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Las cajas hechas de carbón son grises, duras y porosas. Mientras que el coque se puede
formar naturalmente, la forma comúnmente usada es hecha por el hombre. La forma
conocida como coque de petróleo, o coque de mascotas, se deriva de unidades de coque
de refinería de petróleo u otros procesos de craqueo.
Dado que los componentes que producen humo se expulsa durante la coquización del
carbón, el coque forma un combustible deseable para estufas y hornos en los que las
condiciones no son adecuadas para la combustión completa del propio carbón
bituminoso. El coque se puede quemar produciendo poco o nada de humo, mientras
que el carbón bituminoso produciría mucho humo. El coque se utiliza ampliamente
como sustituto del carbón en la calefacción doméstica tras la creación de zonas libres de
humo en el Reino Unido.
Descubierto por accidente para tener propiedades de blindaje térmico superiores cuando
se combina con otros materiales, el coque fue uno de los materiales utilizados en el
blindaje térmico en el Módulo de Comando Apolo de la NASA. En su forma final,
este material fue llamado AVCOAT 5026-39. Este material se ha utilizado más
recientemente como escudo térmico en el vehículo Mars Pathfinder. Aunque no se
utilizó para el transbordador espacial, la NASA había estado planeando usar coque y
otros materiales para el escudo térmico para su nave espacial de próxima generación,
Orion.