¿QUÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?

Algunas reflexiones desde un discurso de los derechos

María Luisa Maqueda Abreu
Catedrática de Derecho Penal
Universidad de Granada
 ¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?
¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?

A MODO DE RESUMEN* ideológico de signo abolicionista que, en nombre de la

Hace unos pocos años se promovió en el Congreso de
los Diputados un importante debate acerca de la
situación de la prostitución en el Estado español. La
iniciativa pretendía revisar el vacío legal existente en
relación al trabajo sexual y denunciar la invisibilidad de
las personas que lo ejercen y su vulnerabilidad en una
sociedad que no quiere reconocer su existencia. Se
proponía la regulación de esa actividad, dándoles a ellas
el control real de su propio cuerpo y reconociendo su
libre ejercicio, con los derechos y deberes que le son
inherentes. En estos términos quedó planteada la
propuesta parlamentaria de regulación del trabajo sexual
y abierto el debate que duró algo más de un año.
En junio de 2007 se publicaba el informe resultante de ese
debate desde la Comisión Mixta de Derechos de la Mujer
y sus conclusiones eran abiertamente contrarias a
cualquier posibilidad de regularización. El discurso de
los derechos se vio desplazado por un discurso
* El texto de este epígrafe fue asumido en 2010 por la Plataforma por una Justicia garantista y no discriminatoria de los derechos de l@s trabajador@s del sexo
igualdad y de la dignidad de la mujer, confundía bajo una
sola voz la prostitución voluntaria y la coercitiva,
cualquier migración autónoma y la trata sexual de
personas. Todas eran consideradas atentatorias de los
derechos humanos de las mujeres y todas compartían su
condición de prácticas ética y jurídicamente intolerables.
A partir de ese momento, se han desarrollado en el Estado
español numerosas estrategias institucionales que tienen
como signo común el acoso y la discriminación
sistemática de las trabajadoras del sexo, especialmente de
las extranjeras y de las que captan a sus clientes en las
calles, parques y polígonos de las ciudades, que
obviamente son las más visibles y las más vulnerables.
Hacia ellas hay un creciente hostigamiento policial y se
están generalizando las ordenanzas municipales que
persiguen a los clientes y que sancionan económicamente
la prostitución que se ejerce en el espacio público. En
muchas ciudades, los insultos, las amenazas y las multas
 están a la orden del día, incrementando el estigma, la
pobreza y la exclusión social de las trabajadoras
sexuales. Las detenciones arbitrarias y la aplicación –
“negociada”- de medidas de expulsión cuando se trata
de mujeres extranjeras, completan este panorama
desolador.
¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?

La salvaguarda de la ley y el orden es la consigna de las

Fotografía: Geovanny Gutiérrez
nuevas políticas normalizadoras que se manifiestan en
ese control exhaustivo del espacio público y de la
inmigración ilegal. Tratándose de mujeres, el vector de
opresión y persecución tenía que venir representado,
una vez más, por la sexualidad. Es su comportamiento
desviado en el ejercicio de una sexualidad “ilegítima”, el
que las hace indeseables o peligrosas o, simplemente,
propicias a ser víctimas de un potente sistema
sancionatorio de carácter social y legal. Hay toda una
suma de prejuicios morales, de clase, colonialistas y de
género que favorecen esa afirmación de una sexualidad
marginal y estigmatizada, que es la que opera aquí como
justificación de la exclusión y de la negatividad que
arrastra el trabajo del sexo. La total vulnerabilidad frente
al estado de un grupo social que está siendo
constantemente cuestionado, permanentemente bajo
control y, por tanto, socialmente precario funciona como
garantía segura de su victimización.
 LAS VOCES QUE SE CONFUNDEN BAJO EL
ABOLICIONISMO
En sus orígenes la ideología abolicionista se propuso
abolir la reglamentación estatal de la prostitución,
vigente en casi todo el mundo a partir de la segunda
mitad del siglo diecinueve. De ahí toma su nombre y su
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historia, que es inseparable de los primeros movimientos
feministas que se desarrollaron en Europa.
La primera Federación abolicionista, liderada por
Josephine Butler y su movimiento nutrido de mujeres
respetables de clase media, veía en la tolerancia estatal
de la prostitución –propia del reglamentarismo- una
estrategia que condenaba a las prostitutas a una vida de
pecado que las estigmatizaba y las hacía esclavas de la
sexualidad y del vicio masculinos. Su liberación se
proclamaba en nombre de la moral y de un patrón único
de castidad que concebía la prostitución como una
envilecida alternativa sexualizada a la feminidad materna
y doméstica. Las prostitutas eran la “otra” degradada
(Walkovitz), mujeres “caídas” que iban a ensayar por
primera vez, bajo el feminismo incipiente, su
reconocimiento como víctimas vulnerables cuya opción
por el trabajo sexual debía explicarse por el efecto de
patologías o situaciones económicas extremas o bien, de
su debilidad psíquica, su inmadurez y su fragilidad ante
engaños y presiones (Juliano). Un pretexto que resultó
muy útil al abolicionismo para mantenerlas al margen. Con
su victimización se las hacía agentes involuntarios de su
propia historia.
Pero la ideología abolicionista no podía olvidarse de sus
transgresiones al orden moral establecido. Las nuevas
empresarias morales debían velar por su salvaguarda y la
misma hermandad entre mujeres quedó marcada, desde el
principio, por un discurso fuertemente disciplinario: “las
hermanas mayores del mundo queremos la oportunidad
de proteger a las hermanas pequeñas y más débiles,
rodeándolas de las leyes adecuadas para que las
obedezcan para su propio bien” (DuBois y Gordon). Se
habían sentado las bases para una supuesta solidaridad
entre mujeres que aparecía regida por leyes de obediencia
y discriminación. Son la esencia del abolicionismo: mitad
tutela, mitad prohibición.
Desde entonces las políticas abolicionistas están
contagiadas de esa dualidad –mujer víctima/mujer
desviada– que sigue presente en un sector del
pensamiento feminista y en el lenguaje de las leyes.
En cuanto a esto último, el ejemplo español es muy
significativo. Una vez abandonado el reglamentarismo
existente en torno a la prostitución con el cierre de las
mancebías y casas de tolerancia y definitivamente
implantado el abolicionismo hacia los años sesenta del
pasado siglo, nuestro país se hizo también
 prohibicionista. Al mismo tiempo que la prostitución era
declarada legalmente tráfico ilícito por virtud de un
“interés moral social” en velar por la dignidad de la
mujer, se desarrolló un fuerte impulso criminalizador que
alcanzó a las mujeres que ejercían la prostitución:
podían ser detenidas hasta quince días en los calabozos
sin cargo alguno; o llevadas a una prisión especial o a un
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reformatorio a cargo del Patronato de Protección de la
Mujer para su “redención”; o ser acusadas de delito de
escándalo público; o, por último, ser privadas de libertad
como sujetos presuntamente peligrosos por la Ley de
Vagos y Maleantes primero y más tarde por la Ley de
Peligrosidad y Rehabilitación Social de 1970, que estaría
en vigor durante veinte años más (Nicolás).
Hoy su situación legal no ha cambiado sustancialmente.
El Código penal protege supuestamente a las mujeres en
prostitución, aún si la deciden en libertad, cuando
castiga a los que se lucran con ella (art. 188,2º CP) pero,
al mismo tiempo, existe un amplio espacio disciplinario
para combatir su ejercicio más visible, el que se realiza
en las calles. Bajo el pretexto de salvaguardar el orden
público, las nuevas Ordenanzas Municipales sancionan
con multas a prostitutas y clientes implicados en
cualquier negociación sexual. Tratándose de
inmigrantes ilegales, el discurso oficial se hace aún más
confuso porque invoca la supuesta protección de unos
derechos que son, a la postre, los que resultan
vulnerados. Y es que las políticas estatales son tanto
más eficaces cuanto menores son los recursos de poder
de que disponen sus destinatarios. Estoy pensando en
políticas de control de la inmigración claramente
restrictivas de los derechos de las mujeres extranjeras,
por ejemplo, en cuanto a un insidioso acoso policial,
frecuentes detenciones o una generalizada aplicación
de medidas de expulsión. Varios estudios en el contexto
español nos dan cuenta de experiencias de redadas
policiales en la calle o en clubes bajo el pretexto de
detener a proxenetas y chulos supuestamente
sospechosos de explotación sexual y quienes resultan
detenidas y expulsadas son las supuestas “víctimas”:
doblemente víctimas, por cierto, según el abolicionismo
oficial, de la explotación sexual y de las redes migratorias
que, sin embargo, son tratadas como culpables en virtud
de su entrada al país “ilegalmente” o de permanecer en él
“irregularmente” (Casal y Mestre).
Llama la atención que estos excesos prohibicionistas no
sean combatidos por el feminismo abolicionista en su
afán por garantizar, a toda costa, la obediencia a un orden
sexual que debe permanecer incuestionado. A su
indiferencia ante los problemas humanos de las
prostitutas y de insolidaridad con su lucha se refería
hace unos años Mathieu, cuando denunciaba el
importante cambio de actitud que este movimiento había
mostrado ante dos acontecimientos similares
 protagonizados por trabajadoras sexuales y sucedidos
en Francia con veintisiete años de distancia: la
ocupación de iglesias de Lyon en 1975 en protesta por la
represión policial y en favor de sus derechos sociales y
las movilizaciones de 2002 en contra del proyecto de ley
Sarkozy sobre la criminalización de actitudes
meramente pasivas en el ejercicio de la prostitución en la
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calle y la política de expulsión de las prostitutas

extranjeras. Nos cuenta la autora que, frente a la posición
que adoptó el feminismo de entonces, de apoyo a las
trabajadoras sexuales en una campaña solidaria por “la
causa general de las mujeres”, el de hoy renunció a esa
alianza contra la represión estatal por considerar que
podía entenderse como “una empresa de legitimación de
la actividad de la prostitución”. Y concluye Mathieu:
“mientras que las feministas abolicionistas y las
militantes de los derechos de las trabajadoras sexuales
se enfrentaban, el Parlamento votaba la ley de seguridad
interior que preveía una pena de prisión de dos meses y
una dura multa por las referidas conductas”. El viejo lema
de la campaña de 1975, “nos enfants ne veulen pas que
leurs mères aillent en prison”, no sirvió esta vez para Fotografía: Geovanny Gutiérrez

nada.

Seguramente merece la pena detenerse en analizar ese

inquebrantable ideario feminista.
 LA DUALIDAD MUJER VÍCTIMA/MUJER DESVIADA EN
EL DISCURSO FEMINISTA ABOLICIONISTA.
A medida que el viejo argumento de la inmoralidad iba
perdiendo toda su fuerza social con las
transformaciones en la ideología y en la cultura de los
tiempos –la liberación sexual, en particular-, se fue
¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?
imponiendo en el pensamiento feminista abolicionista un
nuevo paradigma enemigo de la prostitución: el de la
violencia de género. En una primera Reunión celebrada
en Madrid en los años ochenta acerca de las causas
socioculturales de la prostitución y estrategias contra el
proxenetismo y la explotación sexual de las mujeres, se
inició en nuestro país ese proceso de identificación de la
prostitución como “violencia sexista”. A juicio de los
Expertos presentes en ese evento, la prostitución debía
ser articulada a partir de las dos nociones que
garantizaban el estatus de víctima de las prostitutas: de
una parte, el “concepto del patriarcado” y de poder
masculino atentatorio de la dignidad y la integridad de las
mujeres y, de otra, el de “la estratificación social”,
definido a partir de dos claves importantes, la noción de
pobreza (diferencias de clase, división sexual del trabajo
…) y de fragilidad femeninas (resultado de carencia
afectivas o de violencias físicas y sexuales vividas en la
infancia). En la prostitución, afirmaban, “el cuerpo de la
mujer se asimila a una mercancía y la mujer es rebajada a
la categoría de objeto. El sexo que el cliente compra
transforma necesariamente su cuerpo en un instrumento
para el uso de los hombres. Este intercambio mercantil
trastorna violentamente la personalidad de la mujer y
destruye en ella el sentido de su valor. Por ello es un
atentado a la dignidad de las mujeres y constituye una
forma de violencia sexual”.
La consecuencia obligada de este discurso victimista
sobre la mujer, tenía que ser la negación de cualquier
forma de prostitución libre y la prohibición del derecho a
prostituirse: “la prostitución, concluían los Expertos, no
puede existir como derecho, pues usurpa y niega otros
derechos humanos reconocidos a la mujer: derechos a la
dignidad humana, a la integridad corporal, a los bienes
físico y mental. La prostitución niega la igualdad y
constituye una grave discriminación sexual. La
prostitución promueve el racismo y el sexismo por medio
de estereotipos que afianzan la explotación sexual de las
mujeres, todo lo cual evidencia la imposibilidad de
subordinar la indemnidad de esos derechos a la
instrumentalidad de una elección individual”. En esta
última afirmación se encontraba ya el origen de la
desviación que se atribuye a quienes se deciden a favor del
trabajo sexual. Se trata de un nuevo discurso moral, que se
expresa en términos de defensa de la igualdad y de los
derechos humanos, y que hace responsables a las
 trabajadoras sexuales de una especie de traición al
género. Una afrenta a las otras mujeres por despreciar el
orden sexual establecido: “la prostitución atenta contra
la integridad de la identidad femenina y socava la propia
estima de las mujeres, afecta a la mujer en su conjunto,
afianzando la idea de que la mujer es un objeto,
rebajando su condición humana y consolidando la
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inferioridad de la condición femenina en todo el mundo”.
Este planteamiento, tan expresivo del carácter
coercitivo del estigma que se asocia al trabajo sexual y
de su efecto expansivo (Osborne), ha estado presente
en los debates que se iniciaron en 2006 en torno a la
situación de la prostitución en el Estado español y se ha
convertido en la posición oficial del feminismo. A partir
de él, las trabajadoras del sexo no sólo deben asumir la
devaluación que se les impone –de personas a cosas, a
mercancías susceptibles de venta o arriendo- sino,
además, su responsabilidad por la devaluación de su
género. Es el signo característico de las ideologías
discriminatorias que sirven para rotular a las personas
sancionadas como distintas e inferiores en razón a la
defensa de una determinada norma, legitimando
opciones de control siempre excluyentes (Juliano).
Aquí, el mensaje normativo es claro y tiene un fuerte
efecto pedagógico: la sociedad debe oponerse al sexo
por dinero porque es el símbolo de la opresión patriarcal
y de la objetivación y victimización femeninas.
La clave se encuentra en una determinada perspectiva de
género. Conforme a ella, la prostitución se considera parte
del ejercicio de la ley del derecho sexual masculino, uno de
los modos en que los varones se aseguran el acceso al
cuerpo de las mujeres y obtienen reconocimiento público
como amos sexuales de las mujeres (Barry). Por ello, su
defensa como liberación sexual humana se interpreta como
defensa no sólo de la fuerza y del terrorismo sexual, sino de
la subordinación de las mujeres (Mackinnon).
Esa llamada al esencialismo femenino y a la sacralización
de la sexualidad de la mujer impide valorar datos tan
relevantes como la existencia de un importante sector de la
prostitución masculina o transexual en aumento, o la
búsqueda de placer sexual o la obtención de dinero como
valores defendibles, e incluso reivindicables y confunde la
libertad sexual con un contrato de subordinación o de
esclavitud.
No es de extrañar que, bajo estos presupuestos
ideológicos, se confundan tan a menudo prostitución y
trata, cuando quienes prestan los servicios sexuales son
inmigrantes. A la vulnerabilidad simbólica que arrastra el
género –mujeres “debilitadas” por abusos en la infancia,
mujeres “inocentes y sumisas”-, se asocian ahora otras
desvalorizaciones por razones de etnia –mujeres
“atrasadas e ignorantes” - o económicas – mujeres “pobres
y sin recursos”, que favorecen su victimización (Agustín).
 Los medios de comunicación y muchos informes
“bienintencionados” contribuyen a esa “mirada colonial”
que pone en marcha todo un dispositivo tutelar que les
perjudica, porque su efecto es el control y la opresión
estatal.

Son, parece, males menores para el feminismo

¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?

abolicionista. En su afán por erradicar la violencia de

género que se asocia al sexo por dinero –léase prostitución
y todo lo que tenga que ver con ella- olvidan la premura de
una ciudadanía laboral para las mujeres en nuestro mundo
globalizado. La vieja idea de salvación, de rehabilitación -
para borrar el signo de la degradación- sustituye al
necesario empoderamiento de las trabajadoras sexuales
para decidir el rumbo de sus vidas. En definitiva, por
defender a la Mujer (en mayúscula) sacrifican a las mujeres
concretas (Molina), negándoles el reconocimiento de su
libertad para prostituirse –y, desde luego, para emigrar con
ese fin-, criminalizando su entorno en aras de una
protección que nadie les demanda. Ellas menos que nadie.
Porque el precio es el estigma y la exclusión social.

A cambio se impone una visión trafiquista que simplifica la

realidad en una suerte de dicotomía entre malos y buenos:
de una parte, las mafias criminales que engañan y
explotan; de otra, las inocentes víctimas, presas del
Fotografía: Geovanny Gutiérrez
engaño y la explotación. No se admite prueba en contrario,
ni de lo uno ni de lo otro porque se trata de una estrategia
 interesada. Bajo ella se silencian las raíces económicas,
legales, sociales y políticas de una inmigración legítima
que buscan ser ocultadas a toda costa. Las verdaderas
perdedoras son las mujeres que quedan a merced de
mitos populares –como “esclavas sexuales” -y de la falta
de reconocimiento de su autonomía y capacidad de
decisión (Doezema).
¿QuÉ PASA CON LA PROSTITUCIÓN DE LAS MUJERES?
ALGUNAS REFLEXIONES FINALES
No es verdad que la regulación del trabajo sexual
incremente el tráfico y la explotación y favorezca la
expansión de la industria del sexo. Es un tópico más que
la realidad desmiente. Un estudio de 2005 sobre las
políticas relativas a la prostitución en veinticinco Estados
miembros de la Unión Europea y su impacto sobre la trata
de seres humanos reconoce al modelo laboral de
reconocimiento de derechos un efecto minimizador del
daño y protector de las garantías de quienes se
prostituyen. Es también la posición de la OIT: “Guste o
no, sea legal o no, la prostitución es una actividad
económica … y la misión de la OIT es mejorar las
condiciones laborales y promover los derechos humanos
de todos/a los/as trabajadores/as”
Lo que asegura la continuidad del mercado del sexo, hoy
crecientemente internacionalizado, es a cambio una
compleja red de intereses creados, tanto privados como
gubernamentales, en torno a una industria fuertemente
organizada y de enorme magnitud en la economía mundial
(Lean Lim). La regulación de la prostitución contribuye a
visibilizarlos y a perseguirlos. Su desregulación –y más
aún la criminalización de su entorno- los oculta como
parte de la economía sumergida y los hace resistentes a
cualquier forma de control, financiero o penal,
favoreciendo un imparable enriquecimiento ilegal de esa
industria a costa de las personas traficadas y explotadas.
No es un secreto que la criminalidad organizada obtiene
sus mayores beneficios en situaciones de clandestinidad
y prohibición.
No son mejores las consecuencias que se siguen de una
política abolicionista severa en cuanto al entorno más
próximo de la prostitución. Los informes más fiables que
nos llegan del ejemplo abolicionista sueco, tan admirado
por el oficialismo feminista de nuestro país, ponen de
manifiesto una realidad muy parecida: las trabajadoras del
sexo no desaparecen ni tampoco los proxenetas ni los
clientes pero se invisibilizan, las relaciones se
despersonalizan y cambian de lugar y de vías de contacto,
haciendo más inseguras y más penosas las condiciones de
existencia de quienes prestan los servicios sexuales
(Kulick y otros).
Es el precio de la opresión. La respuesta no puede ser otra
que la desrepresión y el reconocimiento de derechos como
exigencia ineludible de nuestro amenazado estado
social.
¿Qué derechos?: derecho al trabajo y a unas
condiciones laborales dignas, garantías jurídicas de
protección frente a la patronal, inclusión en el Estatuto
de los Trabajadores, libertad de asociación y
sindicación, abolición del trabajo infantil, eliminación de
la discriminación respecto al empleo, descansos
semanales, horarios limitados, vacaciones pagadas,
horas extraordinarias, plus de nocturnidad, protección
frente al despido, salud e higiene en el lugar de trabajo,
prevención de riesgos laborales y derecho a la seguridad
social con prestaciones tan importantes como
desempleo, incapacidad laboral temporal o permanente
por enfermedad o jubilación (ESCODE). Es un dato
indicativo que dos sindicatos representativos del Estado
español –CC.OO. y CGT-, lleven estas reivindicaciones
en sus programas.
Optar simplemente por la desrepresión, esto es, por
negar reconocimiento jurídico al trabajo sexual y
reivindicar para quienes lo realizan una libertad de
hecho, marcada por la resistencia a cualquier práctica
disciplinaria es, desde luego, sugestivo, todavía más si
se plantea como una vía posible para un proceso de
emancipación femenina no excluyente para las
trabajadoras del sexo migrantes, como propone Covre.
Es cierto que, a falta de un estatuto de ciudadanía
universal y bajo el restringido concepto de ciudadanía
impuesto en nuestras sociedades capitalistas que lo
supedita al mercado laboral formal, el reconocimiento
legal de la prostitución como trabajo permite acceder a los
derechos sociales básicamente a las trabajadoras
autónomas. Pero entiendo que es una estrategia, hoy por
hoy más realista, para la conquista de indispensables
derechos económicos y sociales. El recurso al Derecho es
aquí útil, siquiera sea estratégicamente, para deconstruir
su ilegitimidad en la exclusión de esos derechos básicos:
para las prostitutas autóctonas y para las extranjeras
porque, unas y otras, están fuera del concepto de
ciudadanía, a merced de políticas neoliberales, cada vez
más invasivas, de contención y de control. Quedarse fuera
de la lógica del derecho sólo atrae debilidad y continuismo
en la desprotección de uno de los colectivos que más
desprotegidos están.
Texto: María Luisa Maqueda Abreu
Catedrática de Derecho Penal
Universidad de Granada
Fotografía: Geovanny Gutiérrez