El Cobalto-60 (60Co) es un isótopo radiactivo sintético del cobalto, con un periodo

de semidesintegración de 5,27 años. 60Co decae por desintegración beta al isótopo

estable níquel-60 (60Ni). En el proceso de desintegración, 60Co emite un electrón
con una energía de 315 keV y luego el núcleo activado de 60Ni emite dos rayos gamma
con energías de 1,17 y 1,33 MeV, respectivamente. La ecuación de la captura
neutrónica y desintegración es la siguiente:

59
27Co + n → 60
27Co → 60
28Ni + e− + ν
e + rayos gamma.

Índice
1 Actividad
2 Aplicaciones
3 Referencias
4 Enlaces externos
Actividad
La actividad de un gramo 60Co es de 44 TBq (aproximadamente 1100 curies). Así, por
ejemplo, una cantidad de 60 µg de 60Co genera una dosis de 1 mSv en el intervalo de
una hora a 1 metro de distancia. La ingesta de 60Co hace que se alcance la misma
dosis en pocos segundos.

Las altas energías de los rayos gamma implican una diferencia de masa entre el 60Ni
y el 60Co de 0,003 u. Esto equivale a 20 Vatios por gramo, aproximadamente 30 veces
superior a la del 238Pu.

Una dosis de cuerpo entero de aproximadamente 3 a 4 Sv mata al 50 % de una

población en días o semanas, y puede acumularse en pocos minutos de exposición a 1
g de 60Co.

Aplicaciones
La energía de las β es baja y poco penetrante lo que hace sencillo su blindaje; sin
embargo los rayos gamma emitidos tienen energías alrededor de los 1,3 MeV y son
altamente penetrantes.

Las principales aplicaciones del 60Co son:

Elemento traza de cobalto en reacciones químicas.

Esterilización de equipo médico.
Fuente de radiación para radioterapia médica,
Fuente de radiación para radiografía industrial.
Fuente de radiación para nivelar artefactos y verificar espesores.
Fuente de radiación para irradiación de alimentos.
Fuente de radiación para uso de laboratorio.
Esta creación 60Co es una importante etapa en la nucleosíntesis. Sin la etapa 60Co,
no se podrían formar los elementos N° 27 a 83 en supernovas. [1] El 60Co artificial
se crea bombardeando un blanco de 59Co con una fuente de neutrones lentos,
normalmente 252Cf moderados con agua para desacelerar los neutrones, o en un
reactor nuclear como el CANDU, donde barras de acero se reemplazan por Co-59.[2]
60Co es también un activo isótopo en la bomba de cobalto.

Después de entrar al organismo, gran cantidad del 60Co se excreta en las heces. Una
pequeña cantidad se absorbe por el hígado, riñones, y huesos, donde una prolongada
exposición a la radiación gamma puede causar cáncer.

La mezcla accidental de una fuente radiactiva con cobalto puede formar acero
radiactivo. Un ejemplo fue el accidente de radiación el 6 de diciembre de 1983,
donde una fuente descargada (para uso médico) de Co-60 causó contaminación de 5.000
T de acero.

Referencias
National Institute of Standards and Technology. «Radionuclide Half-Life
Measurements» (en inglés). Consultado el 7 de noviembre de 2011.
Korea Atomic Energy Research Institute. «Nuclide Table» (en inglés). Archivado
desde el original el 4 de febrero de 2009. Consultado el 14 de marzo de 2009.
Enlaces externos
Cobalto-60, Environmental Protection Agency, EPA
Inventario Nacional de Polucionantes - Cobalto
Cobalto-60, Oak Ridge National Laboratory.
Cobalto-60, Centro de Control de Enfermedades y Prevención.
NLM Banco de datos de Sustancias Peligrosas – Cobalto, Radiactivo
Decaimiento Beta del Cobalto-60, HyperPhysics, Georgia State University.
Dr. Henry Kelly. Cobalto-60 como una Bomba Sucia, Federación de Científicos
Americanos, 6 de marzo de 2002.