cademia

Ansiedad y miedos en niños ante

la hospitalización.
Investigación, intervención,
programas y técnicas
Andrea Liliana Ortíz González*

RESUMEN
En este artículo se presenta una revisión bibliográfica sobre
el tema de la ansiedad y los miedos de los niños hospitali-
zados, en la que se abordan los conceptos teóricos básicos
sobre el tema y las investigaciones realizadas en el periodo
2000–2007. Para esta revisión se consultaron las principa-
les bases de datos (PsycINFO, MedLine/Pubmed, Francis,
CSIC, IME, ISOC, Social Sciences Citation Index, Disser-
tations y Theses, Library of Congress, Biblioteca Nacional
de España: Ariadna), se seleccionaron las principales
investigaciones y se sugieren diferentes temas para futuras
investigaciones, permitiendo determinar la importancia de
los aportes de la Psicología en este campo de la salud.
Palabras clave: revisión bibliográfica, ansiedad, miedo,
niños, hospitalización, investigación, bases de datos.
ABSTRACT
The present paper out a bibliographical revision on the
topic of the Anxiety and fear in hospitalized children, in
which the concepts are approached on the topic and the
recent researchs (2000–2007). For this revision, the main
databases were consulted (PsycINFO, MedLine/Pubmed,
Francis, CSIC, IME, ISOC, Social Sciences Citation Index,
Dissertations and Theses, Library of Congress, Biblioteca
Nacional de España: Ariadna,), the main investigations
were selected and different topics are suggested for future
researchs, allowing to determine the importance of the
contributions of the psychology in this field of the health.

Key words: bibliographical revision, anxiety, fear, children,

hospitalized, research, databases.

* Candidata a Doctorado en Psicología Clínica y Salud de la Universidad de Salamanca. Docente Investigadora de la Universidad Cooperativa de Colombia. Correo: andrealilianao@yahoo.com
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
Introducción
Contribuir a mejorar la calidad de vida de los ni-
ños que se encuentran en la difícil situación de
encontrarse hospitalizados es uno de los objetivos
que actualmente está orientando la investigación
en el campo de la Psicología de la salud. La defi-
nición de lo que es la calidad de vida de las per-
sonas que se encuentran hospitalizadas es difícil
de concretar, pero autores como Bradlyn, Ritchey,
Harris, Moore, O’Brien, Parsons, entre otros, han
delimitado el concepto en torno a la calidad de
vida de los niños con cáncer, y afirman que podría
aplicarse a los diferentes grupos de pacientes pe-
diátricos. Según estos autores:
La calidad de vida en pacientes pediátricos con cáncer
es multidimensional. Incluye la función física, social,
emocional del niño y adolescente y de su familia y a la
vez, debe ser sensible a los cambios que ocurren en el
desarrollo normal del niño (Aparicio, 2003: p. 18).
Los niños hospitalizados conforman una po-
blación altamente vulnerable a padecer dificulta-
des, no sólo en lo relacionado con su estado físico,
sino también en su estado emocional, en el que el
miedo, los temores, la angustia, la separación de
sus seres queridos, el nuevo ambiente, entre otros
factores, pueden afectar su pronta recuperación, sus
relaciones sociales, sus vínculos afectivos; así como
generar fobias, trastornos afectivos y consecuen-
cias en su desarrollo socioemocional. En relación
con lo anterior, Caumo et al. (2000) afirman que
el miedo y la ansiedad son parte de la experiencia
que rodea la situación de hospitalización.
La experiencia del niño ante el evento de estar
hospitalizado por diferentes circunstancias (in-
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
85
tervención quirúrgica, enfermedad física, control,
rehabilitación, etc.) suele ser generadora de estrés
y miedo, así como de diversas emociones que pue-
den dificultar la rehabilitación y el bienestar del
niño.
Según Fernández Castillo y López Naranjo
(2006), la hospitalización puede representar para
el niño una situación que incrementa su propia
vulnerabilidad, al encontrarse inmerso en una se-
rie de estímulos estresantes y, posiblemente, ame-
nazantes para su integridad física, lo cual genera
alteraciones emocionales, cognitivas y de compor-
tamiento.
Algunas disciplinas relacionadas con las cien-
cias de la salud se han interesado por atender
esta problemática a partir de la investigación, la
evaluación, la implementación de programas de
apoyo y la capacitación, y desde la práctica de di-
versos modelos de intervención. De esta manera,
la Psicología, como ciencia de la salud, ha reali-
zado aportes y acercamientos con relación a este
tema, los cuales son considerados aportes real-
mente relevantes, dependiendo de la pertinencia
de la investigación, la evaluación a corto y largo
plazo de los tipos de intervención y la calidad de
los resultados. Por tanto, el presente artículo pre-
tende determinar qué tipo de investigaciones e
intervenciones se han realizado en relación con la
ansiedad, las emociones y los miedos que padece el
paciente pediátrico hospitalizado por causas como
intervención quirúrgica, enfermedades de corta
estancia, procedimientos invasivos, sin incluir las
enfermedades de larga estancia y de tipo patológi-
co, de tal manera que se logre vislumbrar qué tan
relevante es la participación del psicólogo en este
86 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
campo y plantear alternativas posibles para inves-
tigaciones futuras.
Ansiedad, miedo y fobias infantiles
Para comprender la ansiedad y los miedos de los
niños hospitalizados, se deben tener en cuenta fac-
tores como las diferencias evolutivas que influyen
en la concepción de enfermedad, en la adaptación
o no a situaciones nuevas, en los diferentes con-
tenidos imaginarios ante los temores y en la de-
bilidad e inexperiencia para responder ante situa-
ciones desconocidas. Asimismo, se encuentran los
factores hereditarios, el sexo, la historia familiar,
los patrones de crianza y las experiencias pasadas,
como determinantes de las diferentes reacciones
ante la experiencia hospitalaria de los niños, sien-
do ésta traumática para algunos y adaptativa para
otros.
La ansiedad es comprendida como una reac-
ción emocional con un componente característico
de anticipación a la sensación desagradable de ten-
sión, preocupación o nerviosismo, que se traduce
en la activación del sistema nervioso simpático,
acompañada de manifestaciones conductuales
visibles ante sucesos difusos (Valiente, Sandin y
Chorot, 2003). Estas reacciones se pueden pre-
sentar junto con episodios de irrealidad repentina,
los cuales son denominados “despersonalización o
desrealización” (Gazzaniga, 1998: 114).
La ansiedad depende de dos tipos de estímulos:
los estímulos externos, que se refieren a la estimu-
lación física como los insectos o los procedimien-
tos médicos invasivos, entre otros; y los estímulos
internos, que precisan el malestar percibido por
cambios psicofisiológicos, como la preocupación
por la reactividad. Según Caballo y Simon (2002),
estos tipos de estímulos forman parte del análisis
funcional de la ansiedad.
En consecuencia, la ansiedad y el miedo se di-
ferencian en que en la ansiedad, predominan las
respuestas generadas por la estimulación interna,
mientras que en el miedo las respuestas dependen
más de la estimulación externa, lo que permite que
en el niño logre identificar con mayor facilidad la
situación que desencadena el miedo que la que
precede a la ansiedad (Caballo y Simon 2002).
Según Sandin (1997), se ha establecido que el
miedo suele ser equivalente a la ansiedad, pero se
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
diferencia de ésta en que el miedo ocurre ante un
estímulo concreto y, en cierta medida, tiene una
función adaptativa, de “alarma primitiva” ante el
peligro, asociada al sistema lucha–huida (Barlow,
1998).
Por su parte, Valdés y Flórez (1995) describen
la ansiedad como una forma de reacción de miedo
que tiene un carácter difuso y no se limita a ob-
jetos o situaciones; no siempre hay indicios de su
causa inmediata, se experimenta acompañada de
manifestaciones físicas, se inicia como anticipa-
ción a amenazas futuras, y no hay control de algún
mecanismo psicológico específico de defensa.
Con relación a ello, se refiere a la fobia como un
miedo extremo irracional en el que la persona evita
la situación temida y sus respuestas están fuera del
control voluntario. Sin embargo, Millar, Barrett y
Hampe (1974, citados en Sandin, 1997) sugieren
una definición más adecuada de las fobias para la
infancia, teniendo en cuenta que los miedos pue-
den formar parte del desarrollo evolutivo normal
del ser humano; en consecuencia, hay miedos que
corresponderán a la etapa en la que el niño se en-
cuentre. Los autores resaltan que la fobia es una
forma especial de miedo que:
1. No guarda proporción con el peligro real de la si-
tuación, 2. no puede ser explicado ni razonado, 3. está
fuera del control voluntario, 4. lleva a evitar la situación
temida, 5. persiste durante un periodo prolongado de
tiempo, 6. es desadaptativa, 7. no se asocia a una edad o
etapa específica del desarrollo (Millar et al., 1974, cita-
dos en Sandin, 1997: 24).
Por su parte, Caballo (2002) señala dos condi-
ciones que permiten catalogar un miedo infantil
como fóbico: primero, que la respuesta a las de-
mandas de la situación sea desproporcionada; y
segundo, que el comportamiento por su elevada
intensidad sea desadaptativo.
El miedo puede ser considerado adaptativo y
un fenómeno normal en el proceso evolutivo de
los niños, que, según Sandin, son denominados
“miedos evolutivos” (1997: 28). Éstos cambian en
la medida en que evoluciona la maduración cogni-
tiva del niño. Sin embargo, cuando el miedo no se
atenúa con el paso del tiempo y del proceso evolu-
tivo del infante, se convierten en “miedos clínicos”
(p. 36), que pueden persistir durante la infancia
y adolescencia, e incluso perturbar la vida adulta,
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
convirtiéndose en algún tipo de fobia o un trastor-
no de ansiedad.
La ansiedad del paciente pediátrico se relaciona
además con el estrés, en la medida en que forma
parte de las experiencias del ser humano en su pro-
ceso evolutivo, en el cual el estrés “es la respuesta
no específica del organismo a toda demanda que
se le haga” (Valdés et al., 1995: 20) y la ansiedad es
la forma de expresión del estrés.
Segun Lazarus, el estrés se define como un
estímulo y una respuesta, por tanto, sus investi-
gaciones se han centrado en determinar los pro-
cesos cognitivos mediadores entre las situaciones
que lo producen y las reacciones emocionales de
las personas que experimentan dicha situación.
Por su parte, Spilberg se basa en la diferencia en-
tre ansiedad–estado, es decir, la ansiedad que se
experimenta transitoriamente ante una situación
concreta. En otras palabras, la ansiedad–estado y
la ansiedad–rasgo, asumida como rasgo de la per-
sonalidad para establecer definiciones del estrés
(Valdés et al., 1995).
En este sentido, la intensidad y duración del es-
trés experimentado en una situación como la hos-
pitalización están directamente relacionadas con
la intensidad de las reacciones de ansiedad. Esta
experiencia de estrés sucede cuando la cantidad de
agentes estresantes superan el umbral óptimo de
adaptación y el organismo manifiesta señales de
agotamiento, como lo menciona Valdés.
Ante la situación de estar hospitalizado, el estrés
en el paciente pediátrico aumenta inmediatamen-
te al encontrarse con factores que pueden conver-
tirse en agentes estresantes como el ambiente, los
procedimientos médicos, las inyecciones, las per-
sonas nuevas y las mascarillas, los olores, el dolor,
la separación de sus familiares, entre otros, que
finalmente pueden influir en que se genere una
reacción de ansiedad.
Se pueden diferenciar tres tipos de respuesta de
la ansiedad: fisiológicas, motoras y cognitivas, que
según Caballo y Simon (2002), forman parte del
análisis topográfico de la ansiedad. Las respuestas
fisiológicas se refieren al incremento de la activa-
ción vegetativa, como las respuestas cardiovascu-
lares, la tonalidad muscular, las respuestas electro-
dérmicas, la sensación de ahogo, etc. Respecto a
las respuestas motoras, éstas indican los compor-
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
87
tamientos que tienden a evitar los estímulos des-
encadenantes, como respuestas de escape, respues-
tas motoras alteradas (temblor de voz, bloqueos),
respuestas de evitación pasiva y activa. Por último,
las respuestas cognitivas incluyen los pensamien-
tos y las imágenes que se relacionan con la situa-
ción generadora de ansiedad, como la evaluación
negativa del repertorio conductual, el incremen-
to en la percepción de estímulos amenazadores,
la preocupación por las consecuencias somáticas
(como desmayarse o sudar) y la creación de ideas
tendientes a escapes o evitaciones futuras.
Longo y Williams (citados por Gallar, 2002)
describen dos tipos básicos de ansiedad que, en
general, padecen los pacientes ante la situación de
hospitalización: la ansiedad real, que es la gene-
rada por la propia enfermedad, y la ansiedad si-
tuacional, que es la generada por la novedad, es
decir, por el desconocimiento de la situación, del
ambiente y de los funcionarios del hospital.
Sin embargo, Gallar plantea otros tipos de an-
siedad que no todos los pacientes padecen, sino
que se suscita por condiciones personales, es decir,
estos tipos de ansiedad tienen un gran componen-
te subjetivo. Entre ellos se encuentra la ansiedad
confusional, la ansiedad paranoide y la ansiedad
depresiva.
Respecto a la ansiedad confusional, el autor
indica que se genera cuando en el paciente pre-
domina una sensación de confusión generalizada,
ya sea por encontrarse en un lugar lejos de su casa,
rodeado de personas desconocidas, como también
por la incertidumbre de su situación, por los pro-
cedimientos invasivos que desconoce y por el es-
caso control ante lo que el futuro pueda depararle.
Por su parte, la ansiedad paranoide no se refiere
a la personalidad del paciente, sino a su excesiva
desconfianza hacia las competencias del personal
sanitario y las pruebas o exámenes realizados. Fi-
nalmente, la ansiedad depresiva es descrita como
la actitud depresiva, de pesimismo, en la que la
pérdida del entorno, con sus relaciones habituales,
lleva al paciente a un estado de ansiedad propio de
una depresión.
Barlow (1998, citado en Valiente, Sandin y
Charot, 2002) se refiere a los trastornos de ansie-
dad como organizados jerárquicamente, partiendo
de un factor general de orden superior y de los fac-
 88
1
Para ampliar la información es
conveniente remitirse a la tabla 8.
Principales investigaciones factoriales
centradas en el estudio de la estructura
de los miedos de la infancia y la
adolescencia, en Sandin (1997: 97).
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
tores inferiores. En el factor superior se encuentra
el neuroticismo, el afecto negativo, la inhibición
conductual y la sensibilidad a la ansiedad. En los
factores inferiores se clasifican los distintos tras-
tornos de ansiedad. Los componentes del factor
superior son determinantes en la adquisición y el
mantenimiento de los miedos y fobias
A partir de esta organización por factores, sur-
gen algunas clasificaciones de los miedos, como
lo sugiere Arandell (2000, citado en Valiente et
al., 2002), que los englobó en cuatro grupos. El
primero corresponde a los miedos sociales; el se-
gundo, a los miedos a la muerte, al daño, la enfer-
medad, la sangre y los procedimientos quirúrgicos;
el tercero agrupa los miedos a los animales; y el
cuarto se refiere a los miedos agorafóbicos.
En este sentido, Valiente et al. (2002) clasifican
las principales investigaciones factoriales centra-
das en la estructura de los miedos en los niños y
adolescentes, teniendo en cuenta los autores, el
país en el que se realizó la investigación, el año, la
edad de los niños evaluados, el tipo de cuestiona-
rio aplicado y las dimensiones de los miedos re-
sultantes. Entre estas investigaciones1 se destaca la
realizada por los autores en mención y Charot, en
1998, que obtuvo dimensiones interesantes para la
clasificación de los miedos, a partir de la informa-
ción obtenida con la escala FSSC–R (Fear Sur-
vey Schedule for Children Revised) (Ollen–Dick,
1983), versión revisada del FSSC de Scherer y
Nakamura (1968).
Los resultados permitieron a los autores de-
terminar la estructura factorial de los miedos en
los niños, dando a conocer cinco dimensiones: los
miedos al fracaso, a los pequeños animales y daños
menores, a los peligros físicos y a la muerte, a los
desconocidos y por último, los miedos médicos,
siendo este último factor el que más se relaciona
con la situación experimentada por los pacientes
pediátricos.
Autores como Ortigosa, Quiles, Méndez y Pe-
droche (1999) se refieren en su investigación so-
bre preocupaciones infantiles a tres autoinformes
para evaluar los miedos hospitalarios infantiles:
el primero, la escala de apreciación de miedos al
hospital, de Relamed y Siegel (1975), evalúa el
miedo del niño ante situaciones relacionadas con
la hospitalización y las intervenciones quirúrgi-
cas. Consta de 25 ítems (16 de aspectos médico–
hospitalarios y nueve de miedos generales). El se-
gundo es el cuestionario de miedos hospitalarios
infantiles de Aho y Erickon (1985) que contiene
51 ítems sobre miedos relacionados con enfer-
mar e ir al médico o al hospital. Por último, está
el cuestionario de miedo hospitalario de Roberts,
Wurtele, Boone, Gunther y Elkins (1981). Estos
tres instrumentos permiten valorar la eficacia de
tratamientos psicológicos para reducir los miedos
médicos
Es claro que los miedos médicos de los niños
y la ansiedad experimentada por el paciente ante
la situación de hospitalización están relacionados
porque ambos son respuestas o reacciones ante un
estímulo, pero la gran diferencia radica en que en
el caso de los miedos el estímulo está presente y
es clara su percepción, mientras que en la reacción
emocional de ansiedad predomina un componen-
te cognitivo que puede convertirse en el estímulo
“subjetivo”, es decir, que no presente inmediata-
mente y que se convierte en un mantenedor de
la sensación física desagradable producida ante un
estado de ansiedad.
Con relación a estas diferencias, el DSM–IV
hace una distinción entre los tipos de fobias es-
pecíficas que comienzan generalmente en la in-
fancia, entre ellas se encuentra la fobia animal, la
ambiental, a la sangre, las inyecciones y el daño, la
fobia situacional y una categoría residual denomi-
nada “otros tipos” (APA, 2000).
El desarrollo del niño, el miedo y la
enfermedad
Ahora, es conveniente referirse a las posibles vías
por las que el niño puede adquirir algún tipo de
miedo, para comprender las respuestas emociona-
les, cognitivas y comportamentales que generan
en el paciente pediátrico la hospitalización y su
enfermedad.
En la mayoría de los casos, los niños que están
hospitalizados se encuentran internos no por su
iniciativa o preocupación personal, sino que son
conducidos por un cuidador familiar que es la per-
sona encargada, siendo generalmente sus padres.
Por tanto, el niño no sólo no ha sido preparado
para esta experiencia, sino que a veces es engañado
para lograr su ingreso en el hospital. Esta nueva
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
situación, el entorno que le rodea, las reacciones
de sus cuidadores y su propia experiencia, entre
otras variables, pueden influir en que el niño viva
la experiencia de hospitalización como estresante
y genere en él mayores miedos y temores (Mon-
toya, 2002).
En el proceso de adquisición de los miedos en
los niños, en este caso menores que han padecido
o padecen una situación hospitalaria, las tres vías
de adquisición del miedo, como lo sugiere Rach-
man (1977, 1978, citado en Valiente et al., 2003),
son las siguientes: la primera se refiere al condicio-
namiento; la segunda corresponde al aprendizaje
observacional o aprendizaje vicario; y la tercera
hace referencia a la transmisión de información.
A lo anterior se asocia la contribución de Eysenck
(1967, citado en Valiente et al., 2003) en la que
se destacan los factores genético y biológico de la
personalidad, que diferencian el que unos niños
sean más susceptibles que otros a la adquisición
de ciertos miedos en ambientes similares, como
puede suceder en ambientes hospitalarios, donde
algunos pacientes pediátricos pueden estar más
tranquilos que otros.
Adicional a ello, el desarrollo evolutivo del
niño es otro factor que puede influir en el man-
tenimiento del estrés, la ansiedad y el desarrollo
de diferentes miedos durante la experiencia hos-
pitalaria. A su vez, este factor es determinante en
la manera en que él va a enfrentar la enfermedad o
situación hospitalaria, y la respuesta ante su propia
enfermedad.
Moix (1999), se refiere a las preocupaciones por
la hospitalización y la intervención en pacientes
pediátricos y sus variaciones con la edad. Rela-
cionado con ello, este autor destaca el cuadro de
diferencias realizado por Ziegle y Prior (1994), en
el que se especifican los rangos de edad, que dis-
tribuye en cinco grupos: de 0 a 12 meses, de 1 a
3 años, de 4 a 5 años, de 6 a 12 años, y de 13 a 18
años, con sus respectivos factores estresantes. En-
tre ellos se destacan en los primeros tres grupos de
edad la ansiedad por separación, la ansiedad por
lo desconocido y la falta de ambientes y rutinas;
en los tres últimos grupos se encuentra el miedo
a la mutilación y el dolor, la hospitalización como
castigo, el miedo a la muerte; en el último grupo,
se encuentra el miedo al rechazo de los amigos, la
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
89
pérdida de control e independencia y la limitación
de las actividades físicas.
Según Papalia (citado en Gallar, 2002), los ni-
ños enfermos padecen mayor angustia y niveles de
ansiedad, dado que se encuentran ante un intenso
estrés al sufrir alguna enfermedad o cuando son
sometidos a la aplicación de procedimientos qui-
rúrgicos, posiblemente agresivos o dolorosos. A
medida que el niño va creciendo y desarrollando
sus procesos cognitivos, va comprendiendo la en-
fermedad y aumentando la incertidumbre frente
a lo que se está enfrentando, lo cual genera en
él mayor estrés y ansiedad si no ha recibido una
adecuada “educación para la enfermedad”, que le
permita concebir y afrontar la experiencia hospi-
talaria.
En este sentido, Valdés y Flórez (1995) se han
referido a los estadios cognoscitivos de Piaget, re-
lacionándolos con la capacidad de comprensión
de la enfermedad y sus causas. Durante el esta-
dio preoperatorio, que comprende edades entre
los cuatro y siete años aproximadamente, el niño
interpreta los procedimientos médicos como un
castigo por comportarse mal, es decir, atribuye su
enfermedad a causas morales, siendo creencias in-
fundadas por los adultos. En este estadio los me-
nores no se sienten plenamente enfermos hasta
que no se lo hacen saber sus familiares o el perso-
nal sanitario. Las inyecciones suelen considerarse
como un castigo de sus padres por enfermase (Ga-
llar, 2002; Valdés y Flórez, 1995).
En el estadio de las operaciones concretas, el
niño encuentra una causa física, ya no tan mágica
como en el estadio pasado, para su enfermedad.
Esta etapa también es conocida como la “infancia
escolar”. En ella el niño, a partir de los siete años,
toma conciencia de su enfermedad y aprende a
valorar la salud frente a la enfermedad. Asimis-
mo, piensa que su llanto o gritos le permiten a los
médicos y al personal sanitario darse cuenta de su
dolor. Esta etapa se prolonga hasta los once años,
aproximadamente (Gallar, 2002; Valdés y Flórez,
1995).
Finalmente, en el periodo de las operaciones
formales, el niño elabora múltiples explicaciones
en torno a su enfermedad. En esta etapa se hace
consciente del impacto psicológico y emocional de
su enfermedad; puede sentir que es una amenaza
 90
2
Se refiere a los procedimientos
quirúrgicos relacionados con extracción
de sangre, aspiraciones de médula,
electromiografías, etc.
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
para su imagen, incrementando la ansiedad y pre-
dominando miedos y temores por las consecuen-
cias físicas que puede generar la enfermedad y la
discriminación de sus amigos.
Polaino y Lizasoin (citados en Valdés, 1995)
destacan, entre los factores que pueden influir en
el modo en que la enfermedad va a afectar el pro-
ceso de desarrollo, la naturaleza de la enfermedad,
el momento evolutivo en que sucede, el pronósti-
co y las limitaciones, los antecedentes personales
y familiares, y la historia biográfica del niño, así
como sus rasgos de personalidad, y por último, la
respuesta de la familia y los refuerzos que el niño
recibe.
Por tanto, entre los factores mencionados, la
edad y el desarrollo cognitivo del niño hospita-
lizado son variables indispensables para el diag-
nóstico, la evaluación y el desarrollo de programas
pertinentes a las necesidades del paciente pediá-
trico, y de esta manera contribuir al afrontamiento
adecuado del niño y su familia ante la situación de
hospitalización, evento que es altamente estresan-
te para él.
La hospitalización
Cuando una persona ingresa en un hospital, ine-
vitablemente desarrolla en menor o mayor grado
una sensación de temor, que en el paciente supone
un problema de tipo emocional (ansiedad, depre-
sión), cognitivo (dificultad para el aprendizaje) y
motivacional, acompañado de una disminución de
su autoestima (Gallar, 2002).
Es un hecho que el hospital en sí mismo es un
agente estresante para el niño, que por una parte re-
presenta un lugar que proporciona alivio y curación,
y por otra, lo percibe como un sitio desagradable,
donde el cuerpo está sometido a experiencias do-
lorosas que involucran otras situaciones estresan-
tes, como cambios en los hábitos del niño, nuevos
horarios, la separación de sus padres y amigos, la
falta de estimulación social, escaso control de las
situaciones y ausencia del ambiente familiar típico
(Valdés, 1995; Gallar, 2002; Montoya, 2002).
El efecto que los agentes estresantes puedan
ejercer sobre el niño va a depender de la edad del
mismo, el nivel de desarrollo cognitivo –como se
mencionó en el apartado anterior–, la capacidad
de resistencia, la experiencia previa, la cantidad y
calidad de información que posea y el apoyo re-
cibido. Asimismo, Valdés destaca cinco categorías
en las que se pueden clasificar las posibles amena-
zas para un niño ante la hospitalización, como la
separación de los padres; los extraños; la pérdida
de control, de autonomía y competencia; la expe-
riencia del dolor; y la intervención quirúrgica y la
anestesia.
Respecto a la intervención quirúrgica, Quiles,
Ortigosa, Méndez y Pedroche (1999) realizaron
una investigación en torno a la preocupación y
miedo que los niños experimentan ante procedi-
mientos médicos invasivos2. El objetivo del trabajo
consistió en realizar un estudio piloto del CPCT
(cuestionario de preocupaciones sobre la cirugía
infantil), para evaluar aspectos que preocupan al
niño de la intervención quirúrgica. El cuestiona-
rio se aplicó a 382 niños con un rango de edad de
11 a 14 años. En los resultados se encontró que
la hospitalización, los procedimientos médicos, la
enfermedad y sus repercusiones son las principales
preocupaciones de los niños ante la cirugía.
La transmisión de información y la experiencia
directa en el hospital son factores determinantes
en la adquisición de miedos en el paciente pediá-
trico. Sobre esto Ortigosa Quiles, Quiles Sebas-
tián, Carrillo, y Pedroche (2000) se refieren en su
investigación con 142 niños hospitalizados y 142
no hospitalizados, para determinar si los menores
ingresados a operación tienen más miedos que los
no internados. El miedo y la ansiedad se evaluaron
con el EAMH (escala de apreciación de miedo al
hospital) y la AI (escala de ansiedad infantil), y se
concluyó que los niños hospitalizados tienen más
miedos a eventos hospitalarios, como ir al dentis-
ta, ver sangre, inyecciones, ir al médico, vomitar
y ver gente usando mascarillas, que los no hospi-
talizados, encontrando una alta correlación entre
ansiedad, rasgo y miedo a la hospitalización y la
cirugía.
Cada paciente pediátrico reacciona de forma
independiente ante la hospitalización; sin em-
bargo, varios autores, entre ellos Gallar (2002),
Robertson (citado en Valdés, 1995), plantean
diferentes etapas o reacciones por las que pasa el
paciente hospitalizado. Las reacciones son de dos
tipos: la reacción adaptativa, que se refiere a la
respuesta positiva del paciente al comprender la
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
hospitalización como una necesidad, lo cual ge-
nera en él una sensación de control; y la reacción
no adaptativa, en la que el paciente no se adapta
y tiende a mostrarse agresivo, con una conducta
de rechazo, y además, no colabora y se muestra
depresivo, abatido, ensimismado.
Son obvios los cambios que puede percibir un
niño ante la hospitalización, como el aislamiento
de su ambiente habitual, sentirse rodeado de nue-
vas personas, desconocer lo que le están haciendo,
el dolor causado por algunos procedimientos, los
cambios en su menú, así como la ausencia de jue-
gos y del ambiente que vivía en su casa o escuela.
De tal manera se han establecido tres campos
de actuación para permitir que el paciente pediá-
trico sobrelleve la experiencia de hospitalización
de la mejor manera: en la infraestructura, en la
rutina hospitalaria y en las técnicas psicológicas.
La infraestructura está referida a la arquitectura y
decoración del hospital. Por su parte, la rutina hos-
pitalaria indica la forma de organización que se ha
establecido en la institución del personal sanitario
y los horarios para el desarrollo de actividades. Por
último, las técnicas psicológicas, como su nombre
lo indica, enfatizan en la importancia de incluir es-
trategias para la disminución de la ansiedad de los
niños y padres, como la transmisión de informa-
ción, el modelamiento, el juego médico, el dibujo,
la visita al hospital, la distracción, la relajación, el
entrenamiento para padres, la educación extrahos-
pitalaria, entre otras, que favorecen la adaptación y
contribuyen al bienestar del niño (Moix, 1999).
El grupo de investigación interuniversitario
Curarte presentó un informe denominado Los
niños en los hospitales de Castilla y León, en 2004,
en el que se refieren a la investigación realizada en
los 14 hospitales de Castilla y León. Dicho estu-
dio evaluó la calidad de las unidades pediátricas
hospitalarias públicas, en relación con las posibi-
lidades que ofrecen a los niños que han ingresado
en las mismas, para que desarrollen actividades
lúdicas y creativas. Para esto, realizaron análisis de
los espacios, de la organización temporal y de los
recursos materiales y humanos disponibles para el
juego creativo.
Entre las conclusiones encontradas, el informe
revela que el juego debe ser considerado como un
elemento importante de atención psicosocial a los
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
91
niños hospitalizados y que, además de su utilidad
recreativa, contribuye a mejorar el bienestar emo-
cional y la calidad de vida del menor hospitalizado.
Resaltan la ausencia de inversión organizada para
este tipo de proyectos, por tanto, los investigadores
plantean la propuesta de las ludotecas hospitala-
rias, la cuales deben contar con personal especiali-
zado; fomentar la participación de los padres; po-
seer material de juego adecuado a las necesidades
de los niños, de acuerdo con su edad y sus limi-
taciones; tener una programación de actividades
en las aulas hospitalarias en el tiempo vacacional,
la cual coordine de manera eficaz las acciones del
voluntariado; mejorar el uso de los recursos au-
diovisuales; promover proyectos de animación de
lectura en el hospital; y finalmente, resaltar uno
de los principales aspectos que permiten obtener
resultados: evaluar la eficacia y la incidencia en el
bienestar del niño y la familia de los diversos pro-
gramas de juego.
Al respecto, la Agencia Valenciana de Salud
informa que se han donado 21 ludomóviles que
contienen 90 juegos, seleccionados según los crite-
rios de edad para los hospitales de la Comunidad
Valenciana, proyecto relacionado con la propuesta
planteada en la investigación de Curarte.
Finalmente, en el informe, los autores plantean
las nuevas funciones de los hospitales infantiles,
según las cuales se describe el hospital infantil
como un espacio para la salud física, psicológica y
social, donde se incluyen atenciones físicas y psi-
cosociales. Respecto a las primeras, se encuentra el
diagnóstico, el tratamiento y los cuidados físicos.
En cuanto a las atenciones psicosociales, se incluye
el apoyo social, el juego, la creatividad y la conti-
nuidad educativa, de tal manera que las atenciones
mencionadas contribuyan a la calidad de vida del
paciente pediátrico.
Estudios similares permitirían determinar
cuáles son los proyectos que podrían contribuir
a suplir las necesidades encontradas y, asimismo,
evidenciar los factores físicos a los que se debe en-
frentar el paciente y que pueden estar generando
estrés y comportamientos ansiosos en los niños
hospitalizados.
Al respecto, Ortega, Mercado y Estrada (2005)
mencionan que las personas hospitalizadas incre-
mentan su nivel de estrés al encontrarse con un
92 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
entorno físico inadecuado, debido a que éste afecta
el estado de confort del individuo. Retomando el
estudio realizado por el grupo Curarte, destacan la
importancia del espacio físico, lo que incluye en su
descripción de los 14 hospitales revisados factores
como los colores, las distribución del espacio o la
iluminación, puesto que estos elementos son de-
terminantes para la percepción positiva o negativa
del paciente durante su estancia en el hospital.
Gallar (2002) se refiere a ciertas circunstancias
inevitables como el aislamiento; la limitación de la
movilidad; la despersonalización, es decir, la pérdi-
da de estatus e identidad habitual; la reglamenta-
ción y disciplina, los horarios y otras obligaciones;
la dependencia involuntaria, que se refiere a tener
que valerse de otros para superar los problemas
médicos y permanecer en obediencia lo cual de-
riva en pasividad, que es explicada como un círcu-
lo vicioso que conlleva la indefensión aprendida.
Finalmente Gallar indica dos inconvenientes: la
pérdida de intimidad, tanto de su espacio físico
como de su intimidad corporal, y de su intimidad
personal o psicológica; y la escasa información o
información deficiente, que es frecuente debido a
olvidos por parte del personal hospitalario respec-
to a informar al paciente sobre los procedimientos
que le están realizando.
Como se ha mencionado, estos inconvenien-
tes son generadores de estrés, es decir, refuerzan y
mantienen las respuestas ansiosas. Por tanto, ma-
nipular estos inconvenientes y traducirlos en expe-
riencias positivas para el paciente podría significar
una mejor adaptación del mismo a su nuevo am-
biente y, en consecuencia, una mayor colaboración
de su parte ante los procedimientos realizados y,
quizás, una pronta recuperación.
Por tanto, para el niño, la experiencia de estar
hospitalizado es predeterminante en el incremen-
to del miedo y de su nivel de ansiedad.
Programas y técnicas
La investigación con población infantil hospitali-
zada se ha trabajado de manera interdisciplinaria,
para brindar una mejor estancia y recuperación del
paciente pediátrico. Los temas de interés se han
desarrollado en torno a las redes de apoyo, el papel
de los padres, del trabajo el personal hospitalario,
las emociones y los estados de ánimo del niño, los
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
miedos y temores en los niños y padres, las con-
secuencias de la hospitalización, las estrategias de
intervención durante la hospitalización para me-
jorar su estado de ánimo entre otras, en las que
está presente la labor del psicólogo durante esta
situación de hospitalización.
En la investigación realizada por Serradas Fon-
seca, Ortíz González, y Manueles Jiménez (2002)
en el hospital Virgen de la Vega de Salamanca, se
indica que el desarrollo de programas educativos
en el aula hospitalaria en población infantil hospi-
talizada reduce el nivel de ansiedad en los niños, y
se afirma que sí es necesaria la intervención peda-
gógica hospitalaria.
La pedagogía hospitalaria constituye una mo-
dalidad de la pedagogía social, que proporciona
apoyo emocional al niño y a la familia, contribu-
ye a disminuir su ansiedad y procura mejorar la
adaptación y el ajuste del paciente pediátrico a la
hospitalización. Al respecto, algunos hospitales
han implementado las aulas hospitalarias, las cua-
les permiten transformar la hospitalización en una
experiencia menos traumática y que proporcione
al niño y a su familia una salida para la expresión
de sentimientos, emociones, temores y, en buena
parte, sea más llevadero el periodo de hospitaliza-
ción (Alonso et al., 2006).
Uno de los proyectos desarrollados por los
autores en mención consistió en implementar la
pedagogía hospitalaria a través de la terapia na-
rrativa y el arte terapia, enfocadas a fomentar la
comunicación, la educación y la expresión de sen-
timientos. Esta experiencia se realizó en el Hos-
pital Universitario de los Andes en Mérida, Ve-
nezuela, tomando como referencia el Manual del
niño paciente (Izaguirre, Paccione, y Pavan, 2003),
que presenta actividades que permiten informar,
aproximar y educar al niño en torno a cómo supe-
rar la hospitalización.
En la psicopedagogía hospitalaria se puede
incluir el apoyo de herramientas virtuales para la
intervención ante problemas de ansiedad en niños,
como lo plantean los resultados del estudio reali-
zado con 72 niños con ansiedad, de edades entre
los 7 y los 14 años, los cuales disminuyeron su nivel
de ansiedad fuera del ambiente hospitalario a par-
tir de su participación en el programa por Internet
que apoyaba la intervención cognitivo conductual
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
y que, al ser un factor adicional de la terapia, logró
que tanto en padres como en hijos se mejoraran
los resultados de la intervención (Spence, Holmes,
March y Lipp, 2006).
Esta experiencia informática y la psicopedagó-
gica de Alonso, García y Romero (2006) permiten
que los niños comprendan, adquieran habilidades
y mejoren su situación, y en el caso de la terapia
narrativa, permitió que los niños disfrutaran un
poco más de su estancia, así como también se
brindó apoyo a sus familias.
Al respecto, Guzmán (2006) afirma que el pro-
ceso terapéutico de la narrativa contribuye a la
resignificación de las experiencias vividas por el
niño. Lo anterior debido a que al narrar, el niño
reevalúa y encuentra nuevas formas de percibir su
experiencia de hospitalización.
El modelo que plantea Guzmán para explicar
las relaciones entre las variables que conforman las
experiencias de los niños hospitalizados parte de
una evacuación cognitiva y emocional que permi-
te identificar las formas de afrontamiento que el
niño emplea ante su situación, determinando los
factores estresantes y el estado físico y emocional
afectados por la hospitalización. Partiendo del es-
tado presente de vivencia del niño, se realiza la re-
significación de la experiencia como estado futuro,
a partir de la narrativa (analepsis–prolepsis), lo
que permite equilibrar los procesos de asimilación
y acomodación, conlleva la aceptación de lo vivido
y transforma esa significación negativa anterior en
una experiencia positiva, gracias a la cual la expe-
riencia traumática es percibida como pasado.
En resumen, el niño logra resignificar, acomo-
dar y equilibrar las experiencias traumáticas a par-
tir de este proceso terapéutico, en el que interactúa
el componente cognitivo, emocional y comporta-
mental.
Entre el componente lúdico es fundamental
el proceso de adquisición de habilidades para so-
brellevar la hospitalización. Un nuevo campo re-
lacionado es la risoterapia, que es una técnica que
puede generar beneficios físicos, psicológicos y so-
ciales, permitiendo que las personas afronten los
problemas o situaciones generadoras de tensión
con mejor humor y menor ansiedad (Christian,
Ramos, Susanibar, Balarezo, 2004). La risoterapia
parte del fundamento empírico de que reír y gozar
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
93
de un buen sentido del humor es beneficioso para
la salud y terapéutico (Lupiani, Gala, Lupiani. S,
Davila,Miret, 2005).
Christian, Ramos, Susanibar y Balarezo (2004)
realizaron una revisión bibliográfica para determi-
nar los beneficios de la risoterapia, y concluyeron
que una de las debilidades es que esta técnica, que
genera aportes en la salud mental y física de las
personas, no ha sido incluida como tema de in-
vestigación en los hospitales. Asimismo destacan
los beneficios de la risa como complemento de las
terapias tradicionales. Entre ellos se encuentran
los físicos, a partir de su relación con la psicobio-
logía, para la cual la risa puede ser un analgésico
al relacionarse con la segregación de endorfinas.
Además, puede mejorar la oxigenación, por cuanto
permite el ingreso del doble de aire a los pulmo-
nes; puede ser estimulador muscular, al involucrar
más de 400 músculos que sólo se pueden ejercitar
con la risa; puede contribuir, entre otros, a dismi-
nuir el insomnio, prevenir infartos y aumentar la
sensación de bienestar.
Por otra parte, los beneficios para el estado
emocional de las personas son numerosos; entre
ellos destacan la eliminación del estrés, el alivio
de estados depresivos, la mejora de la percepción
de la realidad, contribuye a la exteriorización de
emociones y sentimientos, y puede incrementar la
autoestima. Finalmente, los autores destacan los
beneficios sociales de la risa, como el poder comu-
nicativo, ser contagiosa, romper el hielo y mejorar
las relaciones interpersonales.
La alegría, el humor y la risa favorecen el equi-
librio bioquímico del organismo, contribuyen a
que las hormonas segreguen correctamente, de tal
manera que alivie la ansiedad y permita sobrellevar
las frustraciones y la enfermedad. El afrontamien-
to optimista de la vida puede aumentar la esperan-
za de vida, disminuir accidentes cerebro–vascula-
res, acelerar la recuperación luego de accidentes
traumáticos y disminuir, entre otros, la dermatitis
alérgica (Lupiani et al., 2005).
Según estos autores, se ha comprobado la efica-
cia del humor para disminuir la ansiedad. Además
destacan que estos beneficios son consecuencia de
la disminución de la tensión muscular que produ-
ce y por un aumento en la segregación de endorfi-
nas y catecolaminas. Por tanto, la risa, como factor
 94
3
Para mayor información:
www.doctoresbolaroja.com
4
Esta técnica está extendida en más de
45 países del mundo como Alemania,
Argentina, Australia, Bélgica, Dinamarca,
España, Estados Unidos, Francia, Italia
y Holanda, que pueden orientar una
investigación más exhaustiva sobre el
tema. En esta revisión no se profundizará
sobre esta técnica de intervención, pero
se recomienda remitirse a Bruscia (1997)
y a Davis (2006).
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
adyacente a la aplicación de diferentes técnicas,
puede contribuir al bienestar psicológico del pa-
ciente antes y depués de ingresar en el hospital y
hacer más agradable su estancia.
Son varias las ONG y las organizaciones
que trabajan con esta arma terapéutica en todo
el mundo a través de los clowns o payasos, para
contribuir en el bienestar de las personas hospi-
talizadas. Entre los grupos destacados se encuen-
tra Payasos sin Fronteras, La Sonrisa Médica, la
Doctora Clown, la Red Bolarroja3, que agrupa
numerosas ONG dedicadas a la risoterapia. Asi-
mismo, se destacan las asociaciones como la In-
ternacional Society for Humor Studies (ISHS),
la Asociación Americana para el Humor Tera-
péutico (AATH), la American Humor Studies
Asociación, La sociedad Japonesa del Humor, la
Asociación Francesa para el Desarrollo de las In-
vestigaciones de la Risa y el Humor, entre otras,
que han investigado el poder curativo de la risa
definiendo el humor terapéutico como una in-
tervención que promueve la salud y el bienestar,
reafirmando el valor amortiguador y protector
del humor, tanto en los pacientes como en el per-
sonal sanitario (Lupinani et al., 2005).
Otras de las técnicas utilizadas en el campo
hospitalario en procura del bienestar de los ni-
ños es la terapia asistida con animales, empleada
especialmente para hospitalizaciones prolonga-
das. Según Jofrè (2005), entre los aspectos que
se pueden resaltar de esta técnica se encuentra la
relación entre los animales y los pacientes, la cual
facilita la adaptación del niño a lo nuevo y des-
conocido, disminuye las respuestas ansiosas, el
estrés y la tensión, mejora la capacidad de aten-
ción, aumenta la interacción verbal y, en general,
el paciente se muestra con mejor actitud y más
dispuesto a participar de las actividades propues-
tas por el personal sanitario.
Por tanto, el paciente es un agente activo para
superar y afrontar los temores, miedos y compor-
tamientos ansiosos generados por la hospitaliza-
ción, en lo relacionado con las variables en las
que el pueda ejercer control, como las cognitivas,
las emocionales y las comportamentales, las cua-
les, a partir de un entrenamiento adecuado, pue-
den generar en el paciente habilidades adecua-
das de afrontamiento, como la modificación de
creencias, la reestructuración de pensamientos, el
autocontrol y el manejo de sus respuestas fisio-
lógicas y comportamentales, a partir de técnicas
específicas.
La musicoterapia4 también se está empleando
como técnica para mejorar el estado emocional de
los niños hospitalizados. La Nacional Association
for Music Therapy (NAMT) la define como el
uso de la música en la consecución de objetivos
terapéuticos, contribuyendo al mantenimiento e
incremento de la salud física y mental. La musico-
terapia en el ámbito hospitalario ayuda a reducir
la tensión, brinda una sensación confortable en el
niño, facilita la expresión de sentimientos y pro-
mueve movimientos e imitaciones.
En la actualidad, la musicoterapia está siendo
empleada con rigurosidad científica y metodo-
lógica, lo cual permite que el niño hospitalizado
interactúe de forma activa cuando juega y canta;
de forma receptiva, cuando escucha; y de forma
receptivo–activa cuando es apoyo de otras activi-
dades o ejercicios (Serradas, 2006).
Según Ortigoza y Méndez (2000), hay algunos
hospitales que cuentan con emisoras que permiten
la realización de programas infantiles, concursos,
bienvenidas a nuevos niños, entre otros, y promue-
ven la comunicación interactiva.
La música, como opción terapéutica, propor-
ciona bienestar, autoconfianza, relajación y ayuda
a la liberación de agentes químicos que regulan los
estados de ánimo depresivos o los comportamien-
tos agresivos (Serrano, 2006).
Siendo la musicoterapia, la TACA y otras téc-
nicas, opciones que pueden contribuir al bienestar
del niño, a la disminución de su ansiedad y a una
mejor recuperación ante su hospitalización
Otra de las técnicas utilizadas ha sido la
inoculación del estrés, la cual es una estrate-
gia psicológica multidimensional que combina
el acercamiento cognitivo conductual. Wells y
Howard (1986) realizaron un estudio para eva-
luar el efecto de la inoculación del estrés. El es-
tudio se realizó en el Hospital del Noreste de
Indiana, con 24 pacientes que iban a ingresar
a cirugía. Entre los resultados destacan la re-
ducción de la ansiedad ante la aplicación de la
técnica de inoculación del estrés en pacientes
prequirúrgicos.
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas 95

Las Redes de apoyo, los cuidadores y Por tanto, en el proceso de hospitalización tan-
otras variables to el paciente pediátrico como su familia deben ser
considerados el centro de atención, de tal manera
La familia, específicamente los padres como los
que el personal sanitario vele por el bienestar y sea
principales cuidadores de los niños, tienen un pa-
un facilitador para el ajuste de los pacientes y su
pel fundamental en el afrontamiento por parte del
sistema familiar (Montoya, 2002).
niño en su etapa de hospitalización, específicamen-
Por su parte, Fernández y López (2006), me-
te en su estado de ansiedad, temor o angustia. Adi-
diante su estudio con 85 niños hospitalizados y
cional a los factores genéticos como determiantes
sus padres, demostraron que la transmisión de
en la adquisición de trastornos de ansiedad en los
las emociones y los miedos entre padres y niños
niños, hay relación e influencia por parte la familia
durante la hospitalización infantil es evidente.
en aspectos como la funcionalidad de sus relacio-
Asimismo, destacan la influencia de otros factores
nes, la sensibilidad de la madre durante los pri-
como la edad, las fuentes de tensión5 y las expe-
meros años, el conflicto matrimonial, las relaciones
riencias de hospitalización del niño anteriores, en
entre hermanos, las pautas de crianza y las creen-
la presencia de miedos, temores y comportamien-
cias que los padres transmiten a sus hijos (Bogels y
tos ansiosos. Al respecto LaMontagne, Hepwor-
Brechman, 2006; Warren y Simmens, 2005).
th, Salisbury y Riley (2003) relacionan la variable
Puesto que los padres son los cuidadores de los
optimismo en los padres con la recuperación y los
niños hospitalizados, en la mayoría de los casos su
comportamientos del niño, antes y después de la
estado emocional, sus preocupaciones y sus creen-
experiencia quirúrgica. Por tanto, el estado emo-
cias pueden repercutir en la reacción del niño en
cional de los padres, sus comportamientos ansio-
proceso de hospitalización. Montoya (2002), en su
sos y la calidad de la relación paternal son factores
estudio realizado con los niños hospitalizados y
que influyen en el estado emocional y estabilidad
sus cuidadores en la unidad de cirugía ambulatoria
en el niño durante su periodo pre y poshospita-
del Hospital General Universitario de Valencia, se
lario.
refiere a las variables clínicas en relación con la
Por su parte, Rappe, Abbott, y Lyneham,
satisfacción de los padres con la información que
(2006) destacan la importancia de la bibliotera-
reciben sobre la hospitalización de sus hijos, con
pia para los padres, a fin de reducir la ansiedad en
la atención del personal médico sanitario y con la
los niños hospitalizados, por medio de la orienta-
infraestructura del hospital y la unidad pediátrica.
ción con material escrito. Este estudio, realizado
Al respecto, el autor concluye que frente a la
con 267 niños y sus padres, demostró que un 15%
información y satisfacción de los cuidadores du-
más de niños redujo su nivel de ansiedad luego
rante la experiencia de hospitalización de sus hi-
de 12 a 24 semanas. Es decir, el uso de material
jos, los padres expresan la necesidad de ser mejor
escrito permite orientar a los padres y contribuir
informados sobre la enfermedad, y a su vez indi-
a la disminución de la ansiedad y los temores en
can que en cuanto a la satisfacción en relación
el menor. La investigación de LaMontagne, He-
con la infraestructura, ésta podría ser mejorada
pworth y Salisbury (2001) permite concluir que
en las salas de espera, recomendando incrementar
los estados emocionales de los padres son indi-
la privacidad y la comodidad de las mismas. En
cadores importantes del estado emocional de los
torno a la ansiedad de los padres, Montoya con-
niños y, por consiguiente, de su percepción del
cluye que el mayor nivel de estrés y ansiedad de los
dolor, es decir, del componente subjetivo de dolor
cuidadores sucede el día anterior y el mismo día
a partir de datos recolectados con la Spielberger’s
de la intervención, por tanto, sugiere incluir en los
State–Anxiety Scale (escala de ansiedad estado de
programas de preparación a los padres y la familia
Spilberger) y la observación mediante una escala
como apoyo y modelo para el afrontamiento de
para medir la intensidad del dolor.
la situación por parte del niño y como estrategia
Asimismo, intervienen factores relacionados 5
de apoyo para que la familia supere la preocupa- Fernández et al. (2006) identificaron
con la actitud del personal hospitalario, como las que las principales fuentes de tensión se
ción y el miedo de someter a una intervención a
enfermeras y los profesionales que están en contac- referían a los miedos frente a la muerte
un menor. y a las lesiones corporales.

Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
96 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
to directo con el niño hospitalizado. Board (2005),
en su estudio sobre las percepciones de niños du-
rante su estancia en el hospital mediante dibujos,
destaca la importancia de reconocer la sensibilidad
que los niños tienen frente a los comportamientos
del personal de la salud y, sobre todo, no descono-
cer los sentimientos del menor.
Al mismo asunto se refiere un estudio realiza-
do en el National Health Service en el noreste de
Inglaterra, que identifica las percepciones sobre las
necesidades paternales de los niños hospitalizados
que tienen a los padres y al personal que cuida
de ellos durante la admisión hospitalaria, permi-
tiendo mejorar la prestación del servicio en salud
(Shields, Hunter y Hall, 2004).
Estos factores en los cuidadores, el personal de
salud y en las redes de apoyo como la familia y la es-
cuela, pueden tener repercusiones en la recuperación
y las consecuencias poshospitalarias en los niños,
como lo enuncia Chiron, Charnay, Martin y Verg-
nes (2006), en la investigación realizada con niños
que padecieron un accidente de tránsito en carretera
y luego de un año fueron evaluados, encontrando
la presencia de ansiedad, desórdenes en el sueño y
temores. El autor asocia estos datos con la influen-
cia de factores como el tiempo de hospitalización, la
duración del cuidado, el ausentismo a la escuela, el
número de consultas médicas y el dolor o la severi-
dad de la lesión. Al respecto, Cohen, Blount, Cohen,
y Johnson (2004) concluyen que el dolor está alta-
mente relacionado con la ansiedad infantil.
Según una investigación realizada por Oligari
et al. (2006), además de los factores medioam-
bientales y familiares que pueden estar presentes
en la adquisición de miedos y comportamientos
ansiosos en los niños, el factor genético es un an-
tecedente que influye en la variación individual de
los trastornos de ansiedad generalizada, pánico,
fobia social y ansiedad por separación. Los resul-
tados fueron obtenidos a partir de la aplicación del
Scared (Screen for Child Anxiety–Related Emo-
tional Disorders Questionnaire), en 368 gemelos.
Por tanto, los resultados de esta investigación apli-
cada en niños no considerados pacientes pediátri-
cos puede orientar la investigación e intervención
en este campo.
Por otra parte, se han identificado variables de-
mográficas y clínicas que pueden estar presentes
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
en la conducta negativa poshospitalaria o en la
predisposición de los niños respecto a la hospita-
lización, especialmente cuando han estado en cui-
dados intensivos durante varios meses. Entre los
factores identificados se encuentra la edad, el esta-
do civil de la madre y la relación madre–hijo. Es-
tas variables, al ser identificadas tempranamente,
pueden facilitar una posterior intervención (Small
y Melnyk, 2006).
En consecuencia, para efectuar una evaluación
e intervención de impacto a fin de hacer más lle-
vadera la estancia de los niños en el hospital y dis-
minuir sus niveles de ansiedad, es indispensable
conocer las variables sociodemográficas, clínicas
y psicológicas, tanto del paciente pediátrico como
de los cuidadores, y a la vez, se han de conocer
los factores relacionados con los recursos físicos y
humanos que están presentes durante la estancia
en el hospital por parte del niño.
Como se puede apreciar en este artículo, y a
partir de la revisión bibliográfica realizada en las
diferentes bases de datos electrónicas (Ver Anexo
1) y su respectiva depuración, los principales te-
mas en que se ha focalizado la investigación sobre
la ansiedad y los miedos en los niños durante su
estancia en el hospital son básicamente la elabora-
ción y adaptación de cuestionarios; los programas
psicoeducativos; las diversas técnicas de interven-
ción; las variables cognitivas, emocionales, históri-
cas y familiares, tanto del niño como del cuidador;
los factores situacionales y los relacionados con
el recurso humano involucrado. Lo que permite
afirmar que las investigaciones en este campo pre-
tenden aportar criterios teóricos y prácticos que
permitan mejorar las condiciones para una mayor
adaptación y superación del niño hospitalizado y
su familia.
Conclusiones
Las conclusiones de la presente revisión se han or-
ganizado en tres partes fundamentales: primero, se
puntualizará en los principales temas que se han
trabajado en los últimos cinco años; segundo, se
trazarán los aspectos que son de relevancia para la
investigación en esta área y que aún no han sido
profundizados; y tercero, se planteará si es rele-
vante o no la intervención del psicólogo en este
campo de actuación.
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
La revisión bibliográfica realizada en las princi-
pales bases de datos, como se describe en el anexo
1, permitió puntualizar los ejes temáticos en los
que se ha focalizado la intervención del psicólo-
go en los hospitales, más específicamente en la
atención a los niños hospitalizados por un periodo
corto. Uno de los ejes temáticos se relaciona con
la creación y adaptación de escalas o cuestionarios
orientados a la identificación de los miedos en los
niños, sus preocupaciones, su nivel de ansiedad
y la de sus padres, sus experiencias anteriores de
hospitalización, los aspectos básicos de su perso-
nalidad, los factores situacionales y demográficos
involucrados, la percepción de sus padres o cuida-
dores. Los anteriores elementos permiten medir,
evaluar, corroborar y soportar empíricamente la
investigación, las necesidades y los servicios des-
tinados hacia el paciente pediátrico.
A continuación se nombrarán algunos de los
más utilizados en este campo: la escala FSSC–R
(Fear Survey Schedule for Children Revised;
Ollen–Dick, 1983), versión revisada del FSSC
(Fear Survey Schedule for Children), Scherer y
Nakamura (1968); la Escala de Apreciación de
Miedos al Hospital (EAMH), de Relamed y Siegel
(1975); el Cuestionario de Miedos Hospitalarios
Infantiles, de Aho y Erickon (1985); el Cuestio-
nario de Miedo Hospitalario, de Roberts, Wur-
tele, Boone, Gunther y Elkins (1981); el CPCT
(Cuestionario de Preocupaciones Sobre la Cirugía
Infantil); la Escala de Apreciación de Miedo al
Hospital (EAMH), de Melamed y Siegel (1975);
la Escala de Ansiedad Infantil (AI), de Sosa et al.
(1993); el Spielberger’s State–Anxiety Scales, (Es-
cala de Ansiedad Estado de Spilberger); el Screen
for Child Anxiety–Related Emotional Disorders
questionnaire (SCARED);el Posthospital Be-
havior Questionnaire (PHBQ), de Vernon et al.
(1966); el Cuestionario de Autoevaluación Ansie-
dad–Estado Rasgo en Niños (STAIC), de Spiel-
berg et al. (1973); el Children`s Manifest Anxiety
Scale for Chilren (CMAS), de Castañeda (1956);
el General Anxiety Scale for Children (GASC),
de Sarason et al.,(1960); la Escala de Observación
de Estrés Posquirúrgico (EODP), de Gonzalez
y Montoya (2000); la Escala de Observación de
Aparición de la Ansiedad, de Relamed y Siegel
(1975); la Escala de Observación para el Hos-
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
97
pital, de Ortigosa, Méndez, Quiles y Pedroche
(1998); la Escala de Afecto–Estados de Ánimo, de
Sánchez Canovas (1994); el cuestionario Coping
Strategy Indicator (CSI), de Amirkhan (1990); la
escala de Locus de Control de la Mejora de los
Niños Par Padres (Chils Improvement Locus of
Control Scales) (CILC), de Devellis et al. (1985,
1988, 1993); la Tasa Cardiaca Antes y Después de
la Intervención Quirúrgica; la Entrevista Cogni-
tiva; y la Observación Conductual, entre otras.
El segundo eje temático en el que se ha cen-
trado la investigación, y que se relaciona con el
anterior, ha sido la evaluación de las variables am-
bientales que rodean al niño, incluyendo el factor
material, como el ambiente físico, y el factor hu-
mano, como el personal sanitario y de apoyo. Es-
tos factores son evaluados para determinar de qué
manera contribuyen o no en la estancia adecuada
del menor en el hospital y establecer propuestas
para el mejoramiento.
Un tercer eje encontrado ha sido la creación
e implementación de programas y técnicas
psicoeducativas, a fin de disminuir el miedo, el
temor y el nivel de ansiedad en los niños. Algunas
de las técnicas implementadas se basan en la
pedagogía hospitalaria, en la organización de aulas
hospitalarias y en la formación en promoción y
prevención para los niños no hospitalizados, los
hospitalizados, el personal sanitario y los padres
o cuidadores. Otras de ellas parten de conceptos
teóricos claros para disminuir los niveles de ansiedad
mediante la inoculación del estrés, la relajación, le
reestructuración cognitiva, el entrenamiento en
habilidades para el afrontamiento, el autocontrol, la
expresión de sentimientos y la aceptación, apoyadas
en procedimientos lúdicos terapéuticos como las
ludotecas, los juegos, los doctores clown, el arte, la
música, la terapia asistida con animales, los cuales
pueden facilitar la adquisición y acomodación de
nuevos conceptos en el niño y contribuir a un
mejor aprendizaje . Estas técnicas, que parten de
la lúdica como estrategia, pueden facilitar a su
vez la estancia del niño en el hospital, haciéndola
más familiar y amena, y en consecuencia, menos
estresante e incómoda.
Como se puede notar, estos ejes temáticos en-
globan los principales factores que se han desa-
rrollado en torno a la investigación e intervención
98 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
en el campo de la hospitalización pediátrica, espe-
cíficamente para estancias cortas, procedimientos
médico–quirúrgicos y enfermedades no relaciona-
das con patologías como cáncer, asma, diabetes,
entre otras.
Al realizar la revisión bibliográfica inicial se
encontraron 456 registros a partir de 1948 hasta
2006. Al ser depurada se encontraron 57 referen-
cias útiles para ser consultadas, tanto por el año de
publicación como por la relevancia de su conteni-
do, de manera que se puede deducir que las inves-
tigaciones en este campo no son muy extensas y,
por tanto, es un campo que se puede seguir explo-
rando y del cual queda bastante por investigar.
A partir de la revisión bibliográfica realizada y
de los comentarios y orientaciones recibidas por
el doctor Juan Manuel Ortigosa Quiles, profesor
de la Universidad de Murcia, reconocido en va-
rias investigaciones relacionadas con el tema y con
amplia experiencia en este campo, se pueden es-
tablecer los siguientes puntos como orientadores
para futuras investigaciones:
1. Evaluación del impacto y la eficacia de las téc-
nicas de apoyo implementadas en los hospita-
les para pacientes pediátricos de corta estan-
cia. Este primer punto es fundamental porque
permite dar validez a los aportes y las acciones
de muchas ONG, fundaciones y varias enti-
dades que se dedican a apoyar de manera casi
voluntaria esta causa, a partir de los payasos,
la música, el arte, entre otros, que parecen ser
funcionales, pero no hay una medición válida
y objetiva al respecto.
2. Mejoramiento de factores relacionados con la
comunicación eficiente entre el personal sa-
nitario, el paciente y sus padres. Este punto
es clave por la orientación que puede aportar
al niño y a su familia respecto a lo que está
sucediendo y sucederá. Esto podría disminuir
la ansiedad causada por el desconocimiento
de la situación futura y la preocupación por
la estancia del niño. Es un factor fundamental
en la predisposición del menor, su estado de
ánimo y la forma como asuma la situación, así
como la de sus padres.
3. Las repercusiones de la hospitalización en
el estado emocional, cognitivo y comporta-
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia - Volumen 3 / Número 3 / julio-diciembre 2006
mental del niño. Este punto está dirigido a
profundizar sobre los aspectos positivos, con-
traproducentes y por mejorar de las diferentes
formas de hospitalización –con o sin ingreso–,
la forma de aplicación de ciertos procedimien-
tos y su influencia en el estado del infante.
4. La medición y evaluación fisiológicas de los
beneficios físicos y su pronta recuperación, a
partir de la disminución de la ansiedad y la
intervención psicológica en el niño. Este pun-
to se basa en la demostración de la eficacia
de la intervención, no sólo en la dimensión
cognitiva y emocional, sino principalmente
en la dimensión física (fisiológica), en lo que
respecta a su recuperación y en el tiempo de
duración.
5. Creación, adaptación y baremación de prue-
bas. Este punto es esencial en un proceso de
diagnóstico e intervención. Es claro que los
cuestionarios utilizados en diferentes inves-
tigaciones no tienen aún adaptación a la po-
blación española ni suramericana, específica-
mente la colombiana. Por tanto, es prioritario
generar escalas dirigidas a la población pediá-
trica colombiana que puedan suplir las dife-
rentes necesidades ante las diversas proble-
máticas y topologías que presenta este grupo
poblacional. En consecuencia, en este punto
se incluye la necesidad de adaptar técnicas y
programas en Colombia y Suramérica en la
evaluación y en el tratamiento.
6. Perfilación y selección. Este aspecto se refiere
a la necesidad de crear perfiles y manuales de
procedimiento guías para el personal encar-
gado del trabajo en el campo de la Psicología
en los hospitales, en los que se establezcan los
procedimientos y límites del profesional.
7. Promoción de las habilidades de afrontamien-
to y pedagogía en temas relacionados con los
niños no hospitalizados. Este punto puede es-
tar centrado en la escuela mediante módulos
de formación adicional.
8. Temas relacionados con la caracterización de
los niños que tienen mayor capacidad y resi-
liencia de los más vulnerables.
Estos ocho puntos constituyen las posibles
propuestas de temas que se podrían desarrollar e
 Ansiedad y miedos en niños ante la hospitalización.Investigación, intervención, programas y técnicas
investigar en este campo y que aún no han sido
explorados. En definitiva, la investigación es el eje
fundamental para validar y soportar la interven-
ción del psicólogo en el campo hospitalario, en
el que las acciones no sólo sean soluciones inme-
diatistas, sino que procedan de un estudio serio y
metodológico que aporte evidencia empírica en la
intervención del psicólogo en los hospitales. De
esta forma, el papel del psicólogo en relación con
la hospitalización infantil puede ser fundamental,
tanto para los niños como para sus padres, y a su
vez aportaría a la institución en el mejoramiento
de los servicios, para que, finalmente, el niño logre
afrontar de la mejor manera su hospitalización
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