Harry Partch

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Partch Ensemble.jpg
Harry Partch (Oakland, California, 24 de julio de 1901 - San Diego, California, 3
de septiembre de 1974) fue un compositor e inventor de instrumentos estadounidense.
Fue uno de los primeros compositores del siglo XX en utilizar sistemáticamente la
escala microtonal. Muchas de sus obras están escritas para instrumentos que él
mismo construía.

Índice
1 Biografía
1.1 Niñez y juventud
1.2 Viaje a Europa. Encuentro con Yeats
1.3 Regreso a EE.UU.
1.4 Años 40
1.5 Últimos años
2 Los instrumentos de Harry Partch
2.1 Instrumentos «adaptados»
2.2 Instrumentos inventados
2.3 Destino de la colección tras la muerte de Partch
2.4 Réplicas de los instrumentos de Partch
3 Catálogo de obras
3.1 Partch Diamante
4 Discografía
5 Vídeos
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Biografía
Niñez y juventud
Sus padres eran misioneros presbiterianos. Partch nació poco después de que sus
padres huyeran de la Rebelión de los Bóxers de China. Pasó su infancia en
poblaciones pequeñas y remotas de Arizona y Nuevo México y creció escuchando
canciones en chino mandarín, español y en las lenguas indias de esas regiones.
Aprendió a tocar el clarinete, el armonio, la viola, el piano y la guitarra.
Comenzó a componer a edad muy temprana utilizando la escala cromática habitual en
la música occidental, aunque posteriormente quemó todas sus obras de esta época al
sentirse muy insatisfecho con los sonidos que obtenía con ella, que no se adecuaban
a sus necesidades expresivas ni a sus ideas musicales. Partch llegó a la conclusión
de que necesitaba nuevos instrumentos (que inventó y construyó él mismo) e
intérpretes adecuados para ellos. Su primer instrumento fue el monófono (más tarde
conocido como «viola adaptada»).

Viaje a Europa. Encuentro con Yeats

Viajó a Europa con una beca para estudiar música y conocer al poeta William Butler
Yeats, al que pidió permiso para escribir una ópera basada en su traducción al
inglés del Edipo Rey de Sófocles. Partch tocó el monófono mientras Yeats recitaba
By the Rivers of Babylon («Por los ríos de Babilonia»); después, transcribió con
exactitud las inflexiones de los actores del Abbey Theatre mientras recitaban
Edipo. Yeats le dio su permiso para la adaptación entusiasmado: Una obra escrita de
esta manera, con este instrumento maravilloso y con esta clase de música, será
realmente sensacional.

Regreso a EE.UU.
Partch comenzó a construir instrumentos para su ópera, pero se agotó el dinero de
su beca y debió regresar a Estados Unidos en plena crisis de la Gran Depresión
económica. Su situación fue tan precaria que Partch llegó a vivir como un vagabundo
en los trenes (forma de vida que en inglés se conoce como freighthopping). También
trabajó en cualquier empleo que le ofrecieran. Vivió de esta manera durante diez
años, escribiendo sus experiencias en un diario íntimo que tituló Bitter Music
(«Música amarga»). Frecuentemente llevaba al pentagrama las alturas e inflexiones
particulares del habla de las personas que iba encontrándose. Esta técnica
compositiva (que ya había sido utilizada siglos antes por la Camerata Florentina y
por autores como Berlioz, Músorgski, Debussy, Schönberg o Leoš Janáček y que
posteriormente a Partch empleará también Steve Reich) se convertirá en la forma más
habitual de composición de Harry Partch de las partes vocales de sus obras.

Años 40

Ejemplo del sistema armónico de Harry Partch.

En 1941, Partch compuso Barstow, una obra que tomaba como texto distintos grafitis
que había visto pintados en los quitamiedos de una autopista en Barstow
(California). De esta obra, originalmente concebida para voz y guitarra, Partch
hizo distintas versiones a lo largo de su vida, según crecía su colección de
instrumentos.

En 1943, tras recibir una beca de la Guggenheim Foundation, pudo dedicar más tiempo
a la composición y recuperó su proyecto de ópera sobre Edipo. Sin embargo, los
herederos de Yeats le negaron el permiso para utilizar la traducción del poeta
(fallecido en 1939) y Partch tuvo que traducirlo él mismo (actualmente se puede
interpretar la música de Partch con el texto de Yeats, cuyos derechos han prescrito
y ha pasado a ser de dominio público).

Partch pasó una temporada en Ithaca (Nueva York), donde comenzó su obra US
Highball, una evocación musical de sus tiempos de vida en los ferrocarriles durante
el tiempo de la Gran Depresión.

Desde 1923, Partch había estado trabajando en un libro que finalmente se publicó en
1949 con el título de Genesis of a Music («Génesis de una música»). Es una
reflexión sobre su propia música, con artículos sobre teoría musical y diseño de
instrumentos. Se considera este libro como un texto fundamental sobre la teoría
musical de microtonalismo. En él expone su concepto de corporeality
(«corporeidad»): la fusión de todas las formas artísticas en un único cuerpo.

Últimos años
Partch escribió la «danza satírica» The Bewitched, y Revelation in the Courthouse
Park («Revelación en el jardín de la Audiencia»), obra basada en gran parte en Las
Bacantes de Eurípides. Delusion of the Fury («La ilusión de la Furia») (1969) está
considerada su obra más importante.

Partch creó su propia discográfica, Gate 5, con la que distribuyó la grabación de

sus obras. Al final de su vida, Columbia Records realizó la grabación de alguna de
sus composiciones (entre otras, de Delusion of the Fury), lo que sirvió para
aumentar la atención hacia su otra. Sin ser un compositor que haya alcanzado gran
popularidad, su nombre es muy conocido entre los músicos contemporáneos
(especialmente entre los interesados en el microtonalismo), es famoso por su escala
de cuarenta y tres tonos (aunque él utilizó en sus obras otras muchas escalas) y
está considerado como uno de los autores más significativos del siglo XX.

Partch murió en 1974 por un infarto agudo de miocardio. Era tío del dibujante
humorístico Virgil Franklin Partch.

Los instrumentos de Harry Partch

Quadrangularus Reversum, Harry Partch.

Harry Partch modificó instrumentos ya existentes e inventó otros nuevos. Se definía
a sí mismo como «un seducido músico-filósofo dentro de una carpintería».
Instrumentos «adaptados»
Sus instrumentos «adaptados» incluyen la viola adaptada (una viola con el mástil de
un violonchelo para permitir una entonación más exacta) y la guitarra adaptada
(donde se sustituye la afinación tradicional por otra más compleja). También
modificó los tubos del armonio y clasificó las llaves con colores. Al primer
armonio creado así lo llamó ptolomeo, en honor a los estudios de Claudio Ptolomeo
sobre la escala musical. El resto de armonios modificados recibieron el nombre de
cromelodeones, de «cromo» (color) y «melodeón» (órgano).

Instrumentos inventados
Partch diseñó y construyó los siguientes instrumentos:

La Diamond Marimba: es una marimba afinada en la llamada «tonalidad diamante».

El Quadrangularis Reversum invierte la disposición de las teclas de la Marimba
Diamante.
La Bass Marimba y la Marimba Eroica no se alejan tanto de los modelos
tradicionales.
LaMazda Marimba está construida con bombillas del tipo «Mazda» (comercializadas en
Estados Unidos por General Electric y otras compañías). Partch juega con este
nombre comercial para homenajear al dios supremo del zoroastrismo, Ahura Mazda.
La Boo es una marimba fabricada con bambú.
El Spoils of War y el Gourd Tree with Cone Gongs son dos ejemplos de sus muchos
instrumentos de percusión construidos con material de desecho; el Spoils of War
incluye un juego de proyectiles de artillería afinados.
El Cloud Chamber Bowls está formado por esferas de cristal procedentes de una
cámara de niebla, suspendidas en un marco.
El Zymo-Xyl (nombre procedente de las palabras griegas «fermentation» y «madera»)
es un xilófono al que añadió botellas de licor afinadas y tapacubos. (Partch se
lamentaba de no conocier ninguna palabra griega para «tapacubos»).
El Kitharas (del griego kithara, cítara) es uno de los instrumentos más
característicos de Partch. Se trata de un conjunto enorme de instrumentos de cuerda
colocados en posición vertical, afinados con barras deslizantes de pyrex. Para
tocarlo se utilizan macillos.
Las Harmonic Canons (de la misma raíz que qanun, instrumento de cuerda tradicional
árarbe) son unas cítaras dotadas de un complejo sistema de puentes.
Destino de la colección tras la muerte de Partch
En 1990, el ensembre de música contemporánea Newband del compositor Dean Drummond
se hizo cargo de la colección de instrumentos de Partch y frecuentemente interpreta
con ellos obras de Partch o estrena nuevas piezas encargadas ex profeso a
compositores contemporáneos. A partir de 1999 la colección de instrumentos está
depositada en el Harry Partch Instrumentarium de la Montclair State University en
Montclair (Nueva Jersey). En 2004 se construyó en el campus el Teatro Alexander
Kasser. Allí, a lo largo del año, se pueden escuchar estos instrumentos en los
conciertos de la Newband y del Ensemble Harry Partch de la Montclair State
University.

Réplicas de los instrumentos de Partch

Muchos artistas han construido réplicas de los instrumentos de Partch, como John
Schneider, director del Festival de Música Microtonal «MicroFest». Su ensemble West
Coast posee réplicas de Kitharas, Cloud-Chamber Bowls, guitarras adaptadas, violas
adaptadas, Diamond Marimba, Bass Marimba, Hypo-Bass, Chromelodeon y dos Harmonic
Canons.

Catálogo de obras
Works in equal temperament, incl. pf conc., sym. poem, c50 songs, 1910s–20s,
destroyed 1930

Catálogo de obras de Harry Partch

Año Obra Estreno
1925-27 c. String Quartet, para 2 violines, viola y violoncello. (perdido) -
1929 My Heart Keeps Beating Time, equal temperament (L. Yoell), para voz y piano
(rev. en 1935, en «Bitter Music») -
1930-33 17 Lyrics of Li Po (texto del Shigeyoshi Obata: The Works of Li Po),
para viola adaptada y voz entonada. San Francisco, 9 Feb 1932
1931 By the Rivers of Babylon (Psalmo CXXXVII), para voz y viola adaptada (rev.
final 1955, para voz, vc, kithara II, hromelodeon) San Francisco, 9 Feb 1932
1931 The Potion Scene (de Romeo y Julieta, de W. Shakespeare), para voz y viola
adaptada (rev. en 1955 para voz, 2 sopranos, violoncello e instrumentos originales)
San Francisco, 9 feb 1932
1932 The Lord is My Shepherd (Psalmo XXIII), para voz y viola adaptada (rev. en
1943 para voz, chromelodeon y kithara). San Francisco, 9 Feb 1932
1941 Barstow: Eight Hitchhiker Inscriptions from a Highway Railing at Barstow,
California, 1v, adapted gui (rev. final en 1968 para 2 voces e instrumentos
originales) [Ciclo The Wayward I. December, 1942) Nueva York, 22 de abril de
1944
1942-43 3 Settings [I. Come Away, Death (Shakespeare: Twelfth Night); II. The
Heron (Tsuryuki, trad. A. Waley); III. The Rose (E. Young)], para voz y guitarra
adaptada [nº 2–3 rev., para voz e instrumentos originales, en «Intrusions» Dark
Brother (T. Wolfe: God's Lonely Man), Bar, adapted va, chromelodeon, kithara,
Indian drum (rev., addl bass mar, después de 1951) Madison, WI, 3 May 1945
1942-43 Mad Scene (del Rey Lear, de Shakespeare), para voz, chromelodeon y
kithara (perdido) -
US Highball: a Musical Account of a Transcontinental Hobo Trip (Texto: Partch),
para voces, gui I, kithara, chromelodeon. (rev. en 1955 para 2 voces y largo
conjunto de instrumentos originales) [Ciclo The Wayward II]Nueva York, 22 de abril
de 1944
1943 San Francisco: a Setting of the Cries of Two Newsboys on a Foggy Night in the
Twenties, para voz, viola adaptada, chromelodeon y kithara (rev. en 1955 para voz,
vc, kithara II, chromelodeon) [Ciclo The Wayward III] 22 de abril de 1944
1943 The Letter: a Depression Message from a Hobo Friend, para voz, guitarra
adaptada y kithara (final rev. en 1972, para voz y gran conjunto de instrumentos
originales) [Ciclo The Wayward IV]
1944 2 Settings from Finnegans Wake (J. Joyce) [I. Isobel; II. Annah the
Allmaziful], para soprano, double flageolet/2 fl, kithara. Madison, 7 de marzo de
1945
1944 Y[ankee] D[oodle] Fantasy (Partch), para soprano, tin flutes, tin oboe, flex-
a-tones y chromelodeon. Nueva York, 22 de abril de 1944
1945 I'm very happy to be able to tell you about this … (W. Ward, BBC transcr.),
para soprano, barítono, kithara, Indian drum (perdido). Madison, 3 de mayo de
1945
1945 Polyphonic Recidivism on a Japanese Theme (The Crane), equal temperament,
SATB. -
1946-50 [11] Intrusions [incluye: Study on Olympos' Pentatonic, Study on
Archytas' Enharmonic, The Waterfall (Young), The Street (W. Motley: Knock On Any
Door), Lover (G. Leite), Soldiers–War–Another War (G. Ungaretti, trans. W.F.
Weaver), Vanity (Ungaretti, trans. Weaver), Cloud Chamber Music], para voz e
instrumentos originales (la última pieza con coro e Indian deer-hoof rattle)
1949-50 Sonata Dementia (Texto: Partch), para voz y conjunto instumental (rev.
como «Ring Around the Moon»)
1950 The Wooden Bird (incid. music, W. Leach), para voz y conjunto instumental (en
colab. con B. Johnston). Charlottesville, VA, 10 de enero de 1951
1952 Plectra and Percussion Dances: Castor and Pollux, a Dance for the Twin
Rhythms of Gemini, para ensemble (rev. 1968)
1952-53 Ring Around the Moon, a Dance Fantasm for Here and Now (Textos:
Partch), para baritono y ensemble.
1949-52 Even Wild Horses, Dance Music for an Absent Drama (A. Rimbaud: A Season
in Hell), para baritono y gran conjunto de instrumentos originales Berkeley,
CA, 19 Nov 1953
1951 King Oedipus (1 escena, según W.B. Yeats, según Sofocles), 10 voces solistas,
coros y gran conjunto de instrumentos originales. (iniciada la composición en 1933)
(rev. como «Oedipus» (Partch and J. Churchill, según Sofocles), 1952–4; Oakland, 2
de junio de 1954; rev. final, 1967; Nueva York, 24 April 1997) Oakland, CA, 14 de
marzo de 1952
1954-55 2 Settings from Lewis Carroll [I. O Frabjous Day!, The Mock Turtle
Song, para voz e instrumentos originales; II. Ulysses at the Edge, para voces, tpt,
db, model skindrums, boo] (rev. finalen 1961-62, para voces, a sax, bar sax e
instrumentos originales) (añadido al ciclo «The Wayward»). Mill Valley, CA, 13 Feb
1951 (nº 1)
1955-56 The Bewitched (dance satire, 1, Partch), para soprano, coro, bailarines
y gran conjunto de instrumentos originales y tradicionales.Urbana, IL, 26 de marzo
de 1957
1958 Música para la película Windsong (dir. M. Tourtelot), gran conjunto de
instrumentos originales. (rev. en 1967 como Daphne of the Dunes (dance). -
1959-60 Revelation in the Courthouse Park (1 escena, según as Bacantes de
Euripides), para 16 voces solistas, 4 narradores, coros, bailarines y gran conjunto
de instrumentos originales y tradicionales. Urbana, 11 April 1961
1961 Bless This Home (texto: Vincenzo Prockelo), para intoning voice, oboe e
instrumentos originales. -
1961 Rotate the Body in all its Planes (ballad for gymnasts, based on Revelation
in the Courthouse Park, Chorus 3), para soprano, coros, y gran conjunto de
instrumentos originales y tradicionales. Urbana, 8 April 1962
1961 Water! Water! (satirical ‘intermission’, 2 escenas, texto de Partch), para
voces solistas, coros, y gran conjunto de instrumentos originales y tradicionales.
Urbana, 9 de marzo de 1962
1961 Jine the Calvary (trad.), para voz e instrumentos originales. -
1963-64 Study, harmonic canon I and kithara I. -
1963-66 And on the Seventh Day Petals Fell in Petaluma, para gran conjunto de
instrumentos originales (rev. 1966) Los Angeles, 8 de mayo de 1966
1965-66 Delusion of the Fury: a Ritual of Dream and Delusion (en dos escenas;
texto de Partch, según textos trad. jap. y africanos), para actores, coros,
bailarines y gran conjunto de instrumentos originales y pequeños instrumentos de
mano. Los Angeles, 9 de enero de 1969
1972 Música para la película The Dreamer that Remains: a Study in Loving (dir. S.
Pouliot), para narrating/intoning voice, coros y quince instrumentos originales.
La Jolla, CA, 25 de marzo de 1973
Partch Diamante
7/4
3/2 7/5
5/4 6/5 7/6
1/1 1/1 1/1 1/1
8/5 5/3 12/7
4/3 10/7
8/7

Harry Partch: Partch Diamante 2.

Discografía
Enclosure II: Harry Partch (Early Speech-Music works) (Innova 401)
Enclosure V: Harry Partch (On a Greek Theme) (Innova 405)
Enclosure VI: Harry Partch (Delusion of the Fury) (Innova 406
The Seventeen Lyrics of Li Po (Tzadik, 1995).
Vídeos
"Enclosure I: Harry Partch" (Innova 400, VHS). Cuatro películas de Madeline
Tourtelot
"Enclosure IV: Harry Partch" (Innova 404, VHS) Delusion, Music of HP
"Enclosure VII: Harry Partch" (Innova 407, DVD) Delusion, Dreamer, Bonus Album,
Revelation
1995 - Musical Outsiders: An American Legacy - Harry Partch, Lou Harrison, and
Terry Riley. Dirigido por Michael Blackwood.
Bibliografía
Obras de Partch

PARTCH, Harry: Bitter music: collected journals, essays, introductions, and

librettos. Edición e introducción de Thomas McGeary. Chicago: University of
Illinois Press, 1991
PARTCH, Harry: Genesis of a Music. Nueva York: Da Capo Press, 1974. ISBN 0-306-
80106-X
Obras sobre Partch

BLACKBURN, Philip: Harry Partch: Enclosure III, Saint Paul: Innova, 1998. ISBN 0-
9656569-0-X
GILMORE, Bob: Harry Partch, A Biography. New Haven: Yale University Press, 1998
Enlaces externos
Página sobre Harry Partch
American Mavericks: Instrumentos construidos por Harry Partch (con ejemplos
musicales)
Newband Home Page
Art of the States: Tres obras de Harry Partch
Ediciones, películas y documentos sonoros de Harry Partch
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q201494Commonscat Multimedia: Harry Partch
IdentificadoresWorldCatVIAF: 25404361ISNI: 0000 0001 1752 0422BNE: XX1061417BNF:
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Categorías: HombresNacidos en 1901Fallecidos en 1974Compositores de música clásica
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