Se conocen seis especies del género Caiman:

Las especies extintas descritas son Caiman wannlangstoni, del Mioceno medio de Perú y el
Mioceno tardío de Venezuela;1 Caiman brevirostris, del Mioceno tardío de Urumaco, Venezuela;2 y
finalmente, Caiman venezuelensis, procedente de depósitos de principios del Pleistoceno de
Venezuela.3

El caimán de anteojos (Caiman crocodilus). La especie más norteña; es común desde

Centroamérica hasta Venezuela.

Caiman crocodilus apaporiensis

Caiman crocodilus fuscus

Las otras dos especies son comunes en las zonas pantanosas o lacustres y en los ríos de Bolivia,
Brasil, Noreste de Argentina, Paraguay, la región amazónica del Ecuador, Perú, Colombia y
Venezuela:

El yacaré negro (Caiman yacare), también llamado caimán del Paraguay y yacaré de hocico
estrecho. Anteriormente era clasificado como Caiman crocodilus yacare.

El yacaré overo (Caiman latirostris), también llamado caimán colorado o yacaré de hocico ancho.

De estos dos, el primero es el más abundante.

Caiman sobre un tronco.

Cazados intensamente durante décadas por su cuero, aprovechado en marroquinería

(especialmente Caiman latirostris por ser el de mejor calidad de cuero), hoy se encuentran
universalmente protegidos y en algunos casos industrializados en zoocriaderos. La alta frecuencia
de reproducción —en comparación con otros caimánidos— ha permitido recuperar parcialmente
las poblaciones, aunque las medidas de protección no se apliquen con el rigor deseable. Ambas
especies están registradas en el Apéndice II del listado de especies protegidas de CITES.