RESUMEN: Las técnicas de construcción
Palabras clave:
avanzada y el desarrollo de espacios
construidos sostenibles, son temas que
han tomado en los últimos años un papel
preponderante en los ambientes acadé-
micos y profesionales de la arquitectura,
así como todos aquellos elementos que
están directa e indirectamente relacio-
nados con el calentamiento global. La
manera como se considera el impacto al
medio ambiente cuando los edificios son
concebidos, construidos, utilizados, re-
utilizados y demolidos, está constituyen-
do un tema importante dentro de la toma
de decisiones y estrategias de mercado
de la práctica profesional de la arqui-
tectura y construcción, así como de los
usuarios que reclaman edificios cada vez
más eficientes en términos de uso racio-
nal de recursos naturales y económicos,
en relación al uso de la energía en los
procesos de la edificación y a sus costos
de operación.
Este artículo resume de manera gene-
ral los antecedentes que dan origen a la
formulación del término “construcciones
verdes”, así como la inclusión del con-
cepto de sostenibilidad dentro de todo
su proceso de diseño y construcción.
Se identifican las variables principales
a tener en cuenta en la práctica del di-
seño arquitectónico ambiental, haciendo
0
énfasis en la necesidad de considerar el
impacto que la edificación genera como
elemento que demanda energía e insu-
1 mos desde su concepción hasta su dis-
posición final.
Diseño Ambiental,
Arquitectura Sostenible,
Ciclo de Vida de la Edificación.
Key words:
Environmental Design,
Sustainable Architecture,
Life Cycle Assessment of Buildings
Fecha de recepción: 11 / diciembre / 2008
Fecha de aceptación: 02 / marzo / 2009
Abstract: The development of sustainable built
environments and advanced construction tech-
niques, are issues which are taking important
roles between academics and practitioners in
architecture over the last years, the same as
all other elements directly and indirectly related
with global warming. The way how environ-
mental impact is considered when buildings are
conceived, built, used, re-used and demolished;
it is becoming an important issue for decision
making and marketing strategies in architecture
and construction practice. This is also an impor-
tant concern for final users who claim for more
efficient buildings in terms of reasonable use of
natural and economic resources, which are finely
related with energy use in building development
processes and their operational costs.
This paper gives a general view of the back-
ground that originated the basis of the “green
building” term. It also gives a general view of
how the concept of sustainability is included
along the whole building design and construction
processes. It identifies key variables to keep in
mind along any architectural environmental de-
sign practice. It also highlights the requirement
of considering the impact of a building as an ele-
ment which demands energy and resources from
its basis to its final disposal.
REFERENCIAS
BIBLIOGRÁFICAS
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XV ed., Oxford: Oxford
University Press, UK,
400p.
INTRODUCCIÓN
La evolución de la especie humana y los ade-
lantos tecnológicos que han acompañado al
hombre desde que inició la manipulación de
la naturaleza para su propio bienestar ha de-
terminado importantes transformaciones de
su entorno natural. Dichas transformaciones
han ocasionado de manera directa e indirecta
algún tipo de impacto en el medio ambiente,
sin embargo dichos impactos han sido cuanti-
ficados como importantes a escala local y de
micro-climas[1]. A partir de la revolución indus-
trial, el incremento y expansión de las activi-
dades humanas, así como el mayor aporte de
sus máquinas en muchos procesos, han incre-
mentado la escala de la huella de sus acciones.
Hoy en día es ya una evidencia científica que el
desbalance que se está creando en el planeta
respecto al calentamiento de la temperatura
atmosférica es una directa consecuencia de
nuestras acciones[2].
De la misma manera, el apetito voraz por la
consecución de recursos y el uso de la ener-
gía ha determinado que grupos ambientalis-
tas estén preocupados por la racionalización
en el uso de los recursos finitos con los que
cuenta nuestro planeta. Todas las actividades
humanas conllevan a mayor o menor escala en
contribuir a la huella ecológica que se deja en
la biosfera, que es esa delgada capa que nos
protege del hostil ambiente del espacio exte-
rior. Carl Sagan hace una comparación de la
delgadez y fragilidad de la biosfera al espesor
del barniz aplicado a un pequeño balón[3]. “Es
tan diminuta y tan fina la línea de balance de
esa capa que es realmente critico el impacto
que estamos ocasionando en ella”. Hechos
como la degradación ambiental, el agotamien-
to de recursos naturales, el desequilibrio a los
1.
1
ecosistemas naturales son hechos que ya son
tangibles y medibles. Estos están haciendo evi-
dentes los impactos a la salud del planeta y por
ende a la salud de los que lo habitamos. Todas
nuestras actividades están causando en me-
nor o mayor grado el desequilibrio en el este
organismo sistémico denominado “Gaia”[4], del
cual nosotros como especie hacemos parte, no
solamente somos sus explotadores, sino ha-
cemos parte vital como entes simbióticos del
organismo vivo de escala planetaria.
Los procesos de edificación contribuyen de
manera sustancial a sumarle a esa lista de
impactos y desequilibrios causados por nues-
tras actividades. Los procesos asociados con
la construcción ya están identificados como
actores importantes que contribuyen al calen-
tamiento global. Está estimado que aproxima-
damente un 45-50% de la energía producida
es empleada en edificios y aproximadamen-
te casi un 50% de las emisiones de CO2 a la
atmósfera[5]. Estos impactos directos e indirec-
tos están siendo revaluados para contribuir de
manera balanceada a reducir la huella ecológi-
ca que dejan los procesos de diseño, construc-
ción, utilización y despojo de los edificios. El
uso eficiente de la energía y el impacto en su
producción y consumo es una parte crítica que
afecta el concepto de Desarrollo Sostenible. La
combustión de combustibles fósiles en centra-
les generadoras convencionales y la creciente
demanda energética de los edificios actuales
son factores estrechamente ligados al calen-
tamiento global y la lluvia ácida[7]. El adecuado
balance entre la explotación y uso de recursos
de los entornos naturales y los entornos crea-
dos determinará lo acertado que es nuestro
entendimiento de “Desarrollo Sostenible”.
 ANTECEDENTES
La aceptación del límite finito de las reservas energéticas de combusti-
bles fósiles y aspectos como la crisis energética de finales de los años
60 determinaron el surgimiento de una conciencia sobre el resultado

1
del uso de estos combustibles en fenómenos como El Calentamiento
Global y el deterioro de Ecosistemas[6]. Esta conciencia ha determinado
que se busque de manera creciente la utilización de fuentes renova- ASOLEACIóN
bles de generación energética que reemplacen a las convencionales
no renovables.
La creciente incidencia del concepto “Desarrollo Sostenible” en los am-
3.
bientes construidos, que de acuerdo al Reporte Brundland es definido Hace referencia a la manera en que la radiación solar in-
como “la búsqueda del crecimiento económico sin comprometer a las cide sobre un lugar específico determinado por su latitud.
futuras generaciones y al balance ecológico del planeta”[7], ha empe- La incidencia de la radiación solar tiene directa implicación
zado a motivar a profesionales y académicos de áreas relevantes a la en la cantidad de calor que puede acumular un edificio. La
edificación a considerar elementos de gran importancia en el ejercicio orientación y manera como el edificio capta la radiación so-
de la arquitectura, como lo son el significado de la Arquitectura Ver- lar constituye un aspecto prioritario en cómo puede adap-
nácula, la llamada Arquitectura Bioclimática o el concepto de Edificio tarse a las necesidades de ganancia de calor o protección
Verde o ´Sostenible´. La primera es el tipo de construcción proyecta- del mismo al interior de la edificación. La figura 1 indica un
da por los habitantes de una región y cuyo desarrollo está basado en ejemplo de cómo la posición del sol respecto a un proyecto
el conocimiento empírico del lugar. Esta experimentación ha logrado es proyectada
desarrollar un modelo que permite de cierta manera controlar las con-
diciones ambientales y lograr importantes niveles de confort al interior
del edificio, así como la racionalización de los recursos existentes. Figura 1: Estudio de
Esta relación ‘simbiótica’ que aparece empíricamente de la Arquitec- asoleación y recorrido
tura Vernácula motiva el desarrollo del segundo término: La Arquitec- solar en un proyecto
tura Bioclimática, que está definida como la manera de desarrollar un arquitectónico usando.
hecho arquitectónico por medio del cual se logue un nivel de confort Fuente: Hernández.,
satisfactorio para sus habitantes racionalizando al máximo el uso de M., 2006, Diagrama de
la energía y los recursos disponibles, evitando en lo posible el uso de trayectoria solar para el
fuentes convencionales de energía. Este concepto hace referencia a la CSET Ningbo – 12m
concepción holística la edificación interactuando con sus ocupantes y Equinoccio [11]
el entorno climático.
La manera como el edificio hace uso eficiente de los recursos disponi-
bles hace referencia al tercer término de ‘Edificio Verde’. Este término

2.
abarca tanto a conceptos como sostenibilidad y eficiencia energética,
haciendo énfasis en la manera como se busca mitigar la huella ecoló-
gica de la edificación, lo cual tiene que ver con todos los procesos y
etapas que intervienen en la vida de la edificación o ciclo de vida del
edificio. Todos estos conceptos están asociados a la manera como se
concibe y desarrolla un edificio desde el proceso de diseño desde el
punto de vista ambiental o ‘sostenible’. 1
 PRINCIPIOS DE
DISEÑO AMBIENTAL
3. 2 CONFORT TÉRMICO
Este término está definido como el estado subjetivo de
3.
bienestar percibido por las personas respecto a razón
de su temperatura corporal (Metabólica) y la temperatu-
ra en combinación de la humedad relativa del ambiente
que les rodea. Aunque la percepción de bienestar térmi-
co está íntimamente ligado con el acostumbramiento al
clima del lugar, este último determina un factor de re-
ferencia mediante el cual se puede calcular la cantidad
de carga térmica fría o cálida que se le puede agregar a
una edificación, con el objeto de mantener estos niveles
dentro de los promedios aceptados por los ocupantes. La
figura 2 muestra un ejemplo de un análisis psicométrico
de las temperaturas promedio al año para Bogotá D.C
(representado en la mancha verde), comparado con los
niveles de confort razonables para los ocupantes (repre-
sentado dentro del recuadro azul).
Figura 2: Gráfica
psicométrica para Bogotá
indicando la necesidad
de ganancia solar e inercia
térmica para conservación
pasiva del calor acumulado
durante el día.
Fuente: Hernández, M.,
2003, Evaluación Am-
biental para Bogotá D.C.
1
El proceso de diseño de todo edificio debe considerar además de
3.
las variables Técnicas, Urbano, Arquitectónicas y Sociales; la incor-
poración de otras que se refieren al manejo de recursos, eficiencia
e interacción del edificio con el medio ambiente y sus usuarios.
Estas variables se describen brevemente a continuación:
3 LA ENVOLVENTE REACTIVA
o “INTELIGENTE”
La envolvente del hace referencia al sistema que separa los ambientes exterio-
res e interiores del edificio, protegiendo a los espacios ocupados de las varia-
ciones extremas climáticas. Esta parte de la edificación es una de las más im-
portantes en términos de control ambiental, ya que es responsable de la mayor
parte de las pérdidas o ganancias energéticas. Son considerados como parte de
éste sistema: los cerramientos, la cubierta, el piso en directo contacto con el
terreno, siendo la fachada el más importante componente de la piel del edificio.
El papel da la envolvente del edificio puede ser asociada con el tÉrmino de límite,
el cual está definido por la línea real o imaginaria que separa dos ambientes,
que para este efecto podría definir envolvente como: La capa exterior de un edi-
ficio que encierra los espacios y volúmenes interiores protegiéndolos del agua y
todos los elementos climáticos externos.
Aunque la envolvente actúa como cerramiento y límite, el entendimiento de su
propósito varía según la disciplina. Por definición, es donde ocurre mediación en
lugar de delineación. Por esta razón, los fenómenos físicos que ocurren a través
de ella son el resultado de diferentes factores que afectan su comportamiento.
Schittich[8] hace una clara distinción de los roles que juega la fachada y el techo
del edificio como los elementos claves que afectan directamente el desempeño
de un edificio en relación a la ventilación, sombreamiento, iluminación natural,
aislamiento y uso racional de la energía. Para cumplir con estas condiciones,
el sistema a semejanza de nuestra piel, debe reaccionar activamente a las va-
riaciones de temperatura, humedad, radiación, infiltraciones, etc. Tiene como
objeto principal reducir la inestabilidad térmica en los espacios interiores, ju-
gando un papel primordial en mantener las condiciones adecuadas de confort
térmico. La adecuada combinación de materiales, el balance de llenos y vacios,
que en general conducirán al diseño total de la fachada siguen siendo aspectos
de constante consideración entre académicos, diseñadores, constructores, pla-
nificadores y agencias ambientales. El logro de envolventes altamente eficien-
tes es de cierta manera un aspecto clave en las disciplinas relacionadas con la
construcción.

Figura 3: Las propiedades térmicas de materiales como
la arcilla pueden ser aprovechadas en combinación con
otros sistemas de protección solar para control de
radiación y manejo de la inercia térmica del edificio.
Fuente: Fotografías del Autor.
14.
VENTILACIÓN
Es el mecanismo por el cual el aire contenido en el edificio
es renovado periódicamente, este proceso es necesario
para mantener óptimas condiciones de salud y habitabili-
dad en los espacios interiores de la edificación. Puede ser
lograda de manera Natural, la cual será producida por las
diferencias de presiones entre el interior y el exterior del
edificio, forzando el aire a ingresar o ser evacuado de los
espacios habitados sin producirse ningún gasto adicional
de energía. En los casos donde no es posible lograr los ni-
veles mínimos requeridos para renovar el aire al interior,
esta deberá darse de manera forzada, la cual es llevada
a cabo mediante el uso de sistemas mecánicos que indu-
cen el movimiento y modificación de la calidad del aire
que ingresa o sale del edificio. Este tipo de ventilación,
sin embargo requiere del uso de energía. El adecuado
manejo de los niveles de ventilación buscado por medios
naturales reduce elevados costos en acondicionamiento
ambiental y por ende en la operación del edificio.
ILUMINACIÓN
Hace referencia al adecuado control la luz visible al in-
terior del edificio. Esta puede ser natural o artificial. La
iluminación natural de una edificación está representada
en cantidad de radiación solar que penetra al interior
del edificio. Aunque la radicación solar que incide a nivel
de la superficie terrestre ha sido “filtrada o dispersada”
por la atmosfera, existe todavía una importante cantidad
de radiación visible e infrarroja que puede llegar a los
edificios, esta tiene directa relación con los análisis de
asoleación y control térmico. La cantidad de luz que debe
estar presente en cada espacio está asociada a los re-
querimientos funcionales de los mismos. El uso de mate-
riales para vanos, envolvente y espacios interiores deben
lograr un balance en la cantidad de luz requerida.
El término iluminación artificial hace referencia a los to-
dos los sistemas del edificio que generan luz utilizando
alguna fuente de energía. Existen innumerables siste-
mas de luz artificial; su eficiencia, tipo de luz y cantidad
dependerán igualmente de los requerimientos exigidos
para cada espacio habitado. El adecuado análisis y balan-
ce de las dos tiene directas repercusiones en el bienestar
de los ocupantes.
EFICIENCIA
ENERGÉTICA
Es la óptima utilización de los recursos energéticos utili-
zados por los sistemas del edificio y los usuarios. El ade-
cuado balance entre sistemas “eficientes” y su apropiado
manejo por parte de los ocupantes del edificio, hacen de
la variable energética un aspecto clave a buscar en todo
edificio sostenible. La premisa en eficiencia energética
radica en que el edificio procure el máximo de uso de
medios naturales y un mínimo y eficaz uso de la energía
mediante el uso de sistemas “activos y pasivos”, en orden
de satisfacer al máximo las necesidades de confort de
sus ocupantes
 SISTEMAS SOLARES
PASIVOS Y ACTIVOS

El uso de sistemas que aprovechen fuentes renovables de

energía como la proveniente del sol, hacen parte de este
grupo. El término pasivo se refiere a aquellos sistemas
inherentes al edificio que de alguna manera hacen uso de
la energía térmica recibida del sol y por medios naturales
la captan, acumulan y distribuyen de manera natural para
beneficio de los ocupantes. A éste tipo de sistemas hacen
parte elementos propios del edificio como muros, cubier-
tas, acristalamientos, por ejemplo.
Los sistemas activos son aquellos que captan y trans-

5.
forman la radiación recibida por el sol en otra forma de
energía que puede ser eléctrica, térmica o incluso mecá-
nica. A éste tipo de sistema hacen parte sistemas de ge-
neración eléctrica como fotovoltaicos, turbinas de viento,

1
sistemas solar-termales para calentamiento de agua y/o
calefacción.

INTEGRACIÓN DE TECNOLOGÍAS
RENOVABLES EN LA EDIFICACIÓN

La combinación de sistemas activos y pasivos con el ob-

jeto de reducir de manera sistémica la huella ecológica
en la utilización de la edificación hacen prioritario prever
desde el diseño preliminar, la manera de integrar estos
sistemas a los convencionales pueden hacer parte de
la estrategia arquitectónica de diseño. Estos sistemas
pueden representar un valor formal y estético agregado
que resalte el valor del diseño arquitectónico. La figura
4 muestra un ejemplo de la combinación de varios sis-
temas de generación de electricidad a partir de turbinas
de viento verticales en fachada, sistemas fotovoltaicos y
sistemas pasivos de control térmico por medio del uso de Figura 4: La combinación de sistemas pasivos y
espacios tipo ‘invernadero’ para acumular y distribuir a activos de tecnologías renovables puede hacer parte
conveniencia las ganancias térmicas del día. integral de la solución de diseño arquitectónico.
Fuente: Kohn Pederson Fox Associates, http://www.
thermotechs.com/NY%20Jet%20Stadium.htm
MITIGACIÓN DEL IMPACTO
URBANO AMBIENTAL
La huella ecológica que generan las ciudades en los eco-
sistemas naturales también es un aspecto crítico que
deben tener en cuenta los organismos de planeación y
gestión urbanística. La reducción del deterioro del aire,
el agua y el ambiente construido es materia prioritaria
en la agenda política de muchas naciones desarrolladas.
Aspectos como el efecto de la isla térmica, el deterio-
ro de fuentes hídricas, la calidad del aire y el bienestar
psicológico de los habitantes urbanos, son hechos reales
que conciernen a científicos alrededor del mundo y a con-
sejos de planeación urbana. Aquí también se hace pri-
mordial lograr un adecuado balance entre los elementos
naturales y creados para mitigar al máximo el impacto
ambiental y mejorar la calidad de vida de los habitantes
urbanos.
BIENESTAR
PSICOLÓGICO
Esta variable está definida por la adecuada conjugación
de determinantes de diseño como la materialidad, el co-
lor, las texturas, el manejo de la luz natural, la calidad del
aire y el confort térmico; las cuales tienen como objeto
lograr de manera integral el bienestar de los ocupantes
de un edificio.
1 6.
MATERIALES
La adecuada selección en términos del análisis del Ci-
clo de vida de la Edificación[9] y la energía incorporada o
“implícita”[10] a los materiales hacen de esta variable otro
factor clave para considerar. Todos los materiales que se
usan en cualquier edificio son elementos que de manera
directa o indirecta hacen impacto en la huella ecológica
del edificio desde su diseño pasando por la construcción,
utilización, demolición, reutilización y/o reciclaje al final
de su vida útil. Este proceso es conocido como el ciclo de
vida de la edificación (figura 5), el cual en términos sos-
tenibles puede ser analizado mediante metodologías de
selección y utilización de materiales. Estas metodologías
de análisis permiten entender los diferentes ‘impactos’
de cada uno de los materiales constituyentes del edificio
en relación a la cantidad de recursos requeridos para su
consecución, explotación, transporte, instalación, uso,
reutilización y posibilidad de reciclaje. La energía in-
corporada al material o “implícita” hace referencia a la
cantidad de energía utilizada en cada material para su
producción. Esto quiere decir que el uso y selección de
materiales en la construcción es también un aspecto muy
importante que debe tenerse en cuenta dentro de un pro-
ceso de diseño ‘sostenible’.
 CONSTRUCCIÓN

En el proceso de edificación, se pueden destacar algunos

aspectos de impacto como los relacionados con la salud
y seguridad tanto de constructores como habitantes cir-
cundantes, así como el manejo de los residuos produci-
Piedra Metales Materiales
Arcilla Químicos Materiales dos por la construcción. Estos son aspectos que si bien
PROCESO REFINAR
Arena
EXTRACCIÓN
Cemento
PROCESO
climáticos tienen relevancia en la huella ecológica del edificio desde
Petróleo Arcilla cocida Materiales de
Plantas Madera su materialización inicial, son impactos inmediatos y muy
superficies
directos, los cuales en el acumulado no son tan represen-
tativos dentro de la sumatoria total de toda la energía y
la afectación al medio ambiente respecto al ciclo de vida
EXPLOTACIÓN
RECICLAJE REUTILIZACIÓN
PROCESO DE del mismo.
RECURSOS EDIFICACIÓN La cantidad de energía relacionada con los ambientes
construidos dependerá del consumo de energía durante
todo el ciclo de vida del edificio, esta es la energía reque-
rida para la construcción, operación y disposición final
EL PLANETA del edificio cuando es demolido. Del total de la energía
DISPOSICIÓN DESECHOS UTILIZACIÓN EDIFICIO
TIERRA usada durante la vida útil del edificio, cerca de un 15% es
usada para el proceso de construcción y alrededor de un
5% en su demolición. Sin embargo un considerable valor
de aproximadamente el 80% es usado en su operación.
Figura 5: El uso de materiales en la edificación Las implicaciones indirectas de esta utilización de la
como parte de su ciclo de vida [10]. energía en el calentamiento global ha sido profundamen-
Fuente: Berge., B., La Ecología de los
te estudiada. La creciente demanda por edificios termal-
mente ventilados y naturalmente iluminados usando cada
materiales de la Construcción, pp.6.
vez menos energía es un requisito modelo para proyectos
futuros. De hecho, hoy en día los edificios altamente efi-
cientes en términos energéticos están siendo cada vez
más populares entre profesionales y usuarios finales.
Sin embargo el concepto de eficiencia energética es un
asunto complejo, el cual envuelve muchas estrategias
que tienen que ser aplicadas al diseño formal y funcional,
a las tecnologías de construcción, a las de gestión, salud,

7.
confort ocupacional y finalmente a las relacionadas con
la huella ecológica del edificio a lo largo de su vida útil.
Estos son elementos clave involucrados en lograr una

1
aproximación holística dentro de los requerimientos de
sostenibilidad de cualquier ambiente construido.
 CONCLUSIONES

La construcción sostenible ha demostrado beneficios

ambientales y económicos, sin embargo existen todavía
obstáculos dentro de la industria para adoptar tenden-
cias serias para poner en práctica criterios “verdes” en
la construcción.
Las condiciones actuales que exigen edificios cada vez
REFERENCIAS más eficientes y ambientalmente responsables están
BIBLIOGRÁFICAS determinando un cambio en el paradigma de producción
de proyectos Urbano-Arquitectónicos. Estos proyectos
[8] Schittich, C., (2001), en requieren un enfoque multidisciplinario donde se haga
DETAIL Building Skins:
Concepts, Layers,
especial énfasis en la integración con el componente so-
Materials, ed. C. cial y la planificación a largo plazo.
Schittich., Birkhäuser. Los ejercicios relevantes a cualquier construcción soste-
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1-880611597, 150p. creado y los procesos ecológicos existentes.
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Institute of Sustainable
Environments, Centre for
cios “verdes” o sostenibles.
Sustainable Energy Aunque el proceso aplicación es lento en la práctica, la
Technologies: tendencia a desarrollar edificios ambientalmente res-
Environmental ponsables está ganando momento y conciencia entre las
Performance Assessment nuevas generaciones de profesionales, las cuales están
Report”, University of adoptando técnicas y métodos de diseño ambiental soste-
Nottingham, Ningbo,
China, pp.9.
nible como parte fundamental de la práctica profesional.