<b>Los mongoles<b>

El pueblo de los mongoles, jinetes n�madas procedentes de Mongolia, reuni� el

imperio m�s vasto del mundo mediante una serie de conquistas militares que
comenzaron en el siglo XII y se extendieron durante varias generaciones. En el
curso de estas conquistas, los mongoles lucharon contra la mayor parte de las
restantes potencias mundiales de la Europa y el Asia medieval, alcanzando casi
siempre la victoria. Su imperio se asent� exclusivamente en las conquistas
militares gracias a un ej�rcito sin parang�n. La mayor parte de sus rivales los
consideraban invencibles. S�lo la muerte de un miembro de la dinast�a reinante
consigui� parar su avance por Europa. Los pretendientes al trono regresaron con sus
tropas a Mongolia y nunca m�s volvieron.

<i>El ej�rcito mongol<i>

Los mongoles eran cazadores y pastores n�madas cuya vida transcurr�a a caballo de
sus potros esteparios. Aprend�an a montar y a utilizar las armas, en especial el
arco compuesto, a temprana edad. Todos los varones no discapacitados menores de 60
a�os deb�an participar en la caza y en la guerra. El ej�rcito mongol, unidas todas
las tribus, reun�a a la totalidad de la poblaci�n masculina adulta.

Los mongoles combat�an bajo un estricto c�digo de disciplina. El bot�n pertenec�a a

la colectividad. El abandono de un compa�ero en la batalla era castigado con la
muerte. Esta disciplina, unida a la organizaci�n, el liderazgo y el acopio de
informaci�n, hizo que las fuerzas mongoles se transformaran, de un tropel de
hombres a caballo, en un verdadero ej�rcito.

El ej�rcito mongol estaba organizado siguiendo un sistema decimal, con unidades de

10, 100, 1.000 y 10.000 hombres. Es probable que estas cifras casi nunca se
alcanzaran a causa de las bajas y el agotamiento. La unidad de 10.000 hombres era
la mayor unidad combatiente, como una divisi�n moderna, capaz de mantener por s�
sola una prolongada lucha. Los soldados individuales principalmente se
identificaban con la unidad de 1.000 hombres de la que formaban parte, el
equivalente a un regimiento moderno. Las tribus mongoles originarias formaban sus
propias unidades de 1.000 hombres. Los pueblos conquistados, como los t�rtaros y
los merkits, eran disgregados y repartidos entre otras unidades para que no
pudieran suponer una amenaza organizada para la familia reinante.

Genghis Khan cre� una unidad de guardia personal formada por 10.000 hombres. Esta
unidad se reclutaba fuera de los l�mites tribales y era un gran honor ser
seleccionado para entrar en ella. Al principio se us� como una forma honorable de
mantenimiento de rehenes. Con el tiempo pas� a ser la guardia personal de la
familia, dando origen a la clase dominante del creciente imperio.

Al principio, los soldados mongoles no recib�an otra paga que el bot�n. El ascenso
se basaba en los m�ritos. Al ralentizarse las conquistas, se instaur� un nuevo
sistema de pago. Posteriormente, se les dio a los oficiales la posibilidad de
transferir sus puestos a sus herederos.

Cada soldado sal�a a campa�a con unos 5 caballos, lo que permit�a realizar cambios
veloces y r�pidos desplazamientos. Ning�n ej�rcito de sus caracter�sticas fue capaz
de desplazarse con tanta rapidez como el de los mongoles hasta la aparici�n de los
ej�rcitos mecanizados en el siglo XX.

Los mongoles combat�an principalmente como arqueros de caballer�a ligera (sin

armadura) y usaban el arco compuesto. Este era un arma compacta de impresionante
alcance y poder de penetraci�n. Los mongoles empleaban a chinos y a naturales del
Oriente Medio como ingenieros de asalto. Las tropas de infanter�a, las guarniciones
y la caballer�a pesada (con armadura), que utilizaban lanzas, proven�an de los
ej�rcitos de pueblos sometidos.

<i>Las t�cticas de los mongoles<i>

Los ej�rcitos mongoles contaban con la potencia de sus disparos, su habilidad para
desplazarse con rapidez y la reputaci�n de crueldad que lleg� a acompa�arles. Todos
sus enemigos se desplazaban con mucha mayor lentitud y cautela. Los mongoles
esperaban la oportunidad de dividir a las fuerzas enemigas y arrollar a las
facciones con r�pidos flechazos. Despu�s trataban de rodear y de envolver al
enemigo para conseguir la superioridad num�rica en ese flanco. Her�an a los
caballos de los enemigos, desmontando a los jinetes y volvi�ndolos m�s vulnerables.

La caballer�a ligera mongol no pod�a hacer frente a una carga de caballer�a pesada,
por lo que simulaban darse a la fuga para provocar cargas exhaustivas de sus
enemigos y volverles vulnerables. Despu�s giraban velozmente, convirti�ndose en los
cazadores. Los guerreros mongoles eran expertos en emboscadas y ataques sorpresa.
Los jefes de su ej�rcito hac�an un gran uso de las patrullas de reconocimiento y de
los movimientos sincronizados para coger al enemigo en desventaja.

Los mongoles hicieron un uso exhaustivo del terror. Si la poblaci�n de una ciudad
era masacrada tras su captura, era m�s probable que la pr�xima ciudad se rindiera
sin lucha. As� lo probaron los hechos, seg�n se iba rindiendo ciudad tras ciudad
ante la llegada del ej�rcito mongol.