c Rafael R.

Boix y Francisco Medina

1

Desarrollo multipolar del potencial.

Consideremos un cuerpo cargado
que ocupa una región volumétrica τ .
Sea ρ(r) la densidad volumétrica de
carga del cuerpo cargado. El poten-
cial eléctrico creado por el cuerpo
cargado en un punto P de vector de
posición r viene dado por:


1 ρ(r ) 
φ(r) = 
dτ (1)
4π τ  |r−r |
Supongamos ahora que el punto P está muy alejado del cuer-

po cargado, cumpliéndose que |r| >>> máx
 
|r |. En ese caso se
r ∈τ
puede llevar a cabo un desarrollo en serie del factor 1/|r − r|
(que aparece en el integrando de (1)) en potencias del parámetro
pequeño |r|/|r|. El desarrollo en serie es:
1 1 1
=  = 
|r − r| (r − r) · (r − r) |r|2 − 2r · r + |r|2
  −1/2
1 r · r |r|2
= 1 + −2 2 + 2
|r| |r| |r|
     
  2   2 2
1 1 r·r |r | 3 r·r |r |
= 1− −2 2 + 2 + −2 2 + 2 + ...
|r| 2 |r| |r| 8 |r| |r|
  3 

1 r · r 3(r · r)2 − |r|2|r|2 |r |

= 1+ + + O
|r| |r|2 2|r|4 |r|3
  3
1 r · r 3(r · r)2 − |r|2|r|2 1 |r |
= + + + O (2)
|r| |r|3 2|r|5 |r| |r|3
r·r |r |
donde se ha tenido en cuenta que |r|2
≤ |r| <<< 1 y que
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2

|r |2 
|r|2
<<< |r|r|| <<< 1 si r ∈ τ .
Si introducimos (2) en (1), se obtiene un desarrollo en serie
del potencial eléctrico creado por el cuerpo cargado en potencias
de 1/|r|. A este desarrollo en serie se le conoce como desarrollo
multipolar del potencial eléctrico. El desarrollo multipolar, válido
en principio para puntos alejados del cuerpo cargado (esto es, si

se cumple que |r| >>> máx  
|r |), viene dado por:
r ∈τ



1 r
φ(r) = ρ(r)dτ  + · ρ(r  
)r dτ 
4π0|r| τ  4π0|r|3 τ


1  
=+ ρ(r) 3(r · r)2 − |r|2|r|2 dτ  + . . .
8π0|r|5
τ
= φ1(r) + φ2(r) + φ3(r) + . . . (3)
El primer término del desarrollo multipolar, φ1(r), es conocido
como término monopolar y se puede escribir como:

Q
φ1(r) = (4)
4π0|r|
donde:


Q= ρ(r)dτ  (5)
τ
representa la carga total del cuerpo cargado. La ecuación (4) nos
está diciendo que el término dominante del desarrollo multipolar
representa el potencial creado por una carga puntual situada en
el origen de coordenadas cuya carga coincide con la del cuerpo
cargado (lo cual es lógico, ya que a distancias suficientemente
grandes del cuerpo cargado, donde φ1(r) domina en (3), el cuerpo
cargado se ve como si ocupara un punto en el espacio).
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3

El segundo término del desarollo multipolar, φ2(r), es conocido

como término dipolar y se puede escribir como:
p·r
φ2(r) = (6)
4π0|r|3
donde:


p= ρ(r)rdτ  (7)
τ
El vector p que aparece en (7) es un vector característico de la
distribución volumétrica de carga, al que se conoce como momen-
to dipolar de la distribución. De acuerdo con (6), φ2(r) representa
el potencial creado por un dipolo puntual de momento dipolar p
(siendo p el vector definido en (7)), situado en el origen de coor-
denadas. Esto quiere decir que si la carga del cuerpo cargado
es nula (esto es, si Q = 0, y por tanto, φ1(r) = 0 de acuerdo
con (4)), a distancias suficientemente grandes del cuerpo carga-
do dominará φ2(r) en (3), y en ese caso, el cuerpo cargado se va
a comportar como un dipolo puntual cuyo momento dipolar está
dado por (7).
Al tercer término del desarollo multipolar, φ3(r), se le conoce
como término cuadrupolar. Para escribir el término cuadrupo-
lar
 de una forma más  compacta, es preciso reescribir el factor
3(r · r )2 − |r|2|r|2 que aparece en (3) de otra forma. Con tal
fin, vamos a introducir una nueva notación para las coordenadas
de los vectores r y r, dada por:

r = xux + yuy + zuz = x1ux + x2uy + x3uz (8)

r = xux + y uy + z uz = x1ux + x2uy + x3uz (9)
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Haciendo uso de la nueva notación, podemos escribir:

3 2 3
 
3(r · r)2 − |r|2|r|2 = 3 xixi − x2i |r|2
i=1 i=1
3 
 3 3 
 3
=3 xixixj xj − xiδij xj |r|2
i=1 j=1 i=1 j=1
3 
 3
 
= xi 3xixj  2
− δij |r | xj (10)
i=1 j=1

donde δij es la delta de Kronecker (δij = 1 si i = j y δij = 0 si

i = j). Si ahora introducimos el resultado obtenido en (10) en la
expresión de φ3(r) (véase la ecuación (3)) se llega a que:


1  
φ3(r) = ρ(r) 3(r · r)2 − |r|2|r|2 dτ 
8π0|r|5 τ
 3 3
1
= xiQij xj (11)
8π0|r|5 i=1 j=1
donde:


 
Qij = ρ(r) 3xixj − δij |r|2 dτ  (12)
τ
Los coeficientes Qij (i, j = 1, 2, 3) forman parte de una matriz
3 × 3 Q a la que se conoce como tensor momento cuadrupo-
lar. De acuerdo con (12), el tensor momento cuadrupolar es una
propiedad característica de la distribución de carga, al igual que
el momento dipolar.
Utilizando notación matricial y la notación convencional para
las coordenadas cartesianas de r y r, la ecuación (11) para φ3(r)
se puede reescribir:
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   
  Q Q Q x
1 xx xy xz
φ3(r) = x y z ·  Qyx Qyy Qyz  ·  y 
8π0|r|5
Qzx Qzy Qzz z
rt · Q · r
= (13)
8π0|r|5
donde los elementos del tensor cuadrupolar, Qrs (r, s = x, y, z),
se calculan en coordenadas cartesianas mediante las ecuaciones:


 
Qxx = ρ(r) 2x2 − y 2 − z 2 dτ  (14)


τ
 
Qyy = ρ(r) 2y 2 − x2 − z 2 dτ  (15)


τ

 2 2 2
 
Qzz = ρ(r ) 2z − x − y dτ (16)

τ

Qxy = Qyx = 3 ρ(r)xy dτ  (17)


τ

Qxz = Qzx = 3 ρ(r)xz dτ  (18)



τ
Qyz = Qzy = 3 ρ(r)y z dτ  (19)
τ

Es fácil comprobar que el tensor momento cuadrupolar es si-

métrico (esto es, Qij = Qji) y que además tiene traza nula (de las
ecuaciones (14) a (16) se deduce fácilmente que Qxx +Qyy +Qzz =
0), con lo cual, de los 9 coeficientes que en principio tiene la ma-
triz Q, en la práctica sólo hay cinco coeficientes independientes.
Además, se puede demostrar que si la distribución de carga tiene
simetría de revolución alrededor de un eje y se hace coincidir
ese eje de simetría con el eje z (en cuyo caso ρ(r) = ρ(ρ, z )
en coordenadas cilíndricas), en ese caso todos los elementos del
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6

tensor cuadrupolar se pueden expresar en términos de Qzz (la

demostración se deja al alumno como ejercicio).
Para cuerpos cargados cuya carga es nula (Q = 0 en (5)) y cuyo
momento dipolar es nulo (p = 0 en (7)), el término dominante
del desarrollo multipolar del potencial es φ3(r), y a distancias
suficientemente grandes del cuerpo cargado, el potencial creado
por el cuerpo cargado se puede calcular directamente mediante
la expresión (13).
La carga neta del cuerpo cargado,
calculada mediante la ecuación (5),
es independiente de la elección del
origen de coordenadas. Sin embar-
go, el momento dipolar del cuerpo
cargado sí depende en general de la
elección del origen de coordenadas.
Concretamente, si pasamos de un
origen de coordenadas O con respec-
to al cual el momento dipolar vale
pO a un origen O con respecto al cual el momento dipolar vale
pO , la relación entre pO y pO viene dada por:


 −− →

pO  = ρrdτ  = ρ r − OO dτ 
 

τ τ

  
−−→ −−→
= ρr dτ − ρdτ O O = pO − QO O (20)

τ τ

No obstante, si la carga neta del cuerpo cargado es nula (Q =

0), la ecuación (20) nos indica que pO = pO , y el momento
dipolar resulta ser independiente de la elección del origen de coor-
denadas.
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7

Por tanto, si el cuerpo cargado tiene carga neta no nula, a dis-

tancias suficientemente grandes el cuerpo se ve como una carga
puntual cuya carga es independiente de la elección del origen de
coordenadas. Si el cuerpo cargado tiene carga neta nula, a distan-
cias suficientemente grandes se ve como un dipolo puntual cuyo
momento dipolar es independiente de la elección del origen de
coordenadas. Además, si el cuerpo cargado tiene carga y momen-
to dipolar nulos, a distancias suficientemente grandes el cuerpo
cargado se va a ver como un cuadrupolo puntual cuyo tensor
momento cuadrupolar es independiente de la elección del origen
de coordenadas (la demostración de esto último se deja al alum-
no como ejercicio). En general, se cumple siempre que el primer
momento (carga, momento dipolar, tensor momento cuadrupo-
lar, etc.) no nulo del cuerpo cargado no depende de la elección
del origen de coordenadas ya que el primer término no nulo del
desarrollo multipolar es el que determina el potencial a grandes
distancias del cuerpo cargado, y a esas distancias es irrelevante
una traslación del origen de coordenadas en una distancia finita.
El concepto de desarrollo multipolar del potencial que se ha
dado para distribuciones volumétricas de carga es extensible a
distribuciones lineales y superficiales de carga, y a conjuntos de
cargas puntuales. En el caso de distribuciones lineales y super-
ficiales de carga, se pueden seguir utilizando las ecuaciones (3)
a (20) si se sustituyen las integrales de volumen por integrales
de línea y superficie, y las densidades volumétricas de carga por
densidades de carga lineales y superficiales. En cuanto a los con-
juntos de cargas puntuales, se pueden utilizar (3) a (20) si en
dichas ecuaciones se expresa la densidad volumétrica de carga
mediante una combinación lineal de funciones delta de Dirac.