José Miguel Gómez

Grandes obras de la literatura latina

Séneca. «Del apartamiento»., Libro I carta VII, Cartas a Lucilio. En Obras completas de
Séneca. Lorenzo Riber, traductor. Aguilar., 1943, pp. 63 – 76.

Lucio Anneo Séneca nació en el antiguo imperio romano en lo que hoy es la península
ibérica. Fue un reconocido orador, político, escritor y filósofo estoico; su carrera política alcanzó
su culminación en tiempos del emperador Nerón, por quien sería después exiliado. Las cartas a
Luicilio constituyen un importante testimonio del pensamiento estoico y habrían sido escritas
durante el exilio del pensador en sus últimos años de vida.
La epístola se articula y comienza alrededor de la pregunta ¿qué es aquello que más debe
evitar el sabio? La respuesta es evidente para Séneca: es de las masas de lo que el sabio se debe
alejar. Para ello expone como él mismo vuelve un peor hombre después de haber estado entre ellas.
Le relata a Lucilio sus impresiones después de asistir a un espectáculo popular de lucha, del que
vuelve convencido de que el espectador es tan culpable como quienes obligan a los esclavos a
luchar y a matarse. Séneca le explica los peligros que un mal ejemplo supone hasta para los más
rectos de los hombres (como Sócrates o Catón). Así, el sabio debe cuidarse de las multitudes en
las que abundan los vicios y no las virtudes y en cambio debe buscar aquellos de virtudes
ejemplares, y de no ser posible, retirarse en sí mismo. Séneca advierte al sabio de no utilizar lo que
ha aprendido para recibir las alabanzas del público, pues debe bastarle haberlo aprendido para sí.
El texto concluye con tres sentencias, una de Demócrito, otra anónima y una tercera de Epicúreo.
Para finalizar se le recuerda a Lucilio que no importa si es alabado por muchos, pues solo es
consigo mismo que puede holgarse.
A pesar de tratarse de una epístola, Séneca hace una magistral exposición de retórica a
través de argumentos, preguntas, anécdotas y citas de autoridades; por ello el personaje de Lucilio
es meramente un receptor y no se nos cuenta nada de él. El propósito principal es exponer la
posición estoica respecto un tema (el apartamiento de las masas) y lo hace a la vez con la sutileza
de un lenguaje llano y la fuerza de la oratoria.