La época hispánica de la historia de Colombia se extiende desde el inicio de la conquista
por parte de los españoles en 1499 hasta la definitiva independencia del país, en torno al año 1822. La ingeniería hidráulica es la rama de la ingeniería civil que se ocupa de la proyección y ejecución de obras relacionadas con el agua, sea para su uso, como en la obtención de energía hidráulica, la irrigación, potabilización, canalización u otras, sea para la construcción de estructuras en mares, ríos, lagos, o entornos similares, incluyendo, por ejemplo, diques, represas, canales, puertos, muelles, esclusas, rompeolas, adecuación de otras construcciones. Los sinuez o zenúes son un pueblo aborigen cuyo territorio ancestral está constituido por los valles del río Sinú, el San Jorge y el litoral Caribe en los alrededores del Golfo de Morrosquillo, en los actuales departamentos colombianos de Córdoba y Sucre. Los zenúes crearon una red extensa de canales artificiales entre los ríos San Jorge, Sinú, Cauca y Magdalena, fueron más de 500.000 hectáreas canalizadas, que les permitió controlar las inundaciones y transformar las zonas pantanosas en campos agrícolas y piscícolas productivas. Esta obra de ingeniería hidráulica no fue algo que en poco tiempo construyeran los zenúes. Pasaron muchos años para llegar a controlar el agua. Se dice que ellos usaron paletas de piedra para cavar los canales, además en las excavaciones se encontraron hachas, barretones de piedra, y también conchas amarradas a un palo, que eran unas herramientas manejadas manualmente.