ESTAÑO

El estaño (Sn) es un elemento químico de aspecto gris plateado brillante con número atómico
50 y grupo 14 (IVa) de la tabla periódica. Pertenece al grupo de los metales del bloque p y su
estado habitual en la naturaleza es sólido.
El estaño es ampliamente utilizado para el revestimiento de latas de acero utilizadas como
contenedores de alimentos, en metales utilizados para cojinetes y en soldadura.

ORÍGENES DEL ESTAÑO:

Los orígenes del estaño se pierden en la antigüedad. Gran parte del estaño utilizado por los
primeros pueblos mediterráneos procedía aparentemente de las Islas Scilly y Cornualles en las
Islas Británicas, donde la extracción de estaño se remonta a por lo menos 300-200 a.C.
Antes de la conquista española, las minas de estaño operaban tanto en los dominios incaicos
como en los aztecas de América del Sur y Central. El símbolo Sn para estaño es una abreviatura
de la palabra latina para estaño, stannum.

PROPIEDADES DEL ESTAÑO

El estaño es no tóxico, dúctil, maleable y se adapta a todo tipo de trabajo en frío, como el
laminado, la hilatura y la extrusión. El color del estaño puro se retiene durante la exposición
porque se forma espontáneamente una película fina, invisible y protectora de óxido estánico por
reacción con el oxígeno del aire.

El bajo punto de fusión del estaño y su firme adhesión a superficies limpias de hierro, acero,
cobre y aleaciones de cobre facilitan su uso como material de revestimiento resistente a la
oxidación. El estaño existe en dos formas diferentes, o alotrópicos: la forma familiar, el estaño
blanco (o beta) y el estaño gris (o alfa), que es polvoriento y de poca utilidad.

La forma gris cambia a la blanca por encima de los 13,2 °C (55,8 °F), rápidamente a
temperaturas superiores a los 100 °C (212 °F); la transformación inversa, llamada plaga del
estaño, ocurre a bajas temperaturas y dificulta seriamente el uso del metal en regiones muy
frías.

Este cambio es rápido sólo por debajo de -50 °C (-58 °F), a menos que sea catalizado por
estaño gris o estaño en estado de oxidación +4, pero es prevenido por pequeñas cantidades de
antimonio, bismuto, cobre, plomo, plata u oro normalmente presentes en los grados comerciales
de estaño.

El estaño blanco tiene una estructura cristalina tetragonal centrada en el cuerpo, y el estaño gris
tiene una estructura cúbica centrada en la cara. Cuando se dobla, el estaño hace que un «grito»
espeluznante y crepitante «llore» cuando sus cristales se aplastan entre sí.
El estaño es atacado por ácidos y álcalis fuertes, pero las soluciones casi neutras no lo afectan
apreciablemente. El cloro, el bromo y el yodo reaccionan con el estaño, pero el flúor reacciona
lentamente a temperatura ambiente.

El estaño existe en dos estados de oxidación, +4 y +2. El estaño elemental se oxida fácilmente
al ión dipositivo en solución ácida, pero este ión Sn2+ es convertido al ión Sn4+ por muchos
agentes oxidantes suaves, incluyendo el oxígeno elemental.

La oxidación bajo condiciones alcalinas normalmente da el estado tetrapositivo (Sn4+). En un

medio alcalino, el estaño dipositivo (Sn2+) se desproporciona fácilmente al estaño tetrapositivo
y al elemento libre.

PROPIEDADES ATÓMICAS DEL ESTAÑO:

La masa atómica de un elemento está determinado por la masa total de neutrones y protones
que se puede encontrar en un solo átomo perteneciente a este elemento. En cuanto a la posición
donde encontrar el estaño dentro de la tabla periódica de los elementos, el estaño se encuentra
en el grupo 14 y periodo 5. El estaño tiene una masa atómica de 118,710 u.
La configuración electrónica del estaño es [Kr]4d10 5s2 5p2. La configuración electrónica de
los elementos, determina la forma el la cual los electrones están estructurados en los átomos de
un elemento. El radio medio del estaño es de 145 pm, su radio atómico o radio de Bohr es de
145 pm, su radio covalente es de 180 pm y su radio de Van der Waals es de 217 pm. El estaño
tiene un total de 50 electrones cuya distribución es la siguiente: En la primera capa tiene 2
electrones, en la segunda tiene 8 electrones, en su tercera capa tiene 18 electrones, en la cuarta,
18 electrones y en la quinta capa tiene 4 electrones.

USOS:

El estañado de hierro protege a este último de la corrosión; las tuberías y válvulas de estaño
mantienen la pureza del agua y las bebidas; el estaño fundido es la base para la producción de
vidrio plano (flotado).

Debido a que el estaño puro es relativamente débil, no se le da un uso estructural a menos que
esté aleado con otros metales en materiales como el bronce, el estaño, los metales de apoyo, los
metales tipo, las soldaduras a base de plomo, el metal de campana, el metal babbitt y las
aleaciones de fundición a baja temperatura.

El óxido de estaño, en el que el estaño se encuentra en estado de oxidación +4, es útil en la

fabricación de cuerpos cerámicos opacos, como abrasivo suave y como agente de ponderación
para tejidos. El fluoruro de estaño y el pirofosfato de estaño, en el que el estaño se encuentra en
estado de oxidación +2, se utilizan en los dentífricos.
Los compuestos orgánicos de estaño actúan como estabilizadores en ciertos plásticos y como
conservantes de la madera. Una aleación cristalina con niobio es un superconductor a
temperaturas de hasta 18 K (-427 °F) y retiene esta propiedad en campos magnéticos muy
fuertes.El estaño elemental es aparentemente no tóxico, y las cantidades de estaño de hasta 300
partes por millón, disueltas en alimentos envasados en recipientes y utensilios de cocina
estañados, no son perjudiciales. Sin embargo, los compuestos orgánicos de estaño comúnmente
utilizados como biocidas y fungicidas son tóxicos para los seres humanos.

COMPUESTOS:

El estaño forma dos series de compuestos:

 Estanoso: en el que el estaño se encuentra en estado de oxidación +2.

 Estánico: en el que se encuentra en estado de oxidación +4.

Algunos de los compuestos estanosos más importantes desde el punto de vista comercial son el
cloruro estanoso, SnCl2, utilizado en el galvanizado del estaño y como agente reductor en la
fabricación de polímeros y colorantes; el óxido estanoso, SnO, empleado en la fabricación de
sales de estaño para reactivos químicos y para el metalizado; y el fluoruro estanoso, SnF2, un
ingrediente activo en las pastas dentales. Los compuestos estánicos de importancia incluyen el
cloruro estánico, SnCl4, ampliamente utilizado como estabilizador para perfumes y como
material de partida para otras sales de estaño; y el óxido estánico, SnO2, un catalizador útil en
ciertos procesos industriales y un polvo para pulir el acero.

El estaño puede formar un enlace con el carbono, como en los más de 500 compuestos
organoestánnicos conocidos. Los estabilizadores organoestánnicos se utilizan para prevenir
cambios en el cloruro de polivinilo al exponerse a la luz y al calor. Una serie de compuestos
organoestánnicos son ingredientes importantes en los biocidas y fungicidas.

EFECTOS DEL ESTAÑO SOBRE LA SALUD:

El estaño se aplica principalmente en varias sustancias orgánicas. Los enlaces orgánicos de

estaño son las formas más peligrosas del estaño para los humanos. A pesar de su peligro son
aplicadas en gran número de industrias, tales como la industria de la pintura y del plástico, y en
la agricultura a través de los pesticidas. El número de aplicaciones de las sustancias orgánicas
del estaño sigue creciendo, a pesar del hecho de que conocemos las consecuencias del
envenenamiento por estaño.

Los efectos de las sustancias orgánicas de estaño pueden variar. Dependen del tipo de sustancia
que está presente y del organismo que está expuesto a ella. El estaño trietílico es la sustancia
orgánica del estaño más peligrosa para los humanos. Tiene enlaces de hidrógeno relativamente
cortos. Cuanto más largos sean los enlaces de hidrógeno, menos peligrosa para la salud humana
será la sustancia del estaño. Los humanos podemos absorber enlaces de estaño a través de la
comida y la respiración y a través de la piel. La toma de enlaces de estaño puede provocar
efectos agudos así como efectos a largo plazo.

Los efectos agudos son:

 Irritaciones de ojos y piel

 Dolores de cabeza
 Dolores de estómago
 Vómitos y mareos
 Sudoración severa
 Falta de aliento
 Problemas para orina

Los efectos a largo plazo son:

 Depresiones
 Daños hepáticos
 Disfunción del sistema inmunitario
 Daños cromosómicos
 Escasez de glóbulos rojos
 Daños cerebrales (provocando ira, trastornos del sueño, olvidos y dolores de cabeza)

EFECTOS AMBIENTALES DEL ESTAÑO:

El estaño como simple átomo o en molécula no es muy tóxico para ningún tipo de organismo.
La forma tóxica es la forma orgánica. Los compuestos orgánicos del estaño pueden mantenerse
en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Son muy persistentes y no fácilmente
biodegradables. Los microorganismos tienen muchas dificultades en romper compuestos
orgánicos del estaño que se han acumulado en aguas del suelo a lo largo de los años. Las
concentraciones de estaño orgánico todavía aumentan debido a esto.
Los estaños orgánicos pueden dispersarse a través de los sistemas acuáticos cuando son
absorbidos por partículas residuales. Se sabe que causan mucho daño en los ecosistemas
acuáticos, ya que son muy tóxicos para los hongos, las algas y el fitoplancton. El fitoplancton
es un eslabón muy importante en el ecosistema acuático, ya que proporciona oxígeno al resto
de los organismos acuáticos. También es una parte importante de la cadena alimenticia
acuática.
Hay muchos tipos diferentes de estaño orgánico que pueden variar mucho en su toxicidad. Los
estaños tributílicos son los compuestos del estaño más tóxicos para los peces y los hongos,
mientras que el estaño trifenólico es mucho más tóxico para el fitoplancton.
Se sabe que los estaños orgánicos alteran el crecimiento, la reproducción, los sistemas
enzimáticos y los esquemas de alimentación de los organismos acuáticos. La exposición tiene
lugar principalmente en la capa superior del agua, ya que es ahí donde los compuestos
orgánicos del estaño se acumulan
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

 ATSDR – Public Health Statement: Tin and Compounds.

 USGS Minerals Information: Tin – USGS Mineral Resources Program.