La expedición antártica británica de 1901-1904 (conocida también como Expedición

Discovery) fue la primera expedición oficial realizada por británicos en la Antártida en el

siglo XX, tras los periplos de James Clark Ross llevados a cabo de 1839 a 1843. Su
organización recayó en un comité integrado por representantes de la Royal Society y
la Royal Geographical Society (RGS), cuyo objetivo era efectuar investigaciones científicas
y exploraciones geográficas en lo que, para esa época, representaba «un continente aún
por explorar». La mayoría de los exploradores que participaron en ella han sido
reconocidos como importantes figuras en el llamado «período heroico antártico»,Nota 1 entre
los que se destacan Robert Falcon Scott (que encabezó la expedición), Ernest
Shackleton, Edward Adrian Wilson, Frank Wild, Tom Crean y William Lashly. El barco de la
expedición, el RRS Discovery, fue construido específicamente para operar en el medio
antártico y fue una de las últimas embarcaciones de triple mástil de madera en construirse
en Reino Unido.1
Sus hallazgos científicos tuvieron una gran repercusión en la geología, con el
descubrimiento de los valles secos de McMurdo, en la zoología, con el descubrimiento de
la colonia de pingüinos emperador en el cabo Crozier, y en la biología, la meteorología y
el magnetismo. Respecto a las hazañas geográficas, sobresalieron los hallazgos de
la península de Eduardo VII y la meseta Antártica, esta última después de seguir la ruta de
las montañas Transantárticas. La expedición, sin embargo, no realizó un intento serio por
llegar al Polo Sur, aunque alcanzó el punto más al sur —Farthest South— en la latitud 82°
17' S.Nota 2
Considerada como precursora para futuras expediciones, la Expedición Antártica Británica
marcó un hito en la historia de las exploraciones británicas efectuadas en la región
antártica. Una vez concluida, se la catalogó como un rotundo éxito, aun después de haber
requerido de una costosa misión para liberar, en su momento, al barco Discovery y a su
tripulación del hielo, al igual que por una serie de disputas surgidas en torno a la veracidad
de algunos de sus logros. Algunos científicos han llegado a la conclusión de que la
principal falla del proyecto consistió en su incapacidad para hacer uso de mejores técnicas
y lograr así un eficiente viaje polar, esencialmente el manejo de esquíes y perros,2 una
deficiencia que persistiría en las siguientes expediciones británicas a la Antártida
realizadas durante el «período heroico».

Índice

 1Contexto de la expedición
o 1.1Antecedentes
o 1.2La Marina Real británica, Markham y Scott
o 1.3La ciencia contra la aventura
 2Personal
 3Organización y objetivos
o 3.1Financiamiento
o 3.2RRS Discovery
o 3.3Objetivos
 4Expedición
o 4.1Primer año
 4.1.1Viaje de ida
 4.1.2Winter Quarters Bay
 4.1.3Viaje al sur
o 4.2Llegada del barco de socorro
o 4.3Segundo año
o 4.4Segunda expedición de ayuda
 5Retorno
 6Legado
 7Véase también
 8Notas
 9Fuentes
o 9.1Referencias
o 9.2Bibliografía
 10Lectura complementaria
 11Enlaces externos

Contexto de la expedición[editar]
Antecedentes[editar]

Sir James Clark Ross, descubridor del mar de Ross, la barrera de hielo de Ross y el estrecho de
McMurdo.

Entre 1839 y 1843, James Clark Ross —el entonces capitán de la Marina Real británica—
completó una serie de tres viajes hacia el continente antártico al mando de los
barcos HMS Erebus y HMS Terror. Fue en esta época que descubrió un nuevo sector de la
Antártida —que después pasaría a ser explorado por futuras expediciones británicas,
como la del barco RRS Discovery—, y logró establecer la cartografía general del
continente además de bautizar a la mayor parte de la superficie descubierta. Sus hallazgos
más notables fueron el mar de Ross, la barrera de hielo de Ross, la isla de Ross, la Tierra
de Victoria, el estrecho de McMurdo, el cabo Crozier y los volcanes gemelos monte
Erebus y monte Terror.3 Volvió varias veces a la barrera de hielo con el fin de penetrarla,
aunque no sería capaz de lograrlo, alcanzando su máximo trayecto hacia el sur en 78° 10'
S, en febrero de 1842.4 Sus sospechas le hicieron creer que hacia el este de la zona
habría indicios de tierra firme, aunque nunca pudo confirmarlo con certeza.5Nota 3
Tras los periplos de Ross, no se tiene conocimiento de algún otro recorrido que superara el
máximo trayecto al sur alcanzado por Ross, en por lo menos las siguientes cinco décadas.
No fue sino hasta enero de 1895, cuando una embarcación ballenera proveniente
de Noruega llegó al cabo Adare —el punto ubicado más al norte de la Tierra de Victoria—,
que esta región de la Antártida fue explorada de nuevo por el ser humano.6Nota 4 Cuatro
años después, en 1899, el profesor Carsten Borchgrevink —quien había participado en el
desembarco del ballenero Antarctic— decidió llevar a cabo una expedición a bordo del
barco Southern Cross. Su comisión fue financiada por una donación de
35 000 GBP provenientes del editor magnate sir George Newnes,7 quien estableció que
una de las condiciones sería que la misión llevaría el nombre oficial de «Expedición
Antártica Británica».Nota 5 Tras desembarcar en cabo Adare, Carsten edificó una pequeña
cabaña para pasar ahí el invierno de 1899. Así, llegado el verano de 1900, comenzó su
excursión al navegar hacia el sur y llegar a la ensenada de la barrera de hielo de Ross.
Finalmente, un trío de exploradores incursionó por medio de un trineo en la superficie de la
barrera, para alcanzar un nuevo Farthest South en 78° 50' S.Nota 6
La idea de llevar a cabo la Expedición Discovery surgió a finales del siglo XIX y a principios
del siglo XX, una época en la que había un gran interés en explorar las regiones antárticas.
Para cuando la Expedición Discovery emprendió su viaje, unos días después también lo
hacía una expedición alemana bajo el comando de Erich von Drygalski, cuyo propósito era
explorar la costa de Kemp. Asimismo, el explorador sueco Otto Nordenskjöld dirigía una
expedición hacia la Tierra de Graham, mientras que una expedición francesa dirigida
por Jean-Baptiste Charcot se preparaba para ir a la península Antártica. Aunado a las
anteriores comisiones, el científico escocés William Speirs Bruce se encontraba
preparando una expedición de carácter científico al mar de Weddell.8