Cáncer

Nota descriptiva N°297

Febrero de 2015

Datos y cifras
 El cáncer es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo; en 2012 hubo
unos 14 millones de nuevos casos y 8,2 millones de muertes relacionadas con el cáncer. 1
 Se prevé que el número de nuevos casos aumente en aproximadamente un 70% en los próximos 20 años.
 En 2012, los cánceres diagnosticados con más frecuencia en el hombre fueron los de pulmón, próstata,
colon y recto, estómago e hígado.
 En la mujer fueron los de mama, colon y recto, pulmón, cuello uterino y estómago.
 Aproximadamente un 30% de las muertes por cáncer son debidas a cinco factores de riesgo conductuales
y dietéticos: índice de masa corporal elevado, ingesta reducida de frutas y verduras, falta de actividad
física, consumo de tabaco y consumo de alcohol.
 El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante, y es la causa más del 20% de las muertes
mundiales por cáncer en general, y alrededor del 70% de las muertes mundiales por cáncer de pulmón.
 Los cánceres causados por infecciones víricas, tales como las infecciones por virus de las hepatitis B
(VHB) y C (VHC) o por papilomavirus humanos (PVH), son responsables de hasta un 20% de las muertes
por cáncer en los países de ingresos bajos y medios.1
 Más del 60% de los nuevos casos anuales totales del mundo se producen en África, Asia, América Central
y Sudamérica. Estas regiones representan el 70% de las muertes por cáncer en el mundo
 Se prevé que los casos anuales de cáncer aumentarán de 14 millones en 2012 a 22 millones en las
próximas dos décadas .1

«Cáncer» es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a
cualquier parte del organismo; también se habla de «tumores malignos» o «neoplasias malignas». Una
característica del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus
límites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos, proceso
conocido como metástasis. Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer.
El problema
El cáncer es la principal causa de muerte a escala mundial. Se le atribuyen 8,2 millones de defunciones
ocurridas en todo el mundo en 2012.1 Los principales tipos de cáncer son los siguientes:
 pulmonar (1,59 millones de defunciones);
 hepático (745 000 defunciones);
 gástrico (723 000 defunciones);
 colorrectal (694 000) defunciones;
 mamario (521 000 defunciones);
 cáncer de esófago (400 000 defunciones).
¿Cuál es la causa del cáncer?
El cáncer comienza en una célula. La transformación de una célula normal en tumoral es un proceso
multifásico y suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Estas
alteraciones son el resultado de la interacción entre los factores genéticos del paciente y tres categorías de
agentes externos, a saber:
 carcinógenos físicos, como las radiaciones ultravioleta e ionizantes;
 carcinógenos químicos, como los asbestos, los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas
(contaminantes de los alimentos) o el arsénico (contaminante del agua de bebida);
 carcinógenos biológicos, como las infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parásitos.
A través de su Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, la OMS mantiene una
clasificación de los agentes cancerígenos.
El envejecimiento es otro factor fundamental en la aparición del cáncer. La incidencia de esta enfermedad
aumenta muchísimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando factores de riesgo de
determinados tipos de cáncer. La acumulación general de factores de riesgo se combina con la tendencia
que tienen los mecanismos de reparación celular a perder eficacia con la edad.
Factores de riesgo del cáncer
El consumo de tabaco y alcohol, la dieta malsana y la inactividad física son los principales factores de
riesgo de cáncer en todo el mundo. Algunas infecciones crónicas también constituyen factores de riesgo, y
son más importantes en los países de ingresos medios y bajos.
Los virus de las hepatitis B (VHB) y C (VHC) y algunos tipos de papilomavirus humanos (PVH)
aumentan el riesgo de cáncer de hígado y cuello uterino, respectivamente. La infección por el VIH
también aumenta considerablemente el riesgo de algunos cánceres, como los del cuello uterino.
¿Cómo se puede reducir la carga de morbilidad por cáncer?
Se sabe mucho acerca de las causas del cáncer y las intervenciones para prevenirlo y tratarlo. Es posible
reducir y controlar el cáncer aplicando estrategias de base científica destinadas a la prevención de la
enfermedad así como a la detección temprana y al tratamiento de estos enfermos. Muchos cánceres tienen
grandes probabilidades de curarse si se detectan tempranamente y se tratan de forma adecuada.
Modificación y prevención de los riesgos
Más del 30% de las defunciones por cáncer podrían evitarse modificando o evitando los principales
factores de riesgo, tales como:
 el consumo de tabaco;
 el exceso de peso o la obesidad;
 las dietas malsanas con un consumo insuficiente de frutas y hortalizas;
 la inactividad física;
 el consumo de bebidas alcohólicas;
 las infecciones por PVH y VHB;
 radiaciones ionizantes y no ionizantes;
 la contaminación del aire de las ciudades;
 el humo generado en la vivienda por la quema de combustibles sólidos.
El consumo de tabaco es el factor de riesgo más importante, y es la causa de aproximadamente un 22% de
las muertes mundiales por cáncer en general, y de acerca el 70% de las muertes mundiales por cáncer de
pulmón. En muchos países de ingresos bajos, hasta un 20% de las muertes por cáncer son debidas a
infecciones por VHB o PVH.
Estrategias de prevención
 intensificar la evitación de los factores de riesgo recién enumerados;
 vacunar contra los PVH y el VHB;
 controlar los riesgos ocupacionales;
 reducir la exposición a la radiación no ionizante solar (ultravioleta);
 reducir la exposición a la radiación ionizante (ocupacional o pruebas médicas radiológicas).
Detección temprana
La mortalidad por cáncer se puede reducir si los casos se detectan y tratan a tiempo. Las actividades de
detección temprana tienen dos componentes:
El diagnóstico temprano
El conocimiento de los síntomas y signos iniciales (en el caso de cánceres como los de la piel, mama,
colon y recto, cuello uterino o boca) es fundamental para que se puedan diagnosticar y tratar precozmente.
 El diagnóstico temprano es especialmente importantes cuando no hay métodos de cribado eficaces o,
como ocurre en muchos entornos con escasos recursos, o no se aplican intervenciones de cribado y
tratamiento. En ausencia de intervenciones de detección temprana o de cribado y tratamiento, los
pacientes son diagnosticados en estadios muy tardíos, cuando yo no son posibles los tratamientos
curativos.
El cribado
El cribado tiene por objeto descubrir a los pacientes que presentan anomalías indicativas de un cáncer
determinado o de una lesión precancerosa y así poder diagnosticarlos y tratarlos prontamente. Los
programas de cribado son especialmente eficaces en relación con tipos de cáncer frecuentes para los
cuales existe una prueba de detección costoeficaz, asequible, aceptable y accesible a la mayoría de la
población en riesgo.
Estos son algunos ejemplos:
 la inspección visual con ácido acético para el cáncer cervicouterino en entornos con pocos recursos;
 pruebas de detección de PVH en el caso del cáncer cervicouterino;
 el frotis de Papanicolaou para el cáncer cervicouterino en entornos con ingresos medios y altos;
 la mamografía para el cáncer de mama en entornos con ingresos altos.
Tratamiento
El diagnóstico correcto del cáncer es esencial para un tratamiento adecuado y eficaz, porque cada tipo de
cáncer necesita un tratamiento específico que puede abarcar una o más modalidades, tales como la cirugía,
la radioterapia o la quimioterapia. El objetivo principal radica en curar el cáncer o prolongar la vida de
forma considerable. Otro objetivo importante consiste en mejorar la calidad de vida del paciente, lo cual
se puede lograr con atención paliativa y apoyo psicológico.
Posibilidades de curación de cánceres detectables tempranamente
Algunas de las formas más comunes de cáncer, como el mamario, el cervicouterino, el bucal o el
colorrectal, tienen tasas de curación más elevadas cuando se detectan pronto y se tratan correctamente.
Posibilidades de curación de otros cánceres
Algunos tipos de cáncer, a pesar de ser diseminados, como las leucemias y los linfomas en los niños o el
seminoma testicular, tienen tasas de curación elevadas si se tratan adecuadamente.
Cuidados paliativos
Como su nombre indica, van dirigidos a aliviar, no a curar, los síntomas del cáncer. Pueden ayudar a los
enfermos a vivir más confortablemente; se trata de una necesidad humanitaria urgente para las personas de
todo el mundo aquejadas de cáncer u otras enfermedades crónicas mortales. Se necesitan sobre todo en
lugares donde hay una gran proporción de enfermos en fase avanzada, que tienen pocas probabilidades de
curarse.
Los cuidados paliativos pueden aliviar los problemas físicos, psicosociales y espirituales de más del 90%
de los enfermos con cáncer avanzado.
Estrategias de cuidados paliativos
Las estrategias eficaces de salud pública, que abarcan la asistencia comunitaria y en el propio hogar, son
esenciales para ofrecer alivio del dolor y cuidados paliativos a los enfermos y a sus familias en los
entornos con pocos recursos.
El tratamiento del dolor moderado a intenso causado por el cáncer, que aqueja a más del 80% de los
enfermos oncológicos en fase terminal, requiere obligatoriamente una mejora del acceso a la morfina por
vía oral.
Respuesta de la OMS
En 2013, la OMS puso en marcha el Plan de Acción Global para la Prevención y el Control de las
Enfermedades No Transmisibles 2013-2020 que tiene como objetivo reducir la mortalidad prematura por
el 25% de cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas.
 Algunas de las metas de aplicación voluntaria son especialmente importantes para la prevención del
cáncer, como la que propone reducir el consumo de tabaco en un 30% entre 2014 y 2025.
La OMS y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer colaboran con otras organizaciones
que forman parte del Equipo de Tareas Interinstitucional de las Naciones Unidas sobre la Prevención y el
Control de las Enfermedades No Transmisibles y con otros asociados a el fin de:
 aumentar el compromiso político con la prevención y el control del cáncer;
 coordinar y llevar a cabo investigaciones sobre las causas del cáncer y los mecanismos de la
carcinogénesis en el ser humano;
 efectuar un seguimiento de la carga de cáncer (como parte de la labor de la Iniciativa Mundial sobre
Registros Oncológicos);
 elaborar estrategias científicas de prevención y control del cáncer;
 generar y divulgar conocimientos para facilitar la aplicación de métodos de control del cáncer basados en
datos científicos;
 elaborar normas e instrumentos para orientar la planificación y la ejecución de las intervenciones de
prevención, detección temprana, tratamiento y atención;
 facilitar la formación de amplias redes mundiales, regionales y nacionales de asociados y expertos en el
control del cáncer;
 fortalecer los sistemas de salud locales y nacionales para que presten servicios asistenciales y curativos a
los pacientes con cáncer;
 prestar asistencia técnica para la transferencia rápida y eficaz de las prácticas óptimas a los países en
desarrollo.

Día Mundial contra el Cáncer

Idioma:

Español (Spanish)

 Inglés (English)

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Día Mundial contra el Cáncer une al mundo en la lucha contra el cáncer.

El 4 de febrero, los CDC se unen a personas, organizaciones y agencias
gubernamentales de todo el mundo en la búsqueda de maneras en que cada quien
puede ayudar a la prevención y el control del cáncer.

Así como el cáncer afecta a toda la gente de diferentes maneras, todo el mundo tiene un papel
que cumplir para reducir el impacto de la enfermedad en las personas, las familias y las
comunidades. El Día Mundial contra el Cáncer es una oportunidad para reflexionar sobre lo
que usted puede hacer y para actuar. Sea lo que sea lo que decida hacer, el lema “Nosotros
podemos. Yo puedo.” ayuda a obtener resultados en la lucha contra el cáncer.

Progreso global contra el cáncer

Nuevo informe
La Organización Mundial de la Salud recientemente publicó un nuevo análisis integral sobre
las tendencias de salud globales desde el 2000 y una evaluación de los retos para los
próximos 15 años. El capítulo 6 del informe se concentra en las enfermedades no
transmisibles, incluido el cáncer. Los acontecimientos positivos incluyeron reducciones en el
consumo del tabaco y mejoras en la detección, el diagnóstico y el tratamiento tempranos tanto
en los países de altos ingresos como en los países en vías de desarrollo. Sin embargo, se
mantienen los retos, particularmente la falta de acceso al diagnóstico y tratamiento del cáncer
oportunos, la falta de ejercicio y alimentación saludable, y los costos crecientes.

El cáncer de cuello uterino en Tailandia

El programa nacional de detección del cáncer de cuello uterino de Tailandia está cumpliendo
sus metas. Una encuesta del 2010 muestra que al 67 % de las mujeres de entre 30 y 60 años
se les hizo pruebas de detección del cáncer de cuello uterino en los cinco años previos, lo cual
superó la meta para el 2011 de llegar al 60 %. Además, Tailandia parece encaminarse a
cumplir su siguiente meta nacional de hacerles estas pruebas de detección al 80 % de las
mujeres que cumplan los requisitos para que se les hagan.
Qué están haciendo los CDC

Personal hospitalario en un centro de cáncer en Vietnam recolectando información de pilas de registros

médicos.

Mientras la mayoría de los programas contra el cáncer dde los CDC se centran en los Estados
Unidos, la Oficina para el Control del Cáncer a Nivel Internacional también trabaja en
actividades para la prevención y el control del cáncer en todo el mundo, lo cual beneficia a
todas las personas. Las lecciones aprendidas con nuestros socios internacionales también
benefician a los programas nacionales de lucha contra el cáncer.

Registros del cáncer

Los registros del cáncer proporcionan información acerca de los casos de cáncer y de las
muertes por esa enfermedad, la cual ayuda a los profesionales de la salud pública, los
investigadores y los encargados de formular políticas a planificar y evaluar los programas de
control del cáncer y a fijar prioridades para la asignación de los recursos de salud. Sin
embargo, en los países de bajos y medianos ingresos, en donde ocurren más del 60 % de los
casos de cáncer y cerca del 70 % de las muertes por cáncer de todo el mundo, los registros
del cáncer de alta calidad cubren a menos del 10 % de la población. Los CDC están
trabajando con socios para establecer registros del cáncer en el Caribe, la India y África.

Herramienta de costos del registro internacional

En el 2013, los CDC iniciaron un proyecto para ayudar a otros países a adaptar una
herramienta de los Estados Unidos para la evaluación de costos. La Herramienta de Costos
del Registro Internacional en línea ayudará a los países de bajos y medianos ingresos a
estimar los recursos necesarios para iniciar y mejorar los registros del cáncer y de
 enfermedades cardiovasculares, garantizando que proporcionen datos de alta calidad. Los
registros en Barbados, Colombia, la India, Kenia y Uganda están probando la herramienta.

Currículo sobre el cáncer

Los CDC crearon materiales de capacitación para ayudar a los profesionales de salud pública
y a los educadores en salud de países de bajos y medianos ingresos en la prevención y el
control del cáncer de diversas maneras. Los materiales se probaron en Marruecos y en la
India en el 2015.

Encuesta de proveedores de atención médica en Brasil acerca de

las pruebas de detección del cáncer colorrectal
El objetivo de este estudio fue entender los conocimientos, las actitudes y las prácticas de los
proveedores en la red de unidades de atención médica primaria de Brasil, en cuanto a las
pruebas de detección del cáncer colorrectal. El estudio encontró que la mayoría de los
médicos y enfermeros en Brasil sabían que las pruebas de detección del cáncer colorrectal
salvan vidas, pero casi la mitad de los médicos no les ofrecían estas pruebas a sus pacientes.

Encuesta de mujeres en China acerca de las pruebas de

detección del cáncer de cuello uterino
Este estudio presenta los resultados de una encuesta que les preguntó a las mujeres en China
si se habían hecho un Papanicoláu como prueba de detección del cáncer de cuello uterino. La
encuesta encontró que al 21 % de las mujeres se les había hecho una prueba de Papanicoláu.
Las mujeres con más probabilidades de que se les hicieran las pruebas tenían entre 30 y 49
años de edad, habían cursado estudios superiores, eran casadas y tenían seguro de salud
urbano.

Aspectos generales del NCI

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AMPLIAR

Quiénes somos
 El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI) es la principal dependencia
del gobierno federal dedicada a la investigación del cáncer y a la capacitación en esta área.
 Somos parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH), la
cual es una de las 11 dependencias que componen el Departamento de Salud y Servicios
Humanos (Department of Health and Human Services, HHS).
 Estamos ubicados en la sede del NIH en 9000 Rockville Pike, Bethesda, MD 20892, y tenemos
oficinas satélite en Rockville y en Frederick, Maryland.
 Somos un equipo de casi 4 000 personas.

Esto es lo que hacemos

El NCI coordina el Programa Nacional del Cáncer, el cual realiza y apoya investigaciones,
capacitación, divulgación de información de salud y otros programas relacionados con las
causas, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento del cáncer, la rehabilitación del cáncer
y el cuidado continuo de pacientes con cáncer y sus familias. En detalle, esto es lo que
hacemos:

 Proporcionamos subvenciones para investigación y acuerdos de cooperación con el fin de

coordinar y respaldar proyectos llevados a cabo por universidades, hospitales, fundaciones
dedicadas a la investigación y organizaciones en todo el país y en el extranjero.
 Llevamos a cabo investigaciones en nuestros propios laboratorios y clínicas.
 AMPLIAR
 Respaldamos la educación y la capacitación en ciencias fundamentales y disciplinas clínicas
para la participación en programas de investigación básica y clínica, y programas de
tratamiento relacionados con el cáncer. Esto lo hacemos a través de premios al reconocimiento
profesional, subvenciones para capacitación y becas.
 Apoyamos proyectos de investigación para el control del cáncer.
 Respaldamos una red nacional de centros oncológicos.
 Colaboramos con organizaciones de voluntarios y otras instituciones nacionales y extranjeras
que participan en actividades de investigación del cáncer y de capacitación en esta área.
 Fomentamos y coordinamos la investigación del cáncer realizada por compañías industriales,
siempre que la compañía pruebe tener una aptitud particular para la investigación
programática.
 Reunimos y diseminamos información sobre la detección del cáncer, el diagnóstico, el
tratamiento, la prevención, el control, los cuidados paliativos y la supervivencia.
 Financiamos la construcción de laboratorios, clínicas e instalaciones relacionadas que sean
necesarias para la investigación del cáncer a través del otorgamiento de subvenciones para
construcción.
 Respaldamos el Frederick National Laboratory for Cancer Research, el único centro de
investigación y desarrollo financiado con fondos federales, dedicado exclusivamente a la
investigación biomédica.
La página El papel que desempeña el NCI en la investigación del cáncer ofrece mayor
información sobre muchas de estas actividades.
Nuestro presupuesto
Como dependencia del gobierno federal, el Instituto Nacional del Cáncer recibe sus fondos
del Congreso de los Estados Unidos. La mayor parte de nuestro presupuesto se usa para
financiar subvenciones y contratos en universidades, facultades de medicina, centros
oncológicos, laboratorios de investigación y empresas privadas en Estados Unidos y cerca
de otros 60 países en todo el mundo. Estos fondos también financian las investigaciones
realizadas en la sede del Instituto ubicada en Bethesda, Maryland, y en los laboratorios y
centros médicos de Estados Unidos y otros países.

Nuestra influencia
Gracias al trabajo de los científicos del NCI y de los investigadores del cáncer en Estados
Unidos y en el resto del mundo, se logran verdaderos avances en la lucha contra el cáncer.
En Estados Unidos, el índice general de casos nuevos de cáncer ha continuado un descenso
iniciado en 1999, y el índice general de muertes por cáncer ha seguido disminuyendo por
más de una década. Estas tendencias reflejan mejoras en el tratamiento del cáncer y avances
en la tecnología que han propiciado la creación de mejores instrumentos para entender,
detectar y diagnosticar el cáncer. Las personas con cáncer tienen una vida más prolongada
y de mayor calidad que nunca antes. En 2012, había más de 14 millones de supervivientes
de cáncer en Estados Unidos.

Nuestro futuro
La comunidad de investigadores del cáncer—bajo el liderazgo del NCI—está preparada
para acelerar el ritmo de los descubrimientos científicos y reducir la carga que representa el
cáncer en Estados Unidos y en el resto del mundo. Sin embargo, para poder lograr estas
metas se necesita una financiación fuerte y sostenida para una amplia gama de disciplinas
de investigación—desde la ciencia básica y la ciencia clínica, hasta las investigaciones
sobre la puesta en marcha y la prestación de cuidados médicos oncológicos. El Plan Anual
y la Propuesta Presupuestaria del NCI describe las oportunidades actuales para fortalecer y
avanzar la investigación del cáncer. También hay información disponible sobre nuestras
iniciativas prioritarias.