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Conocido anteriormente con la denominación de beneficio de pobreza, es la exención de los gastos procesales
que se concede a un litigante, de acuerdo con las previsiones legales. La exacción está concebida como una
excepción al principio de que todo litigante tiene medios económicos suficientes para pagar los gastos de litigar.
El reconocimiento de la excepción puede proceder de una previsión legal, como la aplicable a las instituciones
de beneficencia (antes llamada declaración legal de pobreza), o de una decisión judicial (antes conocida como
declaración judicial de pobreza). El derecho a la justicia gratuita se reconocerá, en principio, a los que tengan
unos ingresos o recursos económicos que por todos los conceptos no superen el doble del salario mínimo
interprofesional vigente en el momento de solicitarlo. En todo caso, sólo podrá litigarse gratuitamente por
derechos propios.
La justicia se puede administrar gratuitamente por disposición legal o por decisión judicial. La parte de escasos
recursos puede litigar libre de costos y costas procesales, tras un trámite sencillo que le permita al juez
constatar el cumplimiento de los requisitos legales.
El legislador suele suprimir en casos concretos algunos costos judiciales, sí en materia laboral, penal, y en
asuntos menores no se utilizaba papel sellado por disposición de las derogadas Ley Orgánica de Tribunales y
Procedimientos del Trabajo, y la Ley Tutelar del Menor, corroborado en el Artículo 8 de la Ley de Arancel Judicial.
Con la vigencia de la Constitución del 99 se prohíbe en forma general al Poder Judicial establecer tasas y
aranceles o cobrar por sus servicios en los asuntos judiciales (gratuidad de la justicia, Artículos 26 y 254 de la
Constitución).
Dispone el Artículo 178 del Código de Procedimiento Civil: Quienes tengan un ingreso que no exceda tres veces
el salario mínimo, tienen derecho al beneficio de la justicia gratuita. Este supuesto y el otorgamiento judicial del
beneficio son los más importantes en materia civil y se extienden a la jurisdicción voluntaria.
En materia penal, establece el legislador, consecuente con la garantía constitucional del derecho a la defensa,
que en caso de que el imputado no designe defensor privado, se le nombrará un defensor público. Este
funcionario no percibe honorarios del enjuiciado.
El juez puede otorgar el beneficio, en los casos en que lo solicite una de las partes que demuestre no tener
medios suficientes para litigar, aunque su salario sea superior a las tres mensualidades del salario mínimo. La
demostración quedará evidenciada por el hecho de que la persona tenga que utilizar sus ingresos para atender
situaciones especiales derivadas de una obligación alimentaria, o de alguna otra circunstancia ineludible como lo
sería sufragar gastos por enfermedad.
En ambos casos, bien sea por disposición de la ley o del tribunal, debe intervenir el juez para constatar los
requisitos y decidir cualquier eventual impugnación de la contraparte.
El beneficio de justicia gratuita se le concede a la parte de pocos recursos que va a litigar o que está litigando.
Por lo tanto, puede pedirse durante el juicio o antes del juicio.
Debe hacerse por escrito que luego se agregará al libelo de demanda, cuya copia certificada se le pasará
al demandado en la oportunidad del citarlo; además del libelo se entregará al demandado copia de la
solicitud.
El demandado debe impugnar el beneficio dentro del lapso de emplazamiento o en la oportunidad de
contestar la demanda.
Al decir "solicitud por escrito", supone la redacción de un documento, éste es similar a los documentos escritos
que denominan unilaterales por contener una sola manifestación de voluntad, tal como ocurre en la redacción
de un poder judicial.
Identificación del órgano judicial ante quien va dirigida. Se debe señalar la jerarquía del tribunal, su
número y circunscripción judicial.
Identificar al solicitante (nombres, apellidos, profesión, estado civil, nacionalidad y la cédula de
identidad).
Exposición de los hechos, que permiten solicitar el derecho.
Solicitud del derecho en base a la norma que lo respalda. Se debe señalar, con fundamento a cuál de los
dos supuestos del Artículo 178 del Código de Procedimiento Civil se solicita el beneficio.
Fecha y firma del solicitante.
Si en cualquier estado y grado de la causa se demuestra, durante una incidencia conforme al Artículo 607 del
Código de Procedimiento Civil, que el beneficio tiene medios económicos, el tribunal manda a cesar los efectos
del beneficio. No hay apelación.
El procedimiento previsto en los Artículos 176 y 177 del Código de Procedimiento Civil, se utiliza tanto para
otorgar como para negar el beneficio.
El reglamento de la Ley de Abogados dice, que sólo hay defensa gratuita en asuntos penales. No obstante la Ley
de Abogados y el Código de Ética del Abogado Venezolano son contundentes al establecer la obligación del
abogado de asumir defensa de las personas protegidas por el beneficio.
Excepción de pagos de tasas y honorarios a los auxiliares de justicia, tales como intérpretes, peritos,
asociados, depositarios y prácticos, Todos están obligados a prestar servicios gratuitamente, cuando
actúen a solicitud del beneficiario.
Exclusiones: El beneficio no se extiende a los gastos extralitem, tales como publicaciones de carteles de citación,
notificación o anuncio de remate y gastos por transporte de bienes embargados.
ASISTENCIA DE RESERVA
Si dentro de los tres años siguientes a la terminación del proceso el beneficiario llega a mejor fortuna, queda
obligado a pagar honorarios, aranceles y los demás costos causados. Esto no ocurre cuando el beneficio lo
otorga la ley.
COMPETENCIA
Lo ideal es establecer una competencia funcional, de manera que el tribunal competente para conocer el
beneficio, sea el mismo donde curse el proceso en el que se quiera actuar con los privilegios.
Cabe advertir el abuso de litigantes inescrupulosos que aparentan estar dentro de los supuestos para pedir el
beneficio; este ventajismo ilícito puede encuadrarse en el ámbito de las sanciones penales. El fraude procesal se
concreta con los artificios y maquinaciones de la parte que engaña al juez para actuar en el proceso libre de
costas y costos. El juez debe ser cuidadoso en constatar los requisitos para otorgar el beneficio; si lo concede a
cambio de una retribución o dádiva, su conducta al igual que la parte beneficiada, tipifica el delito de corrupción.
El legislador venezolano señala el carácter personal del beneficio y hace énfasis en que sólo se concede “para
gestionar derechos propios”.
El legislador venezolano señala el carácter personal del beneficio y hace énfasis en que sólo se concede “para
gestionar derechos propios”.