refle- A la izquierda de la figura 3, se ha dibujado el frente
jado. El frente de ondas completo en el instante t tiene de ondas que se refracta en la superficie de separación
la forma de una lı́nea quebrada. de dos medio, cuando el frente de ondas incidente en-
Tomemos la fuente de ondas secundarias P , de la por- tra en contacto con el segundo medio. Las fuentes de
ción OP del frente de ondas incidente, trazamos la rec- ondas secundarias situadas en el frente de ondas inci-
ta perpendicular P P 0 , tal que P P 0 = vt. Con centro en dente, producen ondas que se propagan en todas las
O trazamos una circunferencia de radio v·t. Se traza el direcciones con velocidad v1 en el primer medio y con
segmento P 0 O0 que es tangente a dicha circunferencia. velocidad v2 en el segundo medio. La envolvente de las
Este segmento, es la porción del frente de ondas refle- circunferencias trazadas nos da la forma del frente de

2
4 MONTAJE Y PROCEDIMIENTO Practica I: Nombre del Trabajo

ondas después de tiempo t, una lı́nea quebrada forma- 3. Materiales

da por la parte del frente de ondas que se propaga en
el primer medio y el frente de ondas refractado que se Los materiales utilizados en esta práctica fueron:
propaga en el segundo.
El frente de ondas incidente forma un ángulo θ1 con la Material Cantidad
superficie de separación, y frente de ondas refractado
forma un ángulo θ2 con dicha superficie. En la parte Banco Óptico 1
central de la figura, establecemos la relación entre estos
Diafragma de una ranura 1
dos ángulos.
Disco de Hartl 1
En el triángulo rectángulo OP P 0 tenemos que v1 t =
Foco luminoso 1
|OP 0 | sin θ1
En el triángulo rectángulo OO0 P 0 tenemos que v2 t = Lente de f = +50 mm, 40 1
|OP 0 | sin θ2
Sección de lente semicircular R = 25mm 1
La relación entre los ángulos θ1 y θ2 es Soporte para el foco y el disco 2
v1 v2
= Soporte para el diafragma 1
sin θ1 sin θ2
Transformador S.12 V-20 W 1
Índice de Refracción

Se denomina ı́ndice de refracción, al cociente entre la 4. Montaje y procedimiento

velocidad de la luz c en el vacı́o y la velocidad v de la
luz en un medio material transparente.
La ley de Snell de la refracción se expresa en términos
del ı́ndice de refracción
n1 sin θ1 = n2 sin θ2
En la tabla 1 se proporcionan datos acerca de los ı́ndi-
ces de refracción de diversas sustancias
c Figura 4. Montaje experimental. Dispositivo marca
n=
v ENOSA
Sustancia Índice de refracción (lı́nea sodio D) Se preparó el montaje de la figura 4, en el cual situamos
Azúcar 1.56 el foco luminoso con el recuadro marcado en el banco
óptico tal que su filamento coincidió con el cero de la
Diamante 2.417 escala. Luego, colocamos la lente en la división, 5cm,
Mica 1.56-1.60 para ası́ obtener rayos de luz paralelos.
Después de tener el montaje anterior, situamos la sec-
Benceno 1.504 ción del lente semicircular sobre el disco de Hartl de
Gliserina 1.47 forma que se cara plana mirara al foco luminoso, y
coincidiese exactamente con el diámetro (90◦ − 90◦ ).
Agua 1.333 Por su parte, el centro de la cara plana de la lente lo
Alcohol etı́lico 1.362 hicimos coincidir con el centro del disco.
Realizamos luego la conexión del foco luminoso y si-
Aceite de oliva 1.46 tuando el disco convenientemente para obtener sobre
él un rayo nı́tido que coincidiese exactamente con el
Tabla 1. Índice de refracción de diversas sustancias. diámetro (0◦ − 180◦ ). Para comprobar que el montaje
Fuente: Koshkin N. I., Shirkévich M. G.. Manual de estuviese bien mostramos que el rayo al incidir sobre
Fı́sica elemental. Edt. Mir (1975), pág. 209 el centro de la lente no sufrı́a ninguna desviación.
Corroborada la pertinencia del montaje, se comenzó a

3
Departamento de Fı́sica y Electrónica 5 RESULTADOS Y ANÁLISIS

girar el disco, tal como se muestra en la figura 5, de

forma que el rayo incidente formara un ángulo (medi-
ble) con la normal y para ciertos ángulos se midió de
igual manera el ángulo que forma el rayo refractado
con la normal. Los resultados obtenidos se adjuntan en
la tabla 2.

Figura 6. Gráfica, resultados experimentales. Ley de

Snell de la refracción.

Comprobaremos en esta sección la ley de Snell de la

Figura 5. Girando el cı́rculo se va cambiando de ángulo
de incidencia y se mide en la escala graduada el ángulo
de refracción.
5. Resultados y Análisis
Luego de ir girando el disco (sin olvidar nunca que el
punto de incidencia del rayo luminoso en la lente sea
justamente su centro) se midió los valores de los ángulo
de refracción que obtuvimos respectivamente para los
ángulos de incidencia: 25◦ , 30◦ , 40◦ , 45◦ , 50◦ , 60◦ y
75◦ , tal como se mencionó en la sección anterior. Los
valores fueron anotados en la tabla de resultados (ta-
bla 2), en la cual se condensa también los valores de
los senos de los ángulos de incidencia y refracción (1
y 2, respectivamente) y se calcula además el cociente
sin θ1 / sin θ2 . En efecto,
sin θ1
θ1 (incidente) θ2 (refractado) sin θ1 sin θ2
sin θ2
15◦ 10.2◦ 0.26 0.18 1.6
refracción,
n1 sin θ1 = n2 sin θ2
Donde n1 = 1 es el ı́ndice de refracción del aire y n2 es
el ı́ndice de refracción del vidrio usado en la práctica,
el cual queremos determinar. Para tal fin, grafiquemos
sin θ1 en función de sin θ2 . En efecto,
Al hacer la regresión nos percatamos que la gráfica que
más se ajusta corresponde a la de regresión lineal de la
forma y = mx + b = 0.6899x − 0.0045 ≈ 0.6899x.
Luego, tenemos que
1
sin θ2 = 0.6899 sin θ1 ⇒ sin θ2 = sin θ1
0.6899
La cual, al compararla con la ecuación que nos ofrece
la literatura, asumiendo que el medio 1, por ser aire,
tiene un ı́ndice de refracción igual a n1 = 1, llegamos a
que el lente (vidrio) tiene un ı́ndice de refracción igual
a n2 = 1/0.6899 = 1.45.
Por último, notamos que, en promedio, el valor encon-
trado n2 equivale al cociente sin θ1 / sin θ2 , calculado
para cada uno de los ángulos incidentes y su respectivo
ángulo de refracción.

25◦ 16.5◦ 0.42 0.28 1.49

Conclusiones
◦ ◦
30 20.0 0.50 0.34 1.45
40◦ 26.1◦ 0.64 0.44 1.46 Dada la literatura es posible afirmar que la asignación
de orden en los ángulos de incidencia y refracción de-
45◦ 28.8◦ 0.71 0.48 1.47 pende los ı́ndices de refracción de los medios, sepa-
50◦ 31.4◦ 0.77 0.52 1.57 rados por la interfaz en la que incide el rayo lumino-
so. En la expresión matemática n1 sin θ1 = n2 sin θ2
60◦ 36.0◦ 0.87 0.59 1.47 se observa que si n2 < n1 , el ángulo de refracción
75◦ 42.0◦ 0.97 0.67 1.44 θ2 es mayor que el ángulo de incidencia. En nues-
tro caso, dado que los ángulos de incidencia fueron
Tabla 2. Resultado experimental mayores que los ángulos de refracción, eventualmen-
te el ı́ndice de refracción del vidrio debı́a ser mayor

4
5 RESULTADOS Y ANÁLISIS Practica I: Nombre del Trabajo

que 1 (ı́ndice de refracción del aire). Efectivamente, Agradecimientos

al hacer el cálculo en la sección anterior, llegamos a:
n2 = 1.45 > 1 = n1
Gracias a lo anterior, se concluye que cuando un
rayo luminoso procedente del aire (n1 = 1) sufre
refracción al pasar al vidrio (n2 = 1.45 > 1 = n1 ),
el rayo refractado se acerca a la normal.
Los cocientes sin θ1 / sin θ2 son sensiblemente igua-
les y este cociente es mayor que la unidad.
En la refracción de un rayo de luz se cumple que la
relación sin θ1 / sin θ2 = constante.
La práctica se hizo bajo la supervisión del Prof. Dr.
Hernán Garrido Vertel y del auxiliar de laboratorio Jor-
ge Hoyos, a quienes nos gustarı́a expresar nuestro más
profundo agradecimiento, por hacer posible la realiza-
ción de esta práctica experimental y, por ende, la escri-
tura de este texto. Se agradece también al Departamento
de Fı́sica y Electrónica por prestar las instalaciones y
materiales para realizar el montaje experimental y po-
der obtener los datos de esta experiencia.
Referencias
[1] Javier E. Hasbun. On the optical path length in refracting media.
Am. J. Phys. 86 (4) April 2018, pp. 268-274

Hemos enunciado la ley que rige el fenómeno de la

refracción. A continuación señalamos las partes im-
portantes de este fenómeno. Esto se representa en
esquema de la figura 7.

Figura 7. Esquema de la refracción de la luz