Proyecto Manhattan

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Proyecto Manhattan
Distrito Manhattan
Desarrollo de Materiales Sustitutos
Trinity shot color.jpg
La prueba Trinity, desarrollada en el marco del Proyecto Manhattan, fue la primera
detonaci�n de un arma nuclear de la historia
Activa 1942-1946
Pa�s Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Bandera de Reino Unido Reino Unido
Bandera de Canad� Canad�
Fuerza Cuerpo de Ingenieros del Ej�rcito de los Estados Unidos
Asiento Oak Ridge, Tennessee, Estados Unidos
Disoluci�n 15 de agosto de 1947
Comandantes
Comandantes
notables James C. Marshall
Kenneth Nichols
Insignias
Parche de hombro adoptado en 1945
Manhattan District.svg
Emblema no oficial
Manhattan Project emblem.png
Cultura e historia
Aniversarios 13 de agosto de 1942
Intervenciones
Invasi�n aliada de Italia
Operaci�n Overlord
Invasi�n de los Aliados occidentales de Alemania
Bombardeos at�micos de Hiroshima y Nagasaki
Ocupaci�n de Jap�n
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El Proyecto Manhattan (en ingl�s: Manhattan Project) fue un proyecto de
investigaci�n y desarrollo llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial que
produjo las primeras armas nucleares, liderado por los Estados Unidos con el apoyo
del Reino Unido y de Canad�. Desde 1942 hasta 1946 el proyecto estuvo bajo la
direcci�n del general mayor Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ej�rcito de
los Estados Unidos, mientras que el f�sico nuclear Robert Oppenheimer fue el
director del Laboratorio de Los �lamos en el que se dise�aron las propias bombas
nucleares. La unidad militar participante en el proyecto recibi� la designaci�n de
Distrito Manhattan (en ingl�s: Manhattan District), nombre que gradualmente
sustituy� el nombre en clave oficial, Desarrollo de Materiales Sustitutos (en
ingl�s: Development of Substitute Materials). En su transcurso el proyecto absorbi�
a su equivalente brit�nico previo, el proyecto Tube Alloys. El Proyecto Manhattan
comenz� de forma modesta, creciendo progresivamente hasta tener m�s de 130 000
empleados y alcanzar un coste de casi 2000 millones de d�lares.nota 1? M�s del 90 %
del presupuesto se destin� a la construcci�n de f�bricas y a la producci�n de
materiales fisibles, con menos del 10 % destinado al desarrollo y producci�n de
armas. La investigaci�n y producci�n tuvieron lugar en m�s de 30 lugares por todos
los Estados Unidos, Reino Unido y Canad�.

Se desarrollaron dos tipos de bombas at�micas de forma simult�nea durante la

guerra: un arma de fisi�n de tipo bal�stico relativamente sencilla y un arma
nuclear de implosi�n de mayor complejidad. El dise�o de fisi�n de la bomba Thin Man
result� ser poco pr�ctico para su uso con plutonio, por lo que se desarroll� un
arma m�s sencilla denominada Little Boy que utilizaba uranio-235, un is�topo que
constituye solo el 0,7 % del uranio en estado natural. Los trabajadores del
proyecto tuvieron dificultades para separar este is�topo del uranio-238 a causa de
sus semejanzas qu�micas y de masa. Se emplearon tres m�todos para el
enriquecimiento de uranio: mediante el uso de calutrones, por difusi�n gaseosa y
por termoforesis. La mayor�a de estos trabajos se llevaron a cabo en las
instalaciones Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee.

Paralelamente a las investigaciones con el uranio el proyecto continu� los trabajos

de producci�n de plutonio. Tras quedar demostrada la viabilidad del primer reactor
nuclear artificial del mundo en Chicago en el Laboratorio Metal�rgico, se dise�� el
reactor de Grafito X-10 en Oak Ridge y los reactores de producci�n en las
instalaciones de Hanford Engineer Works, en los que el uranio era irradiado y
transmutaba en plutonio, para posteriormente separar qu�micamente el plutonio del
uranio. El arma nuclear de implosi�n Fat Man se desarroll� por medio de un dise�o y
desarrollo concertado en el Laboratorio de Los �lamos.

El proyecto realiz� tambi�n tareas de contrainteligencia sobre el programa alem�n

de armas nucleares. Por medio de la operaci�n Alsos varios miembros del Proyecto
Manhattan sirvieron en Europa, en ocasiones tras las l�neas enemigas, apoder�ndose
de materiales nucleares y documentaci�n y trasladando a cient�ficos alemanes hacia
pa�ses de los Aliados. Por otra parte, a pesar de la f�rrea seguridad del proyecto,
varios esp�as at�micos sovi�ticos consiguieron infiltrarse en el programa.

El primer artefacto nuclear detonado fue una bomba de implosi�n en la prueba

Trinity, realizada en el Campo de tiro y bombardeo de Alamogordo el 16 de julio de
1945. Otras dos bombas de tipo Little Boy y Fat Man se utilizaron respectivamente
un mes despu�s en los bombardeos at�micos de Hiroshima y Nagasaki. En los a�os
inmediatamente posteriores a la guerra el Proyecto Manhattan llev� a cabo varias
pruebas de armamento en el atol�n Bikini como parte de la operaci�n Crossroads,
desarroll� nuevas armas, promocion� el desarrollo de la red de laboratorios
nacionales, apoy� la investigaci�n m�dica sobre la radiolog�a y ciment� las bases
de la armada nuclear. El proyecto mantuvo el control sobre la investigaci�n y
producci�n de armas nucleares estadounidenses hasta la formaci�n de la Comisi�n de
Energ�a At�mica de los Estados Unidos en enero de 1947.

�ndice
1 Origen
2 Viabilidad
2.1 Propuestas
2.2 Conceptos de dise�o de bombas
3 Organizaci�n
3.1 Distrito Manhattan
3.2 Comit� de Pol�tica Militar
3.3 Colaboraci�n con el Reino Unido
4 Lugares del proyecto
4.1 Oak Ridge
4.2 Los �lamos
4.3 Chicago
4.4 Hanford
4.5 Canad�
4.5.1 Columbia Brit�nica
4.5.2 Ontario
4.5.3 Territorios del Noroeste
4.6 Agua pesada
5 Uranio
5.1 Mineral
5.2 Separaci�n de is�topos
5.2.1 Centrifugaci�n
5.2.2 Separaci�n electromagn�tica
5.2.3 Difusi�n gaseosa
5.2.4 Difusi�n t�rmica
5.3 Producci�n total de uranio-235
6 Plutonio
6.1 Reactor de grafito X-10
6.2 Reactores en Hanford
6.3 Proceso de separaci�n
6.4 Dise�o de armas
6.5 Prueba Trinity
7 Personal
8 Secretismo
8.1 Censura
8.2 Espionaje sovi�tico
9 Inteligencia extranjera
10 Bombardeos at�micos de Hiroshima y Nagasaki
10.1 Preparativos
10.2 Bombardeos
11 Posguerra y disoluci�n
12 Coste
13 Legado
14 Notas
15 Referencias
16 Bibliograf�a
16.1 Historia general, administrativa y diplom�tica
16.2 Historia t�cnica
16.3 Testimonios de los participantes
Origen
El descubrimiento de la fisi�n nuclear por parte de los qu�micos alemanes Otto Hahn
y Fritz Strassmann en 1938, junto con su explicaci�n te�rica por parte de Lise
Meitner y Otto Robert Frisch, hizo que el desarrollo de una bomba at�mica fuera una
posibilidad te�rica. Se tem�a que los alemanes fueran los primeros en desarrollar
una de estas bombas por medio de un proyecto propio, especialmente por parte de los
cient�ficos refugiados desde la Alemania nazi y otros pa�ses fascistas.2? En agosto
de 1939 los f�sicos de origen h�ngaro Le� Szil�rd y Eugene Wigner redactaron la
carta Einstein-Szil�rd, en la que advert�an del potencial desarrollo de �bombas de
una nueva clase extremadamente poderosas�. En ella urg�an los Estados Unidos a
tomar medidas para adquirir reservas de mineral de uranio y acelerar la
investigaci�n de Enrico Fermi y otros cient�ficos sobre las reacciones nucleares en
cadena. Albert Einstein firm� esta carta, que le fue entregada al presidente
Franklin D. Roosevelt. Roosevelt le solicit� a Lyman Briggs, del Instituto Nacional
de Est�ndares, que liderara el Comit� Consultivo del Uranio para investigar los
problemas indicados en esta carta. Briggs organiz� una reuni�n el 21 de octubre de
1939, a la que asistieron Szil�rd, Wigner y Edward Teller. El comit� inform� a
Roosevelt en noviembre que el uranio �suministrar�a una posible fuente de bombas
con una capacidad de destrucci�n mucho mayor que ninguna otra conocida hasta
entonces�.3?

El Comit� Consultivo del Uranio se convirti� en el Comit� del Uranio del Comit� de
Investigaci�n de Defensa Nacional (en ingl�s: National Defense Research Committee,
NDRC) el 27 de junio de 1940.4? Briggs propuso un gasto de 167 000 d�lares para la
investigaci�n del uranio, en particular del is�topo uranio-235, y del reci�n
descubierto plutonio.5? El 28 de junio de 1941 Roosevelt firm� la Orden Ejecutiva
8807, con la que se cre� la Oficina de Investigaci�n y Desarrollo Cient�fico (en
ingl�s: Office of Scientific Research and Development, OSRD)6? con Vannevar Bush en
la funci�n de director. Esta oficina ten�a el poder para dedicarse a grandes
proyectos de ingenier�a adem�s de los de investigaci�n.5? El Comit� del Uranio pas�
a ser la secci�n S-1 de la OSRD, eliminando del nombre la palabra �uranio� por
motivos de seguridad.7?

En junio 1939 en el Reino Unido, Frisch y Rudolf Peierls de la Universidad de

Birmingham hab�an realizado avances significativos en la investigaci�n de la masa
cr�tica del uranio-235.8? Sus c�lculos indicaban que dicha masa estar�a dentro de
un orden de magnitud de 10 kg (22 lb), una cantidad suficientemente peque�a como
para llevarla cargada en un bombardero.9? Su memor�ndum Frisch-Peierls de marzo de
1940 inici� el proyecto at�mico brit�nico y su Comit� MAUD,10? que recomend� de
forma un�nime perseguir el desarrollo de una bomba at�mica.9? En julio de 1940 el
Reino Unido ofreci� a Estados Unidos el acceso a sus investigaciones cient�ficas11?
y John Cockcroft fue el encargado de informar a los cient�ficos estadounidenses
sobre los desarrollos brit�nicos, como parte de la Misi�n Tizard. Cockcroft supo
entonces que el proyecto estadounidense era m�s peque�o que el brit�nico y no
estaba tan avanzado.12?

Como parte del intercambio cient�fico, se transmitieron los descubrimientos del

Comit� MAUD a los Estados Unidos. Uno de sus miembros, el f�sico australiano Mark
Oliphant, vol� hasta Estados Unidos a finales de agosto de 1941 y se enter� de que
los datos suministrados por el comit� no le hab�an llegado a varios de los
principales cient�ficos estadounidenses. Oliphant procur� saber por qu� estos
descubrimientos estaban siendo aparentemente ignorados. Se reuni� con la secci�n S-
1 de la OSRD y visit� Berkeley (California), conversando de forma persuasiva con
Ernest Lawrence. Lawrence qued� suficientemente impresionado como para comenzar su
propia investigaci�n en el uranio. Oliphant sigui� reuni�ndose con otros
investigadores, entre los que se encontraban James B. Conant, Arthur Compton y
George B. Pegram, consiguiendo de esta forma que los principales f�sicos
estadounidenses estuvieran al tanto del potencial de las bombas at�micas.13?14?

El 9 de octubre de 1941 el presidente Roosevelt aprob� el programa at�mico tras una

reuni�n con Vannevar Bush y el vicepresidente Henry A. Wallace. Para controlar el
programa cre� un Grupo Pol�tico Superior compuesto por �l mismo �aunque nunca
asisti� a ninguna de sus reuniones� Wallace, Bush, Conant, el secretario de guerra
Henry L. Stimson y el jefe de Estado Mayor del Ej�rcito George C. Marshall.
Roosevelt seleccion� el ej�rcito para dirigir el proyecto en lugar de la Armada ya
que el ej�rcito ten�a m�s experiencia en el manejo de proyectos de construcci�n a
gran escala. Tambi�n estuvo de acuerdo en coordinar los trabajos con los
brit�nicos, envi�ndole un mensaje al primer ministro Winston Churchill el 11 de
octubre de 1941, en el que suger�a que ellos estaban de acuerdo en los asuntos
at�micos.15?

Viabilidad
Propuestas

Una reuni�n de 1940 en Berkeley, California: Ernest O. Lawrence], Arthur H.

Compton, Vannevar Bush, James B. Conant, Karl T. Compton y Alfred L. Loomis.
El Comit� S-1 mantuvo una reuni�n el 18 de diciembre de 1941 �impregnado de una
atm�sfera de entusiasmo y urgencia�16? tras el ataque a Pearl Harbor y la
subsecuente declaraci�n de guerra de los Estados Unidos a Jap�n y Alemania.17?
Hab�a investigaciones en curso en tres t�cnicas de separaci�n isot�pica para
separar el uranio-235 del m�s abundante uranio-238. Lawrence y su equipo de la
Universidad de California investigaron la separaci�n electromagn�tica, mientras que
el equipo de Eger Murphree y Jesse Wakefield Beams investig� la difusi�n gaseosa en
la Universidad de Columbia y Philip Abelson dirigi� una investigaci�n sobre la
difusi�n t�rmica en el Instituto Carnegie de Washington D. C. y posteriormente en
el Laboratorio de Investigaci�n Naval.18? Murphree lider� tambi�n otro proyecto de
investigaci�n de la separaci�n sin �xito, mediante el uso de una centrifugadora de
gas.19?

Al mismo tiempo hab�a dos l�neas de investigaci�n en progreso para la tecnolog�a

del reactor nuclear, con Harold Urey continuando la investigaci�n del agua pesada
en Columbia, mientras que Arthur Compton junt� a los cient�ficos que trabajaban
bajo su supervisi�n desde Columbia, California y la Universidad Princeton en su
equipo de la Universidad de Chicago, donde organiz� el Laboratorio Metal�rgico a
comienzos de 1942 para estudiar el plutonio y los reactores que utilizaban el
grafito como moderador de neutrones.20? Briggs, Compton, Lawrence, Murphree y Urey
se reunieron el 23 de mayo de 1942 para finalizar las recomendaciones del Comit� S-
1, en las que se instaba a perseguir las cinco tecnolog�as. Las medidas propuestas
fueron aprobadas por Bush, Conant y el general de brigada Wilhelm D. Styer, jefe de
Estado Mayor de los Servicios de Suministros del general de divisi�n Brehon B.
Somervell, quien hab�a sido designado representante del Ej�rcito en asuntos
nucleares.18? Bush y Conant llevaron las recomendaciones al Grupo de Pol�tica
Superior con una propuesta de presupuesto de 54 millones de d�lares para la
construcci�n por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ej�rcito de los Estados Unidos,
31 millones de d�lares para investigaci�n y desarrollo para la OSRD y 5 millones de
d�lares para contingencias en el a�o fiscal de 1943. El Grupo le envi� esta
propuesta al presidente el 17 de junio de 1942 y fue finalmente aprobada.18?

Conceptos de dise�o de bombas

Diferentes m�todos de ensamblaje de bombas de fisi�n explorados durante la

conferencia de julio de 1942.
Compton le pidi� al f�sico te�rico Robert Oppenheimer, de la Universidad de
California, que tomara el relevo en la investigaci�n sobre los c�lculos de
neutrones r�pidos �que eran la clave para los c�lculos de la masa cr�tica y de la
detonaci�n de las armas� de Gregory Breit, que hab�a dimitido el 18 de mayo de 1942
preocupado por la laxa seguridad operacional.21? John H. Manley, uno de los f�sicos
del Laboratorio Metal�rgico, recibi� el encargo de ayudar la Oppenheimer
contactando y coordinando grupos de f�sicos experimentales repartidos por todo el
pa�s.22? Oppenheimer y Robert Serber de la Universidad de Illinois examinaron los
problemas de la difusi�n de neutrones �c�mo se mueven los neutrones en una reacci�n
nuclear en cadena� y de la hidrodin�mica �c�mo se comportar�a la explosi�n
producida por la reacci�n en cadena�. Para revisar este trabajo y la teor�a general
de las reacciones de fisi�n, Oppenheimer y Enrico Fermi mantuvieron varias
reuniones en la Universidad de Chicago en junio y en la Universidad de California
en julio, junto a los f�sicos te�ricos Hans Bethe, John Van Vleck, Edward Teller,
Emil Konopinski, Robert Serber, Stan Frankel y Eldred C. Nelson, los tres �ltimos
antiguos estudiantes del propio Oppenheimer, y con los f�sicos experimentales
Emilio Segr�, Felix Bloch, Franco Rasetti, John Henry Manley y Edwin McMillan. El
grupo confirm� de forma provisional que una bomba de fisi�n era te�ricamente
posible.23?

Sin embargo a�n quedaban muchos factores desconocidos para los cient�ficos. Las
propiedades del uranio-235 puro eran relativamente desconocidas, igual que las del
plutonio, elemento que hab�a sido descubierto en febrero de 1941 por Glenn Seaborg
y su equipo. Los cient�ficos de la conferencia de Berkeley ten�an la visi�n de
crear plutonio en reactores nucleares donde los �tomos de uranio-238 absorber�an
neutrones emitidos a partir de la fisi�n de �tomos de uranio-235. En aquel momento
a�n no se hab�a construido ning�n reactor y solo dispon�an de peque�as cantidades
de plutonio obtenido por medio de un ciclotr�n.24? En diciembre de 1943 solo se
hab�an producido 2 mg de este elemento.25? La forma m�s sencilla para llevar el
material fisible hasta una masa cr�tica era la de disparar un �tap�n cil�ndrico� en
una esfera de "material activo" con un �seguro�, un material denso que enfocar�a
los neutrones hacia dentro y mantendr�a unida la masa reactiva para incrementar su
eficiencia.26? Tambi�n exploraron dise�os de esferoides, una forma primitiva de
"implosi�n" sugerida por Richard C. Tolman, as� como la posibilidad de llevar a
cabo m�todos autocatal�ticos que incrementar�an la eficiencia de la bomba durante
su explosi�n.27?

Considerando que la idea de la bomba de fisi�n estaba te�ricamente asentada, por lo

menos hasta que se obtuvieran m�s datos experimentales, la conferencia de Berkeley
vir� hacia una nueva direcci�n. Edward Teller promovi� el debate sobre una bomba
m�s poderosa, la denominada �super�, conocida posteriormente como �bomba de
hidr�geno�, que utilizar�a la fuerza explosiva de la detonaci�n de una bomba de
fisi�n para iniciar una reacci�n de fusi�n nuclear de deuterio y tritio.28? Teller
propuso varios esquemas, todos ellos rechazados por Bethe, y la idea de la fusi�n
qued� apartada para concentrarse en la producci�n de bombas de fisi�n.29? Teller
tambi�n constat� la posibilidad especulativa de que una bomba at�mica pudiera
�prender� la atm�sfera a causa de una hipot�tica reacci�n de fusi�n de los n�cleos
de nitr�geno.nota 2? Bethe calcul� que esto no podr�a suceder31? y en un informe
con la coautor�a de Teller demostraron que �no hay posibilidades de que inicie una
autopropagaci�n de reacciones nucleares en cadena�.32? En palabras de Serber,
Oppenheimer le mencion� esto a Arthur Compton, quien �no tuvo el sentido com�n
suficiente como para mantenerse callado sobre el tema... de alguna forma acab� en
un documento que fue enviado a Washington�, y �nunca se puso fin a la
cuesti�n�.nota 3?

Organizaci�n
Distrito Manhattan
En junio de 1942 el jefe de ingenieros, el general mayor Eugene Reybold, escogi� el
coronel James C. Marshall para liderar la parte del ej�rcito en el proyecto.
Marshall cre� una oficina de enlace en Washington, D. C., aunque estableci� su
cuartel general en el 18.� del 270 Broadway en Nueva York, desde donde pod�a
recibir apoyo administrativo de la Divisi�n Atl�ntico Norte del Cuerpo de
Ingenieros. Adem�s estaba cerca de la oficina en Manhattan de Stone & Webster, el
principal contratista del proyecto, y de la Universidad de Columbia. Ten�a tambi�n
permiso para trasladar al personal de su mando anterior, el Distrito Syracuse, y
comenz� por reclutar el teniente coronel Kenneth Nichols, que pas� a ser su
segundo.34?35?

Organigrama del Proyecto Manhattan, 1 de mayo de 1946

Ya que gran parte del proyecto involucraba tareas de construcci�n, Marshall trabaj�
en cooperaci�n con el jefe de la Divisi�n de Construcci�n del Cuerpo de Ingenieros,
general mayor Thomas M. Robbins, y con su segundo, el coronel Leslie Groves. Eugene
Reybold, Brehon B. Somervell y Wilhelm D. Styer decidieron denominar al proyecto
�Desarrollo de Materiales Sustitutos� (en ingl�s: Development of Substitute
Materials), pero Groves consideraba que este nombre llamar�a demasiado la atenci�n.
Ya que los distritos de ingenier�a sol�an llevar el nombre de la ciudad donde
estaban localizados, Marshall y Groves acordaron nombrar la secci�n del Ej�rcito de
este proyecto como Distrito Manhattan. Este nombre se hizo oficial el 13 de agosto
cuando Reybold emiti� una orden para la creaci�n del nuevo distrito. De forma m�s
informal tambi�n se lo conoc�a como el Distrito Manhattan de Ingenier�a (ingl�s:
Manhattan Engineer District, MED). A diferencia de otros distritos no ten�a l�mites
geogr�ficos y Marshall ten�a la autoridad de un ingeniero de divisi�n. El nombre de
Desarrollo de Materiales Sustitutos se mantuvo como el nombre en clave oficial del
proyecto en su conjunto, mas fue sustituido eventualmente por el de �Manhattan�.35?

Marshall afirm� en declaraciones posteriores: �Nunca hab�a o�do hablar de la fisi�n

at�mica pero s� sab�a que no se pod�a construir una planta, y mucho menos cuatro de
ellas, por 90 millones�.36? Nichols hab�a sido el encargado de construir una planta
de TNT poco antes en Pensilvania con un coste de 128 millones de d�lares.37?
Tampoco les impresionaron las estimaciones del orden de magnitud m�s cercano, que
Groves compar� con decirle a una empresa de catering que se preparara para entre
diez y mil invitados.38? Un equipo de sondeo de Stone & Webster ya hab�a explorado
una localizaci�n para las plantas de producci�n. La Junta de Producci�n de Guerra
recomend� que fueran lugares cerca de Knoxville, Tennessee, una regi�n aislada
donde la Autoridad del Valle del Tennessee pod�a facilitar una elevada capacidad
el�ctrica y donde los r�os pod�an suministrar agua para la refrigeraci�n de los
reactores. Tras examinar varios lugares, el equipo de sondeo seleccion� uno cerca
de Elza, Tennessee. Conant propuso que se adquiriera el terreno de forma inmediata
y Styer estuvo de acuerdo, pero Marshall retras� el asunto esperando los resultados
de los experimentos del reactor de Conant antes de tomar acciones.39? De todos los
procesos en perspectiva, solo el de separaci�n electr�nica de Lawrence parec�a lo
suficientemente avanzado en su definici�n como para que comenzaran las
construcciones.40?

Marshall y Nichols comenzaron a reunir los recursos que precisaban. El primer paso
era obtener una clasificaci�n de alta prioridad para el proyecto. Las
clasificaciones m�s altas iban desde AA-1 hasta AA-4 en orden descendente, aunque
tambi�n exist�a una clasificaci�n especial AAA reservada para emergencias. Las
clasificaciones AA-1 y AA-2 estaban reservadas para equipamiento y armamento
esencial, por lo que el coronel Lucius D. Clay, jefe sustituto de personal en el
Departamento de Servicios y Suministro, consider� que la clasificaci�n m�s alta que
le pod�a otorgar al proyecto era AA-3, aunque se mostr� dispuesto a dar una
clasificaci�n AAA bajo petici�n para materiales cr�ticos si surg�a la necesidad.41?
Nichols y Marshall quedaron decepcionados con esto, ya que AA-3 era la misma
prioridad que hab�a obtenido la planta de TNT de Nichols en Pensilvania.42?

Comit� de Pol�tica Militar

Oppenheimer y Groves ante los restos de la prueba Trinity en septiembre de 1945,

dos meses despu�s de la detonaci�n y justo despu�s del final de la Segunda Guerra
Mundial. Los cubrecalzados blancos evitaron que los restos se pegaran a las suelas
de los zapatos.43?
Vannevar Bush estaba insatisfecho por la lentitud con la que avanzaba el proyecto
bajo el mando del coronel Marshall y m�s espec�ficamente con la incapacidad para
adquirir el lugar de Tennessee, la baja prioridad que le hab�a asignado el ej�rcito
al proyecto y la ubicaci�n del cuartel general en Nueva York.44? Consideraba que el
proyecto precisaba de un liderazgo m�s agresivo y se reuni� con Harvey Bundy y los
generales Marshall, Somervell y Styer para debatir sobre sus preocupaciones. Bush
deseaba que el proyecto estuviera bajo un comit� pol�tico superior, con un oficial
de prestigio como director general, preferiblemente Styer.42?

Somervell y Styer escogieron a Groves para este puesto, inform�ndole de la decisi�n

y de su ascenso a general de brigada el 17 de septiembre,45? ya que consideraban
que el t�tulo de �general� ser�a de m�s influencia para los acad�micos que
trabajaban en el proyecto.46? Groves quedaba de esta forma directamente bajo las
�rdenes de Somervell en lugar de Reybold y con el coronel Marshall bajo su
mando.47? Groves estableci� su cuartel general en Washington, D. C., en el quinto
piso del edificio del Nuevo Departamento de Guerra, donde el coronel Marshall ten�a
su oficina de enlace.48? Asumi� el mando del Proyecto Manhattan el 23 de septiembre
y ese mismo d�a asisti� a una reuni�n convocada por Stimson, en la que se
estableci� un Comit� de Pol�tica Militar compuesto por Bush (con Conant como
sustituto), Styer y el vicealmirante William R. Purnell.45? Tolman y Conant fueron
designados posteriormente consejeros cient�ficos de Groves.49?

El 19 de septiembre Groves se reuni� con Donald Nelson, presidente de la Junta de

Producci�n de Guerra, pidi�ndole una mayor autoridad para asignar una clasificaci�n
AAA cuando fuera necesario. Nelson se opuso a ello inicialmente, pero acept� cuando
Groves amenaz� con llevar el asunto ante el presidente de los Estados Unidos.50?
Groves prometi� que no utilizar�a esta clasificaci�n a menos que fuera
estrictamente necesario. Sin embargo, result� que la clasificaci�n AAA era
demasiado alta para los requerimientos de rutina del proyecto, mientras que la AA-3
era demasiado baja. Tras una larga campa�a, Groves recibi� finalmente la
clasificaci�n AA-1 el 1 de julio de 1944.51? Seg�n Groves: "En Washington se tom�
conciencia de la importancia de la m�xima prioridad. Casi todo lo que se propone en
la administraci�n Roosevelt tendr�a la m�xima prioridad. Eso durar�a alrededor de
una semana o dos y luego otra cosa tendr�a la m�xima prioridad".52?
Uno de los primeros problemas para Groves fue el encontrar un director para el
Proyecto Y, el grupo que dise�ar�a y construir�a la bomba. La elecci�n m�s obvia
para �l era uno de los jefes de los tres laboratorios, Urey, Lawrence o Compton,
pero Groves no pod�a permitirse trasladarlos. Compton recomend� a Oppenheimer,
quien ya estaba familiarizado con los conceptos de dise�o de bombas. Sin embargo,
Oppenheimer ten�a muy poca experiencia administrativa y al contrario que los otros
tres jefes de laboratorio, no hab�a ganado un premio Nobel, algo que muchos
cient�ficos consideraban que deber�a tener el director de un laboratorio tan
importante. Tambi�n exist�an preocupaciones por el estado de seguridad de
Oppenheimer, ya que muchos de sus asociados eran comunistas, incluido su hermano
Frank Oppenheimer, su mujer Kitty y la novia de Robert, Jean Tatlock. Tras una
conversaci�n durante un viaje en tren en octubre de 1942, Groves y Nichols quedaron
convencidos de que Oppenheimer comprend�a los desaf�os de establecer un laboratorio
en una zona remota y que deber�a ser nombrado el director. Groves dispens�
personalmente los requerimientos de seguridad y le otorg� la autorizaci�n a
Oppenheimer el 20 de julio de 1943.53?54?

Colaboraci�n con el Reino Unido

Los brit�nicos y los estadounidenses intercambiaron informaci�n nuclear pero en un
primer momento no unieron fuerzas. El Reino Unido rechaz� los intentos de Bush y
Conant en 1941 de aumentar la cooperaci�n con su propio proyecto, de nombre en
clave Tube Alloys, ya que no estaban dispuestos a compartir su liderazgo
tecnol�gico para ayudar a Estados Unidos a desarrollar su propia bomba at�mica.55?
Churchill no respondi� a una carta personal de Roosevelt en la que se ofrec�a a
pagar los costes de toda la investigaci�n y desarrollo de un proyecto
angloestadounidense, por lo que Estados Unidos decidi� en abril de 1942 que
seguir�an adelante en solitario.56? Los brit�nicos, que hab�an realizado
contribuciones significativas en los primeros momentos de la guerra, no pose�an ya
los recursos necesarios para continuar un programa de investigaci�n de este tipo al
mismo tiempo que luchaban por su supervivencia, por lo que el proyecto Tube Alloys
se qued� atr�s en comparaci�n con su equivalente estadounidense.57? El 30 de julio
de 1942 John Anderson, ministro responsable del proyecto Tube Alloys, le dijo a
Churchill: �Debemos afrontar el hecho de que... nuestro trabajo pionero... es un
activo menguante y que, si no lo capitalizamos r�pidamente, quedaremos en
desventaja. Ahora tenemos una contribuci�n real para una �uni�n�. En poco tiempo
tendremos poca o ninguna�.58? Ese mismo mes Churchill y Roosevelt llegaron a un
acuerdo informal y no escrito para una colaboraci�n en la cuesti�n at�mica.59?

Groves conversando con James Chadwick, el jefe de la Misi�n Brit�nica.

Sin embargo, la oportunidad para una colaboraci�n en igualdad ya no exist�a,
quedando demostrado en agosto de 1942 cuando los brit�nicos solicitaron sin �xito
un control sustancial sobre el proyecto sin cubrir ning�n gasto. Para 1943, los
papeles de los dos pa�ses se hab�an invertido en comparaci�n con c�mo estaban a
finales de 1941.56? En enero Conant le notific� a los brit�nicos que ya no
recibir�an m�s informaci�n sobre las investigaciones at�micas excepto en ciertas
�reas. Los brit�nicos quedaron conmocionados por la derogaci�n del acuerdo previo
entre Churchill y Roosevelt, mas el jefe del Consejo Nacional de Investigaci�n de
Canad� C. J. Mackenzie no qued� tan sorprendido, llegando a afirmar: �No puedo
evitar sentir que el grupo del Reino Unido le dio demasiado �nfasis a la
importancia de su contribuci�n en comparaci�n con los estadounidenses�.59? Como
Conant y Bush dijeron a los brit�nicos, la orden vino �de arriba�.60?

La posici�n negociadora de los brit�nicos hab�a empeorado. Los cient�ficos

estadounidenses hab�an decidido que Estados Unidos ya no precisaba de ayuda externa
e intentaron evitar que el Reino Unido pudiera aprovechar las aplicaciones
comerciales para la energ�a at�mica tras la guerra. El comit� estadounidense
acord�, con el apoyo de Roosevelt, restringir el flujo de informaci�n hacia el
Reino Unido durante la guerra, en especial el relativo al dise�o de bombas, incluso
si hacerlo ralentizaba el proyecto estadounidense. A principios de 1943, los
brit�nicos dejaron de enviar investigaciones y cient�ficos a Estados Unidos y, como
resultado, los estadounidenses dejaron de compartir informaci�n. Los brit�nicos
consideraron interrumpir el suministro de uranio y agua pesada procedente de Canad�
para obligar a los estadounidenses a compartir informaci�n, pero Canad� necesitaba
suministros estadounidenses para producir estos elementos.61? Los brit�nicos
investigaron tambi�n la posibilidad de llevar a cabo un programa nuclear
independiente, pero concluyeron que no estar�a listo a tiempo como para afectar al
resultado de la guerra en Europa.62?

En marzo de 1943 Conant decidi� que la ayuda brit�nica ser�a beneficiosa en algunas
�reas del proyecto. James Chadwick y otros cient�ficos brit�nicos eran lo
suficientemente importantes como para que fueran necesarios para el equipo de
dise�o de bombas de Los �lamos, a pesar del riesgo de revelaci�n de secretos sobre
el dise�o de armas.63? En agosto de 1943 Churchill y Roosevelt negociaron el
Acuerdo de Quebec, retomando la cooperaci�n64? entre cient�ficos de los dos pa�ses.
El Reino Unido acept� las restricciones de informaci�n sobre la construcci�n de
plantas de producci�n a gran escala necesarias para la bomba.65? El subsecuente
Acuerdo de Hyde Park en septiembre de 1944 extendi� esta cooperaci�n hasta el
per�odo de posguerra.66? El Acuerdo de Quebec estableci� el Comit� de Pol�tica
Combinada para coordinar los esfuerzos de Estados Unidos, Reino Unido y Canad�.
Stimson, Bush y Conant fueron los miembros estadounidenses de este comit�, el
almirante de campo John Dill y el coronel J. J. Llewellin fueron los miembros
brit�nicos y C. D. Howe el canadiense.67? Llewellin volvi� al Reino Unido a finales
de 1943 y fue sustituido en el comit� por Ronald Ian Campbell, que a su vez fue
sustituido posteriormente por el embajador brit�nico en los Estados Unidos Lord
Halifax a comienzos de 1945. John Dill falleci� en Washington, D. C. en noviembre
de 1944 y fue sustituido por el almirante de campo Henry Maitland Wilson.68?

La cooperaci�n se reinici� tras el Acuerdo de Quebec y los brit�nicos quedaron

sorprendidos por los gastos y progresos que llevaban hechos los estadounidenses.
Estados Unidos llevaba gastados m�s de 1000 millones de d�lares,nota 4? mientras
que el Reino Unido llevaba invertidas 500 000 libras. Chadwick hizo presi�n para
que los brit�nicos se involucraran en el Proyecto Manhattan por completo
abandonando cualquier esperanza de un proyecto brit�nico durante la guerra.62?
Contando con el apoyo de Churchill, intent� asegurar que se cumplieran todas las
peticiones de ayuda por parte de Groves.69? La misi�n brit�nica que lleg� a Estados
Unidos en diciembre de 1943 inclu�a a Niels Bohr, Otto Frisch, Klaus Fuchs, Rudolf
Peierls y Ernest Titterton.70? M�s cient�ficos llegaron a comienzos de 1944.
Mientras que los que fueron asignados a la difusi�n gaseosa marcharon en oto�o de
1944, los 35 que trabajaban con Lawrence en Berkeley fueron asignados a grupos de
laboratorio ya existentes y permanecieron hasta el fin de la guerra. Los 19 que
hab�an sido enviados a Los �lamos se unieron tambi�n a grupos ya existentes,
principalmente relacionados con el ensamblaje e implosi�n de la bomba, pero no con
los relacionados con el plutonio.62? Parte del Acuerdo de Quebec especificaba que
las armas nucleares no ser�an utilizadas contra ning�n otro pa�s sin el
consentimiento mutuo. En junio de 1945 Wilson acord� que el uso de las armas
nucleares contra Jap�n quedar�a registrado como una decisi�n del Comit� de Pol�tica
Combinada.71?

El Comit� de Pol�tica Combinada cre� el Fondo de Desarrollo Combinado en junio de

1944, con Groves como presidente, para conseguir mineral de uranio y de torio en
los mercados internacionales. El Congo Belga y Canad� pose�an gran parte del uranio
del mundo fuera de Europa oriental y el gobierno belga en el exilio estaba entonces
en Londres. El Reino Unido acord� darle a Estados Unidos la mayor�a del mineral
belga, ya que ellos no pod�an darle uso sin la investigaci�n restringida por los
estadounidenses.72? En 1944 el Fondo adquiri� 1 560 000 kg de mineral de �xido de
uranio a compa��as que explotaban minas en el Congo Belga. Para poder evitar
informar al Secretario del Tesoro estadounidense Henry Morgenthau Jr. sobre el
proyecto, utilizaron una cuenta bancaria especial no sujeta a las habituales
auditor�as y controles por los que ten�an que pasar este tipo de fondos. Entre 1944
y el momento en el que dimiti� del Fondo en 1947, Groves deposit� un total de 37,5
millones de d�lares en la cuenta del Fondo.73?

Groves apreci� la investigaci�n at�mica inicial de los brit�nicos y las

contribuciones de los cient�ficos brit�nicos al proyecto, pero afirm� que Estados
Unidos habr�a conseguido el mismo �xito sin ellos.62? Tambi�n dijo que Churchill
era �el mejor amigo que ten�a el proyecto de la bomba at�mica, [ya que] mantuvo el
inter�s de Roosevelt... Lo agitaba todo el tiempo dici�ndole lo importante que
cre�a que era el proyecto�.52?

La participaci�n en el proyecto de los brit�nicos durante el tiempo de guerra fue

crucial para el �xito del programa independiente de armas nucleares del Reino Unido
tras la guerra, cuando la Ley McMahon de 1946 finaliz� de forma temporal la
cooperaci�n nuclear estadounidense.52?

Lugares del proyecto

Principales lugares del Proyecto Manhattan en Estados Unidos y Canad� (mapa

clicable)
Oak Ridge
Art�culo principal: Clinton Engineer Works

Cambio de turno en la instalaci�n de enriquecimiento de uranio Y-12 en Clinton

Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, el 11 de agosto de 1945. En mayo de 1945,
82000 personas trabajaban en la instalaci�n.74? Fotograf�a del fot�grafo del
Distrito Manhattan Ed Westcott.
Al d�a siguiente de tomar el control del proyecto, Groves tom� un tren hacia
Tennessee junto al coronel Marshall para inspeccionar el lugar propuesto all� y
qued� impresionado al llegar.75?76? El 29 de septiembre de 1942 el vicesecretario
de guerra de Estados Unidos Robert P. Patterson autoriz� al Cuerpo de Ingenieros la
adquisici�n de 23000 ha de terreno mediante expropiaci�n con un coste de 3,5
millones de d�lares, con una adquisici�n posterior de otras 1200 ha de terreno.
Alrededor de un millar de familias se vieron afectadas por la orden de
expropiaci�n, que se hizo efectiva el 7 de octubre.77? Las diversas
manifestaciones, apelaciones legales y una consulta en el Congreso en 1943 no
tuvieron �xito.78? A mediados de noviembre los alguaciles comenzaron a pegar
carteles de desahucio en las puertas de las granjas con dos semanas de antelaci�n y
comenzaron a llegar los contratistas de las construcciones.79? Algunas familias
recibieron un aviso de dos semanas para marchar de sus granjas en las que llevaban
viviendo varias generaciones,80? mientras que otras se hab�an asentado all� tras
ser desalojados por la creaci�n del Parque nacional de las Grandes Monta�as
Humeantes en la d�cada de 1920 o de la construcci�n de la presa Norris en la d�cada
de 1930.78? El coste final de la adquisici�n de terrenos en la zona, proceso que no
finaliz� hasta marzo de 1945, fue de 2,6 millones de d�lares.81? Cuando se le
present� la Proclamaci�n P�blica N�mero Dos, que catalog� Oak Ridge como �rea de
exclusi�n total en la que nadie pod�a entrar sin permiso militar, el gobernador de
Tennessee, Prentice Cooper, la rompi� con enojo.82?

Inicialmente conocido como Kingston Demolition Range, el lugar fue renombrado

oficialmente a Clinton Engineer Works (CEW) a comienzos de 1943.83? Mientras que
Stone & Webster se concentr� en las instalaciones de producci�n, la compa��a de
arquitectura e ingenier�a Skidmore, Owings & Merrill dise�� y construy� una
comunidad residencial para 13000 personas, localizada en las colinas de Black Oak
Ridge, de las que la nueva localidad de Oak Ridge tom� su nombre.84? La presencia
del ej�rcito en Oak Ridge aument� en agosto de 1943 cuando Nichols sustituy� a
Marshall como jefe del Distrito Manhattan. Una de sus primeras tareas fue la de
trasladar el cuartel general del distrito hasta Oak Ridge, aunque no se cambi� el
nombre del distrito.85? En septiembre de 1943 la administraci�n de las
instalaciones comunales se subcontrat� a Turner Construction por medio de una
subsidiaria, Roane-Anderson Company (por los condados de Roane y Anderson, en los
que Oak Ridge se ubicaba).86? En estas instalaciones varios ingenieros qu�micos
tomaron parte en los trabajos de producci�n de uranio-235 enriquecido entre un 10 %
y un 12 %, conocido con el nombre en clave �tetra�xido de tuballoy� (ingl�s:
tuballoy tetroxide), bajo grandes medidas de seguridad y r�pidas aprobaciones de
peticiones de suministro y materiales.87? La poblaci�n de Oak Ridge aument� m�s de
lo planeado inicialmente, consiguiendo los 75000 residentes en mayo de 1945, con
unas 82000 personas trabajando en Clinton Engineer Works74? y otras 10000 en Roane-
Anderson.86?

Los �lamos
Art�culo principal: Proyecto Y

F�sicos en un coloquio patrocinado por el Distrito Manhattan en el Laboratorio de

Los �lamos en abril de 1946. En la primera fila est�n Norris Bradbury, John Manley,
Enrico Fermi y J. M. B. Kellogg. Robert Oppenheimer, con abrigo oscuro, est� detr�s
de Manley; a la izquierda de Oppenheimer est� Richard Feynman. El oficial del
ej�rcito a la izquierda es el coronel Oliver Haywood.

Mapa de Los �lamos, Nuevo M�xico, 1943�45

La idea de ubicar el Proyecto Y en Oak Ridge lleg� a considerarse, pero al final se
decidi� que este proyecto deb�a realizarse en una ubicaci�n remota. Por
recomendaci�n de Robert Oppenheimer la b�squeda de una ubicaci�n id�nea se limit� a
los alrededores de Albuquerque en Nuevo M�xico, donde Oppenheimer pose�a un rancho.
En octubre de 1942 el oficial John H. Dudley fue enviado a sondear la zona,
recomendando un lugar cerca de Jemez Springs.88? El 16 de noviembre Oppenheimer,
Groves, Dudley y otros visitaron la zona recomendada. A Oppenheimer le preocupaba
que los altos pe�ascos que rodeaban el lugar pudieran hacer que los trabajadores
sintieran claustrofobia, mientras que los ingenieros estaban preocupados por las
posibilidades de inundaciones. El grupo se traslad� entonces a las cercan�as de Los
Alamos Ranch School. Oppenheimer qued� impresionado y expres� una fuerte
inclinaci�n por este lugar, citando su belleza natural y las vistas de la sierra de
la Sangre de Cristo.89?90? A los ingenieros les preocupaba la mala carretera de
acceso a esta zona y si el suministro de agua ser�a el id�neo, pero indicaron que
por lo dem�s el lugar era ideal.91?

Patterson aprob� la adquisici�n del terreno el 25 de noviembre de 1942, autorizando

unos 440 000 d�lares para la compra de un terreno de 22000 ha, de las que todas
menos 3600 ha ya eran propiedad del gobierno federal.92? A mayores, el secretario
de Agricultura Claude R. Wickard le cedi� el uso de otras 18300 ha de terreno
perteneciente al Servicio Forestal de los Estados Unidos al Departamento de Guerra
"mientras la necesidad militar contin�e".93? La necesidad de terreno, de una nueva
carretera y posteriormente de derechos de paso para una nueva l�nea el�ctrica de 40
km, hizo que la adquisici�n de terreno fuera eventualmente de unas 18509 ha, aunque
el gasto solo fue de 414 971 d�lares.92? La construcci�n fue asignada a la empresa
M. M. Sundt Company de Tucson, con Willard C. Kruger and Associates de Santa Fe
como arquitectos e ingenieros. Las obras comenzaron en diciembre de 1942. Groves
asign� en un primer momento unos 300 000 d�lares para la construcci�n, el triple de
la estimaci�n de Oppenheimer, con una fecha estimada de finalizaci�n para el 15 de
marzo de 1943. El alcance del Proyecto Y fue mayor del inicialmente esperado y para
cuando las obras finalizaron el 30 de noviembre de 1943 el coste hab�a ascendido a
m�s de 7 millones de d�lares.94?

Puesto que era secreto, Los �lamos recib�a los nombres de �Lugar Y� o �La
Colina�.95? Los certificados de nacimiento de los nacidos en Los �lamos durante la
guerra indicaban su lugar de nacimiento en Santa Fe.96? En un primer momento Los
�lamos iba a ser un laboratorio militar con Oppenheimer y otros investigadores
comisionados en el ej�rcito, pero dos de los f�sicos clave del proyecto, Robert
Bacher y Isidor Rabi, rechazaron esta idea. Conant, Groves y Oppenheimer definieron
entonces un compromiso por lo que el laboratorio ser�a operado por la Universidad
de California en un contrato con el Departamento de Guerra.97?

Chicago
Art�culo principal: Laboratorio Metal�rgico
Durante un consejo del ej�rcito y de la OSRD que tuvo lugar el 25 de junio de 1942
se decidi� construir una planta piloto para la producci�n de plutonio en Red Gate
Woods, al sureste de Chicago. En julio Nichols acord� una cesi�n de 415 ha del
Distrito de Preservaci�n Forestal del Condado de Cook, y el capit�n James F.
Grafton fue nombrado ingeniero de zona en Chicago. En poco tiempo se hizo aparente
que la escala de las operaciones planeadas era demasiado grande para aquel terreno,
por lo que finalmente se decidi� construir la planta en Oak Ridge y mantener unas
instalaciones de investigaci�n y pruebas en Chicago.98?99?

Los retrasos en el establecimiento de la planta en Red Gate Woods provocaron que

Compton autorizara al Laboratorio Metal�rgico la construcci�n del primer reactor
nuclear bajo las gradas del campo de f�tbol americano de Stagg Field en la
Universidad de Chicago. Este reactor requiri� una gran cantidad de bloques de
grafito y bolas de uranio. En aquel momento la disponibilidad de uranio puro era
limitada. Frank Spedding de la Universidad Estatal de Iowa fue capaz de producir
solo dos toneladas cortas de uranio puro. Otras tres toneladas cortas adicionales
de metal de uranio fueron suministradas por una f�brica de l�mparas de Bloomfield
(Nueva Jersey) propiedad de Westinghouse Electric, producidas r�pidamente mediante
un proceso improvisado. Goodyear construy� un gran globo cuadrado para revestir el
reactor.100?101? El 2 de diciembre de 1942, un equipo liderado por Enrico Fermi
inici� la primera reacci�n nuclear artificial en cadena autososteniblenota 5? en un
reactor experimental conocido como Chicago Pile-1.103? El punto en el que la
reacci�n pasa a ser autosostenible pas� a llamarse �punto cr�tico�. Compton inform�
sobre este �xito a Conant, quien estaba en Washington, D. C., por medio de una
llamada de tel�fono codificada, diciendo: �El navegante italiano [Fermi] acaba de
aterrizar en el nuevo mundo�.104?nota 6?

En enero de 1943 el sucesor de Grafton, Arthur V. Peterson, orden� el

desmantelamiento del reactor Chicago Pile-1 y su reensamblado en Red Gate Woods, ya
que consideraba la operaci�n de un reactor algo demasiado peligroso como para
permanecer en una zona densamente poblada.105? En la ubicaci�n de Argonne, el
Chicago Pile-3, el primer reactor de agua pesada, consigui� el punto cr�tico el 15
de mayo de 1944.106?107? Tras la guerra las operaciones que continuaban a�n en Red
Gate se trasladaron a la nueva ubicaci�n del Laboratorio Nacional Argonne, a unos
9,7 km de distancia.99?

Hanford
Art�culo principal: Hanford Site
En diciembre de 1942 surgieron preocupaciones de que incluso Oak Ridge estaba
demasiado cerca de un centro de poblaci�n principal (Knoxville) en caso de
accidente nuclear grave. En noviembre de ese a�o Groves hab�a solicitado los
servicios de DuPont como principal contratista para la construcci�n del complejo de
producci�n de plutonio. La oferta de trabajo para DuPont inclu�a un contrato
est�ndar, pero el presidente de la empresa, Walter S. Carpenter, Jr., no deseaba
obtener beneficios por la misma, por lo que solicit� que el contrato se acomodara
para excluir de forma expl�cita que la compa��a pudiera adquirir cualquier derecho
de patente. Por motivos legales tuvieron que acordar una tarifa de un d�lar y tras
la guerra DuPont solicit� la rescisi�n del contrato antes de la fecha acordada
inicialmente y tuvo que reembolsar 33 centavos.108?

Trabajadores de Hanford recogiendo sus cheques de pago en la oficina de Western

Union.
DuPont recomend� que el sitio estuviera localizado lejos de las instalaciones de
producci�n de uranio ya construidas en Oak Ridge.109? En diciembre de 1942 Groves
envi� el coronel Franklin Matthias y varios ingenieros de DuPont a sondear
ubicaciones potenciales. Matthias inform� que Hanford Site cerca de Richland
(Washington), era �ideal en virtualmente todos los aspectos�. Estaba aislado y
cerca del r�o Columbia, que podr�a suministrar suficiente agua para enfriar los
reactores que producir�an el plutonio. Groves visit� el lugar en enero y se
estableci� el Hanford Engineer Works (HEW), con el nombre en clave �Sitio W�.110?

El vicesecretario Patterson dio su aprobaci�n el 9 de febrero de 1943, asignando 5

millones de d�lares para la adquisici�n de 16000 ha de terreno en la zona. El
gobierno federal traslad� a unos 1500 residentes de White Bluffs, Hanford y otras
localidades de la zona, adem�s de los wanapum y otros nativos presentes en la zona.
Hubo disputas con varios granjeros que solicitaban compensaciones por los cultivos,
que ya hab�an plantado antes de que el gobierno adquiriera los terrenos, y el
ej�rcito les permiti� finalizar la cosecha de algunos de estos cultivos en casos
puntuales.110? El proceso de adquisici�n del terreno se extendi� en el tiempo y no
se complet� antes del fin del Proyecto Manhattan en diciembre de 1946.111?

A pesar de que el progreso en el dise�o de los reactores en el Laboratorio

Metal�rgico y DuPont no se encontraba lo suficientemente avanzado como para
predecir con exactitud el alcance del proyecto, los trabajos en las instalaciones
comenzaron en abril de 1943 con una estimaci�n de 25000 trabajadores, con la mitad
de estos viviendo en el lugar. A fecha de julio de 1944 se hab�an construido unos
1200 edificios y casi 51000 personas viv�an en el campo de construcci�n. Como
ingeniero de zona, Matthias ejerci� el control general del lugar.112? En su momento
�lgido, el campo de construcci�n lleg� a ser la tercera localidad m�s poblada del
estado de Washington.113? Hanford operaba una flota de m�s de 900 autobuses, m�s
que en la ciudad de Chicago.114? De forma semejante a Los �lamos y Oak Ridge,
Richland era una comunidad cerrada con acceso restringido, aunque se asemejaba m�s
a las poblaciones estadounidenses de r�pido crecimiento de aquel entonces, ya que
el perfil militar era menor y los elementos f�sicos de seguridad como vallados y
torres de guardia eran menos evidentes.115?

Canad�
Art�culo principal: Laboratorio de Montreal
Columbia Brit�nica
La compa��a Cominco llevaba produciendo hidr�geno electrol�tico en Trail (Columbia
Brit�nica) desde 1930. En 1941 Urey sugiri� que tambi�n podr�a producir agua
pesada. A la planta ya existente de 10 millones de d�lares compuesta de 3215
c�lulas con un consumo el�ctrico de 75 MW se a�adieron c�lulas de electr�lisis
secundarias para incrementar la concentraci�n de deuterio en el agua desde el 2,3 %
hasta el 99,8 %. Para este proceso Hugh Taylor, de Princeton, desarroll� un proceso
de cat�lisis de platino sobre carbono para las tres primeras etapas, mientras que
Urey desarroll� un proceso de n�quel-�xido de cromo para la torre de la cuarta
fase. El coste final fue de 2,8 millones de d�lares y el gobierno del Canad� no
tuvo conocimiento oficial de este proyecto hasta agosto de 1942. La producci�n de
agua pesada en Trail comenz� en enero de 1944 y continu� hasta 1956. Esta agua
pesada se utiliz� en la Chicago Pile-3, el primer reactor nuclear en usar agua
pesada y uranio natural, que consigui� el punto cr�tico el 15 de mayo de 1944.116?

Ontario
Los Laboratorios de Chalk River en Ontario se establecieron para alojar el esfuerzo
Aliado en el Laboratorio de Montreal lejos de las zonas urbanas. Se construy� una
nueva comunidad en Deep River (Ontario) para proporcionar residencias e
instalaciones a los miembros del equipo. El sitio se escogi� por su cercan�a a la
zona industrial de Ontario y Quebec y por la cercan�a a una v�a de tren adyacente a
la base militar de la Guarnici�n Petawawa. Situado a un lado del r�o Ottawa, este
sitio ten�a tambi�n acceso a la suficiente agua necesaria. El primer director del
nuevo laboratorio fue Hans von Halban, sucedido en mayo de 1944 por John Cockcroft
y posteriormente por Bennett Lewis en septiembre de 1946. El primer reactor
canadiense fue el reactor piloto conocido como reactor ZEEP (ingl�s: zero-energy
experimental pile), siendo tambi�n el primero en completarse fuera de Estados
Unidos cuando consigui� su punto cr�tico en septiembre de 1945. El reactor ZEEP se
mantuvo en uso hasta el a�o 1970.117? En julio de 1947 se complet� y consigui� el
punto cr�tico un reactor m�s grande de 10 MW, el denominado NRX, que fue dise�ado
durante la guerra.116?

Territorios del Noroeste

La Mina Eldorado en Port Radium, en los Territorios del Noroeste fue una fuente de
mineral de uranio.118?

Agua pesada
Art�culo principal: Proyecto P-9
A pesar de que los dise�os preferidos por DuPont para los reactores nucleares
estaban refrigerados con helio y usaban grafito como moderador nuclear, DuPont
expres� su inter�s en el uso de agua pesada como apoyo de contingencia en caso de
que el dise�o del reactor de grafito fuera inviable por cualquier motivo. Para este
prop�sito se estim� que se precisar�an unas 3 toneladas de agua pesada por mes.
Proyecto P-9 fue el nombre en clave del gobierno para el programa de producci�n de
agua pesada. Como la planta de Trail, que a�n estaba en construcci�n, pod�a
producir una media tonelada por mes, se precisaba de capacidad adicional. Groves
autoriz� que DuPont estableciese instalaciones de producci�n de agua pesada en
Morgantown Ordnance Works, cerca de Morgantown (Virginia Occidental); en Wabash
River Ordnance Works, cerca de Dana y Newport, en Indiana; y finalmente en Alabama
Ordnance Works, cerca de Childersburg y Sylacuga, en Alabama. A pesar de que se
conoc�a con el nombre de Ordnance Works (Trabajos de Artiller�a) y se pagaba con
contratos a nombre del Departamento de Artiller�a, fueron construidas y operadas
por el Cuerpo de Ingenieros del Ej�rcito. Las plantas estadounidenses usaron un
proceso de producci�n distinto al de Trail, en el que el agua pesada se extra�a por
destilaci�n, aprovechando el ligeramente mayor punto de ebullici�n del agua
pesada.119?120?

Uranio
Mineral
El material principal para el proyecto fue el uranio, utilizado como combustible
para los reactores nucleares, como fuente para su transformaci�n en plutonio y, en
su forma enriquecida, en la propia bomba at�mica. En 1940 hab�a cuatro yacimientos
principales de uranio conocidos: en Colorado, en el norte del Canad�, en
Joachimsthal (Checoslovaquia) y en el Congo Belga, todos ellos excepto el de
Joachimsthal en manos Aliadas.121? Una investigaci�n realizada en noviembre de 1942
determin� que las cantidades de uranio disponible eran suficientes para satisfacer
los requerimientos del proyecto.122? Nichols defini� junto al Departamento de
Estado una serie de controles de exportaci�n sobre el �xido de uranio y negoci� la
compra de 1200 toneladas de mineral de uranio procedente del Congo Belga que estaba
guardado en un almac�n de Staten Island junto a las restantes existencias de
mineral extra�do en el Congo. Negoci� con Eldorado Gold Mines la adquisici�n de
mineral de su refiner�a en Port Hope (Ontario) y su entrega en lotes de 100
toneladas. El gobierno canadiense compr� posteriormente participaciones de esta
compa��a hasta conseguir el control de la misma.123?

A pesar de que estas adquisiciones aseguraban un suministro suficiente para las

necesidades en tiempo de guerra, los l�deres estadounidenses y brit�nicos
concluyeron que era beneficioso para los intereses de sus respectivos pa�ses
obtener el control del mayor n�mero de yacimientos de uranio del mundo como fuera
posible. La fuente de mineral m�s abundante era la mina Shinkolobwe en el Congo
Belga, pero estaba inundada y cerrada. Nichols intent� negociar sin �xito con Edgar
Sengier, director de la Uni�n Minera del Alto Katanga, la compa��a a la que le
pertenec�a la mina.124? El Comit� de Pol�tica Combinada se involucr� entonces en el
asunto. Como el 30 % de las acciones de la Uni�n Minera estaba controlado por
intereses brit�nicos, estos tomaron el liderazgo en las negociaciones. John
Anderson y el embajador John Gilbert Winant llegaron a un acuerdo con Sengier y con
el gobierno belga en mayo de 1944 para reabrir la mina y adquirir unas 1750
toneladas de mineral a un precio de 1,45 d�lares por libra.125? Para evitar la
dependencia de brit�nicos y canadienses para obtener el mineral, Groves acord� la
adquisici�n de las reservas de uranio de la empresa US Vanadium Corporation en
Uravan (Colorado). La miner�a de uranio en Colorado produc�a alrededor de unas 800
toneladas cortas (710 t) de mineral.126?

Mallinckrodt Incorporated en San Luis (Misuri) recib�a el mineral y lo disolv�a en

�cido n�trico para producir nitrato de uranio. Posteriormente a�ad�a un �ter en un
proceso de extracci�n l�quido-l�quido para separar las impurezas del nitrato. Esto
se calentaba para formar tri�xido de uranio, reducido despu�s hasta conseguir un
di�xido de uranio de alta pureza.127? Para julio de 1942 Mallinckrodt estaba
produciendo una tonelada de �xido de alta pureza por d�a, pero en un primer momento
el proceso para convertir el �xido en metal de uranio result� ser m�s dif�cil para
los contratistas Westinghouse Electric y Metal Hydrides.128? La producci�n era
demasiado lenta y la calidad demasiado baja. Se estableci� entonces una rama
especial del Laboratorio Metal�rgico en la Universidad Estatal de Iowa en Ames bajo
el liderazgo de Frank Spedding para investigar alternativas a este proceso inicial.
Esto pas� a conocerse como Proyecto Ames y el nuevo proceso Ames estuvo disponible
a partir de 1943.129?

Refinado de uranio en Ames

Una �bomba� (recipiente de presi�n) con haluro de uranio y metal sacrificable,

probablemente magnesio, siendo introducidos en una caldera.

Tras la reacci�n el interior de la �bomba� quedaba recubierto de la escoria

remanente.

Una �galleta� de metal de uranio obtenida tras la reacci�n de reducci�n.

Separaci�n de is�topos
El uranio natural est� compuesto de un 99,3 % de uranio-238 y un 0,7 % de uranio-
235, pero solo este �ltimo es fisible. Siendo ambos qu�micamente id�nticos, el
uranio-235 ten�a que separarse f�sicamente del otro is�topo m�s abundante. Durante
el proyecto se consideraron varios m�todos para el enriquecimiento del uranio, la
mayor�a de ellos llevados a cabo en las instalaciones de Oak Ridge.130?

La centrifugaci�n fall�, pero la separaci�n electromagn�tica, la difusi�n gaseosa y

la difusi�n t�rmica tuvieron �xito y contribuyeron al proyecto. En febrero de 1943
Groves tuvo la idea de utilizar la producci�n de algunas de las plantas como el
producto a usar en otras.131?

Oak Ridge alberg� investigaciones sobre varias tecnolog�as de separaci�n de uranio.

La planta de separaci�n electromagn�tica Y-12 se encuentra en la parte superior
derecha. Las plantas de difusi�n gaseosa K-25 y K-27 se encuentran en la parte
inferior izquierda, cerca de la planta de difusi�n t�rmica S-50. La X-10 era para
la producci�n de plutonio.
Centrifugaci�n
Hasta abril de 1942 el proceso de centrifugaci�n estaba considerado el �nico m�todo
prometedor de separaci�n.132? Jesse Beams hab�a desarrollado este proceso en la
Universidad de Virginia durante la d�cada de 1930, pero hab�a encontrado
dificultades t�cnicas. El proceso requer�a altas velocidades de rotaci�n, pero a su
paso por determinadas velocidades se creaban vibraciones arm�nicas que pod�an
romper la maquinaria. Por ello, era necesario obtener una r�pida aceleraci�n para
superar estas velocidades. En 1941 Beams comenz� a trabajar con hexafluoruro de
uranio, el �nico compuesto gaseoso del uranio, y consigui� separar el uranio-235.
En Columbia, Urey le pidi� a Karl Cohen que investigara el proceso y este produjo
un cuerpo de teor�a matem�tica que hac�a posible el dise�o de una unidad de
separaci�n centr�fuga, encarg�ndose Westinghouse de su construcci�n.133?

Escalar este proceso para una planta de producci�n supuso un gran desaf�o t�cnico.
Urey y Cohen estimaron que producir un kilo de uranio-235 por d�a precisar�a de
hasta 50000 centrifugados con rotores de 1 metro, o 10000 centrifugados con rotores
de 4 metros, asumiendo que fuera posible construir estos �ltimos. La posibilidad de
mantener tantos rotores operando de forma continua a alta velocidad supon�a un
reto134? y cuando Beams inici� su aparato experimental solo obtuvo el 60 % de la
producci�n esperada. Beams, Urey y Cohen comenzaron entonces a trabajar en una
serie de mejoras para incrementar la eficiencia del proceso. Sin embargo, los
frecuentes fallos a altas velocidades de los motores, ejes y soportes retrasaron el
trabajo en la planta piloto.135? En noviembre de 1942 el Comit� de Pol�tica Militar
abandon� el proceso de centrifugaci�n tras una recomendaci�n de Conant, Nichols y
August C. Klein de Stone & Webster.136?

Separaci�n electromagn�tica
Art�culo principal: Calutr�n
La separaci�n electromagn�tica de is�topos fue desarrollada por Ernest Lawrence en
el Laboratorio de Radiaci�n de la Universidad de California. Este m�todo utilizaba
un dispositivo conocido como calutr�n, un h�brido entre el espectr�metro de masas
est�ndar de laboratorio y un ciclotr�n. El nombre del dispositivo deriva de las
palabras �California�, �universidad� y �ciclotr�n�.137? En el proceso
electromagn�tico, un campo magn�tico desv�a part�culas cargadas seg�n la masa.138?
Este proceso no se consideraba cient�ficamente elegante ni eficiente a nivel
industrial.139? Comparada con una planta de difusi�n gaseosa o un reactor nuclear,
una planta de separaci�n electromagn�tica consum�a materiales m�s escasos, requer�a
m�s mano de obra para operar y su coste de construcci�n era mayor. No obstante, el
proceso se autoriz� ya que estaba basado en tecnolog�a ya probada con anterioridad
y por lo tanto presentaba un riesgo menor. Adem�s, pod�a construirse en fases y
conseguir una capacidad industrial r�pidamente.137?

Circuito Alfa I en Y-12

Marshall y Nichols concluyeron que este proceso de separaci�n electromagn�tica de
is�topos precisar�a de unas 4500 toneladas de cobre, del que hab�a una importante
falta de suministro. Por otra parte, pod�an utilizar plata como sustituto, en una
proporci�n de 11 por 10. El 3 de agosto de 1942 Nichols se reuni� con el
vicesecretario del Tesoro Daniel W. Bell y solicit� la transferencia de 6000
toneladas de lingotes de plata del Dep�sito de Lingotes de West Point."140?
Eventualmente acabar�an utilizando unas 13300 toneladas de plata.141? Las barras de
plata de 31 kg se fundieron en lingotes cil�ndricos y se llevaron a la empresa
Phelps Dodge en Elizabeth (Nueva Jersey), donde se convirtieron en tiras de 15,9 mm
de grosor, 76 mm de ancho y 12 m de longitud. La compa��a Allis-Chalmers de
Milwaukee, Wisconsin, se encarg� de enrollar las tiras en forma de bobinas
magn�ticas. Tras la guerra se desmantel� y se limpi� toda la maquinaria, extrayendo
y quemando las placas del suelo bajo esta para recuperar la mayor cantidad posible
de plata, de la que finalmente solo se perder�a la 1/3 600 000 parte.141?142?

El comit� S-1 le asign� a Stone & Webster la responsabilidad del dise�o y

construcci�n de la planta de separaci�n electromagn�tica, denominada Y-12, en junio
de 1942. El dise�o requer�a cinco unidades de procesamiento de primera fase,
denominadas circuitos Alfa, y dos unidades de procesamiento final, denominadas
circuitos Beta. La construcci�n comenz� en febrero de 1943, y en septiembre de 1943
Groves autoriz� la construcci�n de cuatro circuitos m�s, denominados Alfa II.143?

Cuando se puso en marcha la planta para una prueba programada en octubre de ese
a�o, los tanques de vac�o de 14 toneladas se desplazaron de su alineamiento a causa
de la potencia de los imanes y tuvieron que asegurarlos m�s firmemente.
Posteriormente surgi� un mayor problema cuando las bobinas magn�ticas comenzaron a
sufrir cortocircuitos. En diciembre de dicho a�o Groves orden� desmantelar uno de
los imanes para su inspecci�n, encontrando gran cantidad de �xido dentro de �l.
Tras este descubrimiento Groves orden� desmantelar los circuitos y enviar los
imanes de vuelta a la f�brica para su limpieza. En la propia planta se estableci�
una instalaci�n de decapado con �cido para limpiar las tuber�as y otros
equipos.139? El segundo circuito Alfa I no estuvo operativo hasta finales de enero
de 1944, el primer Beta y el primer y tercer Alfa I estuvieron disponibles en marzo
de ese mismo a�o, y el cuarto Alfa I pas� a estar operativo en abril. Los cuatro
circuitos Alfa II se completaron entre julio y octubre de 1944.144?

Las Chicas del Calutr�n eran mujeres j�venes que monitoreaban los paneles de
control del calutr�n en Y-12. Gladys Owens, sentada en primer plano, no sab�a en lo
que hab�a estado involucrada hasta que vio esta foto en una visita p�blica de las
instalaciones 50 a�os despu�s. Fotograf�a de Ed Westcott.145?
Contrataron a la empresa Tennessee Eastman para administrar la planta Y-12 bajo un
contrato habitual de coste m�s tarifa fija, con una tarifa de 22500 d�lares por mes
m�s 7500 d�lares por circuito para los primeros siete circuitos y 4000 d�lares por
cada circuito adicional.146? El calutr�n fue operado en un primer momento por
cient�ficos de Berkeley para eliminar fallos y conseguir un �ndice operacional
razonable. Fueron eventualmente sustituidos por operadoras formadas por Tennessee
Eastman que solo hab�an recibido una educaci�n secundaria. Nichols compar� los
datos de producci�n de unidades, indic�ndole a Lawrence que las operadoras
�hillbilly� estaban haci�ndolo mejor que sus PhDs. Los dos acordaron realizar una
�carrera de producci�n� que Lawrence perdi�, lo que supuso un aumento en la moral
para los trabajadores y supervisores de la Tennessee Eastman. Segundo el propio
Nichols, las j�venes operadoras �fueron formadas como soldados para no razonar un
porqu�, mientras que �los cient�ficos no pod�an evitar meterse en largas
investigaciones sobre la causa de las fluctuaciones en los instrumentos de
medici�n, incluso la menor de ellas�.147?

Inicialmente la planta Y-12 enriqueci� el uranio-235 hasta el 13-15 %, enviando los

primeros pocos cientos de gramos de este producto a Los �lamos en marzo de 1944.
Solo 1 parte en 5825 de producto consumido de uranio emerg�a como producto final.
Gran parte del resto quedaba salpicado sobre el equipo durante el proceso. Varios
arduos trabajos de recuperaci�n ayudaron a elevar la producci�n hasta un 10 % del
uranio-235 consumido en enero de 1945. En febrero de ese mismo a�o, los circuitos
Alfa comenzaron a utilizar un producto de entrada ligeramente m�s enriquecido (un
1,4 %) procedente de la nueva planta de difusi�n t�rmica S-50. Al mes siguiente
recibi� un producto mejorado (un 5 %) procedente de la planta de difusi�n gaseosa
K-25 y en agosto esta planta K-25 estaba produciendo uranio suficientemente
enriquecido como para utilizarlo directamente en los circuitos Beta.148?

Difusi�n gaseosa
Art�culo principal: K-25
El m�todo de separaci�n de is�topos m�s prometedor, pero tambi�n el m�s complicado,
era la difusi�n gaseosa. La ley de Graham afirma que la tasa de efusi�n de un gas
es inversamente proporcional a la ra�z cuadrada de su masa molecular, por lo que en
un contenedor que contenga una membrana semipermeable y una mezcla de dos gases,
las mol�culas m�s ligeras saldr�n del contenedor m�s r�pidamente que las mol�culas
m�s pesadas. El gas que salga del contenedor queda enriquecido en las mol�culas m�s
ligeras, mientras que el gas residual queda mermado. La idea propuesta era que
estos contenedores pudieran disponerse en forma de cascada de bombas y membranas,
con cada etapa sucesiva conteniendo una mezcla ligeramente m�s enriquecida. La
investigaci�n de este proceso se llev� a cabo en la Universidad de Columbia por
parte de un grupo que inclu�a a Harold Urey, Karl P. Cohen y John R. Dunning.149?

Planta K-25 en Oak Ridge

En noviembre de 1942 el Comit� de Pol�tica Militar aprob� la construcci�n de una
planta de difusi�n gaseosa de 600 etapas.150? El 14 de diciembre M. W. Kellogg
acept� una oferta para construir la planta, que recibi� el nombre en clave de K-25.
Negociaron un contrato a coste m�s tasa fija, consiguiendo eventualmente un total
de 2,5 millones de d�lares. Se cre� una entidad corporativa separada llamada Kellex
para este proyecto, liderada por Percival C. Keith, uno de los vicepresidentes de
M. W. Kellogg.151? El proceso tuvo que enfrentarse a grandes dificultades t�cnicas.
Ten�an que utilizar el altamente corrosivo hexafluoruro de uranio como gas, ya que
no se encontr� un sustituto, y los motores y bombas tendr�an que estar selladas al
vac�o y rodeadas de gas inerte. El mayor problema era el dise�o de la barrera, que
deb�a ser fuerte, porosa y resistente a la corrosi�n. La mejor elecci�n para este
prop�sito parec�a ser el n�quel. Edward Adler y Edward Norris crearon una barrera
de malla a partir de n�quel electrochapado. Se construy� una planta piloto de seis
etapas en Columbia para probar este proceso, pero el prototipo Norris-Adler result�
ser demasiado fr�gil. Kellex, Bell Telephone Laboratories y Bakelite Corporation
desarrollaron una barrera a base de n�quel pulverizado, y en enero de 1944 Groves
orden� la producci�n de esta barrera.152?153?

El dise�o de Kellex para la planta K-25 consist�a en una larga estructura en forma
de U de 800 metros de longitud, que conten�a 54 edificios contiguos. Estos
edificios se divid�an en nueve secciones y dentro de estas hab�a c�lulas de seis
etapas. Las c�lulas pod�an operarse de forma independiente o de forma consecutiva
dentro de una secci�n. De forma semejante, las secciones pod�an operarse por
separado o como parte de una �nica cascada. Un grupo de sondeo comenz� la
construcci�n marcando la ubicaci�n de 2 km� en mayo de 1943. El trabajo en el
edificio principal comenz� en octubre de ese mismo a�o y la planta piloto de seis
etapas estuvo lista para operar el 17 de abril de 1944. En 1945 Groves cancel� las
etapas superiores de la planta, indic�ndole a Kellex que dise�aran en su lugar una
unidad de alimentaci�n complementaria de 540 etapas, que pas� a conocerse c�mo K-
27. Kellex transfiri� la �ltima unidad al contratista de la operaci�n, Union
Carbide and Carbon, el 11 de septiembre de 1945. El coste total, incluyendo la
finalizaci�n de la planta K-27 tras la guerra, fue de 480 millones de d�lares.154?

La planta de producci�n comenz� su operaci�n en febrero de 1945 y seg�n comenzaban

a estar operativas las cascadas, la calidad del producto fue mejorando. En abril de
1945 la planta K-25 hab�a conseguido un 1,1 % de enriquecimiento y comenz� a
utilizar la salida de la planta S-50 de difusi�n t�rmica como producto de entrada.
Parte de la producci�n del mes siguiente consigui� casi el 7 % de enriquecimiento.
En agosto de ese a�o comenz� a operar la �ltima de las 2892 etapas. Las plantas K-
25 y K-27 consiguieron su potencial m�ximo en los primeros a�os de posguerra,
eclipsando a otras plantas de producci�n y convirti�ndose en prototipos de una
nueva generaci�n de plantas de enriquecimiento de uranio.155?

Difusi�n t�rmica
Art�culo principal: Proyecto S-50
El proceso de difusi�n t�rmica se bas� en la teor�a de Sydney Chapman y David
Enskog, que explica que cuando un gas mezclado pasa a trav�s de un gradiente de
temperatura, el m�s pesado tiende a concentrarse en el extremo fr�o y el m�s ligero
en el extremo caliente. Ya que los gases calientes tienden a elevarse y los fr�os a
descender, esto puede usarse como un medio de separaci�n de is�topos. Este proceso
fue demostrado por primera vez por Klaus Clusius y Gerhard Dickel en Alemania en
1938.156? El m�todo fue desarrollado por cient�ficos de la Armada de los Estados
Unidos, mas no fue una de las tecnolog�as de enriquecimiento de uranio
seleccionadas inicialmente para su uso en el Proyecto Manhattan, puesto que
exist�an dudas sobre su viabilidad t�cnica, aunque la rivalidad interna entre los
servicios de la armada y del ej�rcito tambi�n jug� un papel en esta decisi�n
inicial.157?

La planta S-50 es el edificio oscuro en la parte superior izquierda detr�s de la

central el�ctrica de Oak Ridge (con chimeneas).
El Laboratorio de Investigaci�n Naval continu� con esta investigaci�n bajo la
direcci�n de Philip Abelson, pero el contacto con el Proyecto Manhattan fue m�nimo
hasta abril de 1944 cuando el capit�n William S. Parsons, el oficial naval al cargo
del desarrollo de artiller�a en Los �lamos, inform� a Oppenheimer del prometedor
progreso en los experimentos de la armada sobre la difusi�n t�rmica. Oppenheimer
escribi� a Groves sugiriendo que la producci�n de una planta de difusi�n t�rmica
podr�a usarse como producto de entrada para la planta Y-12. Groves cre� un comit�
consistente en Warren K. Lewis, Eger Murphree y Richard Tolman para investigar esta
idea, llegando a la estimaci�n de que una planta de difusi�n t�rmica con un coste
de 3,5 millones de d�lares podr�a enriquecer 50 kg de uranio por semana hasta
obtener un uranio-235 de 0,9 %. Groves aprob� su construcci�n el 24 de junio de
1944.158?

Groves contrat� a la empresa H. K. Ferguson Company de Cleveland para construir la

planta de difusi�n t�rmica, denominada S-50. Los consejeros de Groves, Karl Cohen y
W. I. Thompson de Standard Oil,159? estimaron que la construcci�n tardar�a seis
meses en estar finalizada, pero Groves solo dio cuatro de plazo. Segundo los planes
deb�an instalar 2142 columnas de difusi�n de 15 metros de altura dispuestas en 21
plataformas y dentro de cada columna habr�a tres tubos conc�ntricos. El vapor
obtenido de la pr�xima central el�ctrica K-25, a una presi�n de 6 900 kPa y una
temperatura de 285 �C, flu�a hacia abajo a trav�s del tubo de n�quel m�s interior
de 32 mm, mientras que el agua a 68 �C flu�a hacia arriba a trav�s del tubo de
hierro m�s exterior. La separaci�n de los is�topos ten�a lugar en el gas de
hexafluoruro de uranio, entre los tubos de n�quel y cobre.160?

El trabajo de construcci�n se inici� el 9 de julio de 1944 y la planta S-50 comenz�

a operar parcialmente en septiembre de ese mismo a�o. Ferguson operaba la planta
por medio de su filial Fercleve. En octubre la planta hab�a producido 4,8 kg de
uranio-235 al 0,852 %. Varias fugas limitaron la producci�n y forzaron paradas
totales durante los meses siguientes, pero en junio de 1945 consigui� una
producci�n de 5770 kg.161? En marzo de 1945 estaban operando la totalidad de las 21
plataformas de producci�n. En un primer momento la salida de la planta S-50 se
utiliz� para alimentar a la planta Y-12, pero desde marzo de 1945 los tres procesos
de enriquecimiento pasaron a realizarse en series. La S-50 pas� a ser la primera
etapa, enriqueciendo el uranio del 0,71 % hasta el 0,89 %. Este material se usaba
en el proceso de difusi�n gaseosa en la planta K-25, produciendo un producto
enriquecido hasta un 23 % que a su vez alimentaba a la planta Y-12,162? llegando
all� hasta al 89 %, lo suficiente para las armas nucleares.163?

Producci�n total de uranio-235

A fecha de julio de 1945 se hab�an entregado alrededor de unos 50 kg de uranio
enriquecido hasta un 89 % de uranio-235 en Los �lamos.163? Estos 50 kg al completo,
junto con uranio adicional enriquecido al 50 %, dio un promedio resultante de
uranio enriquecido al 85 %, que fueron utilizados en la bomba Little Boy.163?

Plutonio
La segunda l�nea de desarrollo que persigui� el Proyecto Manhattan usaba el
plutonio como elemento fisible. A pesar de que existen peque�as cantidades de
plutonio en estado natural, la mejor forma de obtener grandes cantidades de este
elemento es en un reactor nuclear, bombardeando el uranio con neutrones. El uranio-
238 se transmuta en uranio-239, que decae r�pidamente primero en neptunio-239 y
despu�s en plutonio-239.164? Solo se transforma una peque�a cantidad del uranio-
238, por lo que el plutonio tiene que separarse qu�micamente del uranio restante,
de las impurezas iniciales y de los productos de la fisi�n nuclear.164?

Reactor de grafito X-10

Art�culo principal: Reactor de grafito X-10

Los trabajadores cargan proyectiles de uranio en el Reactor de grafito X-10.

En marzo de 1943 DuPont comenz� la construcci�n de una planta de plutonio en un
terreno de 0,5 km� en Oak Ridge. Con la intenci�n inicial de que sirviera como
planta piloto para las instalaciones de producci�n m�s grandes de Hanford, inclu�a
el reactor de grafito X-10 refrigerado por aire, una planta de separaci�n qu�mica e
instalaciones de apoyo. Debido a la decisi�n posterior de construir reactores
refrigerados por agua en Hanford, solo la planta de separaci�n qu�mica oper� como
verdadero piloto.165? El reactor X-10 estaba compuesto por un gran bloque de
grafito de 7,3 m de ancho por cada lado, con un peso de unas 1500 toneladas y
rodeado por cemento de alta densidad de 2,1 m de grosor como escudo de
radiaci�n.165?

La principal dificultad que encontraron estuvo relacionada con las carcasas de

uranio producidas por Mallinckrodt y Metal Hydrides. Estas ten�an que recubrirse de
aluminio para evitar la corrosi�n y el escape de productos de la fisi�n en el
sistema de refrigeraci�n. La empresa Grasselli Chemical Company intent� desarrollar
un proceso de esta�adura por ba�o caliente sin �xito, mientras que Alcoa intent� un
proceso de enlatado. Se desarroll� entonces un nuevo proceso para la soldadura sin
fundente, y el 97 % de las carcasas pasaron una prueba est�ndar de vac�o, pero las
pruebas de alta temperatura indicaron una tasa de fallo mayor del 50 %. A pesar de
esto, la producci�n comenz� en junio de 1943. El Laboratorio Metal�rgico
eventualmente desarroll� una t�cnica de soldadura mejorada con la asistencia de
General Electric, t�cnica que se incorpor� al proceso de producci�n en octubre de
1943.166?

Supervisado por Fermi y Compton, el reactor de grafito X-10 consigui� el punto

cr�tico el 4 de noviembre de 1943 con unas 30 toneladas de uranio. Una semana
despu�s la carga se aument� hasta 37 toneladas, aumentando su potencia hasta los
500 kW, y para el fin del mes se crearon los primeros 500 miligramos de
plutonio.167? Las modificaciones realizadas con el tiempo aumentaron la potencia
hasta los 4000 kW en julio de 1944. El reactor X-10 oper� como planta de producci�n
hasta enero de 1945, pasando entonces a estar destinado a actividades de
investigaci�n.168?

Reactores en Hanford
Art�culo principal: Hanford Site
A pesar de que para el reactor de Oak Ridge se hab�a escogido un dise�o refrigerado
por aire para agilizar su construcci�n, esto ser�a inviable para los reactores de
producci�n m�s grandes. Los dise�os iniciales del Laboratorio Metal�rgico y de
DuPont utilizaban helio para la refrigeraci�n, antes de que determinaran que un
reactor refrigerado por agua ser�a m�s sencillo, barato y r�pido de construir.169?
El nuevo dise�o no estuvo disponible hasta el 4 de octubre de 1943. Mientras tanto
Matthias se concentr� en las mejoras del lugar de Hanford construyendo
alojamientos, mejorando las carreteras, construyendo una l�nea de intercambio de
ferrocarril y mejorando las l�neas de electricidad, agua y tel�fono.170?

Vista a�rea del Reactor B de Hanford, junio de 1944.

Al igual que en Oak Ridge, la principal dificultad encontrada estuvo relacionada
con el enlatado de los proyectiles de uranio, proceso que comenz� en Hanford en
marzo de 1944. Estos se decaparon para eliminar la suciedad y las impurezas, les
dieron ba�os fundidos de bronce, esta�o y una aleaci�n de aluminio-s�lice, se
enlataron utilizando presas hidr�ulicas y posteriormente se sellaron con soldadura
por arco bajo una atm�sfera de arg�n. Finalmente realizaron una serie de pruebas
para detectar orificios o soldaduras imperfectas. La mayor�a de los proyectiles no
super� estas pruebas, por lo que en los inicios obtuvieron al d�a pocas unidades
que sirvieran para el proceso. Realizaron avances de forma progresiva hasta que en
junio de 1944 la producci�n se increment� hasta el punto de que tendr�an
suficientes proyectiles como para activar el Reactor B seg�n lo programado en
agosto de 1944.171?

El trabajo en el reactor B, el primero de los seis reactores planeados de 250 MW,

comenz� el 10 de octubre de 1943.172? Los complejos de los reactores recibieron
designaciones con letras desde la A hasta a F, siendo los B, D y F los primeros en
construirse, ya que esto maximizaba la distancia entre reactores. Estos tres fueron
los �nicos que se construyeron durante el Proyecto Manhattan.173? El edificio de 37
metros de altura precis� para su construcci�n de unas 400 toneladas de acero, 13300
m� de hormig�n, 50000 bloques de hormig�n y 71000 ladrillos de hormig�n.

La construcci�n del propio reactor comenz� en febrero de 1944.174? Supervisado por

Compton, Matthias, Crawford Greenewalt de DuPont, Leona Woods y Fermi, que fue
quien insert� la primera bala, el reactor se inici� el 13 de septiembre de 1944.
Durante los siguientes d�as se cargaron 838 tubos y el reactor consigui� el punto
cr�tico. Poco despu�s de la medianoche del 27 de septiembre los operadores
comenzaron a retirar las barras de control para iniciar la producci�n. En un primer
momento todo parec�a ir bien, pero alrededor de las 03:00 el nivel de potencia
comenz� a bajar y para las 06:00 el reactor se hab�a detenido por completo.
Investigaron el agua de la refrigeraci�n para intentar determinar si hab�a una fuga
o contaminaci�n. Al d�a siguiente reiniciaron el reactor, que volvi� a detenerse
por completo de la misma forma.175?176?

Fermi contact� con Chien-Shiung Wu, quien identific� la causa del problema como
envenenamiento por neutrones del xen�n-135, que tiene un periodo de
semidesintegraci�n de 9,2 horas.177? Fermi, Woods, Donald J. Hughes y John
Archibald Wheeler calcularon entonces la secci�n transversal nuclear del xen�n-135,
que result� ser 30000 veces la del uranio.178? Sin embargo, el ingeniero de DuPont
George Graves se hab�a desviado del dise�o original del Laboratorio Metal�rgico, en
el que el reactor tendr�a 1500 tubos dispuestos en un c�rculo, a�adiendo otros 504
tubos adicionales para llenar las esquinas. Los cient�ficos hab�an considerado esto
como una ingenier�a sobrante y un gasto de tiempo y dinero, pero Fermi se enter� de
que si cargaban la totalidad de los 2004 tubos el reactor podr�a conseguir el nivel
de potencia requerido y producir plutonio de forma eficiente.179? El reactor D se
inici� el 17 de diciembre de 1944, y el reactor F el 25 de febrero de 1945.180?

Proceso de separaci�n

Mapa de Hanford Site. Los ferrocarriles flanquean las plantas hacia el norte y el
sur. Los reactores son los tres cuadros rojos m�s septentrionales, a lo largo del
r�o Columbia. Las plantas de separaci�n son los dos cuadrados rojos inferiores de
la agrupaci�n al sur de los reactores. El cuadrado rojo inferior es el �rea 300.
Los qu�micos consideraron el problema de c�mo separar el plutonio del uranio sin
conocer sus propiedades qu�micas. Trabajando con las m�nimas cantidades de plutonio
disponible en el Laboratorio Metal�rgico en 1942, un equipo liderado por Charles M.
Cooper desarroll� un proceso de fluoruro de lantano para separar el uranio y el
plutonio, escogido para la planta piloto de separaci�n. Glenn Seaborg y Stanly G.
Thomson desarrollaron posteriormente un segundo proceso de separaci�n, el proceso
de fosfato de bismuto.181? El funcionamiento de este proceso consist�a en conmutar
el plutonio entre sus estados de oxidaci�n +4 y +6 en soluciones de fosfato de
bismuto. En el primer estado se precipitaba el plutonio y en el �ltimo se manten�a
en la soluci�n precipitando otros productos.182?

Greenewalt favoreci� el proceso de fosfato de bismuto debido a la naturaleza

corrosiva del fluoruro de lantano y este proceso fue el escogido para las plantas
de separaci�n de Hanford.183? En cuanto el reactor X-10 comenz� a producir
plutonio, la planta piloto de separaci�n inici� sus pruebas. La primera tanda se
proces� con una eficiencia de un 40 %, que aument� en los meses siguientes hasta el
90 %.168?

En Hanford se le dio la prioridad m�xima a la instalaci�n en el �rea 300. Esta

conten�a edificios para materiales de pruebas, preparaci�n del uranio y ensamblaje
y calibraci�n de instrumentos. Uno de los edificios conten�a un equipo de enlatado
para las balas de uranio, mientras que otro conten�a un peque�o reactor de prueba.
A pesar de la alta prioridad asignada, el trabajo en el �rea 300 se retras� seg�n
el plan inicial por la naturaleza �nica y la complejidad de las instalaciones, as�
como por la falta de trabajadores y materiales en tiempo de guerra.184?

Los planes iniciales dispon�an la construcci�n de dos plantas de separaci�n en cada

una de las �reas conocidas c�mo 200-Oeste y 200-Este. Posteriormente se redujo el
plan a solo dos, las plantas T y U, en el �rea 200-Oeste, y una, la planta B, en el
�rea 200-Este.185? Cada planta de separaci�n estaba compuesta por cuatro edificios:
un edificio de c�lulas de procesamiento o �ca��n� (conocido c�mo 221), un edificio
de concentraci�n (224), un edificio de purificaci�n (231) y un almac�n de
cargadores (213). Los ca�ones ten�an una longitud de 240 m y una anchura de 20 m
cada uno y estaban compuestos de 40 c�lulas de 5,4 x 4 x 6,1 m.186?

El trabajo en los edificios 221-T y 221-U comenz� en enero de 1944, completando el

primero en septiembre y el otro en diciembre diera a�o. El edificio 221-B fue el
siguiente en completarse, en marzo de 1945. A causa de los altos niveles de
radiactividad, todo el trabajo en las plantas de separaci�n ten�a que realizarse
por control remoto utilizando un circuito cerrado de televisi�n. El mantenimiento
se realizaba con la ayuda de una gr�a elevada y herramientas dise�adas
espec�ficamente para este prop�sito. Los edificios 224 eran m�s peque�os ya que
ten�an que procesar menos material y este era menos radiactivo. Los edificios 224-T
y 224-U se finalizaron el 8 de octubre de 1944, y el 224-B el 10 de febrero de
1945. Los m�todos de purificaci�n que se utilizar�an eventualmente en el 231-W a�n
eran desconocidos cuando la construcci�n del mismo comenz� el 8 de abril de 1944,
mas la planta se complet� a finales de ese mismo a�o con los m�todos ya
seleccionados.187? El 5 de febrero de 1945 Matthias entreg� al contado el primer
cargamento de 80 gramos de nitrato de plutonio puro al 95% a un mensajero de Los
�lamos en Los �ngeles.180?

Dise�o de armas
Art�culo principal: Proyecto Y

Una fila de carcasas para la Thin Man. Las de la Fat Man son visibles al fondo.
En 1943 los esfuerzos de dise�o estaban dirigidos a desarrollar un arma de fisi�n
de tipo bal�stico con plutonio denominada Thin Man. La investigaci�n inicial sobre
las propiedades del plutonio se realiz� usando plutonio-239 generado en un
ciclotr�n, extremadamente puro, pero que solo pod�a crearse en cantidades muy
peque�as. Los �lamos recibi� la primera muestra de plutonio procedente del reactor
X-10 de Clinton en abril de 1944 y a los tres d�as de esto Emilio Segr� descubri�
un problema: el plutonio generado en reactor ten�a una mayor concentraci�n de
plutonio-240, lo que daba como resultado una tasa de fisi�n espont�nea cinco veces
mayor que el plutonio generado en ciclotr�n.188? Seaborg ya hab�a predicho
correctamente en marzo de 1943 que parte del plutonio-239 absorber�a un neutr�n
convirti�ndose en plutonio-240.189?
Esto provocaba que el plutonio generado en reactor fuera in�til para utilizarse en
un arma de tipo bal�stico. El plutonio-240 comenzar�a la reacci�n en cadena
demasiado temprano, provocando una predetonaci�n que liberar�a suficiente energ�a
como para dispersar la masa cr�tica con tan s�lo una m�nima cantidad de plutonio
reaccionado (un fuego largo). Los cient�ficos sugirieron un arma m�s r�pido, pero
result� ser inviable. Tambi�n se consider� y rechaz� la posibilidad de separaci�n
de los is�topos, ya que el plutonio-240 es a�n m�s complicado de separar del
plutonio-239 que el uranio-235 del uranio-238.190?

El trabajo en un m�todo alternativo de dise�o de bombas, conocido como implosi�n,

ya hab�a comenzado con anterioridad bajo la direcci�n del f�sico Seth Neddermeyer.
La implosi�n utilizaba explosivos para machacar una esfera subcr�tica de material
fisible hasta conseguir una forma m�s peque�a y densa. Cuando los �tomos fisibles
se comprimen juntos entre ellos, la tasa de captura de neutrones aumenta y la masa
pasa a ser cr�tica. El metal precisa viajar solo una distancia muy corta, por lo
que la masa cr�tica se ensambla en mucho menos tiempo del que llevar�a con un
m�todo bal�stico.191? Las primeras investigaciones sobre la implosi�n de
Neddermeyer en 1943 y comienzos de 1944 fueron prometedoras, pero tambi�n dejaron
claro que el problema ser�a mucho m�s dif�cil desde la perspectiva te�rica y de
ingenier�a que para el propio dise�o del arma.192? En septiembre de 1943 John von
Neumann, que ya ten�a experiencia con las cargas huecas utilizadas en los
proyectiles perforantes, argument� que la implosi�n no solo reducir�a el peligro de
predetonaci�n y fuego largo, sino que tambi�n har�a un uso m�s eficiente del
material fisible193? y propuso utilizar una configuraci�n esf�rica en lugar de la
cil�ndrica en la que estaba trabajando Neddermeyer.194?

Esquema de una bomba nuclear de implosi�n.

En julio de 1944 Oppenheimer lleg� a la conclusi�n de que el plutonio no pod�a
utilizarse en un dise�o bal�stico y opt� por el dise�o de implosi�n. El acelerado
esfuerzo de dise�o para un dise�o de implosi�n, bajo el nombre en clave Fat Man,
comenz� en agosto de 1944 cuando Oppenheimer puso en funcionamiento una
reorganizaci�n del Laboratorio de Los �lamos.195? Se crearon dos nuevos grupos en
el laboratorio, la Divisi�n X (de explosivos) liderada por el experto en explosivos
George Kistiakowsky y la Divisi�n G (de "gadget", artefacto en ingl�s) bajo el
liderazgo de Robert Bacher.196?197? El nuevo dise�o que hab�an dise�ado Von Neumann
y la Divisi�n T (de te�rico), principalmente Rudolf Peierls, usaba lentes
explosivas para enfocar la explosi�n en una forma esf�rica usando una combinaci�n
de elementos de explosi�n r�pida y lenta.198?

El dise�o de lentes que detonaran con la forma y velocidades id�neas result� ser
lento, dif�cil y frustrante para los cient�ficos.198? Probaron varios explosivos
hasta conformarse con la composici�n B como explosivo r�pido y el baratol como
explosivo lento.199? El dise�o final parec�a un bal�n de f�tbol, con 20 lentes
hexagonales y 12 pentagonales, cada una de ellas pesando unos 36 kg. Conseguir la
detonaci�n correcta requer�a detonadores r�pidos, fiables y el�ctricamente seguros,
dos para cada lente para mayor fiabilidad.200? Por ello, decidieron usar
detonadores de cable puente explosivo, un nuevo invento desarrollado en Los �lamos
por un grupo liderado por Luis Walter �lvarez. La empresa Raytheon fue contratada
para fabricar estos dispositivos.201?

Para estudiar el comportamiento de las ondas de choque convergentes, Robert Serber

ide� el experimento RaLa, que utilizaba el radiois�topo de corta vida lantano-140,
una potente fuente de radiaci�n gamma. La fuente de rayos gamma se situaba en el
centro de una esfera de metal rodeada por las lentes explosivas, que a su vez
estaban dentro de una c�mara de ionizaci�n. Esto permiti� filmar una pel�cula de
rayos X de la implosi�n. Las lentes explosivas se dise�aron principalmente usando
los resultados de esta serie de pruebas.202? En su historia del proyecto Los
�lamos, David Hawkins escribi�: �RaLa se convirti� en el experimento m�s importante
en afectar al dise�o final de la bomba�.203?

Dentro de los explosivos iban reflectantes de aluminio de 110 mm de grosor que

ofrec�an una transici�n regular desde el explosivo de menor densidad hasta la
siguiente capa, un seguro de uranio natural de 76 mm de grosor. Su funci�n
principal era mantener la masa cr�tica junta todo el tiempo que fuera posible, pero
tambi�n reflejar�a neutrones de vuelta al n�cleo y parte de �l podr�a entrar en
fisi�n tambi�n. Para prevenir una predetonaci�n a causa de neutrones externos,
ten�a un seguro recubierto de una fina capa de boro.200? Se desarroll� un iniciador
de neutrones modulado de polonio-berilio, conocido como �urchin� (erizo) porque su
forma parec�a la de un erizo de mar,204? para comenzar la reacci�n en cadena en el
momento preciso.205? Este trabajo sobre la qu�mica y metalurgia del polonio
radiactivo fue dirigido por Charles Allen Thomas de la empresa Monsanto y pas� a
conocerse como el Proyecto Dayton.206? Las pruebas requer�an hasta 500 curios por
mes de polonio, que Monsanto pod�a suministrar.207? El conjunto ensamblado se
revest�a en una carcasa de bomba hecha con duraluminio para protegerlo de las balas
y del fuego antia�reo.200?

Manejo remoto de una fuente de kilocurios de radiolantano para el Experimento RaLa

en Los �lamos
El desaf�o m�s importante para los metal�rgicos fue a determinar c�mo darle forma
de esfera al plutonio. Las dificultades se tornaron aparentes cuando los intentos
de medir la densidad del plutonio obtuvieron resultados inconsistentes. En un
primer momento los cient�ficos creyeron que estas inconsistencias eran por la
contaminaci�n, pero al poco tiempo determinaron que exist�an m�ltiples al�tropos
del plutonio.208? La fase a inestable que existe a temperatura ambiente muda a una
fase � pl�stica a temperaturas m�s altas. Los cient�ficos se centraron en la fase d
m�s maleable que existe en el rango de temperaturas entre los 300 �C y los 450 �C.
Esta era estable a temperatura ambiente en una aleaci�n con aluminio, pero el
aluminio emite neutrones cuando se bombardea con part�culas alfa, algo que
exacerbar�a el problema de la predetonaci�n. Los cient�ficos consiguieron una
aleaci�n plutonio-galio que estabiliz� esta fase d y pod�a prensarse en caliente en
la forma esf�rica deseada, a la que le dieron una capa de n�quel para evitar que se
corroyera el plutonio.209?

Estos trabajos eran peligrosos y para el fin de la guerra la mitad de los qu�micos
y metal�rgicos experimentados tuvieron que ser dados de baja debido a la aparici�n
de altos niveles de plutonio en su orina.210? Un peque�o incendio en Los �lamos en
enero de 1945 dio lugar a la preocupaci�n de que el laboratorio de plutonio podr�a
contaminar la localidad entera, por lo que Groves autoriz� la construcci�n de una
nueva instalaci�n para la qu�mica y metalurgia del plutonio, que pas� a conocerse
con el nombre de sitio DP.211? Los hemisferios del primer n�cleo de plutonio se
produjeron y fueron entregados el 2 de julio de 1945, con tres hemisferios m�s
producidos el 23 de julio y entregados tres d�as despu�s.212?

Prueba Trinity
Art�culo principal: Prueba Trinity
Debido a la complejidad de un arma de implosi�n se decidi� que, a pesar del gasto
de material fisible, ser�a necesaria una prueba inicial. Groves aprob� esta prueba,
siempre que se pudiera recuperar el material activo. Los cient�ficos consideraron
provocar un fuego largo controlado, pero Oppenheimer opt� por una prueba nuclear
completa, que recibi� el nombre en clave �Trinity�.213?

Los explosivos del "instrumento" se elevaron a la parte superior de la torre para

el montaje final.
En marzo de 1944 Kenneth Bainbridge, profesor de f�sica en la Universidad de
Harvard, recibi� la asignaci�n de planear la prueba bajo la direcci�n de
Kistiakowsky. Bainbridge escogi� el campo de bombardeo cerca del Aeropuerto del
Ej�rcito de Alamogordo como el lugar para la prueba.214? Bainbridge trabaj� con el
capit�n Samuel P. Davalos en la construcci�n del campo base Trinity y de sus
instalaciones, que inclu�an barracones, almacenes, talleres, un polvor�n y un
comisariado.215?

Groves no ve�a con entusiasmo la perspectiva de explicarle la p�rdida de plutonio

por valor de miles de millones de d�lares a un comit� del Senado, por lo que
construyeron un recipiente de contenci�n con el nombre en c�digo �Jumbo� para
recuperar el material activo en caso de fallo de la prueba. Con 7,6 m de ancho y
3,7 m de ancho, este dispositivo fue fabricado con 217 toneladas de hierro y acero
en las instalaciones de Babcock & Wilcox en Barberton (Ohio). Fue transportado en
un ferrocarril especial hasta una v�a muerta en Pope (Nuevo M�xico) y desde all� lo
llevaron los �ltimos 40 km hasta el lugar de la prueba tirado por dos
tractores.216? Cuando lleg� al sitio, la confianza en que el m�todo de implosi�n
funcionar�a era alta y la disponibilidad de plutonio suficiente, por lo que
Oppenheimer decidi� no utilizarlo. En su lugar lo situaron en la cumbre de una
torre de acero a 730 m de distancia del arma para medir c�mo de poderosa ser�a la
explosi�n. Tras la prueba el Jumbo sobrevivi�, a pesar de que la torre en la que
estaba no, lo que ayud� a la creencia de que el Jumbo podr�a haber sido suficiente
para contener un fuego largo en la explosi�n.217?218?

El 7 de mayo de 1945 llevaron a cabo una explosi�n de prueba inicial para calibrar
los instrumentos. Erigieron una plataforma de madera a unos 730 m de la zona cero y
amontonaron 100 toneladas de TNT a�adi�ndole trazas de productos de la fisi�n
nuclear en forma de uranio irradiado procedente de Hanford, que hab�a sido disuelto
y vertido dentro del explosivo. Oppenheimer supervis� esta explosi�n junto al nuevo
comandante sustituto de Groves, el general de brigada Thomas Farrell. Los datos que
obtuvieron en esta prueba inicial resultaron ser vitales para la prueba
Trinity.218?219?

Archivo:Trinity test.ogv
V�deo de la prueba Trinity, primera prueba nuclear de la historia.
Para la prueba izaron el arma, de nombre en clave �el instrumento� (ingl�s: the
gadget), en la parte alta de una torre de acero de 30 m, ya que la detonaci�n a esa
altura dar�a una mejor indicaci�n de c�mo se comportar�a el arma al lanzarse desde
un bombardero. La detonaci�n en el aire maximizar�a la energ�a aplicada
directamente al objetivo, y generar�a menos residuos radiactivos. El instrumento se
mont� bajo la supervisi�n de Norris Bradbury en el edificio pr�ximo McDonald Ranch
House el 13 de julio y fue elevado de forma precaria con un cabrestante al d�a
siguiente.220? Entre los observadores de la prueba estaban Bush, Chadwick, Conant,
Farrell, Fermi, Groves, Lawrence, Oppenheimer y Tolman. A las 05:30 del 16 de julio
de 1945 el instrumento explot� con una energ�a equivalente de unos 20 kilotones de
TNT, dejando un cr�ter de trinitita (cristal radiactivo) en el desierto de 76 m de
ancho. La onda de choque se sinti� hasta los 160 km de distancia y la nube de hongo
lleg� a los 12 km de altura. La detonaci�n lleg� a escucharse en la ciudad de El
Paso (Texas), por lo que Groves tuvo que difundir una historia sobre una explosi�n
en un polvor�n del campo de Alamogordo para encubrir la prueba.221?222?

Oppenheimer rememor� m�s tarde que, mientras presenciaba la explosi�n, pens� en un

vers�culo del libro sagrado hind�, el Bhagavad-gita (XI,12):
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?? ????? ??????????? ???????????? ????????- ???

Si el resplandor de mil soles estallara al mismo tiempo en el cielo, ser�a como el

esplendor del poderoso ...223?224?
A�os m�s tarde explicar�a que otro vers�culo tambi�n hab�a pasado por su cabeza en
ese momento:
Sab�amos que el mundo no ser�a el mismo. Algunas personas se rieron, otras
lloraron. La mayor�a de la gente se qued� en silencio. Record� la l�nea de las
escrituras hind�es, el Bhagavad Gita; Vishnu est� tratando de persuadir al Pr�ncipe
de que debe cumplir con su deber y, para impresionarlo, adopta su omniforma y dice:
"Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos". Supongo que todos
pensamos eso, de una u otra manera.225? Oppenheimer ley� el texto original en
s�nscrito (XI,32),226?
Personal
En junio de 1944 el Proyecto Manhattan ten�a alrededor de 129 000 trabajadores
empleados, de los que 84500 eran trabajadores de la construcci�n, 40500 eran
operadores de planta y 1800 eran personal militar. Seg�n se fue reduciendo la
actividad de construcci�n, la fuerza de trabajo baj� hasta los 100 000 empleados un
a�o despu�s, a pesar de que el personal militar se increment� hasta las 5600
personas. La contrataci�n del n�mero de trabajadores requeridos, especialmente los
de alta cualificaci�n, en competici�n con otros programas vitales de tiempo de
guerra, result� ser muy dif�cil.227? En 1943 Groves obtuvo una prioridad especial
para el trabajo de la Comisi�n de Personal de Guerra y en marzo de 1944 tanto esta
comisi�n como la Junta de Producci�n de Guerra le otorgaron la prioridad m�s alta
al proyecto.228?

El general Leslie R. Groves dando un discurso delante del personal de Oak Ridge en
agosto de 1945.
Tolman y Conant, en su papel de consejeros cient�ficos del proyecto, elaboraron una
lista de cient�ficos candidatos que fueron evaluados por otros cient�ficos que ya
estaban trabajando en el proyecto. Despu�s Groves les envi� una carta personal a
los rectores de sus universidades o jefes de sus empresas pidi�ndoles que los
liberaran para realizar un trabajo esencial para la guerra.229? En la Universidad
de Wisconsin-Madison, Stanislaw Ulam tuvo que adelantarle a Joan Hinton uno de sus
ex�menes para que esta pudiera marchar a trabajar en el proyecto. Unos meses
despu�s el propio Ulam recibi� una carta de Hans Bethe, invit�ndolo a unirse al
proyecto,230? mientras que Conant convenci� personalmente a Kistiakowsky para que
se uniera tambi�n.231?

Una de las fuentes de personal cualificado fue el propio ej�rcito, en particular el

Programa de Entrenamiento Especializado del mismo. En 1943 se cre� el Destacamento
Especial de Ingenier�a, con una fuerza autorizada de 675 efectivos. Los t�cnicos y
trabajadores cualificados reclutados en el ej�rcito fueron asignados a este
destacamento. Otra de las fuentes de personal fue el Cuerpo de Mujeres del
Ej�rcito. Dispuesto en un primer momento para tareas de oficina en el manejo de
material clasificado, al poco tiempo el personal de este cuerpo fue asignado
tambi�n a tareas cient�ficas y t�cnicas.232?

Un profesor asociado de radiolog�a en la Universidad de Rochester, Stafford L.

Warren, fue nombrado coronel en el Cuerpo M�dico del ej�rcito y designado jefe de
la secci�n m�dica del proyecto, adem�s de consejero m�dico de Groves. Su tarea
inicial fue la direcci�n de personal m�dico en los hospitales de Oak Ridge,
Richland y Los �lamos.233? La Secci�n M�dica fue responsable de la investigaci�n
m�dica y de los programas de salud y seguridad. Esto supuso un gran desaf�o, ya que
los trabajadores manejaban una variedad de qu�micos t�xicos, usaban l�quidos y
gases peligrosos bajo altas presiones, trabajaban con altos voltajes y realizaban
experimentos con explosivos, a mayores de los desconocidos peligros de la
radiactividad y el manejo de materiales fisibles.234? A pesar de todo, en diciembre
de 1945 el Consejo Nacional de Seguridad le otorg� al Proyecto Manhattan el Premio
de Honra al Servicio Distinguido en la Seguridad en reconocimiento a su registro de
seguridad. Entre enero de 1943 y junio de 1945 hubo 62 muertos y 3879 heridos
incapacitados en el proyecto, un 62% por debajo de la tasa de la industria
privada.235?
Secretismo
Un art�culo de 1945 en la revista Life estim� que antes de los bombardeos at�micos
de Hiroshima y Nagasaki �probablemente no m�s de unas pocas docenas de hombres en
todo el pa�s conoc�an el significado completo del Proyecto Manhattan y quiz�s s�lo
otros mil sab�an que se trataba de trabajo sobre �tomos�. La revista escribi� que
m�s de 100 000 empleados en el proyecto �trabajaban como topos en la oscuridad�.
Advertidos de que la difusi�n de secretos del proyecto ten�a una pena de 10 a�os de
c�rcel o una multa de 10000 d�lares (unos 102 000 en la actualidad), los
trabajadores ve�an entrar en las factor�as enormes cantidades de materia prima sin
que saliera nada de ellas y supervisaban �v�lvulas y interruptores mientras que
tras las gruesas paredes de cemento ten�an lugar misteriosas reacciones� sin
conocer el prop�sito de su trabajo.236?237?238?239?240?

Una valla publicitaria que fomenta el secreto entre los trabajadores de Oak Ridge.
El T�o Sam se ha quitado el sombrero y se est� arremangando. En la pared frente a
�l hay tres monos y el lema: Lo que ves aqu�
Lo que haces aqu�
Lo que oyes aqu�
Cuando te vas de aqu�
Que se quede aqu�.
El personal de seguridad de Oak Ridge consideraba cualquier fiesta privada con m�s
de siete personas como sospechosa y los residentes �que cre�an que hab�a agentes
del gobierno infiltrados en secreto entre ellos� evitaban invitar repetidamente a
los mismos convidados. A pesar de que los residentes originales de la zona pod�an
enterrarse en los cementerios ya existentes, todos los ata�des ten�an que abrirse
delante de un miembro del cuerpo de seguridad para su inspecci�n.240? Todos los
residentes, incluyendo los oficiales de mayor rango y sus autom�viles, ten�an que
pasar por una revisi�n al entrar y salir de las instalaciones del proyecto. Un
trabajador de Oak Ridge afirm� p�blicamente que �si te pon�as inquisitivo, te
llamaban los agentes secretos del gobierno en menos de dos horas. Habitualmente a
los que llamaban para dar explicaciones nos acompa�aban con las maletas hasta la
puerta de entrada y les ordenaban que siguieran andando�. Sin embargo, a pesar de
que se les indicaba que su trabajo ayudar�a a finalizar la guerra y quiz�s todas
las guerras futuras,241? no ver o comprender los resultados de sus tediosas tareas,
los efectos secundarios t�picos del trabajo en las f�bricas y el fin de la guerra
en Europa sin el uso de su trabajo provocaron serios problemas en la moral de los
trabajadores y que se extendieran muchos rumores. Un gerente dijo que despu�s de la
guerra:

Bueno, no era que el trabajo fuera duro... era confuso. Nadie sab�a lo que se
estaba haciendo en Oak Ridge, ni siquiera yo, y mucha gente pens� que estaba
perdiendo el tiempo aqu�. Depend�a de m� explicar a los trabajadores insatisfechos
que estaban haciendo un trabajo muy importante. Cuando me preguntaban qu� era,
ten�a que decirles que un secreto. Pero casi me vuelvo loco tratando de averiguar
qu� estaba pasando.239?
Otra trabajadora declar� c�mo, trabajando en una lavander�a, pasaba todos los d�as
un �instrumento especial� a los uniformes que emit�a un �chasquido�. No fue hasta
despu�s de la guerra que esta trabajadora supo que hab�a estado realizando la tarea
de buscar radiaci�n con un contador Geiger. Para mejorar la moral entre estos
trabajadores, se cre� en Oak Ridge un extenso sistema de ligas deportivas
intramuros, incluyendo 10 equipos de b�isbol, 81 de s�ftbol y 26 de f�tbol
americano.239?

Censura

Cartel de seguridad, que advierte a los trabajadores de la oficina que cierren los
cajones y pongan los documentos en cajas fuertes cuando no est�n en uso.
La censura voluntaria de la informaci�n at�mica comenz� ya antes del Proyecto
Manhattan. Tras el comienzo de la guerra en Europa en 1939, los cient�ficos
estadounidenses comenzaron a evitar la publicaci�n de investigaciones relacionadas
con tem�ticas militares y en 1940 las publicaciones cient�ficas comenzaron a
solicitarle a la Academia Nacional de Ciencias que diera su visto bueno para la
publicaci�n de ciertos art�culos. William L. Laurence de The New York Times
escribi� en septiembre de 1940 un art�culo para The Saturday Evening Post sobre la
fisi�n at�mica, conociendo posteriormente que en 1943 varios agentes del gobierno
hab�an solicitado a las bibliotecas de todo el pa�s que retiraran ese n�mero.242?
Los sovi�ticos se enteraron de este silencio y en abril de 1942 el f�sico nuclear
Gueorgui Fli�rov le escribi� a I�sif Stalin advirti�ndole de la ausencia de
art�culos sobre la fisi�n nuclear en las publicaciones estadounidenses. Esto
desencaden� que la Uni�n Sovi�tica estableciera su propio proyecto para una bomba
at�mica.243?

El Proyecto Manhattan oper� bajo una seguridad f�rrea para intentar evitar que su
descubrimiento indujera a las potencias del Eje, especialmente a Alemania, a
acelerar sus propios proyectos nucleares o llevar a cabo operaciones encubiertas
contra el proyecto.244? Por el contrario, la Oficina de Censura del gobierno confi�
en que la prensa cumpliera un c�digo voluntario de conducta en sus publicaciones y
el proyecto pas� desapercibido en un primer momento. A comienzos de 1943 los
peri�dicos comenzaron a publicar informes de grandes construcciones en Tennessee y
Washington bas�ndose en registros p�blicos y la oficina comenz� a revisar con la
direcci�n del proyecto c�mo podr�an mantener el secreto. En junio la Oficina de
Censura solicit� a los peri�dicos y locutores que evitaran debatir sobre
�aplastamiento de �tomos, energ�a at�mica, fisi�n at�mica, separaci�n at�mica, o
cualquiera de sus equivalentes�, as� como sobre �el uso para prop�sitos militares
del radio o materiales radiactivos, agua pesada, equipos de descarga de alto
voltaje o ciclotrones�. La oficina tambi�n solicit� evitar debates sobre �polonio,
uranio, iterbio, hafnio, protactinio, radio, renio, torio y deuterio�; aunque solo
el uranio era el confidencial, se enumer� junto a otros elementos para esconder su
importancia.245?246?

Espionaje sovi�tico
Art�culo principal: Esp�a at�mico
La posibilidad de sabotaje estuvo presente durante todo el proyecto, surgiendo la
sospecha en ocasiones cuando ocurr�an fallos en los equipos. Aunque se confirm� que
algunos problemas fueron causados por empleados insatisfechos o negligentes, no
hubo casos confirmados de sabotaje instigados por el Eje.247? Sin embargo, el 10 de
marzo de 1945 un globo incendiario japon�s choc� contra una l�nea el�ctrica,
provocando una sobrecarga de tensi�n que caus� la parada temporal de tres reactores
en Hanford.248? Con un n�mero muy alto de personas involucradas en el proyecto, la
seguridad del mismo resultaba una tarea complicada. Se form� un destacamento
especial denominado Cuerpo de Contrainteligencia para tratar los problemas de
seguridad del proyecto.249? En 1943 los estadounidenses ten�an la certeza de que la
Uni�n Sovi�tica estaba intentando infiltrarse en el proyecto. El teniente coronel
Boris T. Pash, jefe de la rama de contrainteligencia del Mando de Defensa
Occidental, investig� una sospecha de espionaje sovi�tico en el Laboratorio de
Radiaci�n en Berkeley. Oppenheimer le confirm� a Pash que un profesor compa�ero de
Berkeley, Haakon Chevalier, le hab�a solicitado cierta informaci�n para pas�rsela a
la Uni�n Sovi�tica.250?

El esp�a sovi�tico que obtuvo el mayor �xito fue Klaus Fuchs, miembro de la misi�n
brit�nica con un papel destacado en Los �lamos.251? La revelaci�n en el a�o 1950 de
sus actividades de espionaje da�� la cooperaci�n nuclear estadounidense con el
Reino Unido y Canad�.252? Subsecuentemente se descubrieron otros casos de
espionaje, dando como resultado el arresto de Harry Gold, David Greenglass y Ethel
y Julius Rosenberg.253? Otros esp�as como George Koval y Theodore Hall no fueron
descubiertos durante varias d�cadas.254? El valor de estas acciones de espionaje
resulta dif�cil de cuantificar para los historiadores, ya que la principal
restricci�n en el proyecto sovi�tico de la bomba at�mica fue la escasez de mineral
de uranio. El consenso general indica que el espionaje ahorr� a los sovi�ticos uno
o dos a�os de investigaci�n.255?

Inteligencia extranjera
Art�culo principal: Operaci�n Alsos
Adem�s del desarrollo de la bomba at�mica, el Proyecto Manhattan ten�a la tarea de
recopilar inteligencia sobre el proyecto alem�n de energ�a nuclear. Los
estadounidenses cre�an que el programa japon�s de armas nucleares no estaba muy
avanzado ya que Jap�n ten�a acceso a muy poco mineral de uranio, pero s� tem�an que
Alemania estuviera muy cerca de conseguir desarrollar sus propias armas nucleares.
Instigado por el Proyecto Manhattan, se llev� a cabo una campa�a de bombardeo y
sabotaje contra plantas de agua pesada en la Noruega ocupada por Alemania.256? Se
cre� una peque�a misi�n con personal de la Oficina de Inteligencia Naval, de la
OSRD, del propio Proyecto Manhattan y del grupo de inteligencia del ej�rcito G-2
para investigar los desarrollos cient�ficos del enemigo, sin limitarse a aquellos
relacionados con las armas nucleares.257? El jefe de inteligencia del ej�rcito, el
general mayor George V. Strong, asign� a Boris Pash el mando de la unidad,258? que
recibi� el nombre en clave �Alsos�, palabra de origen griega que significa
�arboleda�.259?

Soldados aliados desmantelando el reactor nuclear experimental alem�n en

Haigerloch.
En Italia, la llamada misi�n Alsos interrog� al personal del laboratorio de f�sica
de la Universidad de Roma La Sapienza tras la captura de la ciudad en junio de
1944.260? Mientras tanto, Pash form� una divisi�n combinada de la misi�n brit�nica
y estadounidense, en Londres, bajo el mando del capit�n Horace K. Calvert para
participar en la operaci�n Overlord.261? Groves consider� que el riesgo de que los
alemanes pudieran intentar detener el desembarco de Normand�a con venenos
radiactivos era suficiente como para advertirle de esto al general Dwight D.
Eisenhower enviando a un oficial para informar a su jefe de personal, el teniente
general Walter Bedell Smith.262? Bajo el nombre en clave de operaci�n Peppermint,
se prepar� un equipamiento especial y se entren� a equipos del Servicio de Guerra
Qu�mica para usarlo.263?

Siguiendo los primeros avances de los ej�rcitos aliados en Europa, Pash y Calvert
se entrevistaron con Fr�d�ric Joliot-Curie para preguntarle sobre las actividades
de los cient�ficos alemanes. Hablaron tambi�n con oficiales de la Union Minera del
Alto Katanga sobre los cargamentos de uranio enviados a Alemania. Localizaron 68
toneladas de mineral en B�lgica y otras 30 toneladas en Francia. Los
interrogatorios a varios prisioneros alemanes les indicaron que el uranio y el
torio se estaban procesando en Oranienburg, a unos 32 km de Berl�n, por lo que
Groves orden� su bombardeo el 15 de marzo de 1945.264?

Un equipo de la misi�n Alsos se desplaz� hasta Stassfurt en la zona de ocupaci�n

sovi�tica y recuper� 11 toneladas de mineral de uranio de las instalaciones de la
compa��a Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft.265? En abril de 1945 Pash, al
mando de una fuerza compuesta conocida como la Fuerza-T, llev� a cabo la operaci�n
Harborage, un barrido tras las l�neas enemigas de las ciudades de Hechingen,
Bisingen y Haigerloch que compon�an el coraz�n del esfuerzo nuclear alem�n. La
Fuerza-T captur� laboratorios nucleares, documentaci�n, equipos y suministros,
incluyendo agua pesada y 1,5 toneladas de uranio met�lico.266?267?

Varios equipos de la misi�n Alsos fueron tambi�n los encargados de capturar a

varios cient�ficos alemanes, entre los que se encontraban Kurt Diebner, Otto Hahn,
Walther Gerlach, Werner Heisenberg y Carl Friedrich von Weizs�cker, que fueron
llevados a Inglaterra e internados en Farm Hall, una residencia vigilada en
Godmanchester. Tras la detonaci�n de las bombas en Jap�n, los alemanes se vieron
obligados a enfrentarse al hecho de que los Aliados hab�an hecho lo que no
pudieron.268?

Bombardeos at�micos de Hiroshima y Nagasaki

Art�culo principal: Bombardeos at�micos de Hiroshima y Nagasaki
Preparativos
A partir de noviembre de 1943, el Mando de Material de la Fuerza A�rea en Wright
Field (Ohio), comenz� el programa Silverplate, el nombre en c�digo de la
modificaci�n de aeronaves Boeing B-29 Superfortress para llevar las bombas.
Realizaron pruebas de bombardeo en el Aer�dromo del Ej�rcito en Muroc y en la
Estaci�n de Pruebas de Armamento Naval de Inyokern (California).269? Groves se
reuni� con el jefe de las Fuerzas A�reas del Ej�rcito de los Estados Unidos
(USAAF), el general Henry H. Arnold, en marzo de 1944 para debatir la entrega de
las bombas una vez terminadas.270? La �nica aeronave aliada capaz de llevar las
bombas Thin Man de 5,2 m de ancho o las bombas Fat Man de 150 cm de ancho era la
brit�nica Avro Lancaster, pero utilizar una aeronave brit�nica provocar�a
dificultades con su mantenimiento. Groves esperaba que el B-29 Superfortress
estadounidense pudiera modificarse para llevar una bomba Thin Man uniendo sus dos
compartimentos para bombas juntos.271? Arnold le prometi� que har�an todo el
posible para modificar los B-29 y design� al general mayor Oliver P. Echols como
oficial de enlace de la USAAF para el Proyecto Manhattan. Subsecuentemente, Echols
nombr� el coronel Roscoe C. Wilson como su sustituto y Wilson pas� a ser el
contacto principal de la USAAF para el Proyecto Manhattan.270? El presidente
Roosevelt le dio instrucciones a Groves de que si las bombas at�micas estaban
listas antes del fin de la guerra con Alemania, deber�a prepararse para lanzarlas
en Alemania.272?

Silverplate B-29 Straight Flush. El c�digo de cola del Grupo de Bombardeo 444 est�
pintado por razones de seguridad.
El 509th Composite Group se activ� el 17 de diciembre de 1944 en la Base de la
Fuerza A�rea de Wendover en Utah, bajo el mando del coronel Paul W. Tibbets. Esta
base, cerca de la frontera con Nevada, recibi� el nombre en clave �Kingman� o �W-
47�. Los entrenamientos se llevaron a cabo en Wendover y en la Base A�rea de San
Antonio de los Ba�os en Cuba, donde el Escuadr�n de Bombarderos 393 practic� vuelos
de larga distancia sobre el mar y lanz� bombas calabaza de prueba. En Los �lamos se
form� una unidad especial conocida como Proyecto Alberta bajo el mando del capit�n
de la Armada William S. Parsons del Proyecto Y, como parte de las funciones del
Proyecto Manhattan para ayudar en los preparativos y en la entrega de las
bombas.273? El comandante Frederick L. Ashworth de Alberta se reuni� con el
almirante de la flota Chester W. Nimitz en Guam en febrero de 1945 para informarle
del proyecto. Durante su estancia all� Ashworth escogi� North Field en la isla
Tini�n del Pac�fico como base para el 509th Composite Group y reserv� sitio para el
grupo y los edificios necesarios, despleg�ndolo all� en julio de 1945.274? Farrell
lleg� a Tini�n el 30 de julio como representante del Proyecto Manhattan.275?

La mayor�a de los componentes de la bomba Little Boy salieron de San Francisco en

el crucero USS Indianapolis el 16 de julio y llegaron a Tini�n el 26 de ese mismo
mes. Cuatro d�as despu�s el nav�o fue hundido por el submarino japon�s I-58. El
resto de componentes, incluyendo seis anillos de uranio-235, fueron entregados por
tres Douglas C-54 Skymaster del Escuadr�n 320 de Transporte de Tropas del Grupo
509.276? Llevaron dos ensamblajes de Fat Man hasta Tini�n en aviones B-29
especialmente modificados pertenecientes al Grupo 509 y el primer n�cleo de
plutonio se llev� en un C-54 especial.277? Se estableci� un comit� conjunto de
objetivos entre el Distrito Manhattan y la USAAF para determinar qu� ciudades del
Jap�n deber�an ser los objetivos, recomendando las ciudades de Kokura, Hiroshima,
Niigata y Kioto. Fue entonces cuando intervino el secretario de guerra Henry L.
Stimson, anunciando que �l tomar�a la decisi�n de los objetivos y que no
autorizar�a el bombardeo de Kioto por su importancia hist�rica y religiosa. Groves
le pidi� entonces a Arnold que eliminara a Kioto no solo de la lista de objetivos
nucleares, sino tambi�n de la lista de objetivos para bombardeos
convencionales.278? Una de las ciudades escogidas como posible objetivo sustituto
para Kioto fue Nagasaki.279?

Bombardeos
En mayo de 1945 se cre� el Comit� Interino para asesorar sobre el uso de la energ�a
nuclear en tiempos de guerra y en la posguerra. Su presidente fue Stimson, con
James F. Byrnes, antiguo senador y posterior secretario de estado, como
representante personal del presidente Harry S. Truman; Ralph A. Bard,
vicesecretario de la Armada; William L. Clayton, secretario adjunto de Estado;
Vannevar Bush; Karl T. Compton; James B. Conant y George L. Harrison, ayudante de
Stimson y presidente de New York Life Insurance Company. Este comit� estableci� un
panel de cient�ficos compuesto por Arthur Compton, Fermi, Lawrence y Oppenheimer
para aconsejar sobre las cuestiones cient�ficas. En su presentaci�n ante el Comit�
Interino, el panel de cient�ficos dio su opini�n no solo de los probables efectos
f�sicos de una bomba at�mica, mas tambi�n en su probable impacto militar y
pol�tico.280?

Durante la conferencia de Potsdam en Alemania, Truman recibi� la noticia de que la

prueba Trinity hab�a sido un �xito. All� le dijo a Stalin que los Estados Unidos
ten�an una nueva superarma, sin darle m�s detalles. Esta fue la primera
comunicaci�n oficial a la Uni�n Sovi�tica sobre la bomba, aunque Stalin ya sab�a de
ella gracias a sus esp�as.281? Con la autorizaci�n para usar la bomba contra Jap�n
ya otorgada, no se consider� ninguna alternativa tras el rechazo japon�s a la
declaraci�n de Potsdam.282?

Explosi�n de la bomba Little Boy sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945

(izquierda); explosi�n de la bomba Fat Man sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945
(derecha).
El 6 de agosto de 1945 un Boeing B-29 Superfortress llamado Enola Gay del Escuadr�n
de Bombarderos 393, pilotado por Tibbets, despeg� desde North Field con la bomba
Little Boy en su bodega de carga. Hiroshima era el objetivo primario de la misi�n
por ser el cuartel general del 2.� Ej�rcito General, de la 5.� Divisi�n y ser un
puerto de embarque, con Kokura y Nagasaki como alternativas. Con el permiso de
Farrell, Parsons, el artillero a cargo de la misi�n, complet� el ensamblaje de la
bomba en el aire para minimizar riesgos durante el despegue.283? La bomba deton� a
una altitud de 530 m con una explosi�n de una equivalencia estimada a unos 13
kilotones de TNT.284? Qued� destruida una zona de aproximadamente 12 km�. Los
oficiales japoneses determinaron que el 69 % de los edificios de Hiroshima fueron
destruidos y otro 6�7 % qued� da�ado. Entre 70000 y 80000 personas, 20 000 de estas
soldados japoneses y otras 20000 trabajadores esclavos coreanos, un 30% de la
poblaci�n de Hiroshima en aquel entonces, fallecieron inmediatamente, con otras
70000 personas heridas.285?286?287?

En la ma�ana del 9 de agosto de 1945 el B-29 Bockscar, pilotado por el comandante

del Escuadr�n de Bombarderos 393, el mayor Charles Sweeney, despeg� con la bomba
Fat Man en su bodega de carga. En esta ocasi�n Ashworth fue el artillero y Kokura
era el objetivo primario. Sweeney despeg� con la bomba ya ensamblada pero con los
sistemas de seguridad el�ctricos a�n activados. Cuando llegaron a Kokura una
cubierta de nubes hab�a oscurecido la ciudad, impidi�ndoles llevar a cabo la
aproximaci�n visual requerida por las �rdenes. Tras tres pasadas sobre la ciudad y
con cada vez menos combustible, se dirigieron hacia el objetivo secundario,
Nagasaki. Ashworth decidi� utilizar una aproximaci�n por radar por si el objetivo
estuviera oscurecido, pero las nubes se abrieron sobre Nagasaki en el �ltimo
momento, lo que les permiti� realizar una aproximaci�n visual siguiendo las
�rdenes. La bomba Fat Man fue lanzada sobre el valle industrial de la ciudad a
medio camino entre las instalaciones de acero y armas de Mitsubishi en el sur y las
de artiller�a de Mitsubishi-Urakami en el norte. La explosi�n resultante tuvo un
equivalente de unos 21 kilotones de TNT, casi igual que la prueba Trinity, pero
qued� confinada al valle Urakami y una gran parte de la ciudad qued� protegida por
los montes intermedios, lo que result� en la destrucci�n del 44 % de la ciudad
aproximadamente. El bombardeo tambi�n limit� en gran medida la capacidad de
producci�n industrial de la ciudad y entre 23200 y 28200 trabajadores industriales
fallecieron junto a 150 soldados japoneses.288? En total fallecieron entre 35000 y
40000 personas y otras 60000 quedaron heridas.289?290?

Groves esperaba tener otra bomba at�mica preparada para su uso el 19 de agosto,
junto a otras tres en septiembre y otras tres m�s en octubre.291? Se prepararon dos
ensamblajes m�s de bombas Fat Man programadas para salir de la Base A�rea Kirtland
hasta Tini�n el 11 y el 14 de agosto.290? En Los �lamos los t�cnicos trabajaron 24
horas sucesivas para moldear otro n�cleo de plutonio292? que todav�a necesitar�a el
prensado y el recubrimiento, por lo que no estar�a preparado hasta el 16 de
agosto.293? Sin embargo, el 10 de agosto Truman solicit� que no se lanzaran m�s
bombas at�micas sobre Jap�n sin su autorizaci�n expresa.294? Groves suspendi� el
env�o de este tercer n�cleo usando su propia autoridad el 13 de agosto.294?

El 11 de agosto Groves telefone� a Warren para ordenarle la organizaci�n de un

nuevo equipo de sondeo e investigar los da�os y la radiactividad en Hiroshima y
Nagasaki. Un grupo equipado con contadores Geiger port�tiles lleg� a Hiroshima el 8
de septiembre, liderado por Farrell y Warren, con el vicealmirante japon�s Masao
Tsuzuki actuando como traductor. Permanecieron en Hiroshima hasta el 14 de
septiembre y despu�s sondearon Nagasaki desde el 19 de septiembre hasta el 8 de
octubre.295? Esta exploraci�n, junto a otras misiones cient�ficas posteriores en el
Jap�n, suministraron datos hist�ricos y cient�ficos de gran valor.296?

La necesidad de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki se convirti� en un asunto

controvertido entre los historiadores. Algunos de ellos cuestionaron si una
�diplomacia at�mica� no habr�a habido conseguido los mismos objetivos y debatieron
si los bombardeos o la declaraci�n de guerra sovi�tica contra Jap�n fueron
decisivos.291? El informe Franck de junio de 1945 fue el principal esfuerzo para
evitar el bombardeo, pero fue rechazado por el panel cient�fico del Comit�
Interino.297? La petici�n Szil�rd, redactada en julio de 1945 y firmada por docenas
de cient�ficos que trabajaban en el Proyecto Manhattan, fue un intento tard�o de
advertir al presidente Truman sobre la responsabilidad requerida para el uso de
este tipo de armamento.298?299?

Posguerra y disoluci�n

Presentaci�n del Premio �E� del Ej�rcito-Armada en Los �lamos el 16 de octubre de

1945. De pie, de izquierda a derecha: J. Robert Oppenheimer, desconocido,
desconocido, Kenneth Nichols, Leslie Groves, Robert Gordon Sproul y William
Sterling Parsons.
Viendo que el trabajo realizado que no acababan de comprender hab�a producido los
bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, los trabajadores del Proyecto Manhattan
quedaron sorprendidos tanto como el resto del mundo. Los peri�dicos en Oak Ridge
con el anuncio del bombardeo de Hiroshima llegaron a venderse a 1 d�lar (unos 11 en
la actualidad).237?246? A pesar de que la existencia de la bomba ya era p�blica, el
secreto en el proyecto continu�, muchos de los trabajadores siguieron ignorando el
prop�sito de su trabajo y muchos de los residentes de Oak Ridge continuaron
evitando hablar �de la cosa� (ingl�s: the stuff) en las conversaciones comunes.240?

Anticip�ndose a los bombardeos, Groves orden� a Henry DeWolf Smyth que preparara
una historia para la opini�n p�blica. La energ�a at�mica para prop�sitos militares,
m�s conocido como el �informe Smyth�, se public� el 12 de agosto de 1945.300?
Groves y Nichols otorgaron el Premio �E� del Ej�rcito-Armada a los principales
contratistas, involucrados en el proyecto en secreto hasta aquel momento. Se
otorgaron tambi�n m�s de 20 medallas presidenciales al M�rito a contratistas y
cient�ficos, incluyendo a Bush y Oppenheimer. El personal militar recibi� la Legi�n
al M�rito, incluyendo la comandante del destacamento del Cuerpo de Mujeres del
Ej�rcito, la capitana Arlene G. Scheidenhelm.301?

En Hanford la producci�n de plutonio disminuy� a causa del agotamiento de los

reactores B, D y F, envenenados por los productos de la fisi�n y la inflamaci�n del
moderador de grafito, algo conocido como efecto Wigner. La inflamaci�n da�� los
tubos de carga donde se irradiaba el uranio para producir el plutonio, dej�ndolos
inservibles. Para mantener el suministro de polonio para los iniciadores �erizo�,
se limit� la producci�n y se cerr� la unidad m�s vieja, la pila B, para que por lo
menos uno de los reactores estuviera disponible en el futuro. La investigaci�n
continu�, con DuPont y el Laboratorio Metal�rgico desarrollando un proceso de
extracci�n de disolvente redox como t�cnica alternativa de extracci�n de plutonio
al proceso bismuto-fosfato, lo que dejaba el uranio sin gastar en un estado del que
no pod�a recuperarse con facilidad.302?

La ingenier�a de bombas la continu� la Divisi�n Z, nombrada as� por su director

Jerrold R. Zacharias de Los �lamos. La Divisi�n Z estuvo localizada en un primer
momento en Wendover pero se traslad� a Oxnard Field, Nuevo M�xico, en septiembre de
1945 para estar m�s cerca de Los �lamos. Esto marc� el comienzo de la Base Sandia.
La base a�rea pr�xima a Kirtland se utiliz� como base de los B-29 para la
compatibilidad de aeronaves y pruebas de lanzamiento.303? En octubre todas las
instalaciones y personal de Wendover hab�an sido transferidos a Sandia304? y los
oficiales de la reserva que fueron desmovilizados fueron sustituidos por unos 50
oficiales regulares seleccionados a mano.305?

Nichols recomend� cerrar la planta S-50 y los circuitos Alfa de la planta Y-12,
complet�ndose esto en septiembre.306? A pesar de que su rendimiento estaba en el
punto m�s alto,307? los circuitos Alfa no pod�an competir con las plantas K-25 y la
nueva K-27, que hab�an comenzado a operar en enero de 1946. En diciembre se cerr�
la planta Y-12, reduciendo de esta forma los costes salariales diarios de Tennessee
Eastman desde los 8600 d�lares hasta los 1500 d�lares, lo que supon�a un ahorro de
unos 2 millones de d�lares al mes.308?

El presidente Harry S. Truman firmando la Ley de Energ�a At�mica de 1946, creando

la Comisi�n de Energ�a At�mica de los Estados Unidos.
El principal problema de desmovilizaci�n estuvo en Los �lamos, donde hubo un �xodo
de talento a pesar de que a�n se requer�a m�s trabajo. Precisaban conseguir que las
bombas como las usadas en Hiroshima y Nagasaki fueran m�s sencillas, seguras y
fiables. Tambi�n era necesario desarrollar m�todos de implosi�n para el uranio
sustituyendo as� el m�todo bal�stico menos eficiente y precisaban n�cleos
compuestos de uranio-plutonio por la falta de suministros de este �ltimo debido a
los problemas con los reactores. Sin embargo, la incertidumbre sobre el futuro del
laboratorio fue un problema para conseguir que los trabajadores se quedaran all�.
Oppenheimer volvi� a su trabajo en la Universidad de California y Groves nombr� a
Norris Bradbury como sustituto interino, quien finalmente se mantendr�a en este
puesto durante los siguientes 25 a�os.304? Groves intent� combatir la
insatisfacci�n provocada por la falta de servicios con un programa de construcci�n
que inclu�a un sistema mejorado de suministro de agua, trescientas nuevas
residencias e instalaciones de recreo.302?

En julio de 1946 se llevaron a cabo dos detonaciones de bombas del tipo Fat Man en
el atol�n Bikini como parte de la operaci�n Crossroads para investigar el efecto de
las armas nucleares sobre los nav�os de guerra.309? La bomba �Able� se deton� a una
altitud de 158 m el 1 de julio de 1946 y la bomba �Baker� se deton� a 27 m bajo
agua el 25 de julio de 1946.310?
Tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki varios f�sicos del Proyecto Manhattan
fundaron el Bulletin of the Atomic Scientists, iniciado como acci�n de emergencia
por parte de los cient�ficos que ve�an una necesidad urgente de un programa
educativo inmediato sobre las armas at�micas.311? Tras divisar el poder destructivo
de estas nuevas armas y anticipando una carrera armament�stica nuclear, varios de
los miembros del proyecto, incluyendo a Bohr, Bush y Conant, expresaron la opini�n
de que era necesario llegar a un acuerdo sobre el control internacional de la
investigaci�n nuclear y de las armas nucleares. El plan Baruch, revelado en un
discurso en la reci�n formada Comisi�n de Energ�a At�mica de las Naciones Unidas en
junio de 1946, propon�a el establecimiento de una autoridad internacional para el
desarrollo at�mico, pero la propuesta no fue adoptada.312?

Tras un debate interno sobre la administraci�n permanente del programa nuclear, se

cre� la Comisi�n de Energ�a At�mica de los Estados Unidos por medio de la Ley de
Energ�a At�mica de 1946, encarg�ndose esta de las funciones y activos del Proyecto
Manhattan. Esta comisi�n estableci� el control civil sobre el desarrollo at�mico y
separ� el desarrollo, producci�n y control de las armas nucleares del ej�rcito,
mientras que de las cuestiones militares pas� a encargarse el Proyecto de Armas
Especiales para las Fuerzas Armadas.313? El Proyecto Manhattan dej� de existir el
31 de diciembre de 1946, mientras que el Distrito Manhattan se mantuvo hasta su
disoluci�n el 15 de agosto de 1947.314?

Coste
Costes del Proyecto Manhattan hasta el 31 de diciembre de 1945315?
Coste ($ en 1945) Coste ($ en 2016)1? % del total
Oak Ridge 1190 millones 41800 millones 62,9 %
Hanford 390 millones 13700 millones 20,6 %
Materiales de operaciones especiales 103 millones 3640 millones 5,5 %
Los �lamos 74,1 millones 2610 millones 3,9%
Investigaci�n y desarrollo 69,7 millones 2450 millones 3,7 %
Gastos gubernamentales 37,3 millones 1310 millones 2,0 %
Plantas de agua pesada 26,8 millones 942 millones 1,4 %
Total 1890 millones 66500 millones
El gasto total del proyecto a fecha de 1 de octubre de 1945 alcanz� los 1845
millones de d�lares, el equivalente a menos de nueve d�as de gasto habitual en
tiempos de guerra, y lleg� a los 2191 millones de d�lares cuando la Comisi�n de la
Energ�a At�mica asumi� el control el 1 de enero de 1947. El presupuesto total fue
de 2400 millones de d�lares. M�s del 90 % del coste fue debido a la construcci�n de
las plantas y la producci�n de los materiales fisibles, con menos de un 10 % para
el desarrollo y producci�n de las armas.316?317?

A finales de 1945 se hab�an producido un total de cuatro bombas (el �instrumento�

de la prueba Trinity, la bomba Little Boy, la bomba Fat Man y una cuarta bomba no
utilizada), lo que supuso que el coste medio de una bomba estuviera en los 500
millones de d�lares de 1945. En comparaci�n, el coste total del proyecto a finales
de 1945 supon�a un 90 % del total gastado en la producci�n de armas peque�as (sin
contar munici�n) por parte de los Estados Unidos y el 34 % del total gastado en
tanques estadounidenses durante lo mismo per�odo.315? En conjunto, fue el segundo
proyecto de armamento m�s caro emprendido por los Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial, s�lo por detr�s del dise�o y la producci�n del Boeing B-29
Superfortress.318?

Legado
Art�culo principal: Guerra nuclear en la cultura
El impacto cultural y pol�tico del desarrollo de las armas nucleares se considera
profundo y de grande alcance. William L. Laurence de The New York Times, primera
persona en utilizar la expresi�n �era at�mica�,319? pas� a ser el corresponsal
oficial del Proyecto Manhattan en la primavera de 1945. En 1943 y 1944 hab�a
intentado persuadir sin �xito a la Oficina de Censura para que le permitieran
escribir sobre el potencial explosivo del uranio, por lo que los oficiales
gubernamentales sintieron que hab�a ganado el derecho a informar sobre el mayor
secreto de la guerra. Laurence fue testigo tanto de la prueba Trinity320? como del
bombardeo de Nagasaki y escribi� las notas de prensa oficiales de ambos eventos.
Posteriormente escribi� una serie de art�culos loando las virtudes de la nueva
arma. Sus art�culos anteriores y posteriores a los bombardeos ayudaron al
conocimiento p�blico del potencial de la tecnolog�a nuclear y fueron una de las
motivaciones de su desarrollo en los Estados Unidos y en la Uni�n Sovi�tica.321?

Instalaciones de Lake Ontario Ordnance Works cerca de Niagara Falls (Nueva York),
uno de los principales dep�sitos de residuos del Proyecto Manhattan en el este de
los Estados Unidos.322? Todos los materiales radiactivos all� depositados, etre los
que se encontraban torio, uranio y la mayor concentraci�n del mundo de radio-226,
se enterraron en una �Estructura Temporal de Contenci�n de Residuos� en 1991.323?
324?325?
El Proyecto Manhattan dej� un legado en forma de red de laboratorios nacionales: el
Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, el Laboratorio Nacional de Los �lamos, el
Laboratorio Nacional de Oak Ridge, el Laboratorio Nacional Argonne y el Laboratorio
Ames. Groves estableci� dos m�s poco despu�s de la guerra, el Laboratorio Nacional
Brookhaven en Upton (Nueva York) y los Laboratorios Nacionales Sandia en
Albuquerque. Groves les asign� 72 millones de d�lares para actividades de
investigaci�n en el a�o fiscal 1946�1947.326? Esta red de laboratorios estuvo a la
vanguardia de las investigaciones a gran escala conocidas como �Big Science�,
t�rmino acu�ado por Alvin Weinberg, director del Laboratorio Nacional de Oak
Ridge.327?

El Laboratorio de Investigaci�n Naval ya llevaba tiempo interesado en la

posibilidad de utilizar energ�a nuclear para la propulsi�n de nav�os de guerra, por
lo que procur� crear su propio proyecto nuclear. En mayo de 1946 Chester Nimitz,
para entonces Jefe de Operaciones Navales, decidi� que la Armada deber�a trabajar
en conjunto con el Proyecto Manhattan. Asign� un grupo de oficiales navales a Oak
Ridge, siendo el de mayor rango el capit�n Hyman G. Rickover, quien pas� a ser
director asistente all�. Estos oficiales se centraron en el estudio de la energ�a
nuclear, estableciendo los cimientos de una armada nuclear.328? Un grupo semejante
de personal de las Fuerzas A�reas lleg� a Oak Ridge en septiembre de 1946 con la
intenci�n de desarrollar aeronaves nucleares.329? Su proyecto de Energ�a Nuclear
para la Propulsi�n de Aeronaves (en ingl�s: Nuclear Energy for the Propulsion of
Aircraft, NEPA) tuvo que hacer frente a grandes dificultades t�cnicas y ser�a
finalmente cancelado.330?

La capacidad de los nuevos reactores para crear is�topos radiactivos en cantidades

previamente imposibles inici� una revoluci�n en la medicina nuclear en los a�os
inmediatamente posteriores a la guerra. Desde mediados de 1946, Oak Ridge comenz� a
distribuir radiois�topos a hospitales y universidades. La mayor�a de los pedidos
eran de yodo-131 y f�sforo-32, utilizados en la diagnosis y tratamiento del c�ncer.
Adem�s de en la medicina, este tipo de is�topos se utilizaron en investigaciones
biol�gicas, industriales y agr�colas.331?

A la hora de ceder el control de las armas nucleares a la Comisi�n de la Energ�a

At�mica, Groves dio un discurso de despedida para el personal que hab�a trabajado
en el Proyecto Manhattan:

Hace cinco a�os, la idea de la energ�a at�mica era tan s�lo un sue�o. Vosotros
hicisteis de este sue�o una realidad. Os apoderasteis de algunas de las ideas m�s
confusas y las tradujisteis en realidades. Construisteis ciudades donde no se
conoc�a ninguna antes. Construisteis plantas industriales de una magnitud y con una
precisi�n que antes se consideraba imposible. Construisteis el arma que finaliz� la
guerra y por lo tanto salv� incontables vidas estadounidenses. Con respecto a las
aplicaciones en tiempos de paz, alzasteis el tel�n para la visi�n de un nuevo
mundo.332?
En 2014 el Congreso de los Estados Unidos aprob� una ley para la creaci�n de un
parque nacional dedicado a la historia del Proyecto Manhattan,333? creado
finalmente con el nombre de Parque Hist�rico Nacional del Proyecto Manhattan el 10
de noviembre de 2015.334?

Notas
Unos 70 000 millones de d�lares a fecha de 2016.1?
La reacci�n que m�s preocupaba a Teller era: 14
7N + 14
7N ? 24
12Mg + 4
2He (part�cula alfa) + 17,7 MeV.30?
Seg�n Bethe, la posibilidad de esta cat�strofe surgi� de nuevo en 1975 cuando
apareci� en un art�culo escrito por H. C. Dudley, quien sac� la idea de un informe
de Pearl S. Buck sobre una entrevista que le hab�a realizado a Arthur Compton en
1959. Esta preocupaci�n no se extingui� en el pensamiento general de gran parte de
la poblaci�n hasta la prueba Trinity.33?
Unos 11400 millones de d�lares en la actualidad
Las reacciones nucleares naturales autosostenibles han ocurrido en un pasado
lejano.102?
La alusi�n es al navegante italiano Crist�bal Col�n, que lleg� al Caribe en 1492.
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