En la religión de la antigua Grecia, los dioses olímpicos son los

principales dioses del panteón griego, que moraban en el monte Olimpo (el más alto
de Grecia). A ellos les fueron consagrados tanto templos, como festividades cívicas,
actividades artísticas y deportivas, siendo considerados los más importantes dentro del
amplio conjunto de las deidades de la mitología griega. En sus orígenes, los primeros cultos
se remontan aproximadamente hace 5000-6000 años, hacia el 3500 a. C.123 El culto a las
deidades de la Antigua Grecia permanece vigente en el Helenismo.
El concepto de "doce dioses" es más antiguo que cualquiera de las primeras fuentes griegas.
La palabra "Dios" (gr. Διος) ya era atribuida en aquel entonces a Zeus, mientras que "Theo"
(gr. θεο) se refería a los restantes.4 Hubo, en diferentes épocas, catorce dioses diferentes
reconocidos como olímpicos, aunque nunca más de doce a la vez. De este concepto es como
se hace referencia a ellos como los doce olímpicos, también conocidos
como Dodekatheon (en griego, Δωδεκάθεον< δώδεκα,5 dōdeka, "doce" + θεοί, theoi,
"dioses").
La primera referencia antigua de sus ceremonias religiosas se encuentra en el Himno
homérico a Hermes. El culto griego de los doce olímpicos se remonta al siglo VI a.
C. en Atenas y probablemente no tiene precedentes en la época micénica. El altar de los
doce olímpicos en Atenas se fecha generalmente en el arcontado de Pisístrato el joven,
en 522/521 a. C.

Fragmento de un relieve helenístico (siglo I a. C. - siglo I) representando los doce olímpicos

con sus atributos en procesión; de izquierda a derecha, Hestia (cetro), Hermes (casco alado
y bastón), Afrodita (velo), Ares (casco y lanza), Deméter (cetro y gavilla de
trigo), Hefesto (bastón), Hera (cetro), Poseidón (tridente), Atenea (búho y
casco), Zeus (rayo y bastón), Artemisa (arco y carcaj) y Apolo (cítara) (procedente
del Walters Art Museum).
Zeus, Hera, Poseidón, Ares, Hermes, Hefesto, Afrodita, Atenea, Apolo y Artemisa son
siempre considerados dioses
olímpicos. Hestia, Deméter, Dioniso, Hades, Perséfone, Hebe, Asclepio, Eros, Pan y Heracle
s, después de ser divinizado, son los dioses variables que completaban la docena. Hestia fue
uno de los doce Olímpicos durante mucho tiempo, aunque terminó cediendo su lugar a
Dionisio. Perséfone pasaba la tercera parte del año en el inframundo (provocando así el
invierno) y se le permitía volver al Olimpo durante los restantes ocho meses para que
pudiera estar con su madre, Deméter.7 Y, aunque Hades (mitología romana: Plutón)
siempre fue uno de los principales dioses griegos, su morada en el mundo subterráneo de
los muertos hacía su relación con los olímpicos más delicada. Por esta razón, generalmente
no está incluido en esta lista. No tenía un asiento en el panteón ya que pasó casi todo su
tiempo en el inframundo, en el que era el rey.
Herodoro de Heraclea incluyó en su Dodekatheon las deidades
siguientes: Zeus, Hera, Poseidón, Hermes, Atenea, Apolo, Alfeo, Crono, Rea y las Cárites.89
10 Heródoto también incluye a Heracles como uno de los doce.11 Luciano también incluye
a Heracles y Asclepio como miembros de los doce, sin detallar qué dos tuvieron que ceder
su sitio. En Cos, Heracles y Dioniso se añaden a los doce y Ares y Hefesto son olvidados.12
Sin embargo, Píndaro, Apolodoro13 y Herodoro de Heraclea discrepan con esto. Para ellos,
Heracles no es uno de los doce dioses, sino el que estableció su culto. 9
Hebe, Helios, Eros, Selene y Perséfone son otros importantes dioses y diosas que a veces
se incluyen en un grupo de doce. Eros se representa a menudo junto a los otros doce,
especialmente junto a su madre Afrodita, pero rara vez es considerado como uno de los
olímpicos.