NÚMERO 047 2014

Diagnóstico Psicoanalítico. Comprender la estructura de

personalidad en el proceso clínico (McWilliams, N.)
Autor: Díaz-Benjumea, Lola J.

Palabras clave

Diagnostisco psicoanalitico, Estructura de personalidad, Mcwilliams.

McWilliams, N. Psychoanalytic Diagnostic. Understanding Personality Structure in the Clinical Process.

New York: The Guilford Press (2011).

El trabajo de reseña del manual lo hemos llevado a cabo un equipo de autores. Yo

he asumido la coordinación y la elaboración de la primera parte del libro, dedicada
a los fundamentos teóricos del diagnóstico y a la descripción de los dos ejes de
evaluación en que éste se basa. En la segunda parte del manual cada capítulo
está dedicado a un tipo de personalidad, cada uno de ellos ha sido reseñado
independientemente por los autores: Mónica de Celís (personalidad masoquista y
personalidad psicopática), Mónica Menor (personalidad disociativa y personalidad
depresiva y maníaco-depresiva) Javier Ramos (personalidad histérica y
personalidad paranoide), Inmaculada Sánchez-Hita (personalidad obsesivo-
compulsiva y personalidad esquizoide) y yo misma (personalidad narcisista).
Todas las reseñas se publican en este mismo número de la revista.

Capítulo 1. ¿Por qué el diagnóstico?

La autora comienza afirmando que el diagnóstico puede tener buenos y malos

usos, así como utilidad y limitaciones. Por un lado puede usarse para etiquetar al
paciente de forma insultante, o para objetivarlo en vez de verlo como a una
persona; sin embargo que se pueda abusar de algo, sostiene, no es argumento
para descartarlo.

El diagnóstico, usado con sensibilidad, tiene muchas ventajas. Puede usarse para
el plan de tratamiento, ya que nos orientará sobre qué contenidos enfocar al
principio, o bien qué actitudes relacionales serán más adecuadas para el paciente;
y puede usarse para el pronóstico, por ejemplo no es lo mismo tratar una fobia en
una persona depresiva o narcisista que en una persona caracterológicamente
fóbica. Al ser un punto fuerte en psicoanálisis la diferencia entre síntomas
relacionados con el estrés y problemas de personalidad, esto se ha de tener en
cuenta en el diagnóstico. Puede servirnos para empatizar con el paciente (por
ejemplo si sentimos hostilidad podemos entender que se corresponde con la que
hay en el paciente, porque estamos con una personalidad de tipo paranoide).
Aporta beneficios contra las resistencias (al principio del tratamiento, cuando aun
no hay una relación o vínculo creado, puede ser más fácil sacar información
confidencial clave del paciente). Finalmente, la formulación inicial no tiene que ser
“correcta” para que aporte beneficios, la formulación, sostiene McWilliams, es
siempre tentativa y debería reconocerse como tal.

Sin embargo, la utilidad del diagnóstico también tiene sus límites. Para la
autora hay dos momentos en que el diagnóstico es claramente útil: al principio del
tratamiento, y en momentos de crisis o impass, cuando volver a pensar las
dinámicas que se enfrentan puede dar claves para un cambio de foco
efectivo. Después, es mejor quitárselo de la cabeza, porque puede ser usado
como defensa frente a la ansiedad de lo desconocido, frente a no sumergirse en el
vínculo terapéutico con la persona concreta a la que tratamos.

Por último, afirma que hay personas que no se ajustan a las categorías tipo, y
cuando éstas oscurecen más que iluminar, es mejor abandonar los criterios
diagnósticos. Incluso cuando el diagnóstico es certero, hay momentos en los que
serán otros rasgos de la persona del paciente los que iluminarán el camino a
seguir, más que el diagnóstico, como por ejemplo pueden ser la religión, la etnia,
las actitudes políticas o la orientación sexual. De manera que la disposición a dejar
de lado el diagnóstico inicial a la luz de nueva información es parte de la buena
terapéutica.

Capítulo 2. Diagnóstico psicoanalítico del carácter

McWilliams hace aquí una revisión de lo que ha sido hasta ahora el diagnóstico
psicoanalítico de la personalidad. Realiza un recorrido somero de las distintas
teorías psicoanalíticas a lo largo de la historia de nuestra disciplina, encontrando
en todas aportaciones que permanecen (teoría de la pulsión y del desarrollo
freudiana clásica, psicología del yo, kleiniana, de las relaciones objetales,
psicología del self, relacionales, e incluso otros fuera del psicoanálisis y
lacanianos).

Incluso aspectos de la teoría freudiana que hoy se han visto por diversos autores
como definitivamente obsoletos, ella los encuentra sugerentes, intuitivos de alguna
dimensión de la realidad. Por ejemplo, la teoría del desarrollo libidinal como algo
lineal en la que la fijación en una etapa del desarrollo es factor causal de síntomas
posteriores; ella afirma que algo de eso puede verse en determinados casos, y
destaca una de entre las teorías actuales que sigue usando ese paradigma, la de
Fonagy y Target sobre el desarrollo de la capacidad reflexiva o mentalización, ya
que estos autores proponen que la mentalización pasa por varias etapas y que en
los trastornos límite hay un estancamiento de la capacidad reflexiva en etapas
inmaduras del desarrollo.

McWilliams justifica su actitud de integración extremadamente abarcadora con el

siguiente razonamiento: “Así, no es sorprendente que tengamos tantas
 concepciones alternativas. Incluso aunque algunas de ellas sean lógicamente
extrañas, yo argumentaría que no lo son fenomenológicamente; pueden aplicarse
diferencialmente a diferentes individuos y diferentes tipos de carácter” (p. 22). Me
parece muy representativo del carácter de esta escritora que antes que la
coherencia lógica-y no precisamente porque le falte racionalidad ni rigor-ella
prioriza una coherencia vivencial, una narración sobre el paciente que nos ayude a
entenderlo desde la empatía. Esto tiene aspectos positivos como negativos, como
al final se verá.

A continuación, siguen capítulos dirigidos respectivamente a: 3 y 4) los niveles de

desarrollo de la organización de personalidad y sus implicaciones terapéuticas; 5 y
6) los tipos de defensas; y la segunda parte del libro, desde el capítulo 7 al 15)
tipos de organización de personalidad (reseñados independiente cada uno de ellos
en este mismo número de la revista) Esta distribución ya nos da una clave de la
lógica de su propuesta diagnóstica, ella plantea:

- Por un lado evaluar del nivel de desarrollo de la organización de personalidad del

paciente, ubicándolo en la línea continua entre sano, neurótico, límite y psicótico.

- Por otro ubicar al paciente dentro de un tipo de organización de personalidad.

Capítulo 3. El nivel de desarrollo de la organización de la personalidad

McWilliams revisa la historia del diagnóstico del nivel de patología del carácter.
Empezó con la diferenciación entre neurosis y psicosis en Kraepelin, que llevó a
Freud a hacer lo mismo, y que tuvo importantes implicaciones clínicas y fue útil
porque abrió la puerta a diferenciar diferentes abordajes terapéuticos para
diferentes tipos de dificultades. Pero esta diferenciación se quedó corta en cuanto
a alcanzar un ideal clínico de comprenhensividad y matización, siendo solo un
comienzo de lo que debe ser un diagnóstico diferencial útil.

La segunda diferenciación fue la de la psicología del yo, entre síntoma neurótico,

carácter neurótico y psicosis. Aquí McWilliams ve diferentes problemas, de los que
expongo uno de ellos: no puede garantizarse que todo problema del carácter es
más patológico que toda neurosis, aunque eso todavía se ve en el DSM, porque
algunas reacciones neuróticas tienen más consecuencias para la capacidad de
afrontamiento de la persona que algunos trastornos de personalidad histéricos u
obsesivos (p.51). Por ejemplo, una agorafobia grave puede ser más invalidante
que un trastorno de personalidad e incluso que algunas psicosis. Por otro lado, a
la vez hay problemas en sentido contrario, algunas perturbaciones del carácter
parecen mucho más severas y primitivas en cualidad que cualquiera que pudiera
razonablemente ser llamado “neurótico”. La conclusión de la autora es que en tal
clasificación lineal, en tres partes, no hay modo de discriminar entre los trastornos
del carácter que son medianamente incapacitantes y los que implican
consecuencias enormes.

La tercera clasificación diagnóstica vino dada por la teoría de las relaciones

objetales y supuso la delineación de las condiciones límite como un grupo de
pacientes que no entraban dentro de la neurosis ni tampoco de la psicosis, y que
no se ajustaban a las condiciones típicas de tratamiento. A partir de ahí se va
acumulando evidencia empírica que legitima y da valor al concepto psicoanalítico
de trastorno límite de la personalidad, y es asimilado por la psiquiatría (DSM), pero
este efecto positivo tuvo también la consecuencia, negativa para McWilliams, de
perder el significado original del nivel de funcionamiento de la personalidad.
Kernberg, uno de los autores originarios, empezó diferenciando en 1984 entre
“organización límite de la personalidad” y el “trastorno límite de la personalidad”
del DSM. La autora lucha contra esta pérdida en su posición mantenida en todo el
libro, piensa que se ha perdido mucho al igualar el término “límite” con un tipo
particular de carácter. “Si toda nuestra investigación empírica sobre fenómenos
límite se aplica estrechamente a la versión más autodramatizante, histriónica de la
organización de personalidad de nivel límite, estaremos perdidos en la oscuridad
en cuanto a la etiología y tratamiento de otros trastornos de personalidad del nivel
límite” (p.53)

Una consecuencia de esto fue que el paradigma cambió, desde la noción de

fijación en una fase normativa del desarrollo a la evidencia de experiencias
diferentes de apego y efectos destructivos del trauma recurrente incluso mucho
después de los años preescolares. Pero sostiene McWilliams que sea cual sea la
etiología de la organización de personalidad límite, que probablemente difiere de
una persona a otra, hay un sorprendente y fiable consenso en las manifestaciones
clínicas de problemas del nivel de desarrollo límite: “Pienso que todavía puede ser
útil ver a las personas con vulnerabilidad a la psicosis como preocupada
inconscientemente con temas de la fase simbiótica temprana (especialmente la
confianza), a las personas con organización de la personalidad límite como
centradas en temas de separación-individuación, y aquellos con estructura
neurótica como más “edípicos” o capaces de experimentar conflictos que sienten
más internos a ellos. La clase de ansiedad más prevalente para la gente en el
rango psicótico es el miedo de aniquilación (Hurvich, 2003), evidentemente una
activación del sistema cerebral del MIEDO (Panksepp, 1998) que se desarrolló
para proteger contra la predación; la ansiedad central para la gente en el rango
límite es la ansiedad de separación o la activación del sistema de PÁNICO de
Panskepp que trata con necesidades tempranas de apego; la ansiedad en la gente
neurótica tiende a implicar más conflictos inconscientes, especialmente miedo a
actuar deseos culpógenos.” (p.55)

Capítulo 4. La perspectiva de la diferenciación neurótico-límite-psicótico y

sus implicaciones clínicas

La autora plantea un diagnóstico en base a evaluar el nivel de organización de la

personalidad, entre sano, neurótico, límite y psicótico. Para ella, estos niveles de
organización indican niveles de madurez y salud mental que conllevan toda una
serie de dimensiones: defensas favoritas, nivel de integración de la identidad,
adecuación a la prueba de realidad, capacidad de observar la propia patología,
naturaleza del conflicto primario de uno y transferencia y contratransferencia. Por
otro lado, reconoce que es una clasificación artificial, y se pueden encontrar
personas con temas de cualquier nivel, y que evaluar el nivel de un paciente no
debe distraer al clínico de la individualidad de la persona y de las áreas de
fortaleza.

La autora se detiene en las implicaciones de cara al tratamiento de que el paciente

sea evaluado según estos niveles de desarrollo de organización de la
personalidad. Dependiendo del nivel, los síntomas no significan lo mismo ni han
de abordarse terapéuticamente de la misma manera.

Los pacientes de nivel neurótico establecen una alianza de trabajo y pueden

colaborar con el analista en la observación de sus propios procesos psíquicos. La
terapia puede ser más intensiva (como en los aspirantes a analistas) o menos,
dependiendo del grado de implicación que desee el paciente, el cual puede
cambiar con la propia experiencia terapéutica, por eso la terapia psicoanalítica es
de final abierto. Para las personas neuróticas que no pueden o no quieren
comprometerse en el tiempo, dinero y energía emocional de análisis intensivo, se
opta por la psicoterapia psicoanalítica, de menor número de sesiones y con mayor
focalización en los objetivos específicos, el paciente suele estar cara a cara, y se
anima menos la regresión y la terapia se dirige más a temas que el propio
paciente plantea.

También los pacientes neuróticos son candidatos de terapias de tiempo limitado,

porque pueden soportar el focalizar intensivamente la atención en un tema o
conflicto importante sin abrumarse. Igualmente pueden ser apropiadas las terapias
de grupo y de familia. De hecho, para estos pacientes puede ser bueno cualquier
tipo de aproximación terapéutica, desde el psicoanálisis intensivo a terapias
conductuales.

Los pacientes en el rango psicótico son muy vulnerables a la desorganización

psicótica, carecen de un sentimiento básico de seguridad en el mundo y sienten
que puede haber una inminente aniquilación. Por ello sería peligroso una terapia
llena de ambigüedad, como la técnica psicoanalítica clásica (sería según la autora
como echar gasolina en la llama del terror psicótico), y no están indicada las
terapias más “expresivas”, o exploratorias, en que se indaga en los conflictos
intrapsíquicos y se busca el insight. La terapia de opción es la “psicoterapia de
apoyo”, que enfatiza el sostén activo de la dignidad, autoestima, fuerzas del yo y
necesidad de información y guía del paciente.

El trabajo de apoyo implica demostración de confiabilidad. El terapeuta ha de

preocuparse de no actuar de manera que refuerce las imágenes primitivas de
autoridad omnipotente y hostil que atormentan a las personas psicóticas. No valen
las interpretaciones de la transferencia. Hay que ser mucho más activo que con
los pacientes neuróticos para provocar seguridad, mostrar aceptación y hacer que
el paciente se sienta cómodo, desde preguntarle si siente frío o calor, pedirle
opiniones, crear situaciones donde ellos puedan mostrar sus áreas de experiencia
personal y comentarle los aspectos positivos incluso de sus síntomas.
Los pacientes del rango psicótico necesitan que el terapeuta se comporte
con honestidad a toda prueba, porque necesitan tener la seguridad de que pueden
confiar en sus terapeutas. Por eso, las autorrevelaciones son más comunes que
en el pacientes del rango neurótico. Es necesario darle razones explícitas del
modo de trabajar, de un modo que tenga significado emocional para él. Temas
como por ejemplo el dinero, para el paciente en rango psicótico puede tener
significado en forma de fantasías que no son analizables, como en el paciente
neurótico, porque para el sujeto son creencias sintónicas, no vestigios de formas
infantiles de pensamiento. Por eso, ante una pregunta sobre los honorarios, se le
puede explicar: “Yo cobro esto porque es el modo en que me gano la vida, ayudo
a la gente con sus problemas emocionales. También, he aprendido que cuando
cobro menos que esto acabo sintiéndome resentido, y no creo que pueda ser de
plena ayuda cuando estoy en un estado de resentimiento” (p.77). Esto además de
ser educación sobre cómo funciona el mundo y la psicoterapia, es una muestra de
honestidad.

McWilliams reconoce que su propio estilo con los pacientes de este rango es de
mucha autorrevelación, aunque sea una postura controvertida y no todos los
terapeutas se sientan cómodos con ella. Su razonamiento es que hay diferencias
importantes entre la gente más simbiótica y la más individualizada. Las primeras
tienen transferencias tan totales que sólo pueden aprender sobre sus distorsiones
de la realidad cuando la realidad se muestra en colores fuertes delante de ellos,
mientras que los segundas son transferencias sutiles e inconscientes que salen
cuando el terapeuta es más opaco.

Otra manera de demostrar preocupación y dar confianza es manifestar

ampliamente una actitud de resolución de problemas, como por ejemplo dando
consejos concretos, algo que con los pacientes neuróticos está menos indicado
porque se infantiliza al paciente. Esto significa que es necesario, con el rango de
personalidad psicótica, adoptar una actitud de más autoridad (aunque no
autoritaria) que con los pacientes de mayor nivel, pero con el desarrollo de la
terapia esta autoridad puede ir disminuyendo al ir creciendo el sentimiento de
independencia psicológica genuina en el paciente.

Esto lleva al tema del rol educativo. Como estos pacientes tienen gran confusión
cognitiva, especialmente entre fantasías y emociones, las personas psicóticas
necesita con frecuencia educación explícita sobre lo que son los sentimientos, su
diferencia con las acciones, cómo todo el mundo tiene fantasías. La normalización
es un componente del proceso educativo, el mostrarles que sus pensamientos y
sentimientos son respuestas humanas naturales.

Un ejemplo de la autora: en una ocasión se acercó a cerrar la ventana y su

paciente psicótica manifestó que le gustaban sus piernas. A una paciente
neurótica quizá le habría pedido que asociara sobre ello, a esta paciente le dijo
que agradecía su cumplido, con lo cual la paciente la miró horrorizada. McWilliams
dijo que sabía por su historia que no había datos para que fuera lesbiana, y
también sabía del componente homosexual de todo el mundo, la diferencia es que
ella era más consciente de esos pensamientos universales.

En definitiva, se trata de normalizar sus contenidos mentales ya que ellos están

sobreestimulados por sus procesos primarios. Se trata también de rescatarlos del
rol de enfermos en que han solido ubicárseles en la familia y las instituciones, de
quitarles el estigma que su diagnóstico implica, con lo cual las intervenciones,
aunque sean educativas, han de ofrecerse como invitación, no en tono autoritario.

El tipo de interpretación que se da a los pacientes de nivel neurótico va desde lo

superficial a lo profundo, dirigiéndose a la defensa que impide conocer el
contenido inconsciente. Por el contrario la clase de interpretación ahora expuesta
(“interpreting up”), va directamente a lo profundo, a nombrar los contenidos y
explicar por qué ese material podría haberse desencadenado a raíz de la
experiencia de vida del paciente. McWilliams se lamenta que no haya mayores
referencias a este aspecto del trabajo psicodinámico en los libros de técnica.

La identificación de los desencadenantes es otro principio de la terapia de apoyo,

se atiende a los sentimientos y estresores más que a las defensas. Por ejemplo,
ante un paciente paranoide que se altera, intentar explicar la defensa proyectiva o
contrastar sus distorsiones con la visión que tiene terapeuta de la realidad no da
resultado. Hay que esperar a que el paciente se tranquilice, recordarse a sí mismo
que al menos el paciente ahora confía en uno lo suficiente para expresar
sentimientos censurados. Después, se comenta algo como “Pareces más alterado
de lo normal hoy”, sin implicar que el contenido de que lo esté es una locura. Y
finalmente, se intenta ayudarlo a imaginar qué desencadenó esta intensidad de
sentimiento. Normalmente la fuente sólo está lejanamente relacionada con el tema
por el que despotrica (por ejemplo puede ser que su hijo ha empezado a ir a la
guardería). Entonces se empatiza activamente con lo difíciles que pueden ser
esas separaciones.

Esto implica aceptar el marco de referencia del paciente, porque solo así éste se
siente suficientemente entendido para aceptar reflexiones posteriores.
Aproximación ésta parecida a las “intervenciones paradójicas” de los terapeutas
familiares. Otro ejemplo de la autora de esta técnica de “unirse al paciente”
(“joining”): “Una mujer explosiona en la consulta del terapeuta, acusándole de
implicarse en un complot para matarla a ella. Más que cuestionar la existencia del
complot o sugerir que está proyectando sus propios deseos asesinos, el terapeuta
dice: “¡Disculpa! Si he estado conectado con tal complot, no era consciente de
ello. ¿Qué está pasando?” (p.82). El terapeuta no expresa acuerdo con la
interpretación que hace la paciente de los eventos, pero tampoco hiere su orgullo.
Y sobre todo, invita a posterior discusión.

Como terminación de este apartado, McWiliams da una serie de reglas traídas de

Ann-Louise Silver para trabajar con personas psicóticas: 1) si no puedes ayudar al
paciente, no lo hieras; 2) usa la fuerza física sólo para prevenir que un paciente se
hiera a sí mismo o a algún otro, nunca como castigo o refuerzo negativo; 3) nunca
humilles a tu paciente; 4) consigue una historia de caso tan precisa como sea
posible, no te limites a unas pocas horas o incluso unas pocas sesiones; 5)
anímalo al trabajo y a las relaciones sociales; y 6) lo más importante, haz lo mejor
para entenderlo como un ser humano individual.

Con los pacientes del rango límite hay un rango de gravedad dentro del
espectro, que se extiende desde el borde con la neurosis al borde con la psicosis.
Sostiene McWilliams que no somos unidimensionales, y por tanto toda persona del
nivel neurótico tiene tendencias límite y viceversa, pero en general, las personas
con nivel de organización límite necesitan terapias muy estructuradas.

El objetivo es el desarrollo de un sentido del self positivamente valorado, complejo,

fiable e integrado. Junto con la capacidad de amar a otras personas a pesar de
sus flaquezas y la habilidad de tolerar un amplio rango de emociones.

McWilliams alude a los diferentes aproximaciones terapéuticas dirigidas a

pacientes del nivel límite, que en general se dirigen específicamente al Trastorno
de Personalidad Límite del DSM y no al nivel límite en todos los tipos de
personalidad. Cada una de esas aproximaciones ha resaltado una dimensión
característica de este trastorno, vienen de distintas tradiciones teóricas y plantean
diferentes etiologías y diferentes estrategias terapéuticas, sin embargo, concluye
la autora, a pesar de todo es llamativo el amplio consenso práctico sobre los
principios generales del tratamiento, que a continuación ella resume.

Salvaguardar los límites de la terapia. Con personas cuyo núcleo ansioso tiene
que ver con temas de separación/individuación es perturbador más que
contenedor el permitir que se incumplan los límites, porque, como los
adolescentes, si no tienen límites explícitos tiende a presionar hasta que
encuentran lo que no se ha establecido en el encuadre.

Poner palabras a los estados emocionales contrastantes. Frente a los pacientes

neuróticos, que toleran la interpretación de lo que no han admitido en su
conciencia porque la ven como una ayuda y no se sienten en general humillados
por ella, los pacientes límites la viven como un ataque, se sienten criticados,
debido a su tendencia a estar en un estado u otro más que en un marco mental
que puedan experimentar la ambivalencia y la ambigüedad. Este fenómeno se
explica por la inmadurez en la capacidad reflexiva, lo que hace necesario que se
aporte esta función a la vez que se interpreta. Por ejemplo, ante una mujer de
nivel neurótico que relata su relación con una amiga que está en una situación de
competencia pero sin nombrar ningún sentimiento negativo, se le podría decir
“Pero también te gustaría matarla”; sin embargo, si está en el nivel límite la
intervención podría ser “Puedo ver cuánto significa Mary para ti. Es posible, sin
embargo, que haya también una parte de ti-una parte que tú no actuarías, por
supuesto-por la que te gustaría librarte de ella porque de alguna manera ella
compite contigo”.
Interpretar los procesos defensivos en estos pacientes requiere también una
especificidad, debido a que las defensas son tan primitivas y se dan en toda la
gama de estados mentales. Es necesario la interpretación de la situación
emocional del aquí y ahora. Por ejemplo, si aparece la rabia no está deformada
por el desplazamiento o la proyección, sino por la identificación proyectiva.
Entonces el paciente provocará su sentimiento de ser malo y su rabia en el
terapeuta, pero a la vez no se libra él mismo de sentir ambos, sino que los retiene
a pesar de la proyección. Este es el precio que, sostiene McWilliams, se paga por
la separación psicológica inadecuada, que no se libran del sentimiento proyectado,
sino que lo mantienen a la vez que necesitan hacer que sea justificado para no
sentirse locos: porque el terapeuta es hostil, él está enfadado. Un ejemplo de
intervención terapéutica en este caso sería: “Pareces tener la convicción de que
eres malo. Estás enfadado por eso, y estás manejando ese enfado diciendo que
yo soy quien es malo, y que es mi enfado el que causa el tuyo. ¿Podrías imaginar
que tanto tú como yo podríamos ser una combinación de bueno y malo?”. Así se
iría transmitiendo una visión de la realidad matizada y no en blanco o negro.

McWilliams sostiene que una técnica útil para ella ha sido pedir ayuda al paciente
para resolver los dilemas en que suele colocarse el terapeuta. En esta técnica, es
importante que las intervenciones sean articuladas desde la perspectiva de los
propios motivos de uno, más que desde los motivos que se infieren en el paciente,
no decir “Te colocas en una actitud en la que cualquier cosa que digo es
equivocada”, sino “Estoy intentando hacer lo correcto como tu terapeuta, y me
encuentro a mí misma atascada. Estoy preocupada de que si hago X no seré de
ayuda en una dirección, y si hago Y te decepcionaré en otra”.

Promover la individuación y desanimar la regresión. Para la autora, lo que suele

ocurrir es que los pacientes del nivel límite provocan en el terapeuta
contratransferencias amorosas cuando están deprimidos o asustados, y odio
cuando están beligerantes, con lo cual el terapeuta se encuentra sin darse cuenta
promoviendo la regresión y castigando sus intentos de individuación. Se trata
entonces de actuar contraintuitivamente: ser relativamente insensibles a estados
de desamparo y mostrar aprecio por la asertividad, aunque sea en forma de
enfado oposicionista.

Interpretar durante los estados más calmos. Contrariamente a los pacientes

neuróticos, con los que es más efectivo interpretar en estados de activación
emocional, en los pacientes límite es lo contrario, porque están demasiado
alterados para aceptar o asimilar las interpretaciones. Intervenir cuando haya
pasado el momento de intensidad emocional, no en medio de él.

Por último, respetar los datos contratransferenciales: “Las respuestas imaginarias,

afectivas e intuitivas cuando se está con un paciente límite pueden aportar
mejores datos sobre la esencia de lo que está ocurriendo entre las dos personas
que la reflexión cognitiva sobre el contenido de la comunicación del paciente o
recurrir a las ideas sobre la teoría y la técnica” (p.93). Se trata entonces de hacer
devoluciones a los pacientes que contengan el conocimiento adquirido a raíz de
nuestras emociones contratransferenciales. Un ejemplo es el de un paciente
paranoide que en la terapia con una analista joven siente que es maltratado por
una autoridad y está indignado, la terapeuta se siente débil, pequeña, temerosa de
la crítica del paciente y con fantasías de ser atacada; ella podría decir algo como
“Sé que te estás sintiendo enfadado y fuerte, pero pienso que también puede
haber una parte de ti en que te sientes débil, ansioso, y con miedo de ser
atacado”. La autora advierte, dirigiéndose a la controversia sobre el uso abusivo
del concepto de identificación proyectiva, que no se trata de que todo lo que siente
el terapeuta con un paciente límite ha sido “puesto en él” por éste. La
contratransferencia, como la transferencia, es siempre una mezcla de material
generado externa e internamente y que pesa a veces más en una dirección o en la
otra, y tan malo es la tendencia minimizar lo de uno mismo como lo del otro.
McWilliams reconoce que su estilo, de acuerdo a su propia personalidad, es ser
más emocionalmente “real” con los pacientes límite que con los de nivel neurótico,
ya que intentar ser “neutral” con ellos, y especialmente cuando se están
autolesionando, suena falso y rígido. Contra algunos argumentos relacionales, ella
se afirma en una perspectiva de diagnóstico unipersonal, en el sentido de que
trata de entender lo que es suficientemente consistente en un paciente como para
que éste tienda a comportarse de una determinada manera en cualquier relación;
sin embargo, aboga por no perder de vista en el tratamiento que uno como
observador es parte de lo observado, que la relación es coconstruida y se debe
asumir las contribuciones propias. Los pacientes límite se alivian cuando el
terapeuta comparte la responsabilidad de lo que ocurre entre ambos.

Capítulos 5 y 6. Procesos defensivos

Que McWilliams dedique dos capítulos a las defensas manifiesta la importancia

que da a estos procesos tanto para evaluar el nivel de personalidad como el tipo
de personalidad. Para ella lo que llamamos defensas en el psicoanálisis son
simplemente modalidades de funcionamiento del psiquismo que además pueden
usarse con función defensiva, pero no necesariamente, por tanto resalta un
concepto positivo de estor procesos. “A lo que nos referimos como defensas en
los adultos son modos globales, inevitables y adaptativos de experienciar el
mundo” (p.100). De hecho, cada defensa tiene unos orígenes normales, y pueden
después tener funciones adaptativas o desadaptativas. Ella empieza describiendo
el funcionamiento adaptativo de cada defensa (adaptaciones creativas), y después
el patológico.

La autora diferencia dos tipos de defensas, las primarias, más inmaduras, y las
secundarias, más maduras. Las primarias se corresponden con los modos en que
creemos que el infante naturalmente percibe el mundo. Si se considera primaria,
una defensa tiene típicamente dos cualidades asociadas con la fase preverbal del
desarrollo: 1) no se ha conquistado el principio de realidad y 2) la carencia de
apreciación de la separación y la constancia de lo que está fuera del self. Las
defensas primarias implican pérdida de los límites entre el self y el mundo externo
y operan de un modo global e indiferenciado, implicando la totalidad de la persona
(pensamiento, sentimiento, sensación y conducta). Las defensas secundarias
tratan más con los límites internos, como los que hay entre yo o superyó y ello, o
entre el observador y las partes experienciales del yo, y provocan
transformaciones específicas de pensamiento, sentimiento, sensación o conducta,
o algunas combinaciones de éstos. Sin embargo, la autora reconoce puntualmente
que la separación conceptual entre ambos tipos es, de todos modos, algo
arbitraria (p.102). Por otro lado, muchas modalidades de defensa tienen en sí
mismas formas más primitivas y más maduras.

La preferencia por el tipo de defensas depende de la interacción entre cuatro

factores: 1) temperamento constitucional, 2) la naturaleza del estrés que se sufre
en la niñez temprana, 3) las defensas modeladas por los padres y otras figuras
significativas, y 4) las consecuencias experimentadas de usar un tipo particular de
defensas (reforzamiento).

Las defensas usadas diferencian el nivel de organización de la personalidad en

tanto que las personas más trastornadas no usan defensas más elaboradas o
maduras, pero no en que usen las primarias, porque estas en alguna medida las
usamos todos. “Es la ausencia de defensas maduras, no la ausencia de las
primitivas, lo que caracteriza la estructura límite o psicótica” (p.103). También hay
diferencia en la rigidez en el uso de las defensas, mientras más flexible y plástico
sea el sujeto, más defensas pueda usar dependiendo del momento, más sano es.

Una de las características de los procesos defensivos de alto nivel es que no se

encuentran tipos de personalidad particulares que reflejen la sobredependencia de
ellos, la gente sana tiende a usar más defensas maduras pero también a manejar
la ansiedad con mayor variedad de recursos defensivos.

Entre los procesos defensivos primarios están los siguientes:

La retirada extrema, manifiesta ya por el bebé cuando se defiende de un adulto

invasivo quedándose dormido, supone entrar en un estado de conciencia diferente
de manera automática para protegerse. La desventaja de esta defensa es que
evita a la persona una participación activa en el problema interpersonal que podría
resolver, como ocurre a las personalidades esquizoides. La principal ventaja es
que aunque implica un escape psicológico de la realidad, requiere poca distorsión
de ella. En el extremo más saludable de la escala esquizoide, se encuentra gente
muy creativa, artistas, escritores, científicos, filósofos y religiosos, personas
talentosas cuya capacidad de permanecer fuera de la mirada convencional les da
una capacidad única para ser originales en sus aportaciones.

La negación también se observa ya en los infantes, se trata de no aceptar lo que

está ocurriendo. Ocurre automáticamente en todos nosotros cuando nos
enfrentamos a cualquier catástrofe, la respuesta inicial de alguien que escucha
que ha muerto alguien cercano es decir “¡Oh, no!”, una respuesta enraizada en el
pensamiento prelógico infantil, por el cual si no me entero de algo, eso no está
ocurriendo. La mayoría de nosotros la usamos ocasionalmente para hacer nuestra
vida más placentera, y algunos específicamente para tratar asuntos que le causan
estrés específico, por ejemplo, una persona que se siente herida en situación en
que no es apropiado o es contraproducente llorar es más probable que niegue su
sentimiento de estar herida a que lo reconozca plenamente pero conscientemente
inhiba su respuesta de llanto. En un nivel menos benigno, los resultados no son
buenos, como cuando se niega la posibilidad de tener cáncer y se evita ir a
revisiones médicas, o se niega que la pareja es abusiva, o que uno es alcohólico.
El ejemplo más claro en la psicopatología es la negación maníaca. La gente leve o
medianamente hipomaníaca puede ser encantadora, como lo son muchos actores
y cómicos, por su elevada energía, su juego con las palabras y su contagioso
estado de ánimo, pero el lado depresivo de tales personas y el precio psicológico
que pagan por su encanto maníaco con frecuencia no se ve más que por los
amigos cercanos.

El control omnipotente se da normalmente en la infancia cuando el bebé por

ejemplo tiene frío, un cuidador lo percibe y lo arropa, y entonces aquél tiene la
experiencia de haber provocado ese calor mágicamente. La actitud adulta madura
de asumir que el poder de uno tiene límites necesita como precondición la
experiencia emocional opuesta en la infancia, ya que es necesaria suficiente
seguridad en la vida temprana y haber desarrollado y disfrutado libremente
ilusiones de control y de la propia omnipotencia y la de aquellos de quienes se
depende. Algunos restos de aquella omnipotencia quedan en todos nosotros y
contribuyen a sentimientos de competencia y efectividad en la vida. Pero para
alguna gente, sentir un control omnipotente e interpretar las experiencias como
resultantes del poder propio sigue siendo atractivo, si es así la personalidad se
organiza alrededor de la búsqueda y disfrute de esta sensación a costa de relegar
preocupaciones prácticas y éticas, y tenemos entonces las personalidades de
rango psicopático o antisocial.

La idealización y devaluación extrema tiene su origen en la necesidad de los

niños pequeños de sentir que su madre o padre es capaz de actos suprahumanos,
para evitar el terror, así como para evitar la vergüenza fusionándonos con el objeto
idealizado. Todos idealizamos, acarreamos remanentes de la necesidad de atribuir
gran valor a las personas de quienes dependemos emocionalmente; la
idealización es un componente esencial del amor maduro, y la tendencia a
desidealizar o devaluar a aquellos que fueron nuestros apegos en la niñez es una
parte importante del proceso de separación-individuación en la adolescencia. En la
vida adulta, en general mientras más dependiente es alguien mayor es la tentación
de idealizar. Las personalidades narcisistas se caracterizan porque viven midiendo
todos los aspectos de la condición humana para comparar lo valiosos que son
ellos, están fuertemente motivados a buscar la perfección fusionándose con
objetos idealizados, se esfuerzan por ser perfectas y tiene tendencias a
compararse a sí mismas con otros devaluados. La devaluación primitiva es una
cara inevitable de la necesidad de idealizar, mientras más se idealiza un objeto
más radical es la devaluación en la cual podrá caer. La modificación de la
idealización primitiva es un objetivo de toda terapia psicoanalítica de larga
duración, pero es especialmente relevante en los clientes narcisistas por el grado
de infelicidad en sus vidas y en la gente que intenta quererlos.
Proyección, introyección e identificación proyectiva son procesos
relacionados, porque proyección e introyección representan caras de una misma
moneda, en ambas hay una permeabilidad de los límites entre el self y el mundo.
Cuando ambos procesos se dan juntos, tenemos la defensa llamada identificación
proyectiva. La proyección en sus formas benignas es la base de la empatía; en
sus formas malignas genera malentendidos peligrosos y daño interpersonal, al
distorsionar el objeto sobre el que se proyecta, o cuando lo que se proyecta
consiste en partes muy negativas desapropiadas del self. Sostiene McWilliams
que la paranoia no es en absoluto inherente a la actitud de sospecha, porque ésta
puede estar basada en observaciones realistas, en la experiencia, o puede
derivarse de la vigilancia postraumática; de igual modo, el hecho de que una
proyección se ajuste al objeto no la hace menos proyección y, a su vez, puede
haber otras razones no defensivas para malinterpretar los motivos de alguien. La
introyección es el proceso por el cual lo que pertenece al afuera se interpreta
como interno, algo que hoy día se entiende por el funcionamiento de las neuronas
espejo. En su forma más problemática, la introyección patológica es “identificación
con el agresor”, por la cual la persona traumatizada adquiere cualidades de los
abusadores para adquirir un sentimiento de control, mecanismo particularmente
evidente en las disposiciones caracterológicas hacia el sadismo, la explosividad y
lo que con frecuencia se denomina impulsividad. La introyección está implicada
también en algunas personalidades depresivas, y en los niños que se autoinculpan
para proteger su imagen interna de sus cuidadores que le maltratan. La
identificación proyectiva es un mecanismo hoy día controvertido en la literatura
analítica, y la autora explica que su propia posición al respecto es que la
proyección y la introyección son fenómenos en un continuo, desde más primitivos
a más avanzados; en el polo más primitivo ambos procesos se fusionan por su
confusión similar de lo interno y lo externo. McWilliams ilustra con un ejemplo la
diferencia entre la proyección madura, en un paciente A que dice “Sé que no tengo
razón para creer que eres crítica conmigo, pero no puedo evitar pensar que lo
eres”, a la más primitiva representada en un paciente B que dice, en tono
acusatorio: “¡Cortas todo amor para cruzarte de brazos y juzgar a la gente y no
doy una mierda por lo que tú piensas!”. El paciente A mantiene su capacidad para
la reflexión, el B no, su proyección es egosintónica. Además, ambos difieren en la
medida en que la proyección tiene éxito en eliminar el sentimiento proyectado, el
paciente A siente alivio al hacerla, pero B sigue sintiendo el mismo sentimiento
(actitud crítica) después de proyectarlo, lo que se ha llamado (Kernberg)
“mantener la empatía” con lo proyectado. Una última diferencia consiste en los
diferentes efectos emocionales que tienen sus comunicaciones en el otro,
mientras que con A es fácil mantener la alianza terapéutica, con B el terapeuta se
sentirá exactamente como el tipo de persona que B está convencido que es. La
identificación proyectiva es por eso un reto a las capacidades del terapeuta, quizá
es la operación que más amenaza su confianza en su propia salud mental. Como
la escisión, la identificación proyectiva se da en las personalidades con nivel de
organización límite, en particular con las de tipo paranoide. Sin embargo,
contrariamente a lo que se piensa, no es un proceso usado sólo en el nivel límite,
sino que hay muchas formas más benignas de este proceso que operan en la vida
cotidiana, como cuando lo que se proyecta implica afectos amorosos y joviales, o
como cuando, a pesar de que lo que se proyecta es negativo, si no es un proceso
intenso, continuo y no modulado por otros más maduros, no es peligroso.

La escisión del yo viene de la época preverbal en la que el infante no aprecia que

sus cuidadores tienen cualidades buenas y malas, asociadas con experiencias
buenas y malas con ellos, ya que antes de tener una constancia de objeto no se
puede apreciar la ambivalencia, porque ésta implica sentimientos opuestos hacia
un mismo objeto. En la vida adulta, la escisión queda como un modo atractivo y
poderoso de sentir experiencias complejas, especialmente cuando son
amenazadoras. El mecanismo puede ser efectivo en sus funciones de reducir la
ansiedad y mantener la autoestima, aunque siempre implica distorsión.
Clínicamente, la escisión es evidente cuando un paciente expresa una actitud no
ambivalente y mira su opuesta como completamente desconectada. Es frecuente
en los personas de organización límite. En el contexto de los hospitales
psiquiátricos, estos pacientes no solo se escinden internamente sino que crean,
vía identificación proyectiva, la escisión en el personal, que se encuentra dividido
entre los que sienten una enorme simpatía y ganas de apoyar y rescatar al
paciente, y los que sienten una igualmente poderosa antipatía y ganas de
confrontarlo y establecer límites.

La somatización se origina cuando los niños no son ayudados por sus cuidadores
a poner sus sentimientos en palabras, entonces tienden a expresarlos en estados
corporales (enfermedades) o acción. Nuestras primeras reacciones al estrés en la
vida son somáticas, y muchas permanecen siendo básicas como respuesta, como
la respuesta de lucha/huída/congelamiento ante el estrés, o como ponerse
colorado ante la vergüenza. Es parte de la maduración el dominio del lenguaje
para describir experiencias que se sienten originalmente en el cuerpo. Se sabe
que el apego inseguro y una historia de trauma infantil están asociados con la
somatización, así como todo esto se correlaciona con la falta de integración del
self. La somatización es común en la patología más severa de la personalidad, y la
gente que responde con regularidad al estrés con somatización se considera como
personalidad somatizante en el PDM (Psychoanalytic Diagnostic Manual).
McWiliams alerta de que no debería tomarse sin reflexión la conclusión de que
una persona que se queja de dolor físico a un terapeuta está usando la defensa de
somatización, ya que por un lado el estrés de la enfermedad en sí puede causar
reacciones regresivas, y por otro la gente puede enfermar porque están
deprimidas inconscientemente.

La actuación defensiva (acting out) consiste en poner en acción lo que uno no

tiene palabras para expresar, y por tanto es una operación preverbal por
definición. En el acting out como defensa individual, creando escenarios
perturbadores la persona inconscientemente ansiosa cambia de pasiva a activa,
transformando una sensación de indefensión y vulnerabilidad en una experiencia
de agencia y poder, aunque sea representando un drama negativo. El “acting out”
o “enactment” propiamente hablando se considera una expresión de actitudes
transferenciales cuando el paciente no se siente suficientemente seguro, o
emocionalmente articulado, para expresarlas en palabras. Las personas que se
basan en la actuación para tratar con sus dilemas psicológicos entran en la
categoría de personalidades impulsivas. La gente organizada histéricamente es
famosa por actuar escenarios sexuales inconscientes, las personas adictas de
todo tipo pueden conceptualizarse como actuadoras, la gente con compulsiones
es por definición actuadora cuando sucumben a la presión hacia sus actos
compulsivos, y la gente psicopática puede estar reactuando un patrón de
manipulación.

La sexualización puede considerarse un subtipo de actuación, aunque puede

haber sexualización sin actuación, como la erotización. La experiencia clínica,
desde Freud, ha mostrado que con frecuencia la actividad y la fantasía sexual se
usan defensivamente, para manejar la ansiedad, para restaurar la autoestima,
para eliminar la vergüenza, o para evitar un sentimiento de muerte interior. La
gente puede sexualizar cualquier experiencia con la intención inconsciente de
convertir terror, dolor u otra sensación abrumadora en excitación. Estudios con
personas con tendencias sexuales inusuales han mostrado la transformación de
experiencias infantiles que abrumaron la capacidad de afrontamiento el niño y se
transformaron en sexualización autoiniciada del trauma. En el otro lado del
espectro sadomasoquista, la violación es la sexualización de la violencia. Hay
diferencias de género en lo que tiende a ser sexualizado, las mujeres sexualizan
más la dependencia y los hombres sexualizan más la agresión. Alguna gente lo
hace con el dinero, la suciedad, el poder…

La disociación extrema es una defensa primaria cuando funciona globalmente en

toda la personalidad. McWilliams se muestra de acuerdo con los autores
relacionales en que es una cuestión de grado lo que diferencia el dolor de una
persona del trauma de otra, y en que la disociación existe en un continuo desde
normal y menor a aberrante y devastadora. La disociación es una reacción normal
al trauma, y todos los adultos supervivientes de traumas sufren de trastorno
disociativo crónico, llamado actualmente Trastorno de Identidad Disociativo. Los
estudios neuropsicoanalíticos están ahora empezando a describir lo que ocurre en
el cerebro en los estados de disociación.

Los procesos defensivos secundarios son los siguientes:

La represión fue descrita por Freud como basándose simplemente en alejar algo
de la conciencia. El proceso puede aplicarse a una experiencia completa, al afecto
conectado con una experiencia, o a las fantasías y deseos asociados a ella. Freud
vio la operación de la represión en las experiencias traumáticas como violación o
tortura, que la víctima no puede posteriormente recordar; nuestro conocimiento
actual de los procesos cerebrales sugiere que la represión no es un concepto
certero para conceptualizar los problemas de recuerdos traumáticos. La teoría
analítica posterior aplicó el término “represión” más a las ideas generadas
internamente que al trauma, y es la versión que más ha quedado en psicoanálisis,
en la cual uno debe haber adquirido un sentido de totalidad y continuidad del self
antes de poder manejar los impulsos perturbadores por la represión. Como todas
las defensas, la represión se vuelve problemática solo cuando 1) fracasa en su
objetivo de mantener lo perturbador fuera de la conciencia y acomodarse mejor a
la realidad, 2) es un obstáculo para aspectos más positivos de la vida, y 3) opera
excluyendo otras formas de afrontamiento más exitosas. La represión se ha
considerado la marca de la personalidad de tipo histérico. Un elemento de
represión está presente en la mayoría de las operaciones defensivas de alto nivel,
aunque puede argumentarse que la negación, más que la represión, opera cuando
no está claro si la persona fue originalmente consciente de algo antes de excluirlo
de la conciencia.

La regresión, un proceso familiar a cualquier progenitor que ve el retroceso de su

hijo en sus hábitos madurativos cuando está cansado o hambriento. En la
psicoterapia y psicoanálisis, la tendencia se observa cuando un paciente, tras
conseguir un nuevo modo de comportamiento, con frecuencia cambia al viejo en
sesiones siguientes. En ambos casos se muestra que el progreso no sigue una
trayectoria lineal, sino una fluctuación. En sentido estrictamente defensivo, el
proceso ha de ser inconsciente, como en el caso de la mujer que
involuntariamente vuelve a sus modos relacionales complacientes, de niña
pequeña, tras tomar conciencia de alguna ambición, o el hombre que se vuelve
agresivo o rudo con su mujer justo después de conseguir un mayor grado de
intimidad con ella. Alguna gente hipocondríaca usa la regresión al rol de enfermo
como medio principal de afrontar los aspectos perturbadores de sus vidas. Cuando
la regresión, con o sin hipocondría, constituye la estrategia nuclear ante los
desafíos de la vida, tenemos una personalidad infantil.

El aislamiento del afecto es un modo en que alguna gente trata de aliviarse de la

ansiedad, el aspecto afectivo de una experiencia o idea se aísla o desconecta de
su dimensión cognitiva. Puede ser de gran valor, como en el cirujano al operar, el
general al planear la estrategia de la batalla o el policía que investiga crímenes
violentos. El entumecimiento psíquico descrito como consecuencia de las
catástrofes es una operación de aislamiento afectivo a nivel social. En situaciones
extremas su utilidad adaptativa es más discriminativa que la disociación porque la
experiencia no está totalmente eliminada de la vivencia consciente, pero su
significado emocional queda ausente, de hecho muchos analistas
contemporáneos la consideran un subtipo de disociación. Cuando es una defensa
principal y el patrón de vida refleja la sobrevaloración del pensamiento y la
minusvaloración del sentimiento, se considera que hay una estructura de
personalidad obsesiva.

La intelectualización es una versión de más alto orden del aislamiento del afecto
desde el intelecto. Se puede pensar sobre los sentimientos “Bueno, naturalmente
siento algún enfado sobre esto”, pero con un tono desapegado. La
intelectualización maneja el exceso emocional normal del mismo modo que el
aislamiento maneja la sobreestimulación traumática, muestra fuerza del yo
considerable para pensar racionalmente en situaciones llenas de significado
emocional y, en la medida en que los aspectos afectivos puedan procesarse con
más conciencia, la defensa opera con efectividad. Pero cuando alguien es incapaz
de dejar una posición defensivamente cognitiva, antiemocional, aunque se le
provoque, los demás le suelen considerar deshonesto, y la sexualidad, la
expresión artística u otras dimensiones pueden quedar innecesariamente
truncadas si la persona depende de esta defensa para afrontar su vida.

La racionalización es una defensa muy familiar, que puede entrar en

funcionamiento cuando uno fracasa en conseguir algo querido y luego concluye
que realmente no lo deseaba. Cuanto más inteligente y creativa es la persona,
más probable es que sea una buena o buen racionalizador. Opera de modo
benigno cuando permite que alguien saque lo mejor de una experiencia difícil con
el mínimo resentimiento, pero la desventaja es que prácticamente cualquier
experiencia puede ser racionalizada, como el padre que golpea al hijo pensando
que es por educarlo, o el terapeuta que sube sus honorarios sin consideración
pensando que será beneficioso para el proceso terapéutico.

La moralización está cerca del proceso anterior, uno busca inconscientemente

bases moralmente aceptables para una actuación, busca sentir que uno hace lo
que debe al actuar así. Es la defensa principal de una organización de
personalidad llamada masoquismo moral, y también alguna gente obsesiva y
compulsiva usa esta defensa. En psicoterapia, el paciente que moraliza puede
crear dilemas al clínico, porque al confrontar al paciente una actitud
autodestructiva éste ve al terapeuta como moralmente deficiente. La moralización
ilustra la idea de que aunque una defensa pueda considerarse “madura”, puede
ser muy resistente a la influencia terapéutica.

La compartimentalización es otra defensa intelectual, más relacionada con los

procesos disociativos. Su función es permitir que condiciones conflictivas existan
sin confusión, culpa, vergüenza o ansiedad inconsciente. Si el aislamiento implica
un abismo entre cognición y emoción, en la compartimentalización hay un abismo
entre cogniciones incompatibles. Se sostienen dos o más ideas, actitudes o
conductas que están esencialmente en conflicto, sin apreciar la contradicción. En
el polo más patológico hay gente muy humanitaria en la esfera pública que abusa
de sus hijos en la privacidad de su hogar. Pero atención, si un acto se comete con
un claro sentimiento de culpa, o en un estado disociado en el momento de la
actuación, no se puede llamar propiamente compartimentalización, el término se
aplica sólo si las actividades o ideas discrepantes son ambas accesibles a la
conciencia.

La anulación del acto es un sucesor del control omnipotente. Hay un esfuerzo

inconsciente en contrabalancear algún afecto, como culpa o vergüenza, con una
actitud o conducta que mágicamente lo borra. Por ejemplo, el marido que llega a
casa con un regalo que tiene el objetivo de compensar la bronca explosiva de la
noche anterior, pero si el motivo es consciente no podemos técnicamente hablar
de anulación, sólo se aplica cuando no hay conciencia de la vergüenza o la culpa
o del deseo de expiarla. Cuando la anulación es una defensa central en el
repertorio de un sujeto tenemos la personalidad compulsiva. McWilliams aclara
que el concepto de compulsividad es neutral respecto a contenido moral, y puede
haber humanitarios compulsivos. La persona que usa este proceso para fines
creativos, como escribir una novela, no constituye un problema, pero para el que
sufre de pensamientos que se imponen a la mente (obsesiones) o actos
persistentes no deseados (compulsiones) pueden estar desesperados por ayuda.
Al describir la personalidad, lo “obsesivo” se aplica a estilos de pensamiento, y lo
“compulsivo” a modos de actuación o adaptación.

La vuelta contra sí mismo consiste en redirigir un afecto o actitud negativa desde

un objeto externo hacia el self. Es algo común en los niños, que dependen por
completo de sus cuidadores adultos, y aunque la autocrítica concluya en
sentimientos displacenteros hacia sí mismo, es preferible a reconocer una
amenaza real si no se tiene ningún control para cambiar las cosas. La mayoría de
nosotros mantenemos algo de esta tendencia por la ilusión que da este proceso
de estar más en control sobre situaciones perturbadoras. La vuelta contra sí
mismo se considera una versión más madura que la introyección, porque en este
caso la crítica externa no es asumida por completo, aunque uno se identifica con
la actitud crítica en alguna medida. El uso abusivo y compulsivo de esta defensa
es común en las personalidades depresivas y en la versión relacional del
masoquismo caracterológico.

El desplazamiento consiste en redireccionar una pulsión, emoción, preocupación

o conducta desde su objeto inicial a otro porque la dirección original es por alguna
razón provocadora de ansiedad. Puede desplazarse la lujuria en el fetichismo
sexual, explicándose como cambio del interés erótico desde los genitales
humanos a alguna otra área, como pies o los zapatos. La ansiedad también puede
desplazarse, y cuando ésta cambia desde originarse en un área de tensión hacia
un objeto específico que simboliza el fenómeno amenazador se considera una
fobia. Cuando se tiene un patrón de preocupaciones en muchos aspectos de la
vida, lo consideramos un carácter fóbico. Pero la psicología fóbica se diferencia de
los temores que se originan en el trauma (si uno evita los puentes porque una vez
sufrí un horrible accidente, mi evitación es un fenómeno postraumático, pero si
inconscientemente simbolizo en los puentes una transición vital, o la muerte,
entonces es una fobia.) La transferencia clínica contiene desplazamiento, así
como proyección. Las formas benignas de desplazamiento incluyen dirigir la
agresividad hacia actividades creativas y redirigir impulsos sexuales desde un
objeto sexual prohibido hacia una pareja adecuada.

La formación reactiva implica la conversión de un afecto negativo a uno positivo

y viceversa, como transformación de odio en amor, o de anhelo en desprecio, o de
envidia en atracción. Se puede ver claramente en el niño de tres o cuatro años
que ante un nuevo hermanito maneja sus sentimientos de rabia y celos por ser
desplazado y los convierte en amor hacia el recién nacido, pero para los
observadores hay algo excesivo o falso en la disposición emocional consciente,
que lo delata. Funciona para negar la ambivalencia, ya que en psicoanálisis
pensamos que ninguna disposición es totalmente univalente, y en la formación
reactiva uno se persuade a sí mismo de que todo lo que siente es una polaridad
de una respuesta emocional compleja, por tanto se presupone que en la vida
adulta ese mecanismo es menos necesario. Es una defensa prevalente en las
psicopatologías en que los sentimientos hostiles y agresivos causan ansiedad y se
experimentan como en peligro de descontrol, como en la gente paranoide, en los
obsesivos y los compulsivos.

Vuelta en lo contrario implica cambiar desde la posición de sujeto a objeto o

viceversa, como cuando se cambia el anhelo de ser cuidado por otro a cuidar a
otro, evitando así lo que se siente como vergonzoso o peligroso, pero
identificándose con la persona que está gratificándose de ser cuidada. Ocurre
mucho a los terapeutas que con frecuencia se sienten incómodos con su propia
dependencia pero les gusta que otros dependan de ellos. El mecanismo tiene la
ventaja de cambiar desde un rol del que responde al que inicia y opera
constructivamente cuando la situación es intrínsecamente negativa. Pero por otro
lado también este mecanismo puede suponer un reto en la psicoterapia, y
McWilliams pone un caso de ejemplo en el que el paciente se colocaba siempre
en la posición de analizarla a ella, la analista; esto se derivaba de una niñez en la
que su madre no le había aportado seguridad para vivenciar la dependencia,
especialmente de una figura femenina, y como consecuencia, al evitarlo le hacía
difícil en su vida llegar a establecer una relación de reciprocidad.

La identificación no se refiere siempre a un proceso defensivo, pero muchos

ejemplos de identificación están motivados por necesidad de evitar ansiedad,
duelo, vergüenza, o a restaurar un sentido cohesivo del self y una autoestima
amenazados. Es en sí mismo un proceso neutral, que puede ser positivo o
negativo dependiendo de quién sea el objeto de identificación, y gran parte del
proceso terapéutico está dirigido a repensar las identificaciones antiguas y
problemáticas que se produjeron automáticamente y resolvieron en el niño
problemas de ese momento, pero después causan conflictos en la vida adulta. La
identificación se usa como defensa con frecuencia cuando una persona está bajo
estrés emocional, como la muerte o la pérdida, en ambos caso se pierde el objeto
amado y la identificación lo sustituye en el mundo emocional interno del sujeto.
Las experiencias de conversión contienen componente de identificación defensiva,
e incluso personas más sanas con áreas de identidad perturbadas, como por
ejemplo una mujer organizada histéricamente con sentimientos inconscientes de
que su género es un problema, puede identificarse con alguien que parezca
manejar mejor las dificultades vitales. La capacidad del ser humano para
identificarse con los objetos de amor nuevos probablemente es el principal medio
a través del cual la gente se recupera del sufrimiento emocional, así como es un
medio principal en la psicoterapia y en todo tipo de cambio. En el tratamiento
psicoanalítico, la propensión del paciente a hacer identificaciones con el terapeuta
se valora por su potencial terapéutico pero también se ve como riesgo porque
puede dar lugar al abuso.

La sublimación permanece como concepto en la literatura psicoanalítica referido

a cuando se encuentra un camino creativo y útil de expresar impulsos y conflictos
problemáticos. Se la considera el apogeo del desarrollo del yo, y eso dice mucho
de la actitud básica psicoanalítica hacia el ser humano y nuestros potenciales y
límites inherentes, y sobre los valores implícitos en que se basa el diagnóstico
psicoanalítico.

El humor es para la autora un tipo de sublimación, pero uno particularmente

interesante. Puede tener un aspecto no saludable, como en el caso de la
necesidad constante de la broma para evitar el inevitable dolor de la vida, lo que
ocurre en la personalidad de tipo hipomaníaca. Sin embargo, el humor maximiza
nuestra capacidad de tolerar el dolor, y es defensivo en un modo positivo, a través
de él se pueden contener el miedo al ridículo, ver las realidades duras con otra
perspectiva, y ser capaces de reírse de uno mismo, lo que está en el mismo
corazón de la salud mental. Su emergencia en un paciente previamente
angustiado es frecuentemente la primera indicación de cambio interno
significativo.

Parte II. Tipos de organización de la personalidad

En esta segunda parte McWilliams va a describir los diferentes tipos de

organización de la personalidad, que pueden darse dentro de las personalidades
desde las más sanas hasta las más patológicas.

“La dinámica no es patología” (p.154), sostiene por tanto que el tipo de

organización de personalidad no indica trastorno, sino un modo determinado de
funcionamiento. “Debería recordar al lector que este libro es sobre estructura de la
personalidad, no simplemente sobre trastornos de personalidad.” (p.148). Sin
embargo, le parece importante la valoración del tipo de personalidad porque una
posición terapéutica que por ejemplo ayuda a una persona obsesiva con trastorno
de depresión será diferente de una que ayuda a otra deprimida con personalidad
de tipo histérica.

La autora dedica un capítulo a cada uno de los distintos tipos, incluyendo, entre
otras razones, los que mejor conoce y omitiendo otros que le parece son
variaciones de estos. Distingue cada tipo de personalidad por 1) pulsiones, afectos
y temperamento, 2) defensas y procesos adaptativos, 3) patrones relacionales, 4)
Self, 5) transferencia y contratransferencia, 6) implicaciones terapéuticas del
diagnóstico, y 7) diagnóstico diferencial. Y describe las personalidades
psicopáticas, narcisistas, esquizoides, paranoides, depresivas y maníacas,
masoquistas, obsesivo-compulsivas, histéricas (histriónicas) y disociativas. Como
señalé anteriormente, una reseña de cada uno de estos capítulos está publicada
independientemente en este mismo número de la revista.

Comentario crítico

Estudiar en profundidad el manual diagnóstico de McWilliams ha sido un placer,

porque es un pozo de sabiduría, sensibilidad y experiencia clínicas, de erudición
psicoanalítica abarcadora e integradora. El estilo de escritura de la autora es
además de claro muy pedagógico, accesible no solo para los psicoanalistas sino
para cualquier clínico, incluso cualquier persona con cultura media. Tiene la
ventaja de presentar muchas viñetas de su propia experiencia, y ofrece una visión
general del abordaje clínico psicoanalítico en toda su complejidad, incluyendo el
foco en la psicología del paciente y en la del terapeuta y en lo que puede surgir de
esa conjunción. Destacan sus observaciones sobre las problemáticas
transferenciales y contratransferenciales más frecuentes en cada tipo y nivel de
personalidad, y en relación con el tipo de personalidad del analista. Destaca
también la finura de sus observaciones cuando se dirige al diagnóstico diferencial
de cada tipo de personalidad y a las implicaciones terapéuticas que estos
acarrean (todo lo cual se verá en las otras reseñas).

Es una aportación importante de la autora su énfasis en el estudio de la

personalidad más allá de lo patológico, en consonancia con lo que nos diferencia a
los psicoanalistas de otras aproximaciones clínicas. En psicoanálisis siempre
hemos concebido el psiquismo humano esencialmente conflictivo, la señalada
visión “trágica” de Freud, que no hace diferencias de cualidad entre la mente sana
y la patológica, y en esto la autora es un ejemplo, lo que puede verse cuando va
ilustrando el uso de cada defensa en términos funcionales o disfuncionales, así
como también cuando ella describe y ejemplifica en cada tipo de personalidad el
polo funcional frente al polo más patológico.

Por otra parte, el enfoque de McWilliams tiene aspectos cuestionables. En primer

lugar, por su propio afán integrador la autora queda presa, en algunos
planteamientos, de contradicciones lógicas y de forzamiento de la teoría sobre los
datos de la experiencia. Ya he comentado que su actitud inclusiva extrema la lleva
a mantener el modelo lineal de desarrollo, sosteniendo que es algo que aporta
también una manera de entender los hechos, y basándose en que incluso lo que
es lógicamente contradictorio puede no serlo fenomenológicamente. Sin embargo,
este abordaje no la lleva siempre a buen puerto.

Por ejemplo, la autora plantea por un lado que los distintos niveles de desarrollo
de la personalidad se caracterizan por distintas ansiedades básicas prevalentes,
que se corresponden con fijación a niveles de desarrollo, y que el rango límite se
caracteriza por la ansiedad de separación, propia de la fase de
separación/individuación, y se relaciona con necesidades tempranas de apego.
Por otro lado, sostiene que hay tipos de personalidad que suelen aparecer con
más frecuencia en el rango límite, dentro de los cuales están las personalidades
psicopáticas, y las paranoides. ¿Acaso podemos pensar que estos tipos de
personalidad tienen fundamentalmente ansiedades de apego y separación?
Evidentemente no, esto muestra un forzamiento de la teoría sobre los fenómenos
clínicos.

Para la autora, el trastorno límite de la personalidad no existe como tal, como

trastorno específico, parecería que ve como contradictorio mantener lo límite como
un nivel de desarrollo de organización en general, y además lo límite como un tipo
específico de personalidad. Sin embargo, sostener que no existe el tipo límite de la
personalidad contradice no solo la literatura psiquiátrica y clínica de las últimas
décadas en general, sino también aproximaciones psicoanalíticas como el SWAP
de Shedler y Westen (instrumento diagnóstico basado en conceptos y
formulaciones psicoanalíticas que a la vez utiliza métodos estadísticos), en el cual
a través de la técnica factorial Q-sort, emerge el tipo de personalidad límite-
desregulado.

Puede verse este forzamiento de la teoría sobre los fenómenos clínicos como una
consecuencia de pertenecer a la clase de diagnóstico que parte de la descripción
de los tipos de personalidad en general, definiéndolos a cada uno de entrada por
un tipo de self, defensas, relaciones objetales, motivaciones, etc., rasgos todos
que quedan de antemano definidos por el tipo. Es lo que Bleichmar (1997)
describe y cuestiona como “unificación categorial forzada”, las categorías se ven
como entidades homogéneas, descuidándose la diversidad y complejidad que hay
dentro de cada una de ellas.

Efectivamente, esta clase de diagnóstico se opone al diagnóstico dimensional del

enfoque Modular-Transformacional de Bleichmar, y también al enfoque ya citado
del SWAP de Shedler y Westen, en los cuales uno se enfrenta al paciente
evaluando cada una de estas dimensiones en sí mismas. Son diagnósticos
dimensionales-en el sentido de que no priorizan la visión del paciente como
perteneciente a una estructura de carácter que previamente se ha estipulado
teóricamente, sino que se atiende al modo específico en que estas dimensiones
se dan y se organizan entre sí en el psiquismo del paciente. Como conclusión
final, uno puede ver que predomina un tipo de personalidad y otro, que constituye
un ejemplo prototípico de tal o cual tipo o que tiene simplemente rasgos de uno o
de varios, pero lo importante es que el paciente no queda artificialmente incluido
en un esquema teórico previo y desvirtuado en sus características específicas.

El enfoque de McWilliams es en este sentido nomotético, frente a los enfoque

idiográficos de Bleichmar y de Shedler y Westen. O bien otro modo de expresarlo,
siguiendo a los autores del SWAPP, sería decir que el abordaje de McWilliams
está basado en la sindromalidad (la unidad de diagnóstico configurada como
características de personalidad relacionadas estructuralmente entre sí), frente a
los tipos de diagnóstico que priorizan el análisis de los rasgos (que en el caso del
enfoque Modular-Transformacional llamamos dimensiones) por separado. Aunque
tener en mente el esquema estructural de los tipos puede ser útil, en todo abordaje
clínico siempre deberá ser prioridad lo idiográfico sobre lo nomotético, porque
respeta la especificidad del paciente sobre todo planteamiento teórico
generalizador.
Bibliografía citada del artículo original

Hurvich, M. (2003). The place of annihilation anxieties in psychoanalytic theory. Journal of the
American Psychoanalytic Association, 57, 579-616.

Panksepp, J. (1998). Affective neuroscience: The foundations of human and animal emotions. New
York: Oxford University Press.

Bibliografía de la autora de la reseña

Bleichmar, H. (1997). Avances en Psicoterapia Psicoanalítica. Hacia una técnica de intervenciones
específicas. Barcelona: Paidós.

Shedler, J., y Westen, D. (2010). The Shedler-Westen Assesment Procedure: Making diagnosis
clinically meaningful. In J.F. Clarkin, P. Fonagy y G.O. Gabbard (Eds.), Psychodynamic
psychotherapy for personality disorders (pp. 125-161). Washington, DC: American Psychiatric
Association.