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Entendemos por vulnerable a la población que no puede atender sus necesidades por sus
propios medios, por lo cual necesita ayuda externa para salir adelante. Quienes están en
posibilidad de atender a los grupos vulnerables son a nuestro entender, por una parte, los
profesionales en las disciplinas sociales y por otra el Estado a través de las políticas sociales.
Ubicaríamos, entre ellos, entonces, a los trabajadores sociales. ¿Lo estamos realmente?
Podemos afirmar a priori que sí, al menos potencialmente; es decir que quienes hemos sido
formados en esta profesión contamos con unos conocimientos teóricos y prácticos necesarios
para abordar la problemática de vulnerabilidad.
En los últimos años se ha registrado un mayor interés por las cuestiones que afectan a las
tensiones étnicas, raciales y religiosas, con el consiguiente peligro para la estructura
económica, social y política de los Estados, así como para su integridad territorial. En 1947,
el sistema de protección a las minorías y grupos vulnerables, consideradas como grupos,
establecido bajo la égida de la Liga de las Naciones y que, en opinión de las Naciones Unidas,
había quedado desfasado por razones de oportunidad política, fue sustituido por la Carta de
las Naciones Unidas y la Declaración Universal de Derechos Humanos. Estos instrumentos
se basaban en la protección de los derechos humanos y las libertades individuales y los
principios de no discriminación e igualdad. Sin embargo, no tardó en ponerse de manifiesto
que era menester adoptar nuevas medidas para proteger con más eficacia a las personas
pertenecientes a minorías contra la discriminación y para promover su identidad.