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Los verbos modales son:

can
could
may
might
will
shall
should
ought to
must/have to
would

Uses (Usos)

Can

“Can” indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser traducido como “poder” en español.

Ejemplos:
I can speak five languages.(Puedo hablar cinco idiomas.)
We can work late tonight if you need us.(Podemos trabajar hasta tarde esta noche si nos necesitas.)
Bill and Tom can’t help you.(Bill y Tom no pueden ayudarte.)
The restaurant can be expensive if you drink a lot of wine.(El restaurante puede ser caro si bebes
mucho vino.)
It can be dangerous to drive if you are tired.(Conducir puede ser peligroso si estás cansado.)

En frases interrogativas, el uso de “can” puede solicitar permiso o preguntar sobre posibilidades.

Ejemplos:
Can I have a glass of water?(¿Puedo tomar un vaso de agua?)
Can you help me?(¿Puedes ayudarme?)
Can they work late tonight?(¿Pueden trabajar hasta tarde esta noche?)

Could

“Could” indica posibilidad o habilidad en el pasado.

Ejemplos:
Joe could speak Spanish when he was young.(Joe podía hablar español cuando era joven.)
I couldn’t sleep last night.(No pude dormir anoche.)
Could you play an instrument when you were a child?(¿Podías tocar un instrumento cuando eras un
niño?)

También se puede usar “could” para posibilidades en el futuro.


Ejemplos:
You could pass the test if you studied.(Podrías pasar el examen si estudiaras.)
I think it could rain later.(Creo que podría llover más tarde.)

Como “can”, en frases interrogativas “could” puede solicitar permiso o preguntar sobre las
posibilidades, pero es más formal.

Ejemplos:
Could you pass the salt please?(¿Podría pasarme la sal por favor?)
Could you help me?(¿Podrías ayudarme?)
Could I be wrong?(¿Podría estar equivocado?)

Nota: Se usa “could” en frases condicionales. Ver la lección sobre frases condicionales para más
información sobre el uso de “could”.

May

Como “could”, se usa “may” para indicar posibilidades en el futuro.

Ejemplos:
I would bring an umbrella, it may rain later.(Llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)
It may be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea mejor terminar esto
ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)

También se puede utilizar para dar permisos o instrucciones.

Ejemplos:
You may leave if you like.(Puede salir si quiere.)
You may use your cell phones now.(Pueden usar sus teléfonos ahora.)

En frases interrogativas, el uso de “may” es más educado que “can” o “could”.

Ejemplos:
May I have a glass of water?(¿Podría tomar un vaso de agua?)
May I leave now?(¿Podría salir ahora?)

Might

Se usa “might” para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En estos casos, es un sinónimo
de “may”.
Ejemplos:
I would bring an umbrella, it might rain later.(Yo llevaría un paraguas, puede llover más tarde.)
It might be better to finish this now, rather than wait until tomorrow.(Tal vez sea mejor terminar esto
ahora, en lugar de esperar hasta mañana.)

También se puede usar al igual que “may”, para pedir permisos o hacer peticiones corteses, aunque
este uso es mucho más común en el Reino Unido que en los Estados Unidos.

Will

Como veremos en lecciones posteriores, se utiliza “will” para formar el tiempo futuro.

También el uso de “will” significa voluntad o determinación.

Ejemplos:
I will help you.(Te ayudaré.)
We will learn English.(Aprenderemos inglés.)

Se utiliza “will” en frases interrogativas para pedir información, un favor o sobre opciones.

Ejemplos:
Will they find a cure for cancer?(¿Encontrarán una cura para el cáncer?)
Will you help me move?(¿Me ayudas a mudarme?)
Will he go to Paris by car or train?(¿Irá a París en coche o en tren?)

Shall

Se usa “shall” como “will” para formar el tiempo futuro. El uso de “shall” es mucho más común en
el Reino Unido y en general es más educado.

Ejemplos:
Chris shall be happy to see you.(Chris estará feliz de verte.)
I’ll take the 3 o’clock train.(Tomaré el tren a las 15h.)

Nota: Las formas cortas de “will” y “shall” son lo mismo. Entonces “I’ll”en el ejemplo anterior
puede significar “I will” o “I shall”.

También se puede utilizar “shall” para ofertas y sugerencias o para preguntar sobre opciones o
preferencias.
Ejemplos:
Shall we meet at 10pm?(¿Quedamos a las 22h?)
Shall we go to the movies or a museum?(¿Vamos al cine o a un museo?)

Should

“Should” indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión sobre lo que es correcto. Se
traduce como el condicional de “deber” en español.

Ejemplos:
I should call my parents more often.(Debería llamar a mis padres más a menudo.)
You shouldn’t work so hard.(No debería trabajar tan duro.)
They should practice more if they want to win the championship.(Deberían practicar más si quieren
ganar el campeonato.)

Se utiliza “should” en frases interrogativas para preguntar si existe una obligación o para pedir una
recomendación.

Ejemplos:
Should we leave a tip?(¿Deberíamos dejar una propina?)
Should I have the steak or the chicken?(¿Debería comer el bistec o el pollo?)
Where should they meet you?(¿Dónde deberían encontrarte?)

Ought to

“Ought to” es un sinónimo de “should” aunque es menos común.

Ejemplos:
She ought to quit smoking.(Debería dejar de fumar.)
I ought to call my parents more often.(Debería llamar a mis padres más a menudo.)
They ought to work less.(Deberían trabajar menos.)

Note: Nunca se usa “ought to” en frases interrogativas en inglés americano.

Must

“Must” indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede emplearse “have to” (tener
que) en frases afirmativas.

Ejemplos:
You must [have to] read this book, it’s fantastic.(Tienes que leer este libro, es fantástico.)
You must [have to] brush your teeth two times a day.(Tienes que cepillarte los dientes dos veces al
día.)
We must [have to] leave now or we will be late.(Tenemos que irnos ahora o llegaremos tarde.)
You must not drink and drive.(No puedes beber y conducir.)
When must we meet you?(¿Cuándo debemos quedar? )

También se puede usar “must” para indicar probabilidad o asumir algo.

Ejemplos:
John’s not here. He must be sick because he never misses class.(John no esta aquí. Debe estar
enfermo porque nunca pierde clases.)
It must be difficult to learn a new language as an adult.(Debe ser difícil aprender un idioma como
adulto.)

Es posible también usar “must” para preguntas retóricas.

Ejemplos:
Must you always be late?(¿Siempre tienes que llegar tarde?)
Must she talk so much?(¿Tiene que hablar tanto?)

Would

Se usa “would” para declarar una preferencia y para preguntar por algo educadamente.

Ejemplos:
She would like to go to New York someday.(Le gustaría ir a Nueva York algún día.)
I would like a beer and my wife would like a glass of wine please.(Me gustaría una cerveza y a mi
mujer le gustaría una copa de vino por favor.)
Would you like some coffee?(¿Le gustaría un cafe?)
Would you help me please?(¿Me ayudas por favor?)
When would you like to go to the movies?(¿Cuándo te gustaría ir al cine?)

Nota: Se usa “would” en frases condicionales. Ver la lección sobre frases condicionales para más
información sobre el uso de “would”.
1. can

Use Examples

ability to do sth. in the present (substitute


I can speak English.
form: to be able to)

permission to do sth. in the present (substitute


Can I go to the cinema?
form: to be allowed to)

Can you wait a moment,


request
please?

I can lend you my car till


offer
tomorrow.

Can we visit Grandma at the


suggestion
weekend?

possibility It can get very hot in Arizona.

2. could

Use Examples

ability to do sth. in the past (substitute form:


I could speak English.
to be able to)

permission to do sth. in the past (substitute


I could go to the cinema.
form: to be allowed to)
Use Examples

polite question * Could I go to the cinema, please?

Could you wait a moment,


polite request *
please?

I could lend you my car till


polite offer *
tomorrow.

Could we visit Grandma at the


polite suggestion *
weekend?

possibility * It could get very hot in Montana.

3. may

Use Examples

possibility It may rain today.

permission to do sth. in the present (substitute form: to May I go to the


be allowed to) cinema?

polite suggestion May I help you?

4. might
Use Examples

possibility (less possible than may) * It might rain today.

hesitant offer * Might I help you?

5. must

Use Examples

force, necessity I must go to the supermarket today.

possibility You must be tired.

advice, recommendation You must see the new film with Brad Pitt.

6. must not/may not

Use Examples

You mustn't work on dad's computer.

prohibition (must is a little stronger)

You may not work on dad's computer.

7. need not
Use Examples

sth. is not I needn't go to the supermarket, we're going to the


necessary restaurant tonight.

8. ought to
simliar to should – ought to sounds a little less subjective

Use Examples

advice You ought to drive carefully in bad weather.

obligation You ought to switch off the light when you leave the room.

9. shall
used instead of will in the 1st person

Use Examples

suggestion Shall I carry your bag?

10. should
Use Examples

advice You should drive carefully in bad weather.

obligation You should switch off the light when you leave the room.

11. will

Use Examples

wish, request, demand, order (less


Will you please shut the door?
polite than would)

prediction, assumption I think it will rain on Friday.

promise I will stop smoking.

Can somebody drive me to the station?


spontaneous decision
- I will.

She's strange, she'll sit for hours


habits
without talking.

12. would
Use Examples

wish, request (more polite than


Would you shut the door, please?
will)

Sometimes he would bring me some


habits in the past
flowers.

* These are no past forms, they refer to the future.

Los verbos modales son verbos auxiliares que no pueden funcionar


como un verbo principal, a diferencia de los verbos auxiliares "be",
"do" y "have" que sí pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad. Pueden expresar habilidad,
posibilidad, necesidad u otra condición. Son verbos auxiliares del futuro y
del condicional. Los tiempos verbales ingleses no son suficientes para
expresar ideas de posibilidad o incertidumbre. No existe un tiempo verbal
del condicional en inglés. A la vez, se usan verbos auxiliares para el
condicional. Tampoco hay un tiempo verbal como el subjuntivo en
español. Por eso, es muy importante entender los usos de los verbos
modales.

Como verbos complementarios que son, los verbos modales no


funcionan sin otro verbo. Este otro verbo siempre va después del verbo
modal y está en la forma de base (el infinitivo sin "to"). No se conjugan
los verbos modales y no tienen tiempo.

can, could, may, might, will, shall, should, ought to, must, would.

 "Can" indica habilidad o posibilidad. En estos casos puede ser


traducido como "poder" en español.
Ejemplo: I can speak five languages. (Puedo hablar cinco idiomas.)

 "Could" es el pasado de "can"; indica posibilidad o habilidad en el


pasado.
Ejemplo: It could have been worse. (Podría haber sido peor.); I couldn't
sleep last night. (No pude dormir anoche.)

También se puede usar "could" para posibilidades en el futuro.

Ejemplo: You could pass the test if you studied. (Podrías pasar el
examen si estudiaras.)

 Como "could", se usa "may" para indicar posibilidades en el futuro.


Ejemplo: It may be better to finish this now, rather than wait until
tomorrow. (Tal vez sea mejor terminar esto ahora, en lugar de esperar
hasta mañana.)

En frases interrogativas, el uso de "may" es más educado que "can" o


"could".

Ejemplo: May I have a glass of water? (¿Podría tomar un vaso de agua?)

 Se usa "might" para indicar posibilidades en el presente o el futuro. En


estos casos, es un sinónimo de "may".
Ejemplo: I would bring an umbrella, it might rain later. (Yo llevaría un
paraguas, puede llover más tarde.)

 Se utiliza "will" para formar el tiempo futuro. También el uso de "will"


significa voluntad o determinación.
Ejemplo: I will help you. (Te ayudaré.)

 Se usa "shall" como "will" para formar el tiempo futuro. El uso de


"shall" es mucho más común en el Reino Unido y en general es más
educado.
Ejemplo: Chris shall be happy to see you. (Chris estará feliz de verte.)

Nota: Las formas cortas de "will" y "shall" son lo mismo. Entonces "I'll"
puede significar "I will" o "I shall".

 "Should" indica una obligación o recomendación. Refleja una opinión


sobre lo que es correcto. Se traduce como el condicional de "deber" en
español.
Ejemplo:You shouldn't work so hard. (No debería trabajar tan duro.)

 "Ought to" es un sinónimo de "should".


Ejemplo: They ought to work less. (Deberían trabajar menos.)

 "Must" indica una obligación, prohibición o necesidad. También puede


emplearse "have to" (tener que).
Ejemplo: We must [have to] leave now or we will be late. (Tenemos que
irnos ahora o llegaremos tarde.)

Es posible también usar "must" para preguntas retóricas.

Ejemplo:Must you always be late? (¿Siempre tienes que llegar tarde?)

 Se usa "would" para declarar una preferencia y para preguntar por


algo educadamente.
Ejemplo: I would like a beer and my wife would like a glass of wine
please. (Me gustaría una cerveza y a mi mujer le gustaría una copa de
vino por favor.)

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