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Tomada por el Telescopio �ptico Solar Hinode, el 12 de enero de 2007, esta imagen
revela la naturaleza filamentaria del plasma conectando dos regiones con diferente
polaridad magn�tica.
Art�culo principal: Corona solar
La corona solar est� formada por las capas m�s tenues de la atm�sfera superior
solar. Su temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra muy superior a la
de la capa que le sigue, la fotosfera, siendo esta inversi�n t�rmica uno de los
principales enigmas de la ciencia solar reciente. Estas elevad�simas temperaturas
son un dato enga�oso y consecuencia de la alta velocidad de las pocas part�culas
que componen la atm�sfera solar. Sus grandes velocidades son debidas a la baja
densidad del material coronal, a los intensos campos magn�ticos emitidos por el Sol
y a las ondas de choque que rompen en la superficie solar estimuladas por las
c�lulas convectivas. Como resultado de su elevada temperatura, desde la corona se
emite gran cantidad de energ�a en rayos X. En realidad, estas temperaturas no son
m�s que un indicador de las altas velocidades que alcanza el material coronal que
se acelera en las l�neas de campo magn�tico y en dram�ticas eyecciones de material
coronal (EMCs). Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder
hablar de temperatura en el sentido usual de agitaci�n t�rmica.
En 1970 el f�sico sueco Hannes Alfv�n obtuvo el premio Nobel. �l estim� que hab�a
ondas que transportaban energ�a por l�neas del campo magn�tico que recorre el
plasma de la corona solar. Pero hasta hoy no se hab�a podido detectar la cantidad
de ondas que eran necesarias para producir dicha energ�a.
Pero im�genes de alta definici�n ultravioleta, tomadas cada ocho segundos por el
sat�lite de la NASA Solar Dymanics Observatory (SDO), han permitido a cient�ficos
como Scott McIntosh y a sus colegas del Centro Nacional Estadounidense de
Investigaci�n Atmosf�rica, detectar gran cantidad de estas ondas. Las mismas se
propagan a gran velocidad (entre 200 y 250 kil�metros por segundo) en el plasma en
movimiento. Ondas cuyo flujo energ�tico se sit�a entre 100 y 200 vatios por
kil�metro cuadrado "son capaces de proveer la energ�a necesaria para propulsar a
los r�pidos vientos solares y as� compensar las p�rdidas de calor de las regiones
menos agitadas de la corona solar", estiman los investigadores.
Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2000 vatios por
metro cuadrado que se necesitan para abastecer a las zonas activas de la corona. Es
por esto que se requiere de instrumentos con mayor capacidad temporal y espacial
para estudiar todo el espectro de energ�a irradiada en las regiones activas de
nuestra estrella.
Heliosfera
Vista de la heliosfera protegi�ndonos de las radiaciones provenientes del centro de
la galaxia.
Art�culo principal: Heliosfera
La heliosfera ser�a la regi�n que se extiende desde el Sol hasta m�s all� de Plut�n
y que se encuentra bajo la influencia del viento solar. Es en esta regi�n donde se
extienden los efectos de las tormentas geomagn�ticas y tambi�n donde se extiende el
influyo del campo magn�tico solar. La heliosfera protege al sistema solar de las
radiaciones provenientes del medio interestelar y su l�mite se extiende a m�s de
100 UA del Sol, l�mite solo superado por los cometas.
Cada 11 a�os, el Sol entra en un turbulento ciclo (Actividad M�xima Solar) que
representa la �poca m�s propicia para que el planeta sufra una tormenta solar.
Dicho proceso acaba con el cambio de polaridad solar (no confundir con el cambio de
polaridad terrestre).
Nos encontramos en el Ciclo Solar 24, que comenz� en enero de 2008.
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red el�ctrica de
las grandes ciudades, una situaci�n que podr�a durar semanas, meses o incluso a�os.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las se�ales de radio, afectar
a los sistemas de navegaci�n a�reos, da�ar las se�ales telef�nicas e inutilizar
sat�lites por completo.
El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec, en Canad�, fue azotada por una fuerte
tormenta solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se vieron
afectadas por un gran apag�n que dur� 90 segundos. La red el�ctrica de Montreal
estuvo paralizada durante m�s de nueve horas. Los da�os que provoc� el apag�n,
junto con las p�rdidas originadas por la falta de energ�a, alcanzaron los cientos
de millones de d�lares.
Entre los d�as 1 y 2 de septiembre de 1859, una intensa tormenta solar afect� a la
mayor parte del planeta. Las l�neas telegr�ficas de los Estados Unidos y el norte
de Europa quedaron inutilizadas y se provocaron varios incendios. Adem�s, una
impresionante aurora boreal, fen�meno que normalmente solo puede observarse desde
las regiones �rticas, pudo verse en lugares tan alejados de los polos como el sur
de Europa, el Caribe, Haw�i.,11? e incluso en Colombia, cerca del ecuador
terrestre.12?
Cambio de polaridad solar
El campo magn�tico del sol se forma como sigue: En el n�cleo, las presiones del
hidr�geno provocan que sus �tomos �nicamente queden excluidos por las fuerzas de
polaridad de los protones, dejando una nube de electrones en torno a dicho n�cleo
(los electrones se han desprendido de las �rbitas tradicionales, formando una capa
de radiaci�n electr�nica com�n). La fusi�n de los �tomos de hidr�geno en helio se
produce en la parte m�s interna del n�cleo, en donde el helio queda restringido por
ser un material m�s pesado. Dicho 'ordenamiento' induce que los propios electrones
compartan estados de energ�a y en consecuencia sus campos magn�ticos adquieran a�n
m�s densidad y potencia. Las enormes fuerzas de gravedad, impiden que los fotones
(portadores de esas fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se genera en su
interior un potente campo magn�tico que influye en la din�mica del plasma en las
capas siguientes.
Los campos magn�ticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentran su
din�mica por las fuerzas magnetohidrodin�micas en constante interacci�n con las
gravitatorias y rotacionales de la estrella, llegando a la superficie de manera
que, los materiales m�s externos quedan ordenados conforme a las l�neas de fuerza
gauss. La rotaci�n solar produce que las capas m�s externas no giren todas a la
misma velocidad, por lo que el ordenamiento de estas l�neas de fuerza se va
descompensando a medida que los materiales distribuidos entre los polos y el
ecuador van perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada
ruptura en la integridad del campo magn�tico, se produce un escape de l�neas de
fuerza gauss (produciendo las t�picas manchas negras), en las que un aumento de
estas, puede tener como consecuencia una erupci�n solar consecuente por la
desintegraci�n local del campo gauss. Cuando el Sol se acerca a su m�ximo desorden,
las tormentas solares son m�ximas. Estos periodos se dan cada 11 a�os. El sol no
posee un campo electromagn�tico como el de la Tierra, sino que posee lo que se
denomina viento solar, producido por esas inestabilidades rotacionales del Sol. Si
no fuera por eso, los campos magn�ticos del Sol quedar�an restringidos a la
din�mica del plasma.
Por esa misma raz�n, una reacci�n de fusi�n entre dos �tomos de hidr�geno en el
interior del Sol, tarda 11 a�os en llegar a escapar de las enormes fuerzas
gravitatorias y magn�ticas.
Sin embargo, el uso directo de energ�a solar para la obtenci�n de energ�a no est�
a�n muy extendido debido a que los mecanismos actuales no son suficientemente
eficaces.
Exploraci�n solar
Archivo:NASA SDO multispectral view of the Sun, September 2011.ogv
Video con un mosaico de im�genes captadas por instrumentos de la sonda espacial
Solar Dynamics Observatory que permite observar la luz producida por el Sol m�s
all� de lo que el ojo humano puede percibir.
La luz solar que apreciamos a simple vista es de color amarillo, pero en realidad
el sol la emite en todas las longitudes de onda.18?
Para obtener una visi�n ininterrumpida del Sol en longitudes de onda inaccesibles
desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y la NASA lanzaron
cooperativamente el sat�lite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) el 2 de
diciembre de 1995. La sonda europea Ulysses realiz� estudios de la actividad solar,
y la sonda norteamericana G�nesis se lanz� en un vuelo cercano a la heli�sfera para
regresar a la Tierra con una muestra directa del material solar. G�nesis regres� a
la Tierra en el 2004, pero su reentrada en la atm�sfera fue acompa�ada de un fallo
en su paraca�das principal que hizo que se estrellara sobre la superficie. El
an�lisis de las muestras obtenidas prosigue en la actualidad.
Aristarco, pensando que el Sol era al menos 7 veces m�s grande que la Tierra,
sugiri� que no es el Sol el que gira alrededor de la Tierra, sino al contrario,
siendo el primero en sugerir un modelo helioc�ntrico. Sin embargo, sus ideas no
fueron aceptadas por sus contempor�neos y la teor�a helioc�ntrica no se retom�
hasta 1543, 17 siglos despu�s, cuando Cop�rnico public� su libro �Sobre las
revoluciones de los orbes celestes�.22?23?
En 1650 Godefroy Wendelin repiti� las mediciones de Aristarco midiendo directamente
la distancia al Sol, esta vez con mayores recursos t�cnicos que 18 siglos atr�s.
Lleg� a la conclusi�n de que el Sol estaba unas 240 veces m�s alejado que la
Luna.24? Esta vez el error fue menor, pero el valor todav�a menor al que se mide
actualmente.
En 1609, Kepler abri� el camino para determinar las distancias relativas de todos
los cuerpos del sistema solar, no solo de la Luna y el Sol, por lo que sabiendo la
distancia a cualquiera de los planetas se podr�a saber la distancia al Sol.25?
Posteriormente Cassini, en 1673 obtuvo el paralaje de Marte, por lo que logr�
determinar su distancia. Entonces, sobre la base de los c�lculos de Kepler,
determin� la distancia al Sol en 136 millones de kil�metros (esta vez la distancia
se acerc� bastante a los datos actuales, y el error fue solo de 7 %).26?
V�ase tambi�n
Ver el portal sobre Sistema solar Portal:Sistema solar. Contenido relacionado con
Sistema solar.
Ciclo Solar 24
D�a
Dios solar
Eclipse solar
Energ�a solar
Evoluci�n estelar
Factor de protecci�n solar
Orto
Sistema solar
Sol de medianoche
Variaci�n solar
Viento solar
Clima espacial
HD 186302
Notas aclaratorias
En algunos documentos es posible encontrar 5,5 billones de a�os, error que se
comete por una mala traducci�n de 5.5 billions del sistema ingl�s.
Referencias
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Enlaces externos
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Generales
Sobre la edad m�s exacta del Sol/sistema solar (en ingl�s).
Sistema solar.
El Sol (en solarviews.com).
El Sol (en astronomiaonline.com).
Nuestro Sol. Actividad educativa: el sistema solar.
Observaci�n del Sol
Recomendaciones para observar el Sol.
OAN Secci�n del Sol de la p�gina de efem�rides del Observatorio Astron�mico
Nacional, con informaci�n actualizada sobre la actividad del Sol.
Lista de la mayor�a de observatorios solares terrestres (en ingl�s).
P�gina web de SOHO (The Solar and Heliospheric Observatory) (en ingl�s).
Solar Position algorithm (en ingl�s).